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[goldenspoonentering]

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“ 여러분,다들 아시 다시피 여기 계

신 아그네스 님 이야말로 세속 의 상

징 이시며 세속 의 물든 자를 이끄는

분이 셨습니다 .”

“ 신이시여어 !”

레베카 의 기도 에 따라 아델 이 두

팔 을 들고 크게 외쳤다 . 어차피 전

부 내려 놓은 거 , 이렇게 라도 하지

않으면 연단 에서 내려 보내 줄 것 같

지가 않았다 .

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“ 그런분 께서 신성한 산 피델리오

를 찾아 오셨 으니 얼마나 놀라고 두

려웠 는지 모릅니다 ."

“ 저 를구원하소서 !”

그렇다고 뭘 저렇게 까지 .

레베카 가 뚱한 표정 으로 눈치를 주

자 아델 이입을 삐죽 거렸다 .

하라는 대로 하는데 왜요 !

대놓고 억울 하다는 표정 을 지었지

만 그런 게 통할 거 같았으면 처음

부터 임신부 를 이 자리 에 세우지 도

않았을 것이다 .

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흐흠 , 말아 쥔 주먹 위로 헛기침 을

한 레베카 가 하던 기도 를 이어 갔다.

" 대체 이런 분이 어찌 신성한 신의

땅 에 발 을 들였 단 말입니까 ! 당연히

산 피델리오 는 세속 과 악의 근원 에

물 들어갈 것이며 모든 이들이 시험

에 들 테니 저 라도 그들을 지키고 자

이 두 눈 을 부릅 떴 지만 .......”

“ 믿습니다 !”

“ ......실상은제가 가장 큰 시험 에

들고 야 말았 습니다 .”

" .......”

“ 사람을 보이는 대로만 믿는 편협

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하고 어리석은 제게 에네스 신 께서

는 시험 에 들게 하시는 동시에 기회

를 주셨 지요 .”

레베카 가 우렁차게 말하다 말고 굳

어 버린 아델 을 향해 반쯤 돌아 섰다.

한숨 을 쉬듯 살짝 한쪽 눈 을 찡 그리

는 것 같 더니 이내 입가 가 심히 흔

들렸다 .

누가 보면 웃음 을 참는 것 같기도

했다 .

“ 물론 한번 사탄 은 영원한 사탄 입

니다 . 그러니 아그네스 님께 서도 다

를 바 는없지만 ......최소한제가 본

사탄 중 가장 책임감 있고 끈기 가

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넘치며 어느 순간 에는 소명 을 다하

는 분이 셨지요 .”

“ .. ...신녀님.”

이런 이야기 없으 셨잖아요 .

차라리 간증 중에 방언 이 터지는

게 낫지 , 레베카 가 자신 을 이렇게

보는 것은 못 견딜 일 이었다 .

그러면서도 차마 무어라 할 수 없

는 울컥 함이 차 올랐다 .

“ 그러니 제게 그러한 깨달음 을 주

신 분 께서 과연 대신 전에서 무엇 을

얻으 셨는지 , 직접 들어 보시 지요 .”

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뭐 하십니까 !이 사탄 아!

레베카 가 자신 의 차례 가 끝났다 며

연거푸 그녀 에게 시작 하라 재촉 했

다 .

하지만 아델 의 허리 를 억지로 떠미

는 손 에서는 신녀 로서 발할 수 있는

가장 큰 축복 의 기운 이하얗게 넘실

거렸다 .

허리 와 배에 가득 퍼지는 따스한

기운 에 숨 을 멈췄던 아델 이 드디어

홀로 연단 에섰다 .

휴우 . ”

사탄 대표 아그네스 입니다 .

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두 손 을 모은 아델 이 천천히 성호

를 그었다 .

정신 차려야 지.

감동 은 감동 , 임무 는 임무 다 .

한동안 전생 의 기억 을떠올리지 않

고 살았 는데 이쯤 되니 슬슬 대한 민

국 영업 레전드 , 간증 왕 의 피 가 끓

어 오르고 있었다 .

“ 여러분.”

어느 종교 , 어느 문파 는 역시 첫

시작 은 항상 자신 이 얼마나 부족한

이 인지 를 되새기는 것으로 시작된

다 .

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“ 부끄럽게 도 저는 크나큰 물욕 에

휩싸여 두 눈과 귀가 먼 채로 살아

왔습니다 . 가진 것은 오로지 돈뿐 ,

그것이 세상 의 전부 라고 믿었 지요 !”

“ ......."

나 이런 거 해보고 싶었 거든 .

다 가졌 는데 아닌 척 회개 하는 거 .

하늘 을 향해 절절한 표정 으로 눈을

감은 아델 이 가슴 위로 손 을 올렸

다 .

그럼에도 마음 에 걸리는 것이라고

는 단 한 사람 , 미간 을찌푸린 채

자신 을 보고 있는 킬리언 뿐이었다 .

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“ ......부인.”

거기서 대체 뭐 하시는 겁니까 .

혼란 에 빠진 그의 표정 을 보니 아

직 소식 을 못 전해 들은 모양 이었다 .

그의 한쪽 옆 에서는 오만상 을 찌푸

린 노 엘라 가 이제 막 케이 든에게 무

언가 를 속삭 이고 있었다 .

“ ......그런제가 처음 산 피델리오

에 간다고 했을 때 ,가족 들의 반대

가 심했던 것은 지극히 당연한 일 이

었지요 . ”

“ 누 니임!”

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별안간 케이 든 이소리 를 지르며 일

어 났다 .

아델 은 다시 앉으 라며 눈짓 을 했

다 .

제발 나중에 하자 꾸나 .

아무리 경고 를 해도 이제 케이 든 은

눈 에 보이는 모든 살갖 이 벌겋게 달

아 올라 있었다 .

“ 누님,그러니까 내가 너무 ...너

무 그렇게 까진 하지 말라고 했던 건

데 .......”

“ 허허,이해 하십시오 . 워낙 제 큰누

이를 잘 따르는 아이 이다 보니 .”

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" ......."

이 미친놈 이!

사정 을 모르는 백작 이 억지 웃음 으

로 수습 을 해보려 준비 해둔 구속 구

를 뒤적 거렸다 .

툭 .

그런 아버지 의 손목 을 부여 잡은 케

이든 이 죽기 보다 더 싫다 는 얼굴 을

하며 귓가 로 고개 를 내렸다 .

“ 아 ....”

딱 거기 까지 보던 중에 흥분한 레

베카 가 발 을 굴러 댔다 .화들짝 놀란

아델 이 다시 간곡 하게 두 손 을 맞잡

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았다 .

“ 하지만 저는 알고 있었 지요 . 우리

는 이미 에네스 신의 은혜 아래 살

고 있고 ,그곳에 어울리는 이와 그

렇지 않은 이가 유별 하지 않다는 것

을요 . ”

“ .....

" 에네스 신 께서는 자신 을 따르는

이라면 누구든 가리지 않으 셨 습니

다 . 그 어떤 불가능 해 보이는 이도

신 께서는 손수 눈 을 뜨게 해주시지

요 . ”

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“ 위대하신 신이시여어!”

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벌떡 일어난 백작 이 난데없이 신을

찾기 시작 하자 아델 은 또 한 번 식

은땀 을 닦았다 .

들으 셨나 보네 .

난생 처음 환희 와 속죄 모드 로 들어

간 백작 은 결국 성호 까지 그으며 고

개 를 숙였다 .

이로써 시민들 은 세속 의 끝판 왕 ,

습자지 신앙 과 박쥐 신자 의 대표 격

인 세르지오 백작 이 신의 은혜 에 감

습 하여 온몸 을 떨어대는 기적 을 목

격 했다.

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제 딸 을 바라보며 머리 까지 움켜 쥐

는 모습 은 이제 간증 의 전설 로 남을

터 였다 .

그러던 백작 이 경비대 가 출동 하기

직전 에야 제자리 를 찾아 다시 앉았

으니 이제 남은 사람 은......단 한

명 이었다 .

벅찬 마음 에 젖어 든 백작 이 조각상

처럼 앉아 있는 제 사위 의 손등 을

지그시 감쌌다 .

“ 정말 장 하십니다 !""

“ . ...아버님?”

“ 자 ,자 ...여러분 . 주목 하십 시

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오 . ”

더 는 두 눈 뜨고 그 모습 을 지켜

보기 두려워 진 아델 이겨우 입을 열

고 두 손 을 들었다 .만만 할 때에는

성호 를 긋는 것이 최고 였다 .

“ 태양신께서는 여러분 모두 에게 문

을 열어 두 셨습니다 . 신의 뜻을 찾고

바라는 것을 찾는 데엔 시간 의 늦고

빠름 과 자신 이 누구냐 는 중요 하지

않습니다 . ”

“ ........"

“ 그 숭고한 뜻을 전하고자 에네스

신 께서는 이렇게 말씀 하셨지요 .눈

앞 의 그대 는 듣 거라 .”

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눈앞 에서 아버지 의고개 가 서서히

킬리언 을 향하고 있었다 . 이제 심장

박동 이 한계치 까지 치달았다 .

... 비록지금 은 이리 끝나는 듯

하여 도 진실 된 모습 으로 다시 나타

난 다면.”

그렇게 중얼 거리 던 백작 의 입술 이

멎고 , 킬리언 이고개 를 들었다 .

초조 해진 아델 이 그를 빤히 보다

말고 입술 을 맞 물었다 .

“ 충분히.”

· 사랑받을 것입니다 .”

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곧장 제게 로 다가오는 킬리언 의 표

정 이야말로 진정 신의 축복 을 받은

것이었다 .

이제는 저주 의 그림자 조차 찾아 볼

수 없는 신성한 빛 이 그의 온몸 에서

일렁 이 듯 벅찬 마음 을표현 했다 .

케이 든 과 아버지 가 얼마나 기뻐 하

고 놀라 든 ,킬리언 처럼 절절 하게 녹

아들 수 는 없었다 .

“ 킬리언.”

“ 제게 전하신 말씀 의 답 을 전하러

왔습니다 . 무례한 것은 알지만 지금

이 아니면 안 될 듯 하여 .”

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" .......

이 많은 이들 앞에 서고 도 조금도

주춤 거리지 않았다 .당당 하기 그지

없는 어깨 에 힘 이들어가 자신 이 지

켜야 할 이들을 향해 고개 를 들었

다 .

“ 지금껏 저를 살게 하였고 ,늘 저

를 설레게 하셨으며 , 또한 지금

은 ......더할 나위 없이 큰 행복 을

주셨 지요 .”

" 아 ....”

아델 이 그만 하라며 얼굴 을 붉 혔지

만 그럼에도 미련 스레 그 에게 로 마

음 이 겉 돌았 다 .

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사실 언제나 그러 했다 .

그를 처음 만났던 그 순간 부터 지

금 까지 , 도저히 눈을 뗄 수가 없었

다 .

“ 음 ....”

가득 고인 눈물 에 흐릿 해진 그의

얼굴 이 웃는 것도 ,우는 것도 같았

다 . 하지만 역시나 책임감 하면 사

탄 이었다 .

머리 를 잡고 쓰러 지기 직전 의 레베

카를 의식한 아델 은 제 남편 을 가만

히 응시 했다 .

“ 그러니까 ......신께서그리 하셨단

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말이지요 ? ”

“ 산 피델리오 에서 만났던 제가 아

는 가장 완벽 하고 아름다운 신께서

요 . ”

이제 킬리언 은 거침 없이 연단 위까

지 올라 왔다 .

세상에 존재 하는 모든 감정 의 마지

막 , 드디어 모든 것이 채워진 남자

의 얼굴 이 어떠한지 는......오로지

마주 선 아델 만 이볼 수 있었다 .

" 바로 그분 께서 저 를 구원 하셨 습니

다 . ”

" 오 ......정말감사한 분 이시군요 .”

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아델 은 웃음 을 꾹 참 으며 이마 에

닿는 그의 숨결 을 느꼈다 .

이제 가족 부흥회 가 어찌 끝나는 ,

레베카 가 신녀 로서 승천 을 하든 말

든 , 자신은 지금 부터 얼음 조각상 이

녹는 기적 을보여야 만한다 .

“ 들으십시오 . 그리하여 자애로운

신 께서는 구원 받은 이에 게 이렇게

응답 하셨습니다 .”

“ .......”

단상 너머 그의 타이 를 한 바퀴

꼭 감아 당긴 아델 이 들릴 듯 말

듯 속삭 였다 .

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“ 뭐 해요 ? 키스 안 하고 ."

-fin .

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안 그래도 자신들 을 붙잡아 눌러 앉

히고 자 혈안 이되어 있던 황제 에게

이미 회임 을 했다는 사실 이 알려지

면 더욱더 곤란한 터라 최대한 비밀

로 했다 .

그럼 빠져 나온 후에 는 뭘 했느냐 .

자신 도 알고 저기 저 남자 도 알다

시피 며칠간 눈만 뜨면 하나로 얽혀

말 한 마디 를 제대로 못 했다 .입만

열려 해도 그가 기다렸다 는듯 온몸

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으로 반겨 오니 얼마 전까지 그의 말

을 들으 려 하지도 않았던 제 행동 을

돌아 보게 되었다 .

" 대체무슨 생각 을 하시 길래 또 볼

썽 사납게 얼굴 이 벌게 지시 는 겁니

까 ? ”

“ ... ...신녀님은모르셔도 돼요 .”

아델 은 화끈 거리는 뺨 을 감추며 레

베카 의 눈 을 피했다 .

신녀 님께 할 이야기 가 있고 아닌

이야기 가 있지 !

며칠간 침대 에서 뒹구 느라 말 을 못

했다면 여기서 또 난데 없는 구마 의

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식 을 하겠다 나서고 도 남을 분 이었

다 .

' 안돼 .성기사 단장 의 부인 으로서

소셜 포지션 이 있지 .'

아델 은 끝내 모른 척 시치미 를뗐

다 .

분명 수상 하다 싶은 레베카 가 한참

을 흘겨 봤지만 그녀 역시 자고로 아

델 과 오래 얽혀 좋을 게 없다는 것

정도 는 알고 있었다 .

“ 이만가봐야 하니 꼭 약속 지키셔

야 합니다 . 아시겠습니까 ?”

" 네에,어련히 해야 지요. 안 하면

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또 저 한테 사탄 이어쩌고 하실 거잖

아요 ! ”

“ ...아그네스 님 한 분 이면 그랬

겠지요 . ”

" 네 ?아아.”

레베카 의 시선 을따라 아래 를 내려

다본 아델 이 제 배 위로 손을 올렸

다 . 여전히 티는 나지 않는다 지만

이 안에 어떤 아이 가 있을지 생각 하

면 떨리고 또 떨렸다 .

사실 그래서 더욱 킬리언 에게 어떤

식 으로 말을 꺼낼 지 망설 였다 .

내 이 기쁜 마음 을,하루 종일 그

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치지 않는 웃음 을, 꼭 꿈 을 꾸는 것

만 같은 황홀함 을 어찌 말로 설명 할

수 있을까 .

하루 에도 몇 번씩 말문 이 막혔다 .

그의 반응 이궁금 하면서도 막상 바

라 보면 그 어떤 말도 어렵 기만 했

다 .

“ 예상외 네요 .신녀 님 이 어린 한 생

명 을 그렇게 까지 생각 해주실 줄 이

야 . ”

“ 생각하긴 요.딱 한 생명 만 됐어 도

그리 했을 겁니다 .”

“ 네 ? ”

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지금 뭐라고 .

얼떨떨 함 을 떨치지 못한 아델 의얼

굴이 서서히 변해 갔다 .

잠깐 ! 성가 시다 는 듯 돌아서려 는

레베카 에게 매달 리듯 팔을 부여 잡자

그녀 가 어쩔 수 없다는 표정 으로 입

을 삐죽 거렸다 .

“ 흥 ,제가 아무리 아그네스 님을

싫어 한다 지만 죄 없는 두 생명 에게

그래서야 되겠습니까 ?”

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“ ......아델,너왜 그러냐 .”

“ 아 ....”

“ 누님 ?”

아버지 에 이어 케이 든 까지 자신 을

부르 자 아델 이 머리 를 부르르 흔들

며 정신 을 차렸다 .

세르지오 가의 다섯 식구 를 위한

귀빈석 에 아직은 두 자리 가 비어 있

었다 . 반 강제 로 가운데 에나란히 앉

은 부자 가 한쪽 끝에 앉은 아델 을

불러 댔다 .

“ 벌써 행사 가 시작 되었는데 뭘 하

고 있단 말이냐 .”

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“ ......아델,너왜 그러냐 .”

“ 아 ....”

“ 누님 ?”

아버지 에 이어 케이 든 까지 자신 을

부르 자 아델 이 머리 를 부르르 흔들

며 정신 을 차렸다 .

세르지오 가의 다섯 식구 를 위한

귀빈석 에 아직은 두 자리 가 비어 있

었다 . 반 강제 로 가운데 에나란히 앉

은 부자 가 한쪽 끝에 앉은 아델 을

불러 댔다 .

“ 벌써 행사 가 시작 되었는데 뭘 하

고 있단 말이냐 .”

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" 아델,조금 있다 가 대주교 님 이축

복 을 내리 시면 네가 제일 먼저 나가

서 꼭 축복 을 받아야만 한다 . 멍하

게 있지 말고 악착 같이 옷자락 이라

도 뜯어 오란 말이다 .”

“아버지! "

대주교 님 이 무슨 돌하르방 이라

도 되는 줄 아시나 .

아델 은 사심 을 가득 담아 벌써 부터

나설 준비 를 마친 아버지 를 흘겨 보

았다 . 백작은 큰딸 의 한심 하다는 눈

빛 에도 조금도 주춤 하는 법 이 없었

다 .

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“ 내가 여기 들인 돈 이 얼만데 ! 오

늘 이 일 년 중 가장 성력 이 높아지

는 날 이라지 않으 셨느냐 .”

“ 아버지 원래 그런 거 안 믿으시 잖

아요 . ” 99

“ 뭐라도 다 해봐야지 . 잘 듣 거라 .

여기서 안 되면 오후 엔 메디나 신전

으로 간다 .”

“ ......"

중얼 중얼 읊조리는 백작 의 눈 이 비

장 하게 번뜩 이자 아델 은 할 말이 없

어서 입맛 을 다시 기만 했다 .

사실 아버지 께도 말씀 을 드리긴 드

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려야 하는데 입 이안 떨어지는 것은

이쪽 도 마찬가지 였다.

" .......”

올해 에도 기어이 신전 투어 를 하실

모양 이구나 .

그녀 가 아는 아버지 는사위 가 대신

전의 기사 단장 이라 해서 신앙심 이

생길 분이 아니었다 .

원하는 것을 얻을 때까지 없는 신

도 만들어 낼 사람 이바로 세르지오

백작 이었다 .

모든 것을 다 가진 그가 단 하나

절실 해 하는 것을 뻔히 아는 아델 이

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슬그머니 눈 을 피했다 .

' 그래,아무래도 이쪽 이 먼저 지 .'

애 아빠 가 저기 있는데 왜 나 혼

자 고민 을 하고 있담 .

그녀 는 신녀 들의 송가 가 시작됨 과

동시에 제게 다가오는 킬리언 의 늠

름한 모습 을 바라 보았다 .

보렴 , 아가.아니 , 아가 들아 .

아직도 볼 을 꼬 집힌 듯 얼떨떨 한

와중에 그를 보는 가슴 이 두 배로

뜨거워 졌다 .절로 웃음 이 나고 들이

마시는 숨 이 유독 가슴 을 꽉 메웠

다 .

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“ 킬리언, 여기 ......!”

“ 어머, 언니 . 저 여기 앉아도 되

죠 ? ”

뒤에서 쓱 나타난 노 엘라 가 아델 과

케이 든 의 사이 를 갈랐다 . 난데없이

처제 에게 자리 를 빼앗긴 킬리언 이

낭패 라는 듯 서성 거리다 결국 은 백

작 의 옆 , 가장 마지막 자리 로 향했

다 .

이게 일부러 이러나 .

아델 이 주먹 을 움켜 쥐고 노 엘라 를

바라 보자 그녀 의 눈가 가천진난 만하

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게 휘 었다 .

“ 언니 저 맘 에 안 드 시죠 ?”

...... 그렇다면?"

" 괜찮아요 . 친구 니 뭐니 해 가면서

뒤통수 를 치는 것보단 솔직한 게 좋

답니다 . ”

생글 생글 상냥한 웃음 이 벌써 또

한 단계 를 초탈 한 상태 였다 .

머리 가 지끈 거린 아델 이 한숨 을 쉬

자 노 엘라 가 손수 무릎 위에 악보 를

펼쳐 주었다 .

“ 언니,여기 , 신의 은혜 를 함께 , 이

부분 이요 . 반 옥타브 높게 부르는

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거 알고 계시죠 ?"

“ ......내가너보다거기 오래 있었

거든 ? "

이게 어디서 선배 질이야 .

툭 , 악보를 잡아 당긴 아델 이 노엘

라 못지 않은 신앙심 으로 노래 를 부

르자 시민들 의 눈길 이 그쪽 으로 쏠

렸다 .

가히 남부 최고의 미녀 자매 가 이

렇게 뭐가 씐 듯 송가 를 불러 대는

모습 이야말로 신의 존재 를 느끼게

하는 데는 최적 이었다 .

“ 자아,오늘 이 자리 에 모여 주신

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시민 여러분 께 감사 드립니다 .그럼

대주교 님 께서 오시기 전까지 산 피

델리오 의 아홉 번째 신녀 이자 구원

의 권능 을 행하시는 레베카 신녀 님

께서 대신 녀님을 대신 해서 대표 기

도 를 바치시 겠습니다 .”

올 것이 왔구나 .

노 엘라 와 경쟁 하듯 송가 를 마친 아

델 이 이제야 연단 에 올라서 는 레베

카를 바라 보았다 .

한두 번 본 인물 이 아닌데도 오늘

만큼 비장 한 적이 없었다 .

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그 점 은 레베카 도 마찬가지 였다 .

“ 여러분,우리 중에 사탄 이 있 습니

다 . ”

와 , 또시작 하셨네 . 또 저 거야 .

눈 을 꼭 감은 아델 은 실실 헛웃음

을 흘리며 입술 을 깨 물었다 .

이제 곧 불려 올라갈 테니 그전에

할 말이 있으면 끝내야 한다 . 아이

를 하나도 아니고 둘이나 가진 몸으

로 언제 까지나 심장 이터질 듯한 것

을 숨길 수 는 없었다 .

“ 언니 ,왜 그러세요 ? 어디 아프신

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거면 ....”

“ 노 엘라, 나 너 맘 에 안 드는 거

아니 니까 부탁 하나만 들어 줄래 ?"

“ ......공짜로요?”

“ .......

너 내 동생 맞구나 .

아델 은 실속 을 차리는 노 엘라 의 등

을 마구 쓸어 주며 쓴웃음 을 깨 물었

다 .

결국 대신 녀님 의 축복 을 훔쳐서 라

도 나눠 주겠다는 약속 을 받고 서야

노엘 라는 성의껏 귀 를 기울 였다 .

“ 말씀 해보세요 . 전 언니 를 위해 뭐

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는 하니까요 .”

“ 그럼 네 옆 에 앉은 케이 든 에게 말

좀 전해줘 . 내가 하는 말 좀 끝까지

전달 하라고 .”

“ ......그건좀.”

노 엘라 가 옆자리 의 케이 든 을 보며

고개 를 내저 었다 .이미 그는 누나 들

이 송가 에 심취 할 때 부터 벌레 라도

본 듯 경악 하는 중이 었다.

“ 미안 해요 , 언니 . 저도 그것 만큼

은 ....”

" 이번에 상단 에 고대 의 고문 기구

가 들어 왔단다 .주로 마수 에게 쓰던

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것들 이라던데 필요 하면 안 팔고 너

줄게 . ”

“ 뭐라고 전할까요 ?”

노 엘라가 대번에 귀를 쫑긋 거리며

솜사탕 같은 금발 을 사르르 넘겼다 .

거기다 연단 에선 레베카 의 눈 이 뚫

어져 라 이쪽 을 쳐다 보고 있었다 .

나오 라니까요 !

여기서 더 버티면 끌려 나가게 생

겼다 .

“ 언니?"

“ ......사랑하는킬리언 .”

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노 엘라 가 대뜸 욕설 을 삼키는 걸

보면 시작 부터 난이도 가 높긴 했다 .

그에 굴 하지 않은 아델 은 있는 힘

껏 숨 을 들이 마신 다음 노 엘라 의 귓

가 에 대고 소곤 거렸다 .

“ ......쌍둥이아빠 가 되는 소감 이

어떠신지요 . ”

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제가 휴가 를 낸 동안 상단 일 을

다시 맡으 신 아버지 의 심기 가 불편

하시다는 정도 는 알고 있었다 .

“ 왜 그러세요 ? 저한테 하실 말씀

이 .......”

“ 난 괜찮다 .”

“ ......."

난데없이 뭐가 또 괜찮다 는 거야 .

영문 을 모르는 아델 이 주변 을 두리

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번거 리자 백작 이 짠하게 어깨 를 두

드렸다 .

“ 물론 아델 네 마음 은 안다 .오랜

만 에 만났 으니까 .”

“ ......네?”

“ 그러니 전혀 부끄러워 할 것 없단

말이다 . 남도 아니고 내가 어찌 네

마음 을 모르겠 느냐 .”

알 만하다는 눈길 로 웃는 아버지 를

보니 다른 건 몰라도 이거 하나 는

확실 했다 .

그 소문 을 믿는 사람 이 여기 에 하

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나 더 있었다 .

" 저기,아버지 . 그런 게 아니 구요 .”

“ 됐다니까. 넌 내 딸 이지 않느냐 .”

그 말 을 그렇게 의미심장 하게

하실 필요 가없다 니까요 .”

“ 어쨌든 나는 개의치 말거라 . 뭣하

면 당분간 거처 를 옮겨 주랴 ? 번거 롭

긴 하겠지만 이게 다 세르지오 가의

번영 을 위해서 니까 .”

아버지 의 칭찬 을 받고도 이렇게 혈

압 이 치솟을 수도 있다니 .

사심 을 가득 실은 백작 은 아예 그

녀 를 귀빈석 까지 에스코트 해 주었다 .

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아델 은 씨근덕 거리는 숨 을 참기 위

해 입가 를 부들 부들 떨었다 .

' ...소리 지르지 말자 .오늘 은 좋

은 날 이니까 .”

아니 , 그래도 억울한 건 억울한 거

다 .

제 편 을 들어 줄 사람 을 하나 라도

찾아 보던 중 ,드디어 한구석 에 선

케이 든 이 아델 의시야 에들어왔다 .

오 , 쟤 야말로 하늘 이 내려 준 절대

적인 내 편이 잖아 !

아델 이 반가워 하며 손 을 들었다 .

“ 케이 ......음?”

173_080

너는 왜 얼굴 이 벌게 지는 거야 !

그녀 가 어정쩡 하게 들었던 손 을 서

서히 내렸다 .

자신 만 보면 냅다 달려와 꼬리 를

흔들 기세 로 주위 를 맴돌기 만 하던

아이 가 며칠 만 에 무언가 가 달라졌

다 .

억지로 외면 하는 뒷덜미 가 전에 없

이 불그스레 했다 .

“ 케이든, 너 왜 그래? 어디 아파 ? ”

" 누님 .......”

“ 응 .말해봐 , 얼른 .”

“ 이런 말 좀 그렇지만 ......아무래

173_081

도 조심 하는 게 어떨까 싶어 . 알다

시피 누님 은.”

에잇 !

결국 말 을 다 끝내지 못하고 버벅

거리 던 케이 든 이 어딘가 로 도망 치듯

사라져 버렸다 .

백작 이 곧장 구속 구를 들고 따라

나서 자 아델 은 주저 앉듯 귀빈석 에

앉아 얼굴 을 두 손에 파묻 었다 .

“ 휴우.”

도대체 내 이미지 뭐지 .

나름대로 후회 없이 살아온 인생 이

건만 이런 식 으로 과거 를 되돌아 보

173_082

게 될 줄 은 몰랐다 .

그러면서도 경각심 이 번쩍 들었다 .

저기 저 신성 하기 그지 없으신 신상

님 과 혼인 을 한 이상 , 앞으로 벌어

지는 모든 인간 의 탐욕 은 아델 혼자

서 뒤집어 쓰게 생긴 것이다 .

“ .........업보인가.”

“ 아시니 다행 입니다 .”

“ 아 ,레베카 신녀 님 !"

어느새 귀빈석 까지 내려와 저를 한

심하게 내려다 보는 레베카 를 발견 하

고 아델 이 반색 을 했다 .이제 곧 축

일 기념 행사 가 시작될 텐데 이렇게

173_083

자신 을 먼저 찾아 준 것이 고마우 면

서도 반가 웠다.

“ 안 그래도 제가 신녀 님께 드릴 말

씀 이 있거든요 . 정말 너무 억울해

서 ....”

“ 억울한 걸로 치자면 아그네스 님

과 함께 했던 제 세월 만 하겠습니

까 . ”

“ 그건......그렇지만 ."

그러고 보니 처음 산 피델리오 에서

만났을 때 와 비교 하자면 레베카 의

모습 은 그새 십 년 은 더 늙은 것도

같았다 .

173_084

일말 의 책임감 을 느낀 아델 이딴청

을 피 웠지만 레베카 는 더욱 바짝 다

가 섰다 .

“ 아아......여기서 이러고 계실 때

가 아닐 텐데 .축일 준비 안 하세

요 ? 그러고 보니 대주교 님 께서는 안

보이 시네요 ?”

“ 조금 전 연락 이왔는데 급한 일 이

생겨 조금 늦 으신 다 합니다 .”

“ 그러셨 구나 . 하긴 나이 가 드시면

너무 무리 하지 않는 편이 좋죠 . 그

럼 전 미뤄진 시간 만큼 마차 에서 눈

이라도 좀 붙이고 ..........”

대체 왜 이러시 는데요 .

173_085

이마 를 짚고 일어서 던 아델 은 조금

도 비켜 나지 않는 레베카 의 기세 에

결국 다시 풀썩 주저 앉았다 .

뭔가 볼일 이있어도 단단히 있다는

뜻 이었다 .

또 뭔데요 .”

휴우 , 내가 이 말 을 또 하게 될 줄

이야 .

산 피델리오 에서 얼마나 호되게 궂

은일 을 했으면 ,이제는 레베카 가 이

런 눈초리 로 보기 만 해도 손 이 먼저

움직 였다 .

하지만 다행히도 이곳 은 대신 전의

173_086

주방 이 아닌 백작가 에서 마련한 행

사장 이었다 .

일 을 시키고 싶어도 할 게 있어야

지 .

온통 품격 과 경건함 만 이 넘치는 행

사장 에서 눈을 씻고 봐도 감자 나 설

거지 거리는 없었다 .

일정 부분 에서 안도 한 아델 이 우리

이러지 말자 며 다정히 레베카 의손

을 잡았다 .

" 하하 ,우리 이제 이런 사이 아니

잖아요 . 미운 정 고운 정 다 든 친

구 아닌가요 ?”

173_087

이분 은 마음 에 안 들면 그냥 대답

을 안 하시네 .

레베카 의 뚱한 반응 에 상처 를 입은

아델 이 멋쩍게 고개 를 돌렸다 .

... 그나저나곧 시작 해야 겠는 걸

요 . 대주교 님께서 빨리 오셔야 될

텐데 . ”

이미 행사장 곳곳 이 인파 로 꽉 들

어차 움직 이기도 힘들 지경 이다.

마차 로 돌아가는 것은 지레 포기한

아델 이 다시 세르지오 가문 의 전용

좌석 을 찾았다 .

173_088

대주교 와 신녀 들을 가까이 에서 마

주 보는 귀빈석 중에서도 제일 앞자

리 , 그야말로 1열 S 석이라 할 수 있

었다 .

“ 그만 가보시 라니까요 ?대주교 님 의

빈자리 를 대신 하시려면 .......”

" 아그네스 님 이필요 합니다 .”

“ ...어머머.”

킬리언 한테서도 이런 말 은 대놓고

못 들어 봤는데 .

박진감 넘치는 레베카 의 대답 에 조

금 은 설 렜다 .

비록 제가 필요 하다는 이치고 는 지

173_089

나 치게 고자세 에 강압적 ��라는 것이

마음 에 걸렸지 만 사실 따지고 보면

원래 가 이런 분 아니 시던가 .

“ 그게 무슨 말씀 이세요 ? 아아 , 대

주교님 이 오시기 전까지 사람들 을

좀 진정 시켜야 할까요 ? 그럼 당장

아버지 께 말씀 드려 만찬 으로 준비한

음식 을 미리 풀면 .......”

“ 회개하십시오 .”

“ .......41?"

“ 대주교 님 께서 오시기 전까지 사탄

의 꽃 아그네스 님 이 시민들 앞에서

새로 태어 났다 는 것을 보여 주셔야

합니다 . ”

173_090

굳건 하기 짝 이 없는 태도 로 레베카

는 미리 아델 의 퇴로 를 차단 했다 .

멍 하게 고개 를 갸웃 거리는 아델 의

모습 을 보니 조금 쾌감 이 들었지만

신을 모시는 이로서 곧장 참회 하고

는 신녀 본연 의 모습 을 되찾았다 .

“ 조금 있다 .아그네스 님 을 호명 할

테니 꼭 연단 에 올라 오셔서 시간 을

끌어 주십시오 .”

“ 아 ,아니, 왜 전 데요 ? 새 사람 이

된 거 라면 ...아아, 저기 ! 노엘라

가 있잖아요 !”

누구 라도 희생양 을 찾아 보려 던 아

델 이 신녀 들 사이 에서 무릎 을 굽힌

173_091

노 엘라 를발견 했다 .

수도 에서 며칠 더 머물다 돌아 왔던

만큼 굳이 참석 하지 않아도 될 자리

였지만 세르지오 가의 일원 중 가장

먼저 나와 기도 에매진 하고 있었다 .

“ 쟤 보세요 ! 쟤는 뒀다 뭐하고 저

한테 이러 세요 ?”

“ . ......아그네스님께서는 저분 이 진

실로 새 사람 이 되었다 생각 하십니

까 ? ”

“ 그건,음 .”

그럴 리 가요 .

노엘 라는 새 사람 이 된 것이 아니

173_092

라 감춰져 있던 본성 과 인생 목표 를

되찾은 것 뿐이었다 .

내가 너를 모르니 .

지금도 신녀 들 사이 에서 애절 하게

기도 를 하는 건 다 써 가는 축복 이나

좀 얻어 볼까 하는 이유 때문 이었다 .

물론 그 축복 을 받아다 어디다 써

먹을지 까지는 ......입덧때문에 그만

생각 하기 로했다 .

" 뭐 ,모르긴 몰라도 더 이상 죽음

의 그림자 는 안 보이는 군요 ."

“ . ......모은축복이얼마 인데 그렇게

쉽게 죽겠 어요 ?"

173_093

저 정도 는 기적 이라 할 수도 없었

다 .

암 , 저건 노력 이지 .

뜻하지 않게 축복 컬렉터 의 삶 을

살다 보니 죽으 려야 죽을 수가 없는

인생 이었다 .

성호 를 그은 레베카 가 알 듯 모를

듯한 얼굴 로 아델 에게 눈썹 을 까딱

였다 .

“ 사실율리아나 님께 서 진실로 참

회 하셨더라도 저는 꼭 아그네스 님

께 회개 를 부탁 했을 겁니다 .얼굴 만

예쁜 사탄 보다는 신용 있는 사탄 이

그나마 나 으니까요 .”

173_094

“ . ...감사한데안 기뻐요 .”

지금 나 뽑아 줘서 감사 하다 해야

하는 거야 ,뭐야 .

아델 은 곤란한 나머지 어깨 를 으쓱

했지만 레베카 에게 자비 란없었다 .

결국 그녀 는 알았다 손을 내저으며

울상 을 참아 야만 했다 .

어쨌거나 저 를 둘러싸고 보는 눈들

이 워낙 에 많으니 몸가짐 을 조심해

야 했다 .

“ 꼭 !꼭나 오셔야 합니다 !이 자리

에서 아그네스 님처럼 남들 잘 홀리

는 사람 이 또 어디 있겠 습니까 .대

173_095

주교님 이 도착 하시기 전까지 대충

아무 말 이나 주워 섬기 십시오 . 산 피

델리오 에서 잘 하시던 거 , 그런 거

있 잖습니까 .”

" 알았어요 .알았다 구요 ."

“ ......."

“ 어휴. 아무리 그래도 그렇지 ,아직

신혼 인데 남편 앞에서 간증 까지 해

야 하다니 .”

“ 제가 이런 말씀 안 드리려 했는

데 ....”

레베카 가 이리 말한다 는 것은 무슨

일 이 있어도 꼭 말하고 야말겠다 는

173_096

뜻 이었다 .

" 아그네스 님 이 단장 님께 정작 말

씀 드려야 하는 건 따로 있지 않으 십

니까 ? ”

“ ...네?”

“ 아니, 회임 을 했다 왜 아직 까지

말 을 하지 않으 셨습니까 .”

“ ......그,그러게나 말이에요 ."

아아 .

드디어 그 에게 진짜 해야 할 말 을

떠 올린 아델 이 자괴감 을 삼켰다 .

사실 황궁 에서 그를 만나 자마자 하

려던 말이 었지만 일단 은 황제 가 꼬

173_097

투리 를 잡기 전에 도망쳐 나오는 것

이 우선 이었다 .

[goldenspoonentering]

172

172_055

# 마지막 이야기

172_056

" 아 ....”

두꺼운 커튼 에 가려진 방 안의 열

기가 뜨거웠다 .

언제 라고 그러지 않은 적이 있겠 냐

만 , 두 사람 이 수도 에서 내려온 이

후로 는 방문 이 열린 적이 드물 정도

였다 .

“ 흐읏, 킬리언 .그 ,그만 이라고 했

잖아요 . ”

“ 그건 어제 한 말 아닙니까 .”

172_057

“ 어제 요?그럼 또 하루 가 지났다 구

요 ? ”

화들짝 , 못 들을 소리 를 들은 것처

럼 그녀 의 등 이움찔 거렸다 .

이게 대체 며칠 째야 !

급히 확인 해보려 몸을 일으켰지 만

바로 킬리언 에게 발목 을 잡히고 말

았다 .

“ 킬리언! 낮 인지 밤 인지 좀 확인 부

터 하고 .......”

“ 그게 중요 합니까 ?”

그럼 뭐가 중요한 데요 ?”

“ 우리 는 신혼 이고, 앞으로도 그럴

172_058

거라는 거 . ”

벌써 그의 탄탄한 몸 이 아델 을 잔

뜩 짓눌러 오기 시작 했다 .몸 을 오르

내리는 손길 이 갈수록 능숙 해지자

그녀 는 도리질 을 치며 가쁜 숨을 내

뱉었다 .

“ 사랑해 ,아델 .”

... 으응.”

하루 에도 수차례 씩 듣는 말이 었지

만 그만 하라 말릴 수는 없었다 . 왜

냐면 , 들을 때 마다 색 다르고 그때 마

다 가슴 이부풀어 올랐 으니까 .

“ 그 ,그만.그래도 더 는 안 돼요 .”

172_059

거라는 거 . ”

벌써 그의 탄탄한 몸 이 아델 을 잔

뜩 짓눌러 오기 시작 했다 .몸 을 오르

내리는 손길 이 갈수록 능숙 해지자

그녀 는 도리질 을 치며 가쁜 숨을 내

뱉었다 .

“ 사랑해 ,아델 .”

... 으응.”

하루 에도 수차례 씩 듣는 말이 었지

만 그만 하라 말릴 수는 없었다 . 왜

냐면 , 들을 때 마다 색 다르고 그때 마

다 가슴 이부풀어 올랐 으니까 .

“ 그 ,그만.그래도 더 는 안 돼요 .”

172_060

“ 당신 몸에 물어봐 . 그게 무슨 말

인지 . ”

킬리언 의 입술 이아델 의 목선 을 천

천히 머금었 다.닿을 때마다 짜릿 하

게 피어 오르는 열기 가어느새 두 사

람 의 육체 를 지배 했다 .저도 모르게

그의 등에 두 팔을 감던 아델 의머

릿 속이 혼곤 해졌다 .

그럼 이번 한 번만 이에요 ."

누구 보다도 신중한 그녀 라지만 ,이

럴 때는 어쩔 수 없이 못 지킬 약

속 을 하고야 만다 .

그런 그녀 를 제자리 에 돌려 놓을 수

있는 건 오직 한 사람 ........

172_061

“ 마니 임! 이제 좀 나 오세요 !"

" ......."

“ 사람 이 시잖아요 ! 사람 이 이러실

수 는 없는 거 잖아요 !”

쿵쿵 !

문밖 에서 들리는 재클린 의 목소리

가 간절 하면서도 우렁 찼다 .

이제 더 는 못 참 겠네 .

아델 의 말이 라면 절대 복종 하는 그

녀 가 이 정도로 나왔다 는 것은 둘

중 하나 였다 .

아델 에게 잘릴 각오 를 했든가 , 킬

리언 에게 죽을 각오 를 했든가 .

172_062

“ 제발 저 좀 살려 주세요 , 네? ”

“ ...아아.”

나 한테 살려 달라는 사람들 이왜 이

렇게 많아 .

울상 을 한 아델 이 부랴 부랴 가운 을

걸 치자 킬리언 이 끓는 듯한 한숨 을

내뱉었다 .

누가 보면 손도 못 잡아본 사람인

줄 알 겠네요 !

강하게 눈치 를 줘봤지만 통할 상대

가 아니었다 .

왜 아니 실까 .

자그마치 신혼 며칠 을 제외 하고 는

172_063

극도 의 수련 상태 에 접어 들었던 남

자 였다 .얼음 굴 과 폭포 에서 쌓은 사

리만 해도 대신 전을 새로 짓고 도 남

을 정도 였다 .

“ 부인,정말로 가셔야 합니까 ?”

" 아 .......”

뭘 또 이렇게 짠하게 보는 거야 .

성기사 단장 에게 이런 마음 이 든다

는 것도 우스 웠지만 실제로 그의 기

운 빠진 모습 에 마음 이찡 해졌다 .

맞아 . 호강 시켜 주기로 하고 데려온

황태자 잖아 .

스스로 를 납득 시킨 아델 이슬쩍 가

172_064

운 깃 을 다시 풀어 볼까 싶어 졌을 때

쯤 , 밖에서 들리는 재클린 의 절규 가

더욱 커졌다 .

“ 마님! 이제 진짜 나 오셔야 해요 !

오늘 이 어떤 날 인지 잊으 셨어요 ?”

" 어어? 오늘 이.......”

어떡해 !

아무리 세상 돌아가는 일 에서 잠시

손 을 뗐다 지만 오늘 을 잊을 수는 없

었다 . 아니 ,잊어서 는 곤란 했다 .

아델 은 어느새 다시 입술 을 가져다

댄 킬리언 의 어깨 를 강하게 밀쳐 냈

다 .

172_065

“ 당신 도 들으 셨잖아요 . 오늘 은 안

돼요 ! ”

“ . ......아델.”

“ 그렇게 봐도 안 되는 건 안 되는

거라 구요 !”

그렇겠 군요 . 저는 그저 부인

과 혼인 을 하면 원하는 것은 다 가

진다고 하셨으니 그런 줄 알았던 것

뿐인데 ....”

“ 오 ,킬리언 .”

어디서 협박 질이세요 .

아델 이 가차 없이 옷 을 껴입 으며

그를 이어진 서재 로 내몰 았다 .

172_066

물론 서재 로 가는 그 몇 발자국

사이 에도 쉬지 않고 키스 를 하며 이

런 저런 공약 을 거는 것을 잊지 않았

다 .

이것도 , 또 저것 도 , 당신 이 원하는

것이라면 뭐든 .

마지막 으로 발 뒤꿈치 를 든 그녀 가

그의 귀에 무언가 를 속삭 이고 서야

킬리언 은 비교적 흡족 한 표정 으로

물러 났다 .

“ 오늘 밤 입니다 .약속 지키 셔야 합

니다 . ”

" 알았다 구요 .알았 으니까 좀 ..........”

172_067

" 사랑해, 아델 .”

" ......."

문 을 닫기 직전 ,그가 불쑥 고개 를

기울 였다 . 가볍게 입을 맞추며 씩

웃는 그의 모습 이 느긋 하기 그지 없

었다 .

" 음 ....”,

근육 이 꽉 잡힌 맨몸 에 곧바로 군

청색 제복 을 걸치는 그를 하염 없이

바라 보면서도 아델 은 어딘가 속은

듯한 기분 을떨치지 못했다 . 버릇 처

럼 이마 에 손을 올려 보았지만 온통

머릿속 이 뜨거운 만큼 제대로 된 생

각 을 할 수 없다 .

172_068

스르륵 , 벽 에 기대어 선 아델 이 고

개 를 젓다 말고 새삼 심각 해졌다 .

" ......."

그런데 ... 저 남자 한테 못 한 말

이 남은 것 같은데 .

" 우 아아아 ! 저기 좀 봐 !”

“ 저렇게 큰 신상 을 세우 다니 !”

대신 전의 축일 행사 에 참여한 시민

들의 탄성 이 곳곳 에서 울려 퍼졌다 .

172_069

그도 그럴 것이 보통 산 피델리오

에서 열리던 행사 와는 달리 올해 의

행사 개최 장소 는 특별히 남부 의 한

가운데 였다 .

모든 것을 결정 하는 최고 결정권자

인 대주교 님 의 말씀 에 따르 자면 '더

욱 가까이 에서 함께하는 신 '이라든

가 , ' 더많은 이들을 위한 기도 '라고

하셨지만 알 만한 이들은 진짜 이유

를 다 알고 있었다 .

신의 대리인 인 대주교 가 무단 으로

이탈 한 성기사 단장 을 잡으러 내려 오

는 거라고 .

“ ...이게 다 마님 때문 이에요 .마

172_070

님 때문에 남부 전체 가신의 저주 를

받을 지도 모른다 구요 ."

“ 저주 이야기 좀 그만 해 ."

" 마님 이 자꾸 단장님 을 붙잡고 안

놓아 주시 니까 .......”

“ 저주 같은 건 ...잠깐.왜 그렇

게 소문 이나는 건데 ?"

행사장 에 도착한 아델 이 마차 에서

내리려 다 말고 버럭 소리 를 질렀다 .

의외로 독실한 신자 인 재클린 이 그

기세 에 흠칫 했지만 그녀 역시 할 말

은 모두 하는 것이 모시는 여주인

못지 않았다 .

172_071

“ 다들 그러던 걸요 .마님 께서 밤낮

으로 단장님 을 아주 꽉 잡고 놔줄

생각 을 안 하신 다고 .”

“ 그런 거 아니 거든 ?붙잡고 안 놓

는 건 내가 아니라 단장님 이란 말이

야 . ” .

99

“ ......저런분이요?”

재클린 이 먼저 행사장 에 와 있는

킬리언 을 가리켰다 .

어느새 예복 을 갖춰 입고 성검 까지

허리 에 찬 그의 모습 이란 보고 또

보아도 신성 하기 그지 없었다 .

내 남편 이지만 참 ......점잖으시구

172_072

나 .

억울 하면서도 어쩔 수 없는 진실 에

굴복 했다 .

저런 분이 침대 에서 어쨌다 말 을

해봤 자 나만 신성 모독죄 로 잡혀 가

겠지 .

이미 그를 보며 기도하는 부인 들이

진 을 쳤으니 이젠 아델 도 입맛을 다

실 수밖에 없었다 .

하지만

정말 내가 시작한 거 아닌 데 .

겨우 겨우 속 으로 억울함 을 삭여 가

172_073

며 마차 에서 내린 그녀 는 재클린 에

게 들릴 듯 말 듯한 목소리 로 쏘아

붙였다 .

“ 그래도 그렇지 , 왜 그런 식 으로

소문 이 난다 는 거야 ? 말도 안 돼 .”

“ 그게 왜 말이 안 돼요 ?”

" 당연히 안 되지 .그따위 소문 을

믿는 사람 이 누가 있다고 .........."

" 오오, 드디어 내 귀한 따님 의 얼

굴 을 보는 구나 .”

“ .....아버지.”

씩씩 거리 던 그녀 가 난데없이 자신

을 가로막 은 아버지 를 바라 보았다 .

172_074

어떻게 콕 집어 표현 하기 힘든 복

잡한 얼굴 .

[goldenspoonentering]

171

171_030

아델 이 자신 의 잔 을 들어 천천히

차 를 머금었 다.남부 의 따스한 햇살

과 바람 .

정말로 마음 이 한결 진정 되어 이제

는 킬리언 을 정면 으로 마주 보는 것

도 할 만했다 .

더 솔직히 말하면 ......언제나이

남자 에 대해선 그 이상을 바라 왔지

만 .

“ 황태자비 덕에 좋은 차 를 마 셨구

171_031

나 . 그럼 담소 는 나눌 만큼 나누었

으니 ......가져온 것을 보았 으면 하

는데 . ”

“폐하. "

“ 귀한 것을 준비 했다 지 않았 느냐 .

내가 언제 어찌 될 줄 모르니 그전

에 킬리언 의 저주 를 풀어 보다 완벽

히 인정 받아야 한다 !”

차 를 모두 비운 황제 가 드디어 욕

심을 드러내며 아델 의 옆에 놓인 상

자를 가리켰다 . 어차피 가족 이 된

사이 이니 더 이상 감출 것도 없었

다 .

“ 구 하느라 수고 가 많았 겠군 .”

171_032

“ 글쎄요. 무려 태양 의 조각 을 가져

온 분 에 비 하자면 부족 하지요 .”

제 차례 가 되었다 싶은 아델 이 상

자를 직접 앞으로 가져 갔다 . 황제 는

물론 이고 킬리언 과도 한 발 가까워

졌지만 그녀 의 웃음 띤 눈길 은 작은

상자 에만 머물러 있었다 .

“ ...이렇게 전하게 될 줄은 몰랐

습니다 . ”

“ 허어 ....”

천천히 상자 가 열리자 드디어 붉은

색 광채 가 드러났다 . 언제 보아도

영롱 하면서도 선명한 색 이 황궁 이라

해서 달라질 리 없다 .

171_033

체면 을 잃고 고개 까지 불쑥 들이 밀

었던 황제 의 얼굴 이 서서히 환희 에

서 경악 으로 물 들어갔다 .

" 이 ,이건!”

“ 진즉 단장 님께 드렸 어야 할 물건

이지요 . ”

“ ...아델.”

어쩔 수 없이 그 안을 보게 된 킬

리언 의 얼굴 조차 한 마디 로 표현할

수가 없었다 .

하지만 황제 와 는확실히 반응 이 달

랐다 . 굳은 뺨 을 떠는 듯하다 끝내

는 감정 을 이기지 못하는 것처럼 얼

171_034

굴 을 쓸어 내렸다 .

“ 우리의 혼인 이결정 되고 부터 준비

했던 반지 예요 .제 눈동자 를 마음 에

들어 하시는 것 같아 똑같은 색의

다이아몬드 를 수소문 해 찾아 냈지

요 . ”

“ ......이,이게다 무엇 이더냐 ! 어

찌 드래곤 의 심장 이 아닌 반지 가나

온단 말인가 !”

충격 을 받아 잠시 숨 을 고르던 황

제가 노성 을 터트렸다 .

반지 의 붉은 다이아몬드 는 확실히

며느리 의 눈동자 와 흡사 했지만 자신

이 원하던 것은 아니었다 .

171_035

황위 에는 눈곱 만큼 도 관심 이 없는

주제 에 겨우 반지 하나 에 감명 을 받

은 듯한 아들 의 모습 은 더더욱 바란

적 없다 .

“ 지금감히 황제 를 농락 한 것이냐 !

고하라 , 황태자비 !”

“ 그만두십시오 ,폐하 !"

더 이상 은 참을 이유 가 없어진 킬

리언 이 황제 에게 눈을 부릅 뜨자 아

론 은 숨을 죽였다 .

이게 다 무슨 일 이란 말인가 .

형수님 이 그날 드래곤 의 심장 을 가

171_036

져온 것은 제 눈 으로 몇 번 이나 확

인 을 했었다 .

“ 황태자비 ! 드래곤 의 심장 은 어찌

했단 말이냐 ! 설마 그것이 거짓 이었

더냐 ! ”

“ 그럴 리 가요 . 감히 황제 폐하 께

그런 짓 을 하고 도 살아 남길 바라 겠

습니까 . ”

“ 그럼 그것은 어디에 있기에 ......."

“ 이미 드시 지 않으 셨습니까 .”

“ .......”

아델 의 시선 이 천천히 황제 의 가슴

쪽으로 내려 왔다 .무도 한 행동 에 경

171_037

악한 이가 한둘 이 아니라 지만 당사

자인 황제 의 충격 은 이루 말할 수가

없었다 .

“ 미 ,미쳤구나 ! 내가 언제 그런 것

을 ......지금 황제 인 내가 먹은 것

하나 기억 하지 못한 단 말이냐 !"

“ 방금 제가 드린 차 를 마음 에들어

하셔 놓고 는, 당황 스럽군요 .”

... 뭐라?”

황제 가 거칠게 테이블 보를 움켜 잡

았다 .

당치 도 않지 !

손안 에서 가득 구겨진 천 처럼 혼란

171_038

스러워 하며 중얼 거렸다 .

“ ......말도안된다. 아무리 본 적

이 없다 지만 어찌 차 와 심장 을 구분

하지 못할까 !”

" 그야본 적이 없으시 니 모르 시겠

지요 . 드래곤 의 심장 은 붉은 피 가

가득한 구슬 처럼 생겼 답니다 . 터트

려 차 에 넣으 니 색상 이꽤 예쁘 더군

요 . ”

아델 이 ���의 찻잔 에 남은 불그스레

한 자국 을 바라 보았다 .침착 한 어조

와 달리 그리 유쾌 해 보이지 는 않는

모습 이었다 .

171_039

“ 저는 분명히 각자 에게 가장 필요

한 것을 드리 겠다 하였습니다 .”

“ 그 ,그렇다 해도 어찌 그것을 내

게 ! ”

“ 원래 는 여기 계신 황자 님께 드리

고자 했지요 . 불임 의 몸 이 치료 된다.

면 황위 를 잇는 데 조금도 부족함 이

없으실 테니까요 .”

“ ......."

제 이야기 에 목덜미 가붉어진 아론

을 두고 아델 이 빙긋이 웃었다 .

“ 하지만 폐하 의 생각 은 다르 신 모

양 이더군요 . 몸의 병 이 낫는다 해도

171_040

자식 을 완전 하게 여기지 않으신 다면

그것이 무슨 의미 가 있겠 습니까 .”

“ 발칙하구나 !”

“ 그리 화를 내셔 도 다시 는 쓰러지

시지 않을 거랍니다 . 이미 느끼고

계시 겠지요 ?”

“ ......."

버릇 처럼 가슴 을 움켜 잡는 황제 를

두고 아델 은왜 그러시 냐 하듯 더없

이 무심하게 응시 했다 .

대뜸 소리 부터 지르 려던 황제 도 서

서히 가슴 에서 느껴지는 따스한 기

운 을 거부 할 수 없었 는지 눈매 부터

171_041

가 달라 지기 시작 했다 .

" 이 ,이건 ....”

" 어차피 황제 폐하 의 눈엔 폐하 이

상의 재목 은 없을 것입니다 .그러니

스스로 완벽 하다 여기시는 인물 이

황위 를 계속 이어 나가는 것이 최선

일 수밖에 요 .부디 오래 오래 건강 하

시어 제국 을 다스리 신다면 혹여 누

가 압 니까 ,이번에 는 처음 부터 완벽

한 황자 를 보시게 될지 .”

66 뭐라 !”

쩌렁 쩌렁 소리 를 지르는 음성 또한

힘 이 바짝 들어가 있었다 .

171_042

믿을 수 없는 몸 의 변화 에 황제 가

얼굴 을 찡 그렸다 폈다 , 가지각색 으

로 표정 을 바꾸어 나갔다 .

" 아아.”

...... 네 . 그거정상맞답니다 .

이미 그 변화 를 겪어 본 경험자 로서

아델 의 다정한 격려 가이어졌다 .

완고한 노인네 를 시아버지 로 받아

들일 마음 은 없다 지만 어쨌거나 세

상 에 단둘 , 용의 심장 을 가져 본 이

들 끼리 더 이상 날을 세울 필요 는

없었다 .

“ 그때가 되면 부디 한 번은 진심 으

171_043

로 마음 에 대고 물어 주십시오 , 폐하 .

진짜로 원하시�� 것이 무엇 인지 , 되

고 싶으신 것이 무엇 인지 를.”

“ 황태자비 !”

“ 이제 그 호칭 도 과분 하군요 . 아

니 ......그럴 수가 없게 되었다 봐야

겠지요 . ”

“ 그게 무슨 말이 더냐 !”

“ ......무슨말이냐 면 .......”

그렇게 돌아선 아델 이 킬리언 을 마

주 했다 .

보는 것만 으로 도 가슴 벅찬 얼굴 .

이런 마음 이야말로 드래곤 의 심장

171_044

으로 도 느껴본 적이 없다 .

“ 저는 폐하 의 은혜 를 누리고 사는

제국 의 귀족 으로서 당연히 이 나라

가 번창 하기 를 바랍니다 . 그러니 저

역시 누구 보다도 뛰어난 황제 를 맞

이하 고 싶었 답니다 .”

“ ...아델.”

“ 하지만 폐하 의 첫째 아드님 께서는

그럴 재목 이 못 되십니다 .하나 있

는 부인 의 마음 조차 헤아려 주지 못

하면서 어찌 만백성 을 헤아릴 자리

에 앉으 시겠어요 .이제는 부인 이아

니라 제국 의 백성 으로서도 반대 를

할 수밖에 없군요 .”

171_045

" .....

“ 그러니 당신 께는 ...제남편 자

리 정도 가 가장 잘 어울리 시 겠네

요 . ”

입술 을 꼭 깨문 아델 이화끈 거리는

눈가 를 참아 냈다 . 그럼에도 킬리언

의 표정 을 들여다 보기 에는 이미 시

야 가 뿌옇게 흐려졌다 .

“ 하아.”

킬리언 의 낮은 탄성 이들려오 자 아

델 은 기어이 남은 말을 기억 해냈다 .

언제나 그러 했듯 , 이곳 에 온 가장

중요한 목적 을 떠올려 야 했다 .

171_046

" 폐하, 조금 전 제가 원하는 것을

들어 주기로 약속 을 하셨지요 .”

“ 황태자비 .”

아직도 진정 이 안 되는 듯 가쁜

숨 을 내뱉 던 황제 가 고개 를 저 었다 .

기억 을 못 한다면 치졸한 황제 로 남

을 테지만 그렇다고 발칙한 며느리

가 원하는 대로 죄다 하게 둘 수도

없었다 .

" 어디까지나 상식 적인 선 이어야 한

다 . ”

“ 물론입니다 . 그러니 드래곤 의 심

장 을 바친 이로서 감히 위대 하신 황

제 폐하 께 청하기 를 .......’99

171_047

“ ......,

" 단 한 번만 ,아들 의 말 을 끝까지

들어 주십시오 . 그분 이 무엇 을 바라

고 무엇 을 생각 하는지 ......부디끝

까지 들어 주십시오 ."

“ ......."

부자 사이 에 이보다 상식 적인 청이

어디에 또 있을까 .

아델 이 무릎 을 굽혀 마지막 예 를

갖추자 황제 가 어딘가 얻어 맞은 얼

굴로 이마 를 짚었 다 .

그러 든 말든 , 그녀 의 마음 과 시선

은 오로지 한 남자 에게만 향했다 .

171_048

“ 황궁에서처럼 떠받 들어 모신 다고

는 못 하겠지요 . 평생 을 뜻 하는 대

로 호령 만 하고 사실 수 없을 지도

모르고요 . ”

“ ...아델.”

못 지킬 말은 하지 않는다 . 그것이

세르지오 가의 철학 이었다 .

" 다만 저 와 함께 돌아가 신다면 ......

매일 매일 마음껏 원하는 차를 골라

드실 테고 ,차 를 담을 화려한 찻잔

도 있을 테고 ,그것을 받칠 대리석

테이블 도 있을 거예요 .”

“ 이제 그만 . ”

171_049

“ 테이블 을놓을 드넓은 들판 과 정

원 도 있을 테고 , 산책 하기 좋은 산

들 도 ,때때로 머물 별장 들 과 저택 들

도 있겠 네요 . 그러다 혹시나 그 안

을 들여다 보시면 ......욱하는데다 멋

대로 에 항상 후회 하지만 누구 보다도

당신 을 사랑하는 저도 있을 거예요 .

그러니 .......”

“ ......."

“ 같이 갈래요 ?”

아델 의 절박 하면서도 간절한 음성

에 킬리언 이 힘겨운 듯 눈을 질끈

감았 다 떴다 . 그럼에도 떨리는 눈가

부터 가 그 대답 의 시작 이라 할 수

171_050

있었다 .

이번 만큼은 지엄 한 황제 도 약속 을

지켜야 만 했다 .

“ 그곳에 계시다 는 분이 , 혹시 아름

다우 십니까 ?”

“ 뭐 ......저는잘 모르겠지만 그렇

다고들 하더군요 .”

“ 일밖에 모른다고 하던데 .”

“ 설마요. 얼마나 이해심 이 넘치는

데요 . ”

어깨 를 으쓱 한 아델 이아무래도 그

것으로 모자라다 싶은지 급히 한 마

디 를 덧붙였다 .

171_051

“ 심지어 남편 이 불멸 의 저주 에 걸

렸 대도 신경 도 안 쓸 여자 랍니다 .

세상에 얼마나 갈 데가 많은 데요 .

황궁 으로 만 안 가면 되는 일 아니 겠

어요 ? "

웃음 을 참듯 눈살 을 찡그린 킬리언

의 두 손 이아델 의 얼굴 로 향했다 .

그녀 의 따스한 두 뺨에 닿는 순간

그의 절절한 마음 이 흘러 넘쳤다 .

“ 사실 차는 그리 즐기지 않지

만 ......마지막 이 너무 마음 에 들어

차마 거부 할 수가 없겠 군요 .”

171_052

“ ...킬리언.”

“ 제 인생 은 시작 부터 지금 까지 오

로지 당신 이었습니다 . 허락 하신 다면

영원히 그리 하고 싶군요 ."

“ 허락 안 하면요 ?"

이런 순간 마저도 아델 의 두 눈가 에

는 짓궂은 웃음 이 가득 했다 . 사실

이러지 않으면 울어 버릴 것만 같다 .

그 마음 을 아는지 모르는지 ,이미

익숙한 손길 에 허리 가 감긴 채 그의

뜨거운 숨결 을 맞아 들였다 .

“ 그럼 허락 하실 때까지 말하는 수

밖에 요 . ”

171_053

... 사랑해 , 아델 .”

[goldenspoonentering]

170

170_003

황제 는 어쩔 수 없이 고개 를 끄덕

이면서도 끝까지 예 를 차렸다 .

“ 그럼 나 역시 황태자비 에게 선물

을 내려야 겠군 .”

“ 저는 이미 넘치게 받았 답니다 .”

“ ...아직 아무것도 준 적이 없는

걸로 아는데 .”

“ 그것이 마음 에 걸리 신다면 제가

바라는 것을 생각해 직접 말씀 을 드

리 지요 .”

170_004

괜한 염려 를 하신 다며 공손한 미소

를 지으며 다가선 아델 이 황제를 머

리 부터 발끝 부터 찬찬히 살펴 보았

다 .

부자 관계 이니 킬리언 과 닮은 미남

인 것은 틀림없지 만 얼굴부터 몸까

지 병색 이완연 했다 . 하지만 장담 하

건대 저 휑 하고 완고한 표정 은 꼭

몸 의 병 때문 만은 아닐 것이다 .

물론 그래야지 . 누구 부탁 이 .

” 라고

“ 황공하옵니다 .”

“ 별말을,황실 의 위엄 과 후계 의 서

열 을 해칠 것이 아니라면 야 무슨 상

170_005

관 이란 말인가 .”

“ ......."

역시 사람 을 다루는 데는 만만치

않은 황제 가 미리 선 을 그었다 . 자

세한 속내 는 모르겠지만 제 며느릿

감 이 보통 이 아니라는 것은 일찌 감

치 파악한 참 이었다 .

‘ 킬리언의 부인 이 아닌 제 남편 이

라니 . ’

어찌 보면 첫 소개 부터 가 꽤나 발

칙 했다 . 감히 황태자 의 신분 은 쏙

빼고 산 피델리오 의 성기사 단장 이라

칭한 것도 다분히 의도적 이었다 .

170_006

' 황태자비 노릇은 싫다 는 건가 .

건방 지긴 했지만 어쨌거나 킬리언

의 마음 을아는 이상 마냥 못마땅 하

게 여길 수는 없었다 .

저런 점 들이야 황후 가되면 알아서

고쳐 나갈 테고 , 그런 면에서 보자면

심약 하게 휘둘리 는 성품 보단 저리

도도한 것이 훨씬 더 잘된 일 이긴

했다 .

그러니 황제 로서 관대 한 모습을 보

이되 어느 정도 콧대 를 꺾어 주는 선

에서 마무리 할생각 이었다 .

“ 그래 ,세르지오 소 백작 ,아니 , 황

태자비 께서는 무엇 을 준비해 오셨 기

170_007

에 그리 자신 만만한가 .”

“ 가장필요 하신 것을 준비해 보았는

데 아무래도 제 생각 이짧았던 모양

입니다 . ”

" 내게필요한 것이라 ?"

그런 것이 존재 하긴 한다 더냐 .

헛웃음 을 지은 황제 가 무덤덤 하게

짝 이 없는 태도 로 고개 를 들었다 .

어떤 금 은보화 도 , 혹은 성물 이나

보검 도 황제 인 그의 눈 을 휘둥그레

만들 수 는 없었다 .

“ 당황스럽군 . 짐 이 그런 말을 들어

본 것은 처음 이라.”

170_008

“ 저 역시 당황 스럽 습니다 .혹여 폐

하 께서 마음 에 들어 하실까 저도 모

르게 들뜨고 말았 던지라 ...역시

돌려 보내는 것이 좋을지 도요 .”

“ 허허 .”

벌써 부터 기가 죽으면 어찌 하누 .

처음 으로 황제 는 흡족함 을 감추지

못하고 빙그레 웃었다 .황후 가 될

며느리 를 억지로 짓누 를 마음 은없

었지만 귀족 들의 앞에서 는 황제 의

권위 만큼 중요한 것이 없었다 .

“ 황태자비 는 고개 를 들라 .그 정성

을 생각해 받아 주어야 지.”

170_009

“ 아닙니다 . 폐하 께 달리 필요 하신

것이 없으시 리라는 것을 미처 생각

지 못했습니다 .”

“ 되었다 . 그까짓 것이 야 뭐든 ...........

“ 네 .그래 봐야 겨우 드래곤 의 심장

이니까요 . ”

“ ......."

킬리언 의 손 을 놓은 아델 이 둘 사

이에 쌓인 보물 상자 의 위로 그 팔

을 올렸다 . 황제 를 향해 여전히 송

구한 얼굴 로 눈매 를 늘어 트 렸다 지만

입가 의 미소 만큼은 오만 하기 그지 없

었다 .

170_010

... 돌려보낼 까요 ?”

남부 에서 나타난 황태자비 가 친히

황제 의 손 까지 잡고 황궁 에 입성 했

다는 소문 이 온 황성 에 자자 했다 .

아니 , 시민 의 절반 은 그 광경 을 보

았다 해도 과언 이 아니 었으니 소문

이라 할 수만 도 없었다 .

“ 황태자비 도 들라 .”

“ 감사합니다 , 폐하.”

하지만 궁 안의 분위기 는 소문 만큼

170_011

화기애애 하지는 못했다 .

아델 을 위해 준비된 자리 라지만 막

상 앉는 자리 부터 가그녀 의 마음 에

들지 않았다 .

황제 가 중앙 에 앉은 거야 그렇다

치 더라도 킬리언 과 자신 의 자리 를

마주 보게 떨어 트려 둔 것은 고의적

이라 할 수 있었다 .

" 폐하,이 무슨 .......”

“ 킬리언, 자중 하거라 . 황궁 에서 제

대로 된 혼례 를 치르지 도 않았는데

남의 이목 을 무시 하고 행동 하다간

네 비가 쓸데 없이 입방아 에 오르 내

릴 것이다 .”

170_012

“ 저 와아델 은 남부 에서 정식 으로

혼례 를 올렸 습니다 .”

“ 그야 보통 의 혼례 를 말하는 것이

겠지 . ”

처음 부터 인상 을 쓰고 있던 킬리언

이 곧장 자리 를 박찰 기색 을 보이자

부자 사이 의 긴장감 이 연회석 전체

를 휩쓸 었다 .

“ .......

그만둬 요 , 제발 .

맞은 편 에서 그를 바라본 아델 이 강

하게 눈짓 을 하자 킬리언 이 또 한

번 참을 인자 를새겼다 .

170_013

굳이 왜 이 자리 에 앉아 시간을

낭비 해야 하는지 는 모르겠지만 막상

그녀 를 보자 하려던 말도 들어갈 만

큼 가슴 이 뛰었다 .

부질 없구나 .

킬리언 이 치미는 두통 을 어쩌지 못

하고 관자놀이 를꾹 눌렀다 .

" 흐흠,말이 나와서 말인데 ,제국 의

황태자 가 그런 식 으로 혼인 을 했다

니 얼마나 놀랐 는지 모른다 .”

“ 그러셨 을 겁니다 . 저 역시 더 빨

리 알았 다면 폐하 를초대 했을 텐데

요 . ”

170_014

... 남부가꽤나 큰 곳 이라고 는

하지만 이곳 에서 보자면 최남단 의

변방 이지 않은가 . 제국 안팎 의 눈을

생각 해서라도 혼례 만큼은 제대로 치

르는 편이 좋겠지 ."

황궁 밖에서 아델 에게 휘말려 주춤

했던 것을 만회 하려는 듯 황제 는 처

음 부터 강경 한 태도 였다 .

아델 로서는 충분히 기분 이상할 만

한 말이 었지만 그녀 에게 진정 두려

운 것은 이따위 모욕 이아니었다 .

“ 폐하께서 황궁 과후계 에 대해 걱

정이 많으신가 보군요 .”

" 당연한 일 .황태자비 도 제국 의 귀

170_015

족 이라면 트라 네스 의 번영 을 위해

힘써야 하지 않겠는가 ?자고로 번영

을 위해서는 탄탄한 후계자 가 가장

필요한 법 이다.”

황제 가 조금도 제 뜻 을 굽히지 않

겠다는 의지 를 다시 한 번 단단히

했다 .

“ 마침한 가지 걸리는 것도 황태자

비가 가져 왔다는 선물 로 해결 이 될

테고 . ” ... 폐하. "

황제 의 눈 이 그녀 의 앞에 자리한

170_016

붉은 상자 에 머물렀다 .

어찌 그 귀한 것이 남부까지 흘러

들어 갔는지 는 모르겠지만 적어도 그

녀 의 말이 거짓말 이아니라는 정도

는 직감 했다 .

" 드래곤의 심장 이라, 과연 황태자

비감 이 될 만하 구나 .”

실상 은 껄껄 소리 내어 웃고 싶은

것을 억지로 참아 내는 중이 었다.

처음 아델 의 말 을 듣는 순간 부터

차 오르던 희열 이 이젠 온몸 을 짓누

르는 고통 마저도 앗아 갔다. 이렇게

허리 를 꼿꼿이 펴고 연회석 에 앉은

것이 얼마 만인지 도 모른다 .

170_017

“ 그러니 황태자비 도 걱정할 것 없

다 . 한동안 은 귀족 들이 귀 따가운

소리 를 할지 모르겠지만 그대 가 가

져온 것이 무엇 인지 안다면 곧장 입

들을 다물 겠지 .”

“ 폐하께서는 단장님 이황위 에 적합

하시다 생각 하시는 모양 이군요 .”

“ 당연한 일 아닌가 . 킬리언 은 황통

을 이을 장자 란 말이다 ."

“ 그런데 어찌 하여 본인 께서는 전혀

짐작 을 하지 못하셨 을까요 .”

" .......”

아델 의 천진 한 물음 에 황제 의 낯빛

170_018

이 어두워 졌다 .설마 하니 몰라 묻는

것은 아니 겠지만 조금 풀어 줬더니

금세 맞 먹으려 드는 것이 그의 성에

찰 리 없다 .

“ 킬리언에게서 무슨 말을 어찌 들

었는지 모르겠지만 내 아들 은 처음

부터 보위 에 앉을 거라 정해진 몸 이

다 . ”

“ 2 황자님께 아무런 문제 가 없었다 .

할지 라도요 ?”

“ ...그건.”

벌써 알 만큼 알아본 모양 이로군 .

아델 의 여유 를 알아 본황제 가 씁쓸

170_019

한 웃음 을 삼켰다 .

킬리언 의 옆 에서 마치 제 잘못 인

양 고개 를 숙인 아론 이안쓰럽 지 않

은 것은 아니 었지만 황제 에게는 다

른 것이 우선 이었다 .

“ 당연한 일 이다. 황위 에는 보다 완

전한 자가 올라야 할 테니 ."

“ .... ...그러시군요.”

보다 노골적인 황제 의 말 에 당장 이

라도 반박 할 줄 알았던 아델 이 수긍

하듯 조용 해졌다 .

괜히 긴장감 을 이기지 못한 아론 이

자조적 인 한숨 을 내뱉 자 황제 가 못

170_020

마땅 하다는 시선 으로 그를 흘 겼다 .

" 보다시피 아론 은 태어날 때 부터

유약 해 황제 의 재목 으로 는 어울리지

않는다 . ”

“ 그럼단장님 은 다르 신가요 ?”

“ 그렇다. 유년기 가 평탄 하지는 않

았지만 어쩌면 그 덕 에 더욱 강 해졌

을지 도 모르지 .”

“ 황태자비 도 남편 이 어떠한 이 인지

알지 않느냐 .제국 을 통틀어 킬리언

만큼 강한 이가 또 있을 리 없다 .”

99

170_021

처음 듣는 칭찬 에도 불구 하고 킬리

언 의 안색 은 일말 의 변화 도 없었다 .

그래 봤자 지.

이미 흥에 도취 된 황제 가 얼른 차

를 내어 오라 손짓 을 했다 .

“ 무엇들 하느냐 . 황태자비 가 오셨

는데 차 한 잔도 제대로 내어 놓질

않고 . ”

“ 아 ,폐하.괜찮으 시다면 제 고향 의

차 를 드셔 보시는 것이 어떨는 지요 ."

남부 의 차 말이냐 ?”

“ 가문의 농원 에서 차 를 직접 재배

하고 있지요 .아마 폐하 께서도 마음

170_022

에 들어 하실 거 랍니다 .”

" 뭐 ...그 정도 야.”

모처럼 반발 하지 않고 생긋 웃는

그녀 에게 황제 도 관대함 을 드러 냈

다 . 만만치는 않아도 이만하면 킬리

언 에 비해선 말이 잘 통하는 편 이니

어느 정도 는 맞춰 줄 생각 이었다 .

황제 의 허락 에 시종 이물러나고 재

클린 이 부리나케 찻잔 을 준비하자

그사이 를 못 참은 황제 가 다시 한

번 제 뜻 을 공고히 했다 . 이번에 는

강경 하다 기보다는 조금은 누그러 진

음색 이었다 .

170_023

“ 내가 자식 이 하나만 더 있었 더라

도 이렇게 까지는 하지 않았 겠지만

어쩔 수 있느냐 .아비 이자 황제 로서

더 는 선택권 이 없는 것을 .”

“ 너무 성급하게 생각지 마시 지요 .”

“ 천만 에.황태자비 도내 상황 이 된

다면 그리 여유 를 부리지 는 못할 것

이다 . ”

“ 저는 ...아아,재클린 ,황제 폐하

께 먼저 드려야지 .”

아델 이 아론 의 앞에 푸른 잔을 내

려 놓던 재클린 에게 주의 를 주었다 .

아 !

170_024

놀란 재클린 이 떨리는 손 으로 부랴

부랴 잔 을 거두어 황제 에게 건넸다 .

“ 송구합니다 ,폐하 .제 시녀 가 황궁

의 예법 에 익숙지 않은 지라 .하지만

일부러 그런 것은 아니니 용서해 주

십시오 . ”

“ 되었다.어차피 황후 를 모시게 된

다면 차차 배우 겠지 .그나저나 ......

남부 의 차라 그런지 향이 색 다르

군 . ”

“ 부디 마음 에 드셨으면 좋겠 습니

다 . ”

황제 가 먼저 잔 을 들자 아델 도 따

라 들었다 . 킬리언 은 여전히 그 사

170_025

이에 끼고 싶은 마음 이없는지 아델

만을 바라 보았다 .

아론 은 착잡한 심정 으로 제 찻잔 만

만지작 거렸다 . 백작 저에서 대접 받았

던 차가 생각 난 때문 이었다 .

' ......그리호락호락 저처럼 넘어가

지는 않으실 터인데 .

아무리 형수님 께서 수완 이 좋으시

다지만 대쪽 같은 황제 께 행복 이어

쩌고 해봤 자 통할 리 없다 .오로지

황실 과 권위 만 이 전부인 분 아니신

가 .

그 정도 유연성 만 있었 더라도 형님

과 이렇게 까지 대립 하실 일은 없었

170_026

다 .

“ 역시 향이 좋군요 .”

부디 이 자리 가무사히 파 하기만 을

기원 하며 아론 이 슬쩍 그녀 의 편 을

들듯이 차 를 칭찬 했다 .실제로 남부

에서 맛 보았던 향긋한 차 의 향기 가

더할 나위 없이 그럴싸 했다 .

“ 정말 이지 이름 에 걸맞은 맛입니

다 , 형수님 .”

“ 이 차에 이름 이 따로 있 더냐 ?”

" 아......그저장난 삼아 부르는 것

이랍니다 . 폐하 께서 마음 에 두실 정

도는 아니 십니다 .”

170_027

관심 을 드러내는 황제 에게 아델 이

부끄러운 얼굴 로 고개 를 젓자 아론

은 잘 했다며 고개 를 끄덕 였다 .

비록 옆 에 앉은 형님 이 죽어라 노

려 보긴 했지만 괜히 이 자리 에서 형

수님 이 무안 을 당하는 것 보다는 나

았다 .

" 어쨌든 향이 괜찮 구나 .남부 가 차

로 유명 하다는 소리 는 들었는데 .”

" 폐하 의 마음 에 드시 니 다행 입니

다 . ”

“ ...좋군.마음 이 안정 되는 것 같

기도 하고 .”

170_028

“ 그런 쪽 이야말로 특효 지요 .”

[goldenspoonentering]

169

169_434

제 결혼식 을 준비 할때에도 알아 봤

지만 화려한 것으로 는 타의 추종 을

불허 하는 분이었다 . 상단 의 교역 선

을 모두 비워 단 사흘 만 에 이 큰

동물 들을 육지 까지 보내 셨던 것이

다 .

기선 제압 을 하는 데만큼은 자신 이

따라 가기 에 한참 멀었다 .

- 하려면 제대로 하거라.

169_435

제가 보냈던 전보 만큼이나 짧고 의

미 심장 한서신 이었다 .

���군가 는 지나치게 요란 하고 성대

한 것이 아니냐 하겠지만 수도 귀족

들의 성미 를아는 이상 그들의 편견

과 오만 을 철저 하게 뛰어 넘어야 했

다 .

겸손 도 때가 있는 법 ,지금 은 아니

다 .

수도 에 정식 으로 발 을 들이고 황제

와 대면 하는 오늘 만큼은 자신 과 제

가문 , 또한 저주 받은 황태자 의 뒷배

가 어느 정도 인지 대대적 으로 알려

169_436

주는 것이 우선 이었다 .

“ ...저기 좀 봐! 산 피델리오 의

문장 이다 !”

“ 우아아!”

거기 에 잊지 않고 산 피델리오 에까

지 연락 을 해 신녀 들과 성기사 들을

대동 했으니 자칫 화려 함으로 압살 당

할 것 같은 행렬 에 무게감 과 성스러

움 까지 더했다 .

실제로 그들이 지나칠 때 마다 무릎

을 꿇 으며 성호 를 긋는 시민들 의 수

는 적지 않았다 .

“ 정말 저기 저분 이 황태자비 시 란

169_437

말이야 ? 황태자 전하 께서는 저주 에

걸리셨 다면서 언제 또 저런 분

을 .......”

“ 처음부터 저주 에 걸린 게 맞기 는

한 거야 ? 저런 분과 혼인 을 하실

정도 라면 . 말도 안 돼 !"

“ 산 피델리오 의 신녀 님들 과 사제 님

들까 지 오셨 잖아 ! 진짜 저주 에 걸렸

다면 성스러운 신의 사자 들이왜 같

이 왔 겠어 !”

99

이로써 민심 은 수습 이되는 모양 이

네 .

169_438

새삼 흐뭇 해진 아델 은 그들이 하는

말 을 흘려 들었다 .

그러면서도 여전히 정신 을 못 차리

고 연거푸 목울대 만 울려 대는 아론

을 보살 피는 것도 잊지 않았다 .

“ 황자님,저희 가문 의 신조 에 이런

말이 있답니다 . 보이는 것이 다는

아니지만 , 그리 믿어 주는 자들 에겐

그저 고마울 뿐이다 .

“ ...네에.믿습니다 .”

그렇고 말고요 .

이마 의 땀을 닦으 려던 아론 은손수

건 에까지 다이아몬드 가 박혀 있는

169_439

것에 아예 할 말을 잃었다 .

하지만 말 을 잃은 것은 그 뿐만이

아니었다 . 도둑 결혼 을 한 황태자비

가 황궁 으로 왔다는 소식 에 트집 을

잡으려 몰려든 귀족 들 역시 너나 할

것 없이 곳곳 에서 입을 벌리고 있었

다 .

" 이 ,일단폐하 께 도착 했다 전령 을

보냈 으니 이제 곧 대답 이 있으실 것

입니다 . ”

“ 그러시겠지요 . 아 .......”

그때 였다 .

뿌우 우 !

169_440

기척 에 민감한 올리 판트 들이 일제

히 코 를 드는 것과 동시에 황궁 의

문 이 열렸다 .

이열 종대 로 선 황군 들이 일제히 그

들을 둘러싸 듯 다가 서자 아델 의 행

렬 은 물론 시민들 까지 긴장 을 감추

지 못했다 .

드디어 올 것이 왔구나 .

“ ......부탁해.”

기대어 있던 몸 을 완전히 세운 아

델 이 올리 판트 의 귀를 간질 이자 녀

석은 그녀 가내릴 수 있도록 천천히

무릎 을 굽혀 주었다 . 그럼에도 높디

높은 단차 가 염려 된 케이 든 이 직접

169_441

그녀 를 안아 내렸다 .

" 누님,지금 이라도 내가 ..........”

“ 아니.내가 해 .”

이건 내 이야기 고, 내가 주인공 이

니까 .

조용히 케이 든 의 우려 를 불식 시킨

아델 이 드레스 자락 을 똑바로 폈다 .

스르륵 .

하나 둘씩 옆으로 비켜나 는 병사 들

사이로 그녀 가 당당히 앞으로 나아

가자 소리 없는 탄성 들이 이어졌다 .

꼭 다른 것들 의 도움 을 받지 않더라

도 황금빛 드레스 를 입은 그녀 자신

169_442

이 가장 화려 했다 .

“ ......그대가바로 세르지오 백작가

의 후계자 인가.”

드디어 마지막 황군 까지 길을 터주

자 이 먼 여행 길 을 이끈 제국 의 주

인 이 엄숙 하게 그녀 를 맞았다 .

고개 를 낮춘 아델 이오른발 을 내밀

며 서서히 무릎 을 굽혔다 .

" 에네스 신의 축복 을 받은 트라 네

스 제국 의 주인 이시자 만백성 의 어

버이 이신 황제 폐하 를뵈 옵니다 .”

" .......”

두 팔로 넓게 치맛 자락 을 펼친 손

169_443

동작 하나 하나 까지 우아 했다 . 물론

나긋 나긋한 목소리 에도 차마 범접 하

기 힘든 힘 이 실려 있었다 .

“ 저는 남부 세르지오 백작가 의 후

계자 인 아델레이드 라하며 .......”

“ ......."

천천히 고개 를 든 한 쌍 의 붉은

눈동자 가 찬란한 빛 을 머금었 다. 하

지만 정작 그 눈동자 에 담긴 것은

지엄 한 황제 가아닌 다른 이였다 .

“ 또한, 옆에 계신 산 피델리오 의

성기사 단장 킬리언 세티 안 님 이 바

로 제 남편 되시 지요 ."

169_444

" 아델!”

더 이상 은 어떤 인사 도 귀에 들어

오지 않았다 .

성큼 나서는 킬리언 의 기세 에 그를

막아 보려 던 황군 들이 우왕좌왕 했다 .

아직 까지는 황태자 를 막아야 한다는

황제 의 명이 지엄 했으니 몸 을 바쳐

서라도 그에 따라야 했다 .

“ 전하!부디 걸음 을 .......”

" 그만두 거라.”

169_445

아델 에게서 한순간 도눈 을 떼지 않

던 황제 가 그들을 물려 내고 서야 주

위 는 다시금 조용 해졌다 . 더 이상

말려 봤자 소용 이 없다는 것은 제 아

들의 눈만 봐도 알았다 .

이미 킬리언 은 저 발칙한 손님 의

앞 을 가로막 은 채 두 팔 을 뻗고 있

었다 .

“ .. ...아델,당신이여길 어떻게 .”

“ 당신이야말로 여기 계시면 어떡해

요 ! ”

" .......”

속삭이듯 서로 를 향한 말이 품속 에

169_446

서 흩어 졌다 . 킬리언 이 절절한 그리

움 이라면 아델 은 찡한 원망 이 서려

있었다 .

“ 깨어나 기 전에 온다 면서요 ! 얼마

나 안 오면 내가 여기 까지 찾으러

와야 하냐구요 .대체 언제 까지 ......."

" 미안해, 아델 .”

“ 알면 좀 떨어지 세요 .”

이성 을 되찾은 것도 아델 이먼저 였

다 .

당신 은 당신 아버지 니 상관 없겠지

만 저는 며느리 라구요 !

가볍게 그를 흘 기면서 도 막상 그가

169_447

잡은 손 까지는 뿌리 치지 못했다 .죄

어 오듯 감아 오는 킬리언 의 손을 모

른 체한 아델 은 쇄골 아래 손을 올

린 후 다시 한 번 고개 를 숙였다 .

" 폐하,부디 무례 를 용서 하시 옵소

서 . ”

" 괘념치 말라 .다소 놀라기 는했지

만 어차피 이곳 에서 함께 해야 할 사

람 이 아닌가 .”

양쪽 에서 시종 들의 부축 을 받은 황

제가 그녀 의 앞에 섰다 .언뜻 들으

면 관대 한 인사 치레 라 할지라 도 결

코 허투루 넘길 수 없는 말 이었다 .

169_448

제국 의 황제 이며 대륙 의 지배자 .

말 한 마디 한 마디 가 힘 이며 법

인 분 이다 .

지금 한 말 역시 아델 을 정식 황

태자비 로 여기 겠다는 뜻 이다 .

그녀 가 킬리언 을 제 남편 이라 소개

했던 만큼 황제 역시 후계 를 포기 하

지 않겠다 는 의사 가 분명 했다 .

' 만만치않으시 겠네 .”

속내 를 감춘 아델 이 황제 의 명에

따라 고개 를 들었다 .이제 부턴 자그

마한 실수 조차도 용납 되지 못할 것

이다 .

169_449

“ 꽤나 떠들썩 하게 도착한 모양 인

데 , 멀리 남부 에서 왔다 지 ?”

“ .........그러하옵니다.”

시민들 은 물론 이거니와 한다 하는

귀족 들이 황궁 앞 광장 을 가득 메우

고 있었다 . 자신 이 황제 에게 무릎 을

얼마나 굽혔 는지 ,대답 을 몇 초 만

에 했는지 까지 모두 재고 도 남을 이

들이 었다 .

“ 저도 이런 식 으로 인사 를 드리고

싶지 는 않았지만 사정 이 워낙 급박

해 어쩔 수가 없었 습니다 .”

그러니 더욱 당당 해야 한다 . 저분

이 황제 라면 자신 은 좋건 싫건 황태

169_450

자비 다 .

“ 급박하다니 ?”

“ 제 부군 인 단장님 께서 황궁 으로

떠나 신 뒤 연락 이 두절 되었으니 찾

아 나서는 것이 아내 된 도리 이지

요 . ”

아델 은 끝까지 킬리언 을 황태자 라

칭 하지 않았다 .

손 을 잡고 있던 킬리언 은 이제 아

델 이 무릎 을 굽 히려 는 것 조차 허용

치 않았다 .

“ 부인,이럴 필요 없으 십니다 .어찌

저 때문에 부인 이 .......59

169_451

“ 아니요.단장님 .당연히 그리 해야

지요 . ”

“ ......."

“ 제가없는 동안 아무런 연고 도 없

는 수도 에서 친히 단장님 을 돌보아

주지 않으 셨습니까 . 부인 으로서 이

정도 인사 는도리 랍니다 .”

내가 황제 께 감사 하는 것은 그 하

나가 다 라고요 .

아델 은 우아한 미소 를 지으며 황제

만큼이나 분명한 선 을 그었다 .

여기 이 남자 는 내 남편 이며 이곳

은 잠시 머무른 곳일 뿐,아무런 의

169_452

미가 없다고 .

그렇게 그녀 는 황제 를 바라보며 진

심 으로 황송 하다는 표정 을 지었다 .

“ 꼭 감사의 인사 를 전하고 싶은데

달리 준비 할 시간 이 없다 보니 간소

하게나마 체면 을 차 렸습니다 .받아

주십시오 . ”

...... 흐흠 .”

흠 하나 잡을 수 없이 완벽 하면서

도 칼 같은 아델 에게 황제 역시 그

녀 를 대하는 눈빛 이 달라 졌다 .

킬리언 이 푹 빠졌 으니 보통 은 아닐

거라 짐작 은 했지만 명색 이 황제 체

169_453

면 에 처음 부터 말문 이막힐 줄 은 몰

랐다 .

..... ” 99

다시 봐도 어마 어마한 행렬 이었다.

어지간한 외국 사신 이나 황족 의 방

문 에 비할 바가 아니다 .

심지어 커다란 동물 꼭대기 에앉아

멍하니 눈 을 끔뻑 거리기 만 하는 아

론 을 보자 헛웃음 이 절로 나왔다 .

스스로 의 이런 행동 에 기가 찬 황

제 는 더 늦기 전에 황실 의 위엄 을

차리기 로 했다 .

“ 아니.남도 아니고 한 가족 이 될

169_454

사이 에 그렇게 까지 예 를 차릴 필요

는 없다 .”

" 폐하.”

“ 황태자비 의 마음 을 모르는 바 아

니다만 보석 과 귀물 이라면 내가 예

물로 주어야 지 어찌 황제 인 내가 그

것을 받 겠는가 .”

귀족 들 과 시민들 앞에서 황제 는 최

대한 체면 을 지키려 애썼다 .안 그

래도 병석 에 누워 있다 소문 이파다

한데 겨우 공물 에 휩쓸리는 모습 을

보일 수 는 없다 .

물론 ' 겨우 공물 '로 불리기 에는 아

직도 끝 이 보이지 않는다는 것이 걸

169_455

리긴 했지만 황실 의 보물 창고 를 모

조리 연 다면 비슷 비슷하게 급을 맞

출 수 있을 것이다 .

“ 아아 ,그럼 이것들 을 어쩌면 좋을

까요 . 먼 곳에서 아버지 가 직접 준

비해 보내 주신 것들 인데 .”

세상에 둘도 없는 화사한 미녀 가

곤란 해 하는 모습 에 지켜 보는 이들 의

기대치 가 더욱 높아졌다 .

그 틈 을 놓치지 않은 아델 이 뒤를

돌아 보자 사용인 들이기다렸다 는 듯

보석 상자 들을 줄줄이 내려 놓기 시

작 했다.

169_456

리긴 했지만 황실 의 보물 창고 를 모

조리 연 다면 비슷 비슷하게 급을 맞

출 수 있을 것이다 .

“ 아아 ,그럼 이것들 을 어쩌면 좋을

까요 . 먼 곳에서 아버지 가 직접 준

비해 보내 주신 것들 인데 .”

세상에 둘도 없는 화사한 미녀 가

곤란 해 하는 모습 에 지켜 보는 이들 의

기대치 가 더욱 높아졌다 .

그 틈 을 놓치지 않은 아델 이 뒤를

돌아 보자 사용인 들이기다렸다 는 듯

보석 상자 들을 줄줄이 내려 놓기 시

작 했다.

169_457

황제 를 향한 무언 의 압박 이그 자

리의 시민들 로부터 올올이 밀려 들었

다 .

[goldenspoonentering]

168

168_409

용케 버틴다 싶 더니 이제는 정말로

한계 에 다다 랐다 는 것이 본능적 으로

느껴 졌다 .

" 어찌 아비 앞에서 그따위 짓 을!”

“ 그럼제가 달리 무엇 을 하겠습니

까 ? 이중 하나만 베어 내도 그 책임

을 죄 없는 제 처가 와 산 피델리오

에 물 으려 혈안 이 되어 있는 분께 !"

드물게 킬리언 의 눈 이 분노 로 들끓

168_410

었다 .

황제 마저 주춤 해서 말리지 못하다

결국 저 를 따라온 시종장 에게 고갯

짓 을 했다 .

“ 고 ,고정하십시오 , 황태자 전하 .

알아 보니 황태자비 전하 께서는 지금

남부 에 계시지 않다 합니다 .”

“ 무어라?"

돌아 보는 킬리언 의 기세 가 매서 웠

다 .

지금 까지는 그저 분노 였다면 아델

의 이야기 가 나온 순간 부터는 그를

둘러싼 공기 부터 가 달라 졌다 .

168_411

“ 말하라 !지금 부인 께서 어디에 계

시단 말이냐 !”

“ 그 ,그게, 타지 로 요양 을 가셨 다.

고 . ”

“ ...아델 이.”

킬리언 이 믿을 수 없다는 표정 이

되어 탄식 을 삼켰다 . 제가 지키지

못한 자리 에서 아델 이 깨어 났다 는

것만 해도 속이 다 타들어갈 판 에 .

절망 어린 그의 표정 이 무시 무시해

졌다 . 이제는 저주 가 아닌 다른 힘

으로 도 충분히 황궁 을 불 태우고 도

남을 지경 이었다 .

168_412

“ 내 부인께서 정말로 요양 을가셨

다고 ?

“ 그러하옵니다 . 남부 전체 가 황태

자비 전하 께서 쓰러지 셨다는 소식 으

로 들끓고 있다 합니다 .오죽 하면

부친 인 백작 께서 기어이 일 을 그만

두게 하고 요양 을 보내 셨다고 한동

안 떠들썩 했답니다 .”

“ ......."

“ 들었느냐 !지금 가봐야 네 부인 은

자리 에 없다 . 요양 을 갔다 니 나아서

돌아올 때 까지는 시간 이걸린 단 말

이다 . ”

보다 못한 황제 가 시종 대신 아들

168_413

의 분노 를 받아 냈다 .

그래 봐야 들끓는 킬리언 의 눈동자

는 다른 생각 에 잠겨 고요히 굳어 지

기만 했다 .

“ ...부인께서 정말로 .”

“ 듣고도 모르겠 느냐 .그 행렬 을 본

사람 이 한둘 이 아니다 .

... 정말로아버님 께서 보내시는

대로 곧이 곧대로 떠나 셨다고 .”

이야기 를 하는 핀트 도 어딘가 어긋

�� 있었다 .

무언가 를 깨달은 듯 미간 을 찌푸 리

던 킬리언 이연거푸 고개 를 저 었다 .

168_414

... 그럴리없다 .

쓰러진 아델 을생각 하면 지금도 심

장이 덜컥 내려 앉지 만 그녀 는 일을

버려두고 떠날 만한 사람 이아니다 .

상단 이 곧 인생 이라던 그녀 아니던

가 .

그런 그녀 가 제 아버지 가 떠 민다.

해서 그대로 떠날 리가 없었다 .

부인 께서 어떤 분이 시라고 .

누구 보다도 이성적 이며 계산 에 정

확한 여자 였다 .

만약 진짜로 남부 를 떠났다 면 상단

보다 , 아니, 그녀 의 인생 보다 더욱

168_415

소중한 무언가 때문 이어야만 가능

한 .......

CG 설마 .”

“ 무슨 생각 을 하는 게냐 ! 네 부인

은 천천히 보게 될 거라지 않았 느

냐 . 그나저나 몸 이 그리 약해서 야

앞으로 황궁 에적응 을 하기 가 .......”

" 폐하!”

어쩔 수 없이 우려 와 못마땅 함 을

드러내 던 황제 의 읊조림 이 채 끝나

기도 전에 누군가 별궁 의 앞마당 으

로 들이 닥쳤다 .

황궁 의 전령 들이었다 .

168_416

소중한 무언가 때문 이어야만 가능

한 .......

CG 설마 .”

“ 무슨 생각 을 하는 게냐 ! 네 부인

은 천천히 보게 될 거라지 않았 느

냐 . 그나저나 몸 이 그리 약해서 야

앞으로 황궁 에적응 을 하기 가 .......”

" 폐하!”

어쩔 수 없이 우려 와 못마땅 함 을

드러내 던 황제 의 읊조림 이 채 끝나

기도 전에 누군가 별궁 의 앞마당 으

로 들이 닥쳤다 .

황궁 의 전령 들이었다 .

168_417

“ 아 ,아닙니다 . 그런 것이 아니오

라 ....”

" 그럼 내란 인가 ! 어느 가문 이지 !

감히 내가 몸져 누웠다 해서 그 틈 을

못 참고 기어이 일 을 벌이 다니 !"

황제 의 목소리 가 쩌렁 쩌렁 별궁 을

울렸다 .

곧 죽을 이가 내뱉는 사자 후라 하

기에 는 그 노기 어린 위엄 이 워낙

어마 어마 하고 건재 했다 .

“ 이래서 내가 제위 를 물려 주는 일

에 그토록 애 를 쓰고 고심 했건만 !

대체 누구냐 ! 애 버튼 공작 인가 ? 아

니면 리번 후작 ?"

168_418

“ 아닙니다 .그분들 이 아닙니다 .”

“ 그럼 또 누구 란 말이냐 ! 대체 누

구 길래 .......”

" 나 ,남부에서 올라온 세르지오 백

작 이라 합니다 .”

... 누구?"

병석 에 누운 후 처음 으로 짓는 황

제 의 황당 하다는 표정 이 제법 볼 만

했다 .

지금 내가 무엇 을 잘못 들었 단 말

인가 .

아무리 죽을 날 을 받아 두었다 지만

아직은 귀 를 의심 할 만한 상태 는 아

168_419

니 었다 .

“ 지금 누가 왔다고 ?”

“ 정확히는 백작 이 아니라 백작 의

후계자 라 하십니다 .”

“ ......백작의후계자라면 ."

“ 혹시 인지 하지 못하신 다면 이리

말씀 을 드려 달라 하셨습니다 . 아그

네스 세르지오 세티 안 ......이라고.”

“ 하아.”

드디어 그 이름 까지 나오자 킬리언

이 한 손을 들어 제 눈을 가렸다 .

어떤 표정 을 지어야 할까 망설 이는

듯 했지만 적어도 황제 처럼 황당 해 하

168_420

진 않았다 .

“ ......아델.”

익히 짐작 이 가는 것 마냥, 천천히

희미한 웃음 이 입가 에감돌 았다 .

지난 며칠 동안 황궁 에서 무시 무시

한 살기 를 내뿜 던 군신 과 동일한 이

라고 는 믿을 수 없는 모습 이었다 .

제 아들 의 극명한 변화 를 멍하니

지켜 보던 황제 의 숨결 이 가빠 졌다 .

" 마 ,말도 안 된다 !황태자비 는 바

로 얼마 전 요양 을 갔다 지 않았 느

냐 ! 여기 가 어디 라고 ....”

“ 지금 황궁 앞 까지 거의 당도 하셨

168_421

다 합니다 .심지어 2 황자 님 이 직접

모시고 오셨습니다 .”

“ 뭐라,아론 이?”

" .......”

“ 하 ,설령 진짜로 그 여자 가 왔다

해도 그게 그리 놀랄 일 이더냐 ! 황

태자비 가 왔으면 안으로 들이 는 것

이 우선 이지 이리 호들갑 을 떨다

니 ! ”

킬리언 의 주위 에서 감 돌던 분노 가

이제는 고스란히 황제 에게 로 넘어 갔

다 . 황제는 안절부절 못하고 아직도

고개 를 떨어 대는 전령 들 에게 역정 을

버럭 냈다 .

168_422

“ 어찌이런 것들을 황궁 의 사자 라

할 수 있겠 느냐 !황태자비 에게 황궁

의 질서 와 지엄함 을 보여 주어도 모

자랄 판 에 참으로 망신 이 따로 없구

나 ! ”

“ 그 , 그게.......”

“ 뭐하고들 섰 느냐 ! 이제는 내가 이

런 것 까지 일러 줘야 하다니 ! 지금

당장 황태자비 를 맞을 시종 들과 시

녀 들을 내보내고 궁 을 단장 하라 !타

고 온 마차 와 말은 마부장 에게

“ 말이아닙니다 ! 무 ,물론 말이 아

주 없다는 건 아니지만 그게 .”

168_423

“ ...말이 아니라 니, 그럼 여기 까

지 뭘 타고 왔다는 건가 !”

“ 처 ,처음 보는 , 코 가 길쭉 하고 덩

치가 집채 만 한 동물 위에 계시 온지

라 가 , 감히 저희 가 어찌할 수가 .

눈 을 뜰 수도 없이 사방 이 번쩍 이 는

데다 인파 가 들이 닥쳐서 . 사, 살다 .

살다 그렇게 화려한 행렬 은 .......”

생전 처음 본 동물 을 어떻게 든 설

명 해보려 는 전령 의 얼굴 에는 아직도

그 충격 이고스란히 담겨 있었다 .

쉽사리 이해 를 하지 못한 황제 가

눈살 을 찌푸 리다 말고 그들을 벌하

기 위해 한쪽 팔을 쭉 뻗었다 .

168_424

“ 킬리언 ! 이자 들이 미친 모양 이구

나 ! 지금 도대체 무슨 말 을 .......”

“ 아닙니다 .”

어느새 담담 하면서도 확신 에 찬 모

습 의 킬리언 이황제 의 팔 을 다시 아

래로 고이 내려 주었다 .

제 부인 이 확실 합니다 .”

뿌우 우 !

올리 판트 가 코를 둥글게 말자 아델

168_425

이 진정 하라며 그 머리 를 쓸 었다 .

너희들 도 이게 다 무슨 일인가 싶

지 ?

남부 에서도 최남단 에 자리한 열대

요 르카 섬 에서만 서식 하는 아이들 이

었으니 낯선 환경 에서 마냥 심기 가

편할 리 없었다 .

“ 진정하렴. 이제 곧 나오실 거란

다 . ”

제 몸집 보다 더 큰 귀에 대고 속

삭여 준 아델 이 상체 를 들다 말고 아

론 과 눈 이마주 쳤다 .

아직도

이 거대한 동물 에 적응 이

168_426

안 되는지 내내 침묵 을 지키던 아론

이 황궁 을 코앞 에 두고 서야 고개 를

부르르 떨었다 .

“ 혀 ,형수님 . 대체 이것들 이 뭐기

에 . ”

“ 뭐 말인가요 ? 올리 판트 ? 아니면

저기 저 공물 들 말 인가요 ?”

“ 그러니까 ......전부다 말입니다 ."

전부 다 .

아무리 봐도 그렇게 밖에는 표현 이

불가능한 행렬 이었다 .

두려운 듯 뒤를 돌아 보던 아론 이

그대로 굳어 흠칫 했다 .황궁 에서 자

168_427

라나 온갖 진귀한 것들은 전부 눈 에

익은 그 에게 조차 이 행차 는 쉽사리

감당 이 힘들었다 .

“ 올리판트 말이 군요 . 보기 보다 순

한 아이들 이니 겁먹으 실 것 없어요 .

온화 하고 애교 가 많아 사람 을 신고

다니는 것도 좋아 하지요 .”

“ ......."

거기다 칭찬 이라면 깜빡 넘어 가고.

아델 이 올리 판트 에게 들으 라는 듯

일부러 목소리 를 높였다 .

녀석 들은 전생 의 코끼리 와 비슷 하

지만 그보다 는 서너 배나 몸집 이 큰

168_428

데다 성격 도, 지능 도 남 달랐다 . 워낙

영리 하고 도도 해 제가 하는 말 은 다

듣고 있을 테니 그들을 달래 듯 칭찬

을 아끼지 않았다 .

" 이 ,이것들이 애교 가많다 고요 ?”

“ 그럼요.기분 이 좋으면 코로 감아

높이 던져주 기도 하는 걸요 .”

뿌우 우 !

그녀 의 말이 끝나기 가 무섭게 아론

을 태운 올리펀트 가 코 를 들어 올렸

다 . 황자의 체면 까지 벗어 던진 그가

비명 을 지르 려다 말고 자신 의 옆에

있는 노 엘라 를 의식 했다 .

168_429

하지만 저 와 는달리 케이 든이나 노

엘라 는 그저 심드렁 하기 그지 없었

다 . 일전에 별장 에서 클로에 를 처단

한 후로 쭉 이런 상태 였다 .

“ 언니,언제 까지 이러고 있어야 하

나요 ? 전 돌아가서 보살펴 줄 이가

있어서 . ”

“ 큰 누님,나도 차라리 마수 쪽 이

나아 . ”

“ 조용. 그래서 저기 다 데려왔 잖

아 . ”

동생 들의 불평 에 아델 이 뒤를 가리

켰다 .

168_430

태어나 처음 보는 남부 의 기이 한

동식물 과 화려한 옷차림 .

끝도 없이 늘어선 시종 들은 너나 할

것 없이 보석 상자 를 머리 에 이고

있었다 .

그 양옆 으론 무희 들과 마법사들까

지 동원 되어 사람들 의 이목 을사로

잡고 있었 으므로 전 수도 가 떠들썩

한 것이 당연 했다 .

“ 혀 ,형수님.저는 이게 다 .......”

" 뭐긴뭐예요 .”

프린스 알리 만 있으면 되나 .프린

세스 아델 도 있어 줘야지 .

168_431

그녀 가 자신들 을 둘러싼 시민들 에

게 상자 한가득 실린 금화 를 한 움

큼 던져 주자 거리는 또 한 번 함성

으로 뒤덮 였다 .

“ 우아아아아아 !”

“ 많이들 있으니 다치지 않게 천천

히 구경 하고 즐기 도록 해요 .”

어차피 써도 써도 티도 안 날 돈

이다 .

자랑 을 하려면 자랑 값을 주는 게

인지상정 , 시민들 에게 나눠 줄 선물

들은 아직 도착 하지도 않았다 .

‘ 우리아버지 제대로 한풀이 하셨

168_432

네 . ’

폭신한 쿠션 에 반쯤 기대 앉은 아델

은 화려한 깃털 장식 을 매 만지며 피

식 웃었다 .

[goldenspoonentering]

167

167_384

괜히 얼떨떨 해진 아델 이 세운 한쪽

무릎 위로 팔 을 괴 었다 .

“ 넌 정말 그분 을 봐도 아무런 감정

이 안 들어 ?”

“ 감정이라뇨 . 제가 지금 그런 거

생각할 땐 가요 .”

“ .........그럼무슨생각을할 땐데 ?"

“ 언니,이런 말씀 부끄럽지만 저는

사랑 보다는 우정 이에요 . 그런 제 우

정 을 우습게 보았 으니 죽을 때 까지

167_385

그 죗값 을 받아 내고 말겠어요 .”

" ......."

저런 소나무 같은 아이 를보았나 .

아델 은 떨떠름 하게 웃으며 적당히

고개 를 끄덕여 주었다 .

원래 저런 애 인데 어쩌겠 어.

그래도 저 정신 으로 클로에 에게 치

중한 다면 다른 악행 을 저지 를 시간

조차 없을 것이다 .

무고한 사람 을 모함 할 일도 ,재물

에 욕심 을 부릴 일도 ,또한 남의 감

정 을 이용해 스스로 를 파멸 에 이르

게 할 시간 조차도 없다 .

167_386

노 엘라 의 목표 는 오로지 하나 , 한

때 의 주인공 답게 소신 과 뚝심 이 넘

쳤다.

그로써 세기말 악녀 가 되는 엔딩 을

피할 테니 이것도 해피 엔딩 으로 끼

워 맞출 수 있지 않을까 .

“ 언니?왜 웃으 세요 ?"

" 아니.보기 좋아서 ."

자리 에서 일어난 아델 이격려 하듯

노 엘라의 어깨 를 두드려 주었다 . 그

러 고는 가운 을 들고서 거울 앞에 섰

다. 배 를꽉 묶지 않게 돌아 본그녀

는 홀로 능숙 하게 머리 를 틀어 올렸

다.

167_387

“ 그럼나도 내 엔딩 을 맞이 하러 가

봐야 겠구나 .”

“ 형수님!”

오전 내내 그녀 를 깨우지 못하고

기다리기만 했던 아론 이계단 을 내

려오 는 아델 을 보자 마자 다가와 손

을 받쳤다 .눈 뜨고 제 누나 를 놓친

케이 든 이 곧장 살기 를 내뿜 었지만

한발 늦었다 .

신사 답기 그지없는 아론 의 행동 이

167_388

꽤나 흐뭇한 지라 아델 은 거절 하지

않고 눈가 를 휘 었다.

“ 하나를 보면 열을 안다 던데 ,황자

님께 서는 좋은 군주 가 되시 겠군요 .”

“ 무슨 말씀 입니까 . 이제 드래곤 의

심장 을 찾았 으니 형님 께서 저주 를

푸셔 야지요 .”

아론 이 그런 말 말라며 더욱 조심

스레 아델 의걸음 걸이 에신경 을 썼

다.

" 너무무리 하신 건 아닐까 걱정 이

많았 습니다 . 원래 는 어제 황궁 으로

갔어야 하는데 어쩔 수 없이 이곳 으

로 모 셨군요 .”

167_389

" 아뇨.여기도 충분히 멋진 걸요 .”

클로에 가 숨어 있던 공작가 의 별장

에서 그리 멀지 않은 곳에 자리한

별궁 이었다 .

황궁 에는 가본 적 없다 지만 이곳도

황실 의 소유인 만큼 전체적으로 웅

장 하고 장엄한 분위기 가 물씬 풍겼

다.

“ 이런게 황궁 의 스타일 인가 보네

요. ”

“ 네 ?아아,그렇습니다 .황궁 뿐 아

니라 수도 의 저택 들은 다들 비슷 비

슷할 겁니다 .”

167_390

그녀 의 시선 이 별궁 구석 구석 에 멎

자 아론 이 착실히 설명 을 하기 시작

했다.

형수님 이 이런 쪽으로 는 별 관심 이

없으시 다 할지라 도 곧 황후 자리 에

오를 몸 이시니 미리 알려 드리는 편

이 좋긴 했다 .

“ 형수님 이 계시던 남부 와는 많이

다르 겠군요 . 기후 도 다르고 토지 도

다르다 보니 여러모로 차이 가 날 겁

니다. ”

“ 그러네요. 건축 양식 도 그렇고 옷

차림 도 그렇고 .”

아델 은 제법 흥미로운 나머지 계단

167_391

을 다 내려와 서도 한참 을 둘러 보았

다.

이제까지 드래곤 의 심장 을 손에 넣

는 데만 열중했던 나머지 보이지 않

던 것들이 하나 둘씩 보이기 시작 했

다. 내륙의 찬 기후 때문 인지 화려

함보다는 실용성 에 치중 한 것이 특

히 눈 에 띄었다 .

“ 앞으로 수도 에 진출 을 하려면 염

두 에 둬야 겠네요.”

“하하. "

황후 가 되시면 아무래도 사업 은 어

려 우실 텐데 .

167_392

반박 을 해보려 던 아론 이찌릿 찌릿

꿰뚫는 듯한 케이 든 의 살기 에 입을

다 물었다 . 건방 지긴 하지만 어쨌거

나 사돈 지간 인데다 영애 의 동생 이니

잘 보여 두고 싶기 도 했다.

그리고 또 생각해 보면 어차피 황후

가 되어 직접 깨닫게 될 일이니 자

신이 미리 나서서 미리 부터 기분 을

상하게 할 필요 는 없었다 .

“ 형수님께서 불편 하실까 시종 들 도

모두 물 렸습니다 .워낙 에 입 이무거

운 자 들이니 걱정 은 않으셔도 됩니

다. ”

“ 황자님께서 수고 가 많으 셨군요 .”

167_393

“ 아닙니다 . 그럼 이제 황궁 으로 떠

날 채비 를 하라 이를 까요 ?”

“ 황궁으로요 ?”

“ 바로 떠나실 것 아니 었습니까 ?”

아론 이 당황 해서 고개 를 한쪽 으로

기울 였다 . 여전히 별궁 의 실내 장식

을 살피는 데 여념 이 없는 형수님 께

선 전혀 그럴 마음 이 없어 보이셨

다.

“ 설마,이 꼴 로요?”

“ 네 ? ”

“ 아무리 그래도 제 체면 이 있지 .

처음 황궁 에 인사 를 드리러 가면서

167_394

이런 모습 은 곤란 하지요 ."

아델 은 제 모습 을 좀 보라 며 못마

땅한 표정 으로 눈살 을 찌푸렸다 . 이

곳 에서 급히 빌려 입은 가운 이라 할

렁 하기 짝 이 없었다 .

워낙 미모 가 받쳐 주니 못 봐줄 정

도는 아니 겠지만 이 정도 면 차라리

산 피델리오 의 봉사자 복이 나을 정

도 였다 .

“ 여기저기 상처 도 좀 있고 ,준비 를

할 시간 이필요 하겠군요 .”

" 아 ....”

홀로 다급 했던 아론 이그제야 삼남

167_395

매 의 모습 을 살피다 수긍 을 했다.

옷차림 은 둘째 치고 여기 저기 긁힌

상처 에 특히 아리따운 레이디 노엘

라는 어째 어제 보다 머리카락 이 한

움큼 은 줄어든 것 같기도 했다 .

“ 하지만 폐하 께서는 개의치 않으실

겁니다 . 무려 형님 을 살릴 수 있는

드래곤 의 심장 을 가져 가시지 않습니

까 ? ”

“ 그건 그거 고 체면 은 체면 이지요.

안 그래도 제가 마음 에안 드실 텐

데 이 꼴로 가면 잘도 반기 시겠네

요 . ”

제 입장 에서는 시아버지 를 처음 뵙

167_396

는 것이다 .대주교 님이야 워낙 사랑

과 꿍꿍이 가 넘치시 는 분 이라지만

황제 는 입장 이 달랐다 .

이래서 남자들 이 뭘 모르지 .

벽 에 걸린 동물 들의 머리 를 쭉 살

펴 보던 아델 이 어깨 를 으쓱 했다 .사

자 , 곰 ,늑대,하나 같이 그럴듯한 맹

수들 이었지만 서식 하는 동물 들조차

남부 와 는 다른 모양 이었다 .

“ 적어도 황태자비 의구색 은 갖춰야

지요 . 당신 아드님 께서 어디 듣도

보도 못 한 시골뜨기 귀족 과 혼인 했

다 땅 을 치고 계실 텐데.”

“ 그 ,그야 ....”

167_397

제 아버지 를 뻔히 아는 아론 인 만

큼 차마 아니란 소리 는 못 하고 헛

기침 만 했다 .

물질적 인 것을 따지지 는 않으신다 .

지만 형님 에 대한 믿음 과 자부심 이

워낙 에 큰 분이 셨다. 거기다 자신

또한 직접 가서 제 눈으로 보기 까지

는 세르지오 가문 에 대해서 거의 들

은 바가 없었다 .

“ 그렇게 곤란 해하지 않으셔도 돼

요 . 저희 가문 이야 소문 이라도 날까

일부러 남부 에 꽁꽁 숨어 있었던 거

니까 . ”

" .......4?”

167_398

“ 그러니 이제 더는 그럴 필요 가 있

겠냐 는 거죠 .”

아델 이 아론 에게 그리 송구한 얼굴

말라며 손 을 내저 었다 .

역시 주인공 들은 감정 표현 이확실

해서 좋다 니까 .

속내 를 숨기지 못 하니 괜히 밀당 을

하며 시간 을낭비 할 필요 가 없었다 .

“ 그럼여기서 며칠 정도만 제게 준

비할 시간 을 주 시겠어요 ? 저를 궁금

해할 이들이 한둘 이 아니니 제 입장

도 생각 해주세요 .”

“ 그거야 그렇지만 어차피 황궁 에도

167_399

없는 것이 없습니다 .형수님 께서 노

력 해서 준비 를 하셔도 폐하 의 눈 에

흡족 하기에는 ..........”

“ 그건 그냥 노력 을 할 때 의 이야기

지요 . ”

난 적당히 , 이런 거 모르는 사람 이

라 .

아론 의 손을 놓은 아델 이 자연히

기다리던 케이 든 에게 로 넘어 갔다 .

확실히 한두 번 해본 것이 아니다.

보니 케이 든 은 안정된 자세 로 그녀

의 명 을 들을 준비 를마쳤다 .

“

넌 지금 당장 아버지 께 연락 을 드 려. ”

167_400

“ 뭐라고 ?”

당장 받아 적을 듯 구는 케이 든 에

게 아델 이 팔 을 당겼다 .

고향 에 계신 아버지 께 효녀 가 되는

길은 , 굳이 받아 적을 정도로 길고

복잡 하지 않았다 .

�� 아버님 의 사랑 스러운 큰딸 이 어쩌

다 보니 급히 황궁 에 가야 하게 생

겼 으니 .......”

“ .......”

“ 부디 아버지 하시고 싶은 거 전부

해보 시라고 .”

167_401

싸악 .

그의 성검 이 커다란 대리석 기둥 을

베어 냈다 .

언뜻 봐서는 흠조차 나지 않았지만

몇 초 후 스르륵 미끄러지 듯회랑 의

천장 이 한쪽 으로 쏠렸다 .

“ 황태자 전하 !위험 하십니다 !"

“ ...여기서 더?"

킬리언 의 싸늘한 음성 이 저를 둘러

싼 군사 들을 스쳤다 .

167_402

이미 그가 지내는 별궁 은 궁의 형

태 를 모두 잃었다 .

군사 들을 직접 베어 내진 않았지만

그가 검을 휘두를 때 마다 귀가 터져

나갈 듯 어디 한 군데 가폭삭 무너

졌다 .

“ 살고 싶으면 비켜라 .”

쿠쿵 !

이번에도 예외 없이 회랑 이 와르르

무너져 내렸다 .

그곳에 서 있던 군사 들이 기겁 해

물러 났지만 누구 하나 비명 조차 함

부로 지를 수 없었다 .

167_403

정말 인간 이맞으시 긴 한 건가 .

가공 할 만한 그의 검술 에 완벽 하게

압도 되어 숨소리 조차 크게 내지 못

했다 . 이정도 힘 이라면 정말로 저

주 에 걸린 건가 의심 을 해야 하지만

그것도 아니었다 .

CG

전하 . ”

검을 들고 무너진 회랑 에 선 킬리

언 이야말로 그들이 떠받 들던 군신 과

다를 바 없었다.

저주 에서 발현 된 힘 이라 치기 에는

킬리언 의 모습 은 지나치게 경건 했

다 . 아마도 직접 보지 못한 이들이

나 그리 멋대로 떠들어 대 겠지 .

167_404

경비 대장 이 침을 꿀꺽 삼키며 고개

를 조아 렸다.

“ 전하, 제발 저희 의 입장 을 생각 하

시어 .......”

" 내가 왜 그래야 하지 ?"

살얼음 이 낀 듯 서늘한 눈 이 가소

로웠 다 .

“ 내 사람 의 입장 하나 생각 하지 못

하는데 , 더 이상 은 의미 가 없지 않

은가 . ”

“ 킬리언 ! 넌 아직도 이러고 있단

말이냐 ! "

99

167_405

별궁 의 문을 열고 들이 닥친 황제 가

가마 위에서 노성 을 터트렸다 .

제 아들 이 얌전 히 있을 거라고 는

생각 하지 않았지만 이 정도 아수라

장은 생각지 못했다 .

설마 하니 그렇게 까지야 할까 , 제

처가 의 입장 을 생각 해서라도 어쩔

수 없을 거라 억지로 안도 하고 있었

다.

“ 기어이 이래야 만 하겠느냐 !”

“ 제가드릴 말씀 입니다 .과연 이런

저 를 잡아두 셔서 그것이 의미 가 있

을 거라 생각 하십니까 ?”

167_406

“ 뭐라?”

경멸 을 숨기지 않는 킬리언 의 말에

황제 가 발끈 했다.

하지만 병석 에서 일어나 억지로 이

곳 까지 온 것만 해도 황제 의 몸 에는

큰 부담 이었다 . 이대로 킬리언 과의

반목 이 계속 된다면 길어야 며칠 이나

더 버틸 지 모를 일이었다 .

“ 방법이 없다 지 않았 느냐 . 이대로

황가 가 멸하게 둘 생각 이냔 말이

다! ”

“ 끝까지 고집 을 꺾지 않으신 다면

저 로서도 한 가지 방법 뿐이군요 .”

167_407

“ 뭐라?”

“ 저주받은 제 피 가 그리도 필요 하

시다면 모두 돌려 드려야 지요.”

“ 킬리언!”

서슴 없이 칼 을 제 손목 에 들이대는

킬리언 의 행동 에 황제 의 얼굴 이 사

색 이 되었다 .

[goldenspoonentering]

166

166_359

아델 은 근질 거리는 입술 을 꼭 맞문

채 언덕 아래쪽 별장 을 내려다 보았

다. 안에서 특별히 사람 이 도망 치는

기척 은 없어 보였다 .

“ ......클로에는?"

“ 아아 ,걱정 마세요 . 살아 있으니

까. ”

“ 그걸 살려 뒀다고 ?”

믿을 수 없다는 듯 물어 보는 아델

에게 노엘 라는 가슴 에 놓인 봉사자

166_360

의 표식 을 들어 보였다 .

오늘 밤 저걸 로 몇 사람 을 꿰 뚫었

는지 는 모르겠지만 피를 닦아내 는

손길 이 제 몸 을 닦을 때보다도 더욱

조심 스러웠다 .

“ 클로에는 괜찮아요 . 잠깐 잠 이 들

었을 뿐이죠 .”

“ 네가 안 죽여도 팔 보니 곧 죽겠

던데 뭘 .”

“ 아니에요 . 대신 녀 님의 축복 이 있

는 한 클로에 는 죽을 수 없어요 .”

“ .......”

“ 전 하나뿐인 친구 가그리 쉽게 죽

166_361

도록 놔두 는 사악한 여자 가 아니랍

니다. ”

위대 하신 신 이시여 .

오직 오늘 을 위해 모으고 또 모았

다.

자그마치 대신 녀의 축복 이 이 정도

로 모 였으면 그 효험 은 드래곤 의 심

장 에 못지 않다 .

힘 의 속성 이 다르니 고대 의 저주 를

풀지 는 못 하겠지만 병 들고 다친 정

도라 면 얼마 든지 구할 수 있었다 .

「 노 ,노엘라. 제발 ......제발, 흐

166_362

읍..

「 걱정 마요 . 제가 구해 드릴 테

니. 」

썩어 들어가는 클로에 의 팔에 조심

스레 그 축복 을 나누어 주었다 .금방

이라도 살점 이 떨어질 것처럼 고름

이 흐르던 팔 에 새살 이돋는 기적 에

노엘 라는 감읍 해 성호 를 그었다 .

「 이걸보세요 , 레이디 클로에 !」

「 아아,그럼 난 이제 .......」

「 네 .저와 다시 놀아 주셔야 지요 .」

166_363

물론, 완전히 나을 정도로 살려주

겠다는 말 은 하지 않았다 . 썩어 부

스러 지기 직전 ,딱 고통 의 정점 에서

멈춰 버린 축복 을 갈무리 하며 클로에

의 떡진 머리 를 사랑 스럽게 쓸어 주

었다.

「 고마워 않으셔도 돼요 . 우린 하

나뿐 인 친구 잖아요 .」

... 그래서,그걸 계속 살려 둔다 .

는 거야 ?”

166_364

물론, 완전히 나을 정도로 살려주

겠다는 말 은 하지 않았다 . 썩어 부

스러 지기 직전 ,딱 고통 의 정점 에서

멈춰 버린 축복 을 갈무리 하며 클로에

의 떡진 머리 를 사랑 스럽게 쓸어 주

었다.

「 고마워 않으셔도 돼요 . 우린 하

나뿐 인 친구 잖아요 .」

... 그래서,그걸 계속 살려 둔다 .

는 거야 ?”

166_365

전의 모습 은 찾아 볼수 없었다 .

세상 을 향한 모든 열등감 과 분노 ,

내면 의 화 를오로지 한 사람 에게만

집중 했다 .그런 면 에서 보면 클로에

를 살려 두는 것이 이 세상 을 위해선

꼭 나쁜 것 같지만 은 않았다 .

비록 살아 있다는 의미 가 우리 가

아는 그 뜻 과 는다르다는 것이 문제

랄까.

“ 그런데 언니,뭘 보고 계세요 ?"

“ 응 ? ”

“ 아아 ,그게찾던 건가 보군요 .”

대신 녀 의 축복 이 담긴 표식 을 잘

166_366

넣어 둔 노 엘라 가아델 의 등 뒤로 고

개 를 내밀 었다. 케이 는 역시 슬쩍

관심 을 보이며 뒤로 다가 서자 다시

금 같은 자리 에 세 남매 가재집결 했

다.

“ 그 건가요?”

“ 생각보다 별론 데?”

아델 의 어깨 너머로 머리 를 들이 밀

고 한마디 씩 감상 을 내뱉 던 케이 든

과 노 엘라 가 서로 를 향해 경멸 하는

시선 을 보냈다 .

이런 식 으로라도 가까이 하고 싶지

166_367

않다는 의지 가 역력 했지만 둘 다 아

델 과 엮여 있는 이상 은 어쩔 수가

없었다.

“ 그런데 겨우 그런 게 드래곤 의 심

장이 란 말이에요 ?그걸로 모든 저주

를 풀 수 있다 고요?”

“ 왜 ?가지고 싶니 ?”

“ 제가왜요 ?"

은근히 떠 보았지만 노엘 라는 어깨

를 으쓱 할 뿐이었다 . 이미 다른 데

에 관심 이 지나치게 강하다 보니 다

른 것은 눈 에도 들어오지 않는 모양

이었다.

166_368

“ 전더 좋은 걸 가졌 는데요 . 그리

고 그런 걸 먹으면 완전히 살아나 버

릴 텐데 안 될 말이죠 .어떻게 얻은

친구 인데 ......어머.”

얌전 하게 덧붙이 던 노 엘라 가 어둠

속 또 한 사람 을 발견 했다 .

케이 든 은 진즉 알아챈 모양 이었지

만 별다른 반응 이 없었다 .

그것 만으로도 새로 도착한 이가 누

구 인지 충분히 짐작할 수 있었다 .

“ 형수님 !여기 계셨 군요 ! 무사 하셔

서 다행 입니다 !”

...... 황자님.”

166_369

아델 이 한발 늦게 도착한 아론 을

웃으며 맞아 주었다 . 그 역시 검 끝

에 피 가 맺힌 것을 보니 나름대로

사투 를 벌이다 온 모양 이었다 .

“ 별장아랫길 에도 그 수하 들이 제

법 있더군요 . 잘 처리 했으니 문제 를

일으키지 는 못할 겁니다 .

“ 고생하셨네요 .”

그의 차림 을 살펴 보던 아델 이눈가

를 접었다 .

똑같이 전력 을 다해 싸웠다 지만 아

론 이 전형적인 동화 속 기사 님같다 .

면 그들 삼남매 는 이제 막 지옥 에서

아득 바득 기어 올라온 것 같았다 .

166_370

아론 역시 어딘가 위화감 이 들었는

지 그들을 살피다 말고 누군가 에게

기겁 을 했다 .

“ 레이디 노 엘라 ! 괜찮으 십니까 !"

“ ...네?”

" 이런, 도대체 안에서 무슨 일 이

있었길래! 이 피 좀 보십시오 ! 제가

닦아 드리겠습니다 !”

죄송 한데 그중에 노 엘라 피는 한

방울 도 없을 걸요 .

아델 은 부산 을 떠는 아론 을 슬 그머

니 외면 했다 . 아무리 그가 손수건 을

166_371

들고 난리 법석 을 쳐 봤자 노엘 라는

영문 을 모르고 화사 하게 웃을 뿐이

었다.

오죽 하면 케이 든 이 두 눈 뜨고 못

보겠다 는 듯 그들을 못 보게 아델 의

눈앞 을 막아 설 정도 였다 .

“ ......누님.”

저런 거 보지 마.

태교 에 좋지 않은 것에 는 예민 하기

짝 이 없는 막냇 동생 에게 아델 이 피

식 웃었다 .

케이 든 은 더 이상 제가 피를 닦아

주기 를 기다리지 않았다 . 오히려 보

166_372

호 해야 할 것이 생기자 부쩍 단단해

진 느낌 이물씬 했다 .

“ 정말 많이 컸네 .”

" 음 ? "

" 아냐.그냥 ......하루가길다 싶어

서. ”

아델 은 손안 의 심장 을 다시금 들여

다 보았다 .

케이 든 은 역시나 심드렁 하게 미간

을 찌푸렸다 .

이까짓 드래곤 의 심장 쯤 뭐가 대수

랴.

이런 걸 보면 자신 의 관심사 이외

166_373

에는 철저히 무관심한 것이 노 엘라

와 꼭 닮긴 했다 .

“ 그럼 이제 이걸 누님 남편 에게 가

져다 주면 다 끝나는 거야 ?”

" ......."

“ 누님?무슨 생각 을 그리 해?"

" 아아,그냥 ......이게어쩌다 여기

까지 왔나 그 생각 을 하느라 .”

케이 든 의 재촉 에 아델 은 피식 웃으

며 한숨 을 삼켰다 .

누군가 의 심장 이라 해도 거부감 은

전혀 없다 .우리 발록 의 것도 이렇

게 생겼을까 .

166_374

그녀 의 빤한 생각 을 알아챈 케이 든

이 고개 를 끄덕 였다 .

“ 확실히 그놈 거랑 비슷 하긴 하

네. ”

“ 그래?그럼 이 아이 도 누군가 에겐

소중한 애완 동물 이었 겠네 .”

" ......."

별로 그럴 것 같진 않은데 .

하지만 케이 든 도 이제는 하고픈 말

을 참을 정도로 는 성장 했다 .누님 이

발록 을 어찌 생각 했는지 알다 보니

그저 곁에서 바라 봐주는 것이 최선

이었다.

166_375

" 어쨌든 잘 찾았 으니 된 거 잖아.”

“ 아니.그걸 론 부족해 .”

무려 누군가 의 생명 이었다 . 어찌

제 손 에 들어 왔는지 는 몰라도 이것

이 거쳐 갔던 수많은 세월 과 회한 만

큼 은 알아 주는 것이 제 도리 였다 .

“ ...그오랜 시간 을 거쳐 드디어

주인 을 만나게 될 텐데 , 절대 후회

하지 않도록 해줘야지 .”

바람 을 막아 주 제 다른 손 으로

덮은 아델 이 그것을 가슴 에꼭 품었

다.

166_376

하루 를 꼬박 잠들었 으니 눈 을 뜨고

도 잠시 머리 가지끈 거렸다 .

아야.

한쪽 머리 를 받친 아델 은침대 에서

쉽게 일어나지 못하고 눈을 깜빡 거

렸다.

...... 내가정말임신 을 하긴 한 모

양 이로구나 .

아무리 온갖 일을 다 겪었다 지만

이렇게 쓰러지 듯 잠 이든 것은 처음

이었다. 배 위로 두 손 을 올린 아델

166_377

은 천천히 고개 를 들어서 내려다 보

았다.

99

아무런 이유 도 없이 얼굴 전체 에

빙그레 미소 가 어렸다 . 그 자체 가

신기한 지라 또 한 번 웃고 ,이렇게

무사 해준 것이 감사 해 또 웃었다 .

" 어머,언니 . 일어나 셨군요 . ”

... 노 엘라.”

문 을 열고 들어서 던 노엘라 가 깨어

있는 아델 을 보고 놀랐다 .하지만

진짜 놀라 야 할 것은 노 엘라 가 아닌

아델 이었다 .

166_378

“ ...너또 별장 에 다녀 왔니 ?”

“ 전 친구를 홀로 두지 않아요 . 우

리의 우정 은 영원 하니까요 .”

“ 그래서 말인데, 거기 가딱 마음 에

들 더라고요 . 언니 도 아시 다시피 전

이제 다른 데 에 큰 관심 이 없답 니

다. 그러니 이왕 그년 을 넘겨 주시는

거, 그별장 도 같이 묶어서 저한테

주시면 좋겠어요 .그럼 굳이 사람들

눈 피해 가며 제 친구 를 옮길 필요 도

없을 테 고요 .”

이제는 대놓고 요구 하는 것도 수준

급 이었다 .

166_379

그래도 이래저래 말 을 돌려 가며 꿍

꿍 이 를 부리 던 예전 보다는 나았으니

아델 도 만족 스레 고개 를 끄덕 였다 .

“ 그러려무나 .그 정도 야.”

“ 역시,언니 라면 그래 주실 줄 알았

어요. ”

“ ...칭찬고맙긴 한데 , 그 기도

좀 안 하면 안 되겠니 ?”

마치 죄 를 속죄 하듯 창문 아래 무

릎 을 꿇고 성호 를 긋는 노 엘라 에게

아델 이 정색 을 했다 .

“ 죄송해요 . 요새 늘 하던 거라 습

관 이 돼서 . 언니 도 같이 하시 겠어

166_380

요? ”

“ . ...아니.”

레베카 신녀 님 이나를 볼 때 이런

기분 이었을 까.

도대체 어느 장단 에 맞춰야 할지

알 수 없는 혼란 이짧은 순간 아델

을 휩쓸 었다 .명색 이 주인공 이라고

다시 태어나 긴 태어난 모양 인데 좋

은 쪽 은 아닌 듯했다 .

하지만 에네스 신께 기도하는 저

모습 하나 만큼은 대천사 의 환생 이라

해도 좋을 만큼 경건 하기 그지 없었

다.

166_381

“ 노 엘라,하나만 좀 물어 보자 .”

이쯤 되니 궁금 했다 .대체 주인공

들의 운명 은 어찌 흘러가 는 건지 .

“ 너 혹시 황자 님을 어떻게 생각

해? ”

" 네 ?황자 님 이요 ?아아 ......그단

장님 동생분 ?”

“ .......”

“ 그분은 아래층 에 계실 거예요 .여

긴 그분 의 별궁 이니까요 . 그런데 왜

요? ”

지금 그 이야기 가왜 나오냐 는 어

투만 봐도 답 은 들은 것과 다름 없었

166_382

다

.

하지만 그래도 한때는 여 주인공 이

었던 앤데 .

[goldenspoonentering]

165

165_334

쟤 도 정말 뉘 집 딸 인지,한번 당

한 것은 절대로 잊지 않는 학습력 을

가졌다. 나름대로 손 을 꿰 뚫려 봤다.

고 위치 며 힘 조절 이 정확 했다 .

“ ......그래,바로이런 거였구나 , 케

이든. ”

“ 같잖은 소리 하지 마.”

노 엘라 와 케이 든 은 서로 를 살벌 하

게 노려 보다 각자 에게 달려든 이에

게 다시 한 번 무기 를꽂아 넣었다 .

165_335

힘 으로는 케이 든이 월등 했지만 노

엘라 는 이런 순간 에는 평소 에 상상

하기 힘든 비정상적인 침착 함을 발

휘 했다. 상대 가어떤 식 으로 달려들

든 간에 명확한 목표 의식 을 갖고

차분히 응대 했다 .

... 뭐야.”

내가 끼어 들 틈 이 없잖아 .

잘된 건지 뭔지 .

아델 이 비상용 으로 들고 있던 검을

거뒀다. 이런 순간 에 거리 낄 만큼

양심 이 넘치지 는 않았지만 적어도

배 속 아이 에게 모범 이 되는 일을

하고 싶었다 .

165_336

달리 태교 도 못 했는데 언제 까지나

이런 곳 을 보여줄 수만 은 없는 노릇

아닌가.

아무 일 없었다는 듯 배를 감싼

아델 이 별장 안을 살펴 보다 어둠 속

무언가 를 발견 했다 .

반사적 으로 두 동생 을 바라 보았 지

만 이미 그들은 제대로 신명 이 났

다.

사지 가 꺾이고 피 가 튀는 가운데

아델 의 걸음 은 한 발 한 발 조심 스

레 검은 어둠 속 일렁임 을 뒤쫓았

다.

165_337

그래 , 이제 나타나 줘야지 .

하마터면 이곳 에 온 본래 의 목적 을

잊을 뻔 했다 .

작은 소리 를 뒤쫓아 대리석 복도 를

밟아 나가자 클로에 의 불안한 발걸음

소리 가 더욱 가까워 졌다 .

“ .... ...으으.”

중얼 중얼 ,이제는 클로에 의 읊조림

까지 들릴 만한 거리 였다 . 비록 무

슨 소리 인지 는 알아들을 수 없지만

이것 하나 는 확실 했다.

저 여자 는 갈 데까지 갔다 는 거.

두고 봐. ”

165_338

상자 를 꺼내고 도 마지막 발악 처럼

악 을 쓰던 클로에 가 드디어 찾던 것

을 손 에 넣어 입가 로가져 갔다 .

그때 를 놓치지 않은 아델 이모습 을

드러내며 그녀 를 제지 했다 .

“ 그만,거기 까지 .”

“ 멈춰,클로에 .”

" 네 ,네년 이여기 왜 !”

그러게 . 왜 왔을 까.”

165_339

서로 를 향한 노골적인 적대감 이 지

하실 을 가득 채웠다 .

이제 그들을 둘러싼 기자 나 귀족 들

따위 는 없다 . 차디 찬 맨바닥 에 두

사람 만 남았 으니 더 이상은 남들 을

의식 할 필요 가 없었다.

“ 잘 있었냐 물어 보기 엔꼴 이말이

아닌 걸 . ”

“ 닥쳐!네년 이 감히 내게 한 짓을

생각 하면 지금 이라도 죽여 버리고 싶

으니까! ”

“ 나만하겠어 ?"

서서히 미소 를 띠고 지하실 의 마지

165_340

막 계단 을 밟은 아델 이클로에 를 향

해 다가 갔다 .

“ 죽이고 싶은 정도 가 아냐. 우리

발록 을 생각 하면 네년 의 살점 을 포

로 떠 공양 을 올리고 싶을 정도 라

고. ”

“ 그깟 드래곤 하나 에 절절 매는 꼴

이라니. ”

“ 닥쳐.아니지 ......마음대로 지껄

여 보렴 .”

어차피 오늘 이마지막 일 테니 .

이제 코앞 까지 다가선 아델 이 별안

간 클로에 의 손목 을 비틀 었다. 일단

165_341

결판 을 짓기 전에 드래곤 의 심장부

터 무사히 손 에 넣어야 했다 .

“ 뭐하는 짓 이야! 이제 이것 까지 가

져 가 겠다고 오!”

“ 힘 빼라고 했다 .”

“ 으아아아악 !”

아델 이 더욱더 힘 을 주어 손아귀 를

꽉 조이 자클로에 의 신음 이 귀가 아

프 도록 커졌다 .소름 이 돋을 정도로

으스스한 소리 에도 아델 은 마냥 무

심했다.

이미 제 인생 에 이보다 슬프고 무

서운 순간 은 모두 맞이 해보았 으니

165_342

까.

“ 꺄아악! 놔, 놓으 라고 ! 내가 널

가만히 둘 거 같아 !”

“ 안 두면?"

챙.

말이 끝나기 무섭게 클로에 의 다른

손 에 단검 이 나타났다 .언제 저것 을

숨겨 뒀 는지 따져 물 을 새 가 없었다 .

아델 이 곧장 배 를 가리 며 몸 을 피

하자 그 의미 를깨달은 클로에 의 눈

이 희번덕 거렸다 .

“ 하 ,하하!그래 ,좋아 ! 한 번에 보

165_343

내줘야 공평한 거 아니 겠어?"

“ 보내긴 누굴 보내 !”

아델 이 몸 을 돌려 이를 갈며 클로

에를 노려 보았다 .

아무리 아이 를 가졌다 지만 힘으로

하면 자신 이우세 했다 .다만 어떻게

든 몸 을 사려 야 하니 검을 든 이를

가까이 해서는 곤란 했다 .

심지어 완전히 돌아 버리지 않았나 .

“ 아하하!”

썩은 팔로 단검 까지 쥐자 그 악취

가 어마 어마 했다.

검은 살덩이 가 물 처럼 흘러 내리는

165_344

모습 이 지옥 의 단면 이라 해도 믿을

법 했다 .

“ 거기 서, 아델레이드 ! 내가 너만

은 끝까지 데려 갈 테니 !"

“ ...데려가긴, 누구 말인가요 ? ”

“ 설마, 우리 언니 ?”

“ ...하아 .”

말 좀 하고 나오지 그러니 .

뒤 따르는 상냥한 목소리 에 아델 이

안도 하듯 눈 을 감았 다 .

하얀 봉사자 의 로브 를 온통 피로

165_345

물들인 노 엘라 가 한 손에는 검을 든

채 상냥 하게 웃고 있었다 .

그 기괴함 이란 이미 갈 데까지 간

클로에 조차 질려 버릴 만큼 압도적 이

었다.

“ 히익.노 ,노 엘라 넌 또 여기 왜 !”

“ 왜긴 왜겠어요 .”

“ 크흑!”

클로에 의 목 을 한 번 에 틀어 쥔 노

엘라 가 두 눈 을 마주 하며 웃었다 .

“ 우린 친구 잖아요 ,이 XX년아 .”

165_346

투둑.

놓여 나려 발버둥 을 치던 클로에 가

결국 단검 을 떨어 트 렸다 .

노 엘라 가 발끝 으로 그것을 가까이

로 밀어 보내자 아델 이 그대로 멀리

던져 버렸다 . 실로 자매 간에 이토록

손발 이 잘 맞기 도 처음 이라면 처음

이었다.

“ 언니,제게 한 약속 은 지켜 주셔야

죠? ”

그래야지 . 난 신용 을 중요 하

게 여기 니까 .”

“ 역시저는 응답 을 받았 네요."

165_347

한 손 에 사람 목 을 틀어 쥐고 저렇

게 해 맑게 웃을 수 있는 이도 드물

었다.

아론 이 봤으면 뭐라 했을까 .

쓸데 없는 생각 을 하던 아델 이 뚜벅

뚜벅 클로에 의 앞으로 다시 다가 섰

다.

“ 손 펴.”

“ 언니,뭘 말로 하고 그러세요 . 손

목 힘줄 을 끊으면 저절로 벌어 질 텐

데. ”

“ 크 으윽!안 돼!”

99

165_348

아델 이 피 가 나도록 움켜 잡은 클로

에의 손 에서 드디어 드래곤 의 심장

을 찾아 냈다 .

이거 였구나 .

나를 살렸고 그 남자 의 저주 를 풀

어줄 수 있는 열쇠 가.

“ ......."

그리 생각해 보고 기다렸던 것에 비

하면 지나치게 가볍고 따스 했다 .

발록 생각 에 아델 의마음 이 울컥 하

건 말건 노엘 라는 빨리 나가 달라고

재촉 했다 .

" 부탁인데 감상 은 나가서 하시는

165_349

게 어떨까요 ,언니 .”

" 아 ,아아.”

오죽 하면 저 를 붙잡는 듯한 클로에

의 절망적 인 표정 에 아델 이 그녀 의

턱 을 받쳐 주었다 .

“ 정말로 마지막 이구나 , 클로에 .”

“ 흡 ,흐읍 !잘난 척 하지 마 ! 넌 다

가졌 잖아 !”

" ........”

" 너 같은 게 내 입장 을 어찌 알아 !

너 같이 다 가진 주인공 의 삶 을 사는

여자 가 ! ”

마지막 까지 자존심 을 잃지 않으려

165_350

는 발악 이애처 로울 정도 라 쉽게 눈

을 뗄 수 없었다 .

마냥 무 감정 하던 아델 의 눈 이 그제

야 조금 슬퍼 보였다 .

“ 주인공? 내가 ?”

“ 하아,모르는 척 하지 마 !쭉 그리

주인공 으로 살아 왔으면 서 이제는 황

후 까지 하겠다고 ? 크윽 , 그리 혼자

다 해먹 을 거 라면 .......”

“ 황후 가 되는 게 왜 여 주인공 이

지? ”

이번엔 진실로 의문 이 가득 했다 .

벌건 눈 으로 시선 을 마주쳐 오는 클

165_351

로에 를 보며 아델 은 손에 쥔 드래곤

의 심장 을 더욱 곱게 감쌌다 .

“ 착각하나 본데 주인공 은 내가 주

인 이란 뜻 이야. 누구 부인 이란 뜻 이

아니라. ”

“ ......."

“ 그러니 네 말이 맞겠네 .난 언제

나 내 삶을 살았 으니까 .”

덕분 에 좋은 거 알았어 .

그를 끝 으로 아델 이깔끔하게 돌아

서서 나아 갔다.

모든 미련 과 분노 를 다 놓은 듯한

아델 의 뒷모습 에 클로에 는 허탈 해서

165_352

피 거품을 내뱉었다 .잠시 멍하던 머

리가 더욱 혼란 스러워 져 이제는 현

실과 꿈 을 구분할 수 없을 정도 였

다.

" 이런.”

그 모습 을 가만히 지켜 보던 노 엘라

가 클로에 의 뺨 을 톡톡 두드렸다 .

“ 정신차려요 .친구 가 왔는데 이제

부터 놀아 줘야죠 .”

그사이 언덕 위로 불어 오는 바람 이

165_353

더욱 강해 졌다 . 흩날리는 앞머리 가

거추장 스러울 법도 했지만 아델 은

피 냄새 를 지우 듯 묵묵히 서 있기만

했다 .

바람 을 맞아 깊은 숨 을 들이 쉬던

아델 이 감았던 눈을 떴다 . 쌀쌀한

바람 에도 추위 는 전혀 느껴 지지 않

았다 .

아마 이것 때문 이겠지.

천천히 손 을 펼치자 그 안에서 드

래곤 의 붉은 심장 이 드러났다 .

...... 너 였구나.

165_354

제 몸 안에서 느껴지는 기운과는

달랐지만 그만큼 따스 했다 . 발록 과

는 다른 존재 라 해도 친숙 하면서도

서글픈 마음 이 들었다 .

넌 또 어쩌다 여기 까지 왔니 .

임신 을 해서 그런지 는 모르겠지만

부쩍 감상 적인 기분 이들었다 . 이렇

게 귀한 것이 여기 까지 올 때에는

얼마나 많은 사연 이 들어 있을지 짐

작 이 불가능 했다 .

" 누님.”

그녀 의 뒤에서 저벅 저벅 발걸음 소

리 와 함께 케이 든이 다가 왔다 . 머리

부터 발끝 까지 붉은 피로 물들어 이

165_355

제 는 어디 한 군데 를 닦는다 는 자체

가 무의미 해 보였다 .아델 이역 하게

느낄까 싶어 바로 옆까지 다가 서지

못하고 쭈뼛 거리는 모습 이 꽤나 수

줍어 보인다 는 것이 아이러니 하긴

했다 .

“ 케이든, 너 또...

“ 아니라고 ,죽 이진 않았어 .”

“ ...그래. 그냥 그쪽 에서 죽여 달

라 빌었 겠지.”

적어도

거짓말 은 안 하는 애다

우리 케이 든.

모습 만으로도 상황 을 짐작 한 아델

165_356

은 차마 자세히 알고 싶지 않아서

그의 등 을 두드려 주기만 했다 .이어

노 엘라 까지 언덕 을 올라 오는 것이

보이자 그녀 를 향해 돌아 서던 아델

이 저도 모르게 입가 를 가렸다 .

“ ......노엘라.”

“ 언니,제가 늦었 네요 .빨리 온다고

왔는데 . ”

“ 아니,그게 문제 가 아니라 .......

케이 든 처럼 피 에 절지 는 않았지만

봉사자 의 하얀 드레스 곳곳 에 흩뿌

려진 핏자국 은 오히려 ���이 든보다

더욱 섬뜩 했다 .

165_357

밝은 금발 이나 투명한 피부 에 점점

이 찍힌 핏자국 을 아델 이 빤히 바라

보자 노엘 라는 아무것도 아니라는

양 쓱 닦아 냈다 .닦아 내면 닦아 낼수

록 무섭다 는 것만 빼면 정말 이지 행

복해 보였다 .

...... 저기 ,너혹시지난 생 에 수녀

님 옷 입고 영화 같은 거 찍지 않

았니 .

165_358

[goldenspoonentering]

164

164_309

별장 안으로 들어선 클로에 의 걸음

이 다급 해졌다 .누가 볼까 두리번 거

리면서 도 치미는 고통 으로 입술 을

꼭 깨 물었다 .

“ 으윽.”

지금 까지는 어찌어찌 참아 왔다 지만

드디어 원하는 것을 눈앞 에 두자 그

고통 이 극한 에 치달았다 .

참다 못해 그녀 가팔 을 감은 붕대 를

걷어 내자 썩은 살점 이 같이 떨어져

164_310

나갔다.

“ 아 , 안돼.”

다시금 그녀 의 걸음 이 빨라 졌다 .

허연 얼굴 로 붕대 를 너풀 거리며 어

딘 가로 향하는 모습 이텅 비어 있는

황량한 별장 에 더없이 잘 어울렸다 .

공작 부인 이친정 에서 물려 받은 개

인 재산 으로 살아 생전 에밀리 가 종

종 머무르던 곳 이었지만 지금 은 오

롯 이 제 것 인 공간 이었다.

그래, 여기 야말로 내 것이지 .

누가 뭐래도 이곳 의주인 은 자신 이

었다.

164_311

가진모든것을빼앗겼으니그런 생각이라도하지않으면이대로미 쳐버릴것만같았다. 하지만 이대로죽으라는 법은 없 지.’ 숨을헐떡이던클로에의한쪽입가 가 삐죽올라갔다. 언제나밑바닥을 치나싶다가 도 결 국은살길이 생기기마련이었다. 당장이곳에 숨겨둔드래곤의심장 만해도그러했다. 「클로에, 넌 우리에밀리를 위해

164_312

서는 무엇 이든 할 수 있겠지 ?」

「 그럼요 .당연한 말씀 인걸요 .」

최대한 순진 하게 눈 을 깜빡 였다.

수도 에서 막대한 영향력 을 미치는

공작 의 신뢰 를 살 수 있다면 제 목

숨 이라도 떼어 주는 시늉 도 할 수 있

었다.

「 비밀이지만 우리 에밀리 를 살릴

수 있는 방법 이딱 하나 있다 .」

「 그럼 바로 구해 와야 죠!뭐가 문

제 인가요 ?」

164_313

「...같은 것을 찾는 분이 한 분

더 계시 니까 .」

공작 의 낯빛 이충절 과 부정 사이 에

서 흔들 리다 곧 중심 을 잡았다 .인

생 자체 가 외동 딸 인 에밀리 만이 전

부인 남자 였다 .

어쩌면 적성 에도 안 맞는 상단 을

접지 않고 꾸려간 것도 모두 그것을

구하기 위해서 일지 모른다 .

「 제국에 전해 내려 오는 전설 과 도

같은 물건 이지 .태초 의 마력 을바탕

164_314

으로 존재 하는 모든 저주 와 병 을 낫

게 하는 것이 란다. 이미 죽은 것만

아니라면 누구든 일으켜 세운다.

지. 」

「 세상에 정말 그런 게 존재 한단

말 인가요 ?그게 무엇이 길래 .......」

「 드래곤 의 심장.」

이 양반 이 무슨 동화책 을 읽으시

나.

마치 농담 과도 같은 말이 었지만 차

마 비웃음 을 터트릴 수도 없었다 .

마냥 애 끊는 부정 으로 하는 말 이라

164_315

기엔 굳은 얼굴 이 지나치게 진지 했

다. 뭐든 믿는 구석 이 있다는 맹목

적인 믿음 이눈 안에 살아 있었다 .

「 잘 듣거라 . 내가 전 대륙 에서 구

하고 있으니 언젠가 는 상단 에 들어

올 것이다 .나는 에밀리 의 곁에 있

어야 하니 모든 건 네게 맡기 마.그

것의 생김새 는 알 에서부터 .......」

누가 듣기 라도 할까 한 마디 한

마디 숨 죽이는 그의 말을 홀린 듯

새겨 들었다 .

164_316

모든 저주 와 병을 고치는 불사 의

약 이라니, 진짜 든 가짜는 언젠가 는

써먹 을 일 이있을지 모른다 .

그리고 그것이 정말로 제 손에 들

어 왔을 때에야 새삼 그의 부정 에 감

탄 했다 .

「 어머나,정말 이었군요 .」

정말 이지 한눈 에 알아볼 수밖에 없

는 자세한 설명 이었지 뭐야 .

낡은 상자 속 에서 고이 빛나는 붉

은 구슬 을 손바닥 위에 올리 자마자

164_317

절로 웃음 이감돌 았다 . 그것을 구해

온 이국의 상인 이 얼마나 받을 수

있을까. ' 기대에 찬 눈 으로 숨을 헐

떡 이자 클로에 도 환하게 마주 웃어

주었다.

곧 죽을 이에 게 한 번 웃어 주는

정도 는 레이디 의미덕 이었으니까 .

“ . ...그러니까이건 내 거야 . 내

거라고. ”

그날 이후 로 꽁꽁 숨겨 존재 조차

모르게 했다 .

본능적 으로 이것을 가질 사람 은 공

164_318

작 이 아니라는 걸 알 수 있었다 .

끝내 구하지 못했다 는 말 에 그가

비 통해 하건 말건 , 기어이 에밀리 의

숨 이 끊기 건 말건,그리 귀한 것이

라면 보다 유용 하게 쓰여야 �� 했다 .

사람 이 먼 미래 를 봐야지.

공작 의 입 으로 황제 가 아들 을 위해

이것을 구한다 지 않았나 .그러니 거

래 대상 을 보다 높이 잡아야 했다 .

그때 부터 다시 그녀 의 머리 가차곡

차곡 돌아 가기 시작 했다 .

일단 은 공녀 의 자리 가 먼저 겠지.

처음 부터 내 자리 였던 것처럼 , 에

164_319

밀리의존재가 모두잊힐만큼완벽 한공녀가 되어야했다. 그후엔형 님을찾는아론의신임을 얻고, 또 결정적인순간엔그의저주를풀어 낸다면얼마나그럴듯할까. 「거래? 우습군.」 물론그마저도황태자가 알아서물 러나준다는조건이 있어야만했다. 괜히저주를풀어줬다황위까지탐 낸다면혹을붙이는격이다. 하지만직접만난황태자는 바람직

164_320

하게도 황위 에는 눈곱 만큼 도 관심 이

없었다.

“ 그래,그랬지 .”

그런 남자 가 하필 그 여자 와 혼인

을 해서 자신 을 순식간 에 나락 으로

떨어 뜨렸다 .

이제 클로에 의 분노 는 어디 를 향하

는지 도 모르고 끝도 없이 뻗어 나갔

다. 참을 수 없는 고통 까지 뒤섞 이

자 내뱉는 말의 절반 이 욕설 처럼 흩

어졌다.

" 으 ,흐윽.”

비틀 거리며 지하 계단 을 한 걸음 씩

164_321

내려 갔다 . 저만 의 공간 이라고 는 해

도 최대한 꽁꽁 숨겨 두어야 할 물건

들만 이곳 에보관 해 두었다 .

세상에 단 하나 뿐인 , 전지전능 한

힘 이 담겨 그 가치 를 짐작할 수 없

는 물건 이라면 더더구나 .

“ 흐으.......”

악문 잇새 로 더운 숨 이 흘러 나왔

다 .

챙 그랑 .

손 에 잡히는 그저 그런 보석 상자

들은 분풀이 처럼 내팽개 쳤다 . 다시

주워 담을 때 담 더라도 지금 은 다른

164_322

것이 우선 이다.

지하실 의 중간 어딘가 에서 걸음 을

멈춘 클로에 는 벽 으로 팔 을 뻗었다 .

하나 , 둘 .눈대중 으로 벽돌을 세어 보

는 것을 보면 처음 부터 알고 있는

장소 인 듯 했다 .

드르륵 .

필사 의 힘 으로 벽돌 을 간신히 들어

내고 그 안에 있던 허름한 상자를

끄집어 냈다 .

손 에 들어온 순간 , 처음 받은 그대

로 보관 해두 었으니 다시 열어 보는

것도 그 이후 로 는처음 이었다 .

164_323

클로에 는 피 가흐르는 손 으로 직접

그 뚜껑 을 열어 젖 혔다 .

“ 아 .......”

뚜껑 을 전부 열기 도 전에 눈부신

광채 에 눈살 을 찡 그렸다 .

지난번엔 숨겨두 는 데 에만 급급해

자세히 들여다 보지도 못 했건만 지금

은 이상 할 정도로 눈길 을 사로 잡았

다 .

과연 드래곤 의 심장 이로구나 .

매일 닦고 또 닦은 것처럼 반짝 여

없던 경외심 이다 들 정도 였다 .

“ ......이잇.”

164_324

아깝 잖아 .이런 귀한 게 이렇게 사

라지 다니.

일단 살아야 하니 제가 먹어야 한

다지만 지금 의 상황 자체 가 짜증 스

럽기 그지 없었다 .

발록 에게 물리 지만 않았 더라도 , 아

니 , 그년이 그리 표독 스럽게 굴지 만

않았 더라도 !

당연 하게도 그녀 의 모든 원망 은 아

델 에게로 돌아갔다 .

"

“하아 ,하아.

기필코 복수 할 거야 . 살아서 보자

고 .

164_325

가쁜 숨 을 헉헉거리 면서도 결국 드

래곤 의 심장 을 움켜 쥐었다 .

보기 만 해도 홀릴 듯 투명한 색상 ,

실제로 말라 비틀어 진 심장 이라기보

다는 붉은 물 이찰랑 거리는 유리구

슬 처럼 생겼다 .

손 에 닿 자마자 뜨끈 하게 퍼지는 기

운 이 벌써 부터 그 효험 에 대한 기대

치를 높였다 .

“ 두고 봐.”

점차 숨 이 가빠 지던 클로에 가그것

을 들어 올렸다 .부들 부들 떨리는 손

으로 억지로 균형 을 잡아 가며 겨우

입안 에 넣으 려던 그때 ,등 뒤가 와

164_326

장창 요란 해졌다 .

" ......."

천천히 뒤돌아 보던 클로에 의 핏발

선 두 눈 이 한계치 까지 커졌다 .

“ 크 허억!”

소리 한 번 내 보지 못하고 용병 의

목이 기이 하게 꺾여 버렸다 .하지만

거기 에 만족 하지 못한 케이 든 은 기

어이 왼손 으로 단검 을 꺼내 들었다 .

164_327

“ 히익!”

“ 조용히 하라 니까 .”

제대로 된 비명 이 나오기 도 전에

입가 에서 피가 솟구쳤다 .

아델 이 역한 나머지 입을 가리자

케이 든 은 변명 처럼 그녀 의 옆 에 붙

어 섰다 .

“ 죽 이진 않았어 . 조카 님 의 태교 에

안 좋을 테니까 .”

“ ......그거참고맙 구나 .”

아델 이 저리 가보 라며 손 을 내 젓는

사이 에도 커다란 덩치 가 케이 든을

급습 했다 . 뒤를 돌아 보라 가르쳐 줄

164_328

것도 없이 고개 한 번 돌리지 않은

채 케이 든은 그대로 검을 뒤로 내리

꽂았다.

“ 정말이란 말이야 . 조카 님이 보는

데서 죽 이진 않아 .”

“ 그 ,그래.”

푸욱.

무언가 찢겨 나가는 소리 가 무섭 도

록 생생 했지만 케이 든 의눈 은 강아

지 처럼 애처 로 웠다 .

제발 믿어 줘 ,누나.

매달 리듯 결백 을 주장 하는 눈초리

에 아델 은 결국 알았다 며 뺨 에 묻은

164_329

피 를 닦아 주었다 .

“ 제발 좀 묻히지 마 .안 그래도 입

덧 때문에 힘들 단 말이야 .”

“ 알았어 !이제 부턴 안 묻 도록 해볼

게! ”

금방 신이 난 케이 든 이 꼬리 를 살

랑이 듯 휘 리릭 돌아 섰다 . 허리춤 에

있던 조금 짧고 뭉툭한 칼로 바꿔

들자 마자 손 에 익히 듯 한 바퀴 를 돌

렸다.

“ 정말 묻히지 않을 거야 . 그럴 땐

급소 에 박아 넣으면 되니까 .”

“ ......그래.아아!”

164_330

저건 또 언제 !

한 놈 을 보내기 무섭게 누군가 가

이번엔 여자들 쪽을 노렸다 .

그들을 흘긋 거린 남자 가홀로 떨어

져 있던 노 엘라 를 먼저 해치 우려 는

듯 커다란 손 을 휘둘렀다 . 보기 만

해도 우악 스런 손 에 제대로 맞으면

그대로 골로 가게 생겼다 .

“ 노 엘라!조심 .......”

“ 크 아악!”

그래도 동생 이라고 소리 를 치 려던

아델 이 남자 의 우렁찬 비명 에 입을

다 물었다 .번쩍 든 손 에 있는 봉사

164_331

자의 표식 에 손바닥 이꿰 뚫려 그 충

격 이 모조리 얼굴 로 향한 듯했다 .

“ 어 ,어억!”

촤악 !

남자 의 손 에서 튄 피 가 노엘라 의

금발 까지 적셨다 .그것을 닦아 내려

머리 에 썼던 베일 을 걷어 낸 노 엘라

가 자신 의 뺨 에 대려다 말고 남자 의

입 에 쑤셔 넣었다 .

“ 부탁인데 조용히 해주시 겠어요 ."

“ 크 으윽.”

“ 참 ,언니.제게 뭐라고 하셨나요 ?”

“ 그게......아무것도 아니야 .”

164_332

하던 거 계속 하려무나 .

아델 은 케이 든에게 하던 것보다 더

욱 상냥한 웃음 으로 손 을 흔들어 주

었다 .

[goldenspoonentering]

163

163_284

“ 아 ,아가씨, 이건.”

“ 이게 정말 마지막 이야 . 넌 얼른

가서 마차 를 구해 와 .”

“ 마차요 ?”

" 날 지켜줄 용병 들 도.돈 이면 뭐든

다 한다는 이들 이라면 어디든 널렸

겠지! ”

최후 를 대비 하기 위해 준비 를 시작

한 클로에 가 힘겹게 코트 를 걸쳐 보

려다 말고 눈가 를 좁혔다 .

163_285

저 인간 은 또 뭘 하는 거야 .

홀린 듯 탐욕 스레 비상금 을 바라 보

고 있는 피렐 을 보자 마자 그녀 는 다

시 코트 를 벗어 던졌다 .

휙.

그 기척 에놀란 듯 주섬 주섬 일어

나던 피렐 이 뒤늦게 서두르는 체했

다.

" 어 ,얼른 다녀 오 겠습니다 .이 정도

면 부족 하나마 호위단 정도 는 불러

올 수 있을 겁니다 .”

잠깐 . ”

" 네 ?왜그러시 .........으읏!"

163_286

그 와중에 도 금화 몇 닢 에 눈 이

멀 었던 피렐 의 팔 이 순식간 에 피로

물 들어갔다 .

눈 깜짝 할 새 길게 그여 나간 팔 을

바라 보던 그가 비명 을 지르 려 했지

만 진짜 비명 을지를 일은 지금 부터

였다.

“ ......딱봐도보통 의 상처 가 아니

지? ”

" 아가씨이 !”

“ 이젠 너도 정말 한 배를 탄 거야 .

의원 도 못 고치는 병 이란 건 너도

잘 알 겠지 ? 살고 싶으면 허튼 생각

말고 제 시간 에 돌아 오란 말이다 .”

163_287

독기 가득 피렐 에게 고개 를 들이 민

클로에 가 그의 팔 을 문질러 주던 제

팔 을 떼어 냈다.

이제 이 저주 같은 병 이 옮든 안

옮는 저런 심약한 인간 이라면 믿을

수밖에 없을 것이다 .

" 허 ,허억.”

이 팔 이 하루 하루 어떻게 썩어 들었

는지 봤으면 당연히 그래야지 .

당장 에 지금도 어쩔 줄 모르는 표

정이 경악 에 물 들어갔다 .

피로 물든 팔에 고개 를 박고 썩은

악취 를 킁킁 맡아 대는 모습 이가엾

163_288

기도 했다 .

" 얼른 다녀 오란 소리 못 들었어 ?

약 을 찾으러 가야 할 거 아냐!"

“ ......저,정말로약 이 있긴 한 겁

니까? ”

“ 벌써 팔 이 썩어 들고 있는 거 안

보여? 이제 곧 몸 전체 로 퍼져 나갈

거라고! ”

클로에 는 이를 덜덜 떠는 피렐 을

기어이 밖으로 쫓아 냈다 .

그래, 처음 부터 이렇게 해둘 걸.

야윈 뺨 으로 씩 웃는 웃음 이 휑하

게 번뜩 였다 .

163_289

물론 나야 이제 끝 이겠지만 ."

툭.

드 넓은 평원 을 앞에 낀 언덕 위에

선 아델 이 상수리 나무 의 이파리 하

나를 따냈다 .

평원 을 굽이 굽이 지나 드넓게 흐르

는 강물 이 저녁 노을 을 받아 별 처럼

반짝 였다 .

163_290

드디어 왔구나 .

나란히 선 삼남매 의 표정 이다르면

서도 같았다 .

중앙 에 선 아델 이 무심한 기대감 을

내 비친 다면 케이 든 은 대놓고 이글 거

리 는 적의 를 드러냈다 .

그리고 오른편 의 노엘 라는 ....

“ ...여기로군요 .”

인간 의 감정 을 초월 해버린 듯한 담

담한 눈빛 이 언뜻 신성 해 보이기 까

지 했다 .

가벼운 분노 나 슬픔 따위 는 찾아 볼

수 없었다 .

163_291

산 피델리오 에서 신상 을바라 보던

그 눈빛 그대로 평원 의 별장 을 물끄

러미 내려다 보았다 .

“ 언젠가 여기 에꼭 와볼 일 이 있을

거라 믿었 지요 .”

· 레이디.”

꿈 을 꾸는 듯한 노 엘라 의 음성 에

한 발짝 떨어져 서 있던 아론 의 목

덜미 가 붉게 번졌다 .

주인공 이라 그런지 진도 한번 참

남다르 네 .

감탄 인지 탄식 인지 모를 말과 함께

아델 이 케이 든 의팔 을 잡았다 .

163_292

하지만 케이 는 역시 큰 누님 만을 향

하던 눈 이 처음 으로 다른 여자 에게

고정 되어 있었다 .

“ 믿었답니다 . 위대 하신 에네스 신

께서는 이렇게 기도 하는 자 에게 응

답 을 주시는 법 이니까요 .”

66 큰 누님,저거 .”

" 놔둬.”

저런 거 보는 거 아니야 .

아델 은 제발 무시 하라며 케이 든 의

옷자락 을 잡아 당겼다 . 두 손 을 맞잡

은 채 기도하는 노 엘라 의 모습 이 꿈

을 꾸듯 경건 했다 .

163_293

' 도대체뭘 어떻게 했길래 .”

새삼 레베카 에 대한 존경심 을 품은

채 아델 은 그렇게 한참 이나 별장 을

내려다 보았다 .

여기 까지 쉬지 않고 왔 으니 피곤할

법도 한데 셋 모두 그러한 기색 조차

찾아 볼 수 없었다 . 도리어 내륙 의

찬바람 에 제일 먼저 기침 을 터트린

아론 이 그들을 우려 했다.

" 춥지않으 십니까 ? 이곳 은 남부 와

는 달라 밤 은 유독 쌀쌀 할 텐데

99

“ 덥 네요.”

163_294

“ 딱 좋아요.”

“ 땀 나는데.”

" 아 ....”

삼남매 의 동시 다발 적인 대답 에 아

론 이 제 옷깃 을 여미 려던 손을 멈추

었다.

각자 서로 를 이상 하다 여기 겠지만

일반인 인 아론 의 눈 에는 세 사람 모

두 가 이세상 기운 이아니었다 .

그래도 아리따운 노엘라 를 의식 해

서 그는 먼저 상황 을 정리 해보려 아

래 를 가리켰다 .

“ 보아하니 공녀 는 아직 도착 하지

163_295

않은 모양 입니다 .아무래도 우리 가

빨리 온 듯 하군요 .”

“ 제가 요양 을 갔다 는 소식 을 듣고

난 후 움직 였다면 한발 늦을 수밖에

요. ”

“ 그럼 이참에 먼저 들어가 뒤져 보

는 것이 어떻 겠습니까 .그전에 심장

을 찾아 내면 ..........”

... 저 넓은 곳에 서요 ?”

아델 이 저길 좀 보라 며 별장 을 고

갯짓 으로 가리켰다 . 커다란 분수 부

터 증축 에 증축 을 거듭 한 건물 의 규

모가 어지간한 귀족 의 본가 와 다름

없었다.

163_296

“ 설마하니 예쁘게 보물 상자 에 넣

어 두었을 리 없을 테고 당장 에 숨겨

둘 만한 곳만 해도 수천 곳 은 넘겠

군요. 그러다 마주 치기 라도 하면 제

게 넘기기 싫어서 라도 혀 깨물고 죽

어 버릴 여자 라고요.”

“ 그래도 여기서 계속 기다릴 수 는

없지 않습니까 .”

“ 원하든, 원치 않는 제국 의 황태자

비인 제가 무단 침입 을 한다면 되겠

어요? 어디까지나 우리 노엘라 의 친

구 집을 방문 하는 거 라면 모를까 .”

그렇지 않니 ?

아델 이 동의 를 구하듯 바라 보자 노

163_297

엘라 가 맞잡은 두 손 을 풀 었다 .그

냥 푼 것이 아니라 털어 내듯 손목 을

돌리 면서도 음성 은 여전히 세상사 를

초월한 듯 고아 했다 .

“ 물론 이에요, 언니 . "

“ .......”

“ 산 피델리오 의 가르침 을 받은 제

희 가 그런 무도 한 짓 을 할 수 는 없

잖아요. ” 99 .

“ 아아, 레이다 .이렇게 마음 이 깊으

셔서 야 . ”

“ 227 ......."

아론 이 어떻게 든 한 마디 라도 더

163_298

붙여 보려 애를 쓰자 케이 든 이 기어

이 욕설 을 내뱉었다 .

XX . 살다 살다 ...로 시작 되는

초입 에서 끊어 냈지만 역시나 조합 이

좋지 않다는 것에 는 아델 도 동의 했

다.

“ 큰 누님,대체 저걸 언제 까지 봐야

하는... 아 .”

“ 쉬잇.”

케이 든 이 뒤쪽 의 기척 을 느끼기 도

전에 아델 이 입술 을 모아 그를 진정

시켰다. 어둠 속에 그림자 처럼 스며

든 이들 의 무리 가 순식간 에 별장 의

입구 에 닿아 있었다 .

163_299

기척 을 깨달은 노엘라 와 아론 또한

숨소리 를 죽이고 다가 서자 네 사람

모두 아래 의움직임 에 주목 했다.

..... ”

자세히 보니 로브 를 눌러 쓴 이들이

한둘 이 아니었다 .

언제 또 용병 까지 사들 이셨대.

코웃음 을 치다 말고 아델 의 눈동자

가 흔들렸다 .커다란 남자들 사이로

드디어 기다리고 기다리던 클로에 의

모습 이 드러났다 .

비록 온몸 을 꽁꽁 둘러싸 봤자 어찌

몰라 볼 수가 있을까 .

163_300

“ ...언니 .”

“ 참아.”

아델 은 자신 이상 으로 동요 하기 시

작한 노 엘라 에게 팔 을 내밀 었다 .

여기서 섣불리 들이 닥치면 모든 것

이 수포 로 돌아 간다 .

“ 클로에 가 혼자 사라질 때 까지 기

다려. ”

“ 형수님 , 용병 들의 움직임 이 심상

치 않습니다 .여기서 기다리 시면 제

가 처리 하지요 .”

... 황자님 이요?”

“ 세 분 으론 무리 입니다 . 회임 하신

163_301

형수님 이나 연약한 영애 는 뒤로 물

러나 계시는 편이 .......”

“ 지금 저희 보고 물러나 있으라고

요? ”

“ ......

내가 또 뭘 잘못한 건가 .

벌써 부터 검을 빼 들고 있던 아론 이

아델 의 떨떠름 한 눈을 마주 하고 머

뭇 거렸다 .

케이 든 은 모르겠지만 두 레이디 들

은 쓰러지지 나 않으면 다행 이다 싶

을 만큼 가냘 프기 만 했다 .

“ 형수님 ,저는 단지 ..........”

163_302

“ 이참에 확실히 해둬 야겠네요 .”

“ 네 ? ”

아델 이 자신 만을 한쪽 으로 끌어 당

기자 아론 은 힘 한번 주지 못하고

끌려 갔다 . 케이 든 이죽일 듯 쏘아 봐

봤자 결국 누님 의 뜻 을 꺾지 는 못했

다.

대체 왜 그러냐 물어 보려 던 아론 은

다음 순간 , 온몸 이 간지럽 도록 속삭

이는 음성 에 쭈뼛 했다 .

“ 황자님, 혹시 제 동생 좋아 하세

요? ”

" 네 ......네에?”

163_303

“ 역시 그러시 군요 .”

이래서 주인공 들 콩깍지 가 무서운

거지.

아델 이 그럴 줄 알았다 는 듯 웃으

며 아론 의 귓가 에서 떨어 졌다 .케이

든 의 뒤쪽 에서 일렁이는 분노 를 보

아 하니 빨리 떨쳐 내지 않으면 제대

로 싸우기 도 전에 내분 이 먼저 일게

생겼다.

“ ......그럼황자님께서는 이곳 에서

망 을 보고 계시는 게 좋겠네요 .”

“ 말도 안 됩니다 . 제가 어찌 .........

그럴 수 는 없습니다 ! 형님 을 보아서

라도 불가능한 일입니다 .”

163_304

“ 제가 그 마음 이 고마워서 드리는

말씀 이에요 .”

...... 네 ? ”

“ 부디 황자 님 의 환상 을 곱게 지켜

드리고 싶어 드리는 말씀 이랍니다 .”

자고로 착한 주인공 에게는 상 을 내

려 드려야지 .

비록 아론 이 그리 생각 이 깊은 주

인공 은 아니라 지만 적어도 도리 는

아는 남자 였다 .

거기 에 보답 하고자 아델 은그를 억

지로 떨어 트려 놓기 로했다 .

“ 이제 저희 는 들어가 봐야 겠군요 .

163_305

소리 를 내서 는 곤란 하니 인원 은 적

을수록 좋지요 .”

“ 정말 이대로 세 분만 가신 단 말입

니까? ”

“ 황자님께서는 후방 에 계시다 저희

가 놓친 인간들 을 맡아 주셔야 지요.”

아델 은 더 늦기 전에 안쪽 으로 사

라지 는 클로에 의 뒤를 따르기 시작

했다.

용병 들이 하나 둘씩 별장 주위 에 자

리 를 잡는 것을 보아하니 저쪽 도 사

정이 급한 건 마찬가지인 모양 이었

다.

163_306

소리 를 내서 는 곤란 하니 인원 은 적

을수록 좋지요 .”

“ 정말 이대로 세 분만 가신 단 말입

니까? ”

“ 황자님께서는 후방 에 계시다 저희

가 놓친 인간들 을 맡아 주셔야 지요.”

아델 은 더 늦기 전에 안쪽 으로 사

라지 는 클로에 의 뒤를 따르기 시작

했다.

용병 들이 하나 둘씩 별장 주위 에 자

리 를 잡는 것을 보아하니 저쪽 도 사

정이 급한 건 마찬가지인 모양 이었

다.

163_307

문 장갑 한쪽 을 마저 끼었다 .

“ ......흥분하는바람 에 다른 데까지

소리 가 새어 나가게 해선 절대 안

돼. ”

" .....

두 동생 들의 고개 가 일사불란 하게

끄덕 끄덕 움직 였다 . 모든 준비 를마

쳤다 면 , 이제는 성찬 을 즐길 시간 이

었다.

“ 가자. 먼저 찾는 사람 이 주인 이니

까. ”

[goldenspoonentering]

162

162_259

수도 제일 의 상단 주 라면 당연히 제

딸 을 살릴 유일한 방도 에 발 벗고

나섰을 것이다 . 실제로 그럴 만한

재력 도 , 수단도갖추고 있었다 .

“ 한 가지 문제 라면 황제 께서도 같

은 것을 찾는다 는점 이니 더욱 비밀

스러웠을 수밖에 요. 공작 의 입장 에

서야 저주 에 걸린 황태자 보다는 하

나뿐 인 공녀 가더욱 소중 하지 않았

겠습니까. 그러니 상단 의 온갖 힘 과

재력 을 동원해 그것을 구하려고 혈

162_260

안이 됐을 겁니다 .”

“ 그렇지만 오렌 공녀 는 결국 죽었

지 않습니까 .드래곤 의 심장 을 가졌

다면 죽었 을 리가 .......”

“ 그게 클로에 의 손에 먼저 들어갔

다면요? ”

" 아 .......”

“ 고양이 에게 생선 을 맡긴 격 이겠지

요. 제 딸 을 살릴 물건 을 구 하겠다 .

면서 그런 하이에나 에게 열쇠 를 넘

기 다니 .”

더 이상 은 설명 할 것도 없었다 .

여기 까지 말 했는데도 못 알아 먹으

162_261

면 제 심장 을 내놓아 야지.

다행히 아론 은 심란한 듯 마른 침을

삼키면 서도 알아듣는 데는 문제 가

없어 보였다 .

“ 하지만 어차피 건강한 사람 에겐

필요 없는 물건 아닙니까 . 보석 도

아닌데 클로에 가 그것을 가지고 뭘

어쩌 려고.”

“ 자칫 제게 공녀 자리 를 넘겨 줘야

할 에밀리 가살아남 으면 큰일 이었겠

죠. 절대로 손해 보는 짓은 안 하는

철저한 여자 예요 .제 남편 에게 거래

를 제안 했던 것도 그가 황위 를 원하

지 않는다는 것을 계산 했으니 가능

162_262

한 행동 이었을 겁니다 .”

“ 그 ,그렇게까지 .”

" 네에.바로 그런 여자 랍니다 .”

노 엘라 ,그렇게 힘주면 이 깨질 걸.

아델 은 반사적 으로 부들 거리는 노

엘라 의 뺨 을 지적 하며 모두 의 흥분

을 가라 앉혔다 .

“ 지금이야말로 궁지 에 몰릴 만큼

몰렸 겠죠 . 돈도 모두 떨어 졌 겠다, 그

사고 를 쳐 놓고 도망 을 쳤겠다 ,그러

니 제가 가진 가장 귀한 것에 매달

릴 수밖에 요 .”

99

162_263

이제는 정말 마무리 를 지을 때가

왔다.

아델 은 지도 의 동그라미 를 하나 하

나 가리키며 설명 을 다시 계속 했다 .

" 여긴 오렌 공작가 의 별장 들이지

요. 지난번 제가 차압 한 곳 들을 제

외한 공작 부인 의 사유 재산 이에요.

귀한 물건 이니 섣불리 밖으로 내돌

리지 도 못했을 테고 다른 연고지 도

없으니 분명 이중 한곳에 숨겨 놓았

을 테죠 .”

“ 하지만 한두 군데 도 아닌데 언제

여길 다 뒤져서 찾아 낼지 ......바보

도 아니고 쫓기고 있으니 들키면 잡

162_264

히는몸이라는것을알텐데설마하 니 그리쉽게모습을드러내겠습니 까.” “잊으셨나요? 그 여자가 누구한테 물렸는지.” “ ......아앗! ” 아론의 탄성에 아델이 의미심장하 게 제 배 를 쓰다듬었다. 어디 계산에 철저한 게 그 여자 하나뿐 이기만할까. 유리온실에서클로에가 이죽거리 던그순간에발록에게물어버리라 시킨것은그저분을 못 이겨서는

162_265

아니었다.

“ 추 ,충격 이 크셨을 텐데 언제 또

그런 걸 생각 하셔서 .......”

“ 황자님 , 제가 완전히 눈 이 뒤집혀

버리는 건 오직 당신 형님 에 대한

문제 하나 뿐이랍니다 .”

“ .......99

“ 충격은 충격 이고 심장 은 심장 이

죠. 기록 에 따르면 드래곤 에게 물린

이는 열흘 안에 몸 이 썩어 들어간다 .

니......그것을 고칠 방도 역시 하나

뿐이 겠죠 .”

팔아 먹는 제가 먹든 ,이제 곧 숨겨

162_266

둔 심장 을 찾아 나설 것이다 .

그러한 이유로 아버지 의 권유 에도

불구 하고 클로에 를 일부러 뒤쫓 지

않았다.

...... 어차피기다리면 알아서 나타

날 테니 .

괜히 먼저 잡아 버렸다 심장 을 두고

거래 를 하려 든다 거나 입을 다물고

죽어 버리면 곤란 했다 .

누구 좋으 라고 .

그 여자 때문에 사라진 발록 의 심

장 을 생각 해서라도 꼭 한 번 에 잡아

족 쳐야 했다 .

162_267

“ 아마 지금 까지는 제가 쫓아 올까

두려워 어딘가 숨어 있었 겠지만 이

제 는 그럴 필요 가 없겠죠. 제가 그

요란 스러운 행렬 을 이끌고 서 요양 을

떠났으 니까요 .”

...... 그럼백작께서 그리 준비 하도

록 그냥 두신 것도 .”

" 어디엔가 쥐 처럼 숨어서 내 동태

만 지켜 봤을 여자 예요 . 내가 다른

데로 떠났다 는 걸 확실히 알아야만

마음 이 놓 이겠죠.”

“ 그래도 정확히 어느 별장 에 숨겨

두 었는지 는 모르지 않습니까 .다들

위치 가 제각각 이라 하나 하나 무작정

162_268

들이 닥칠 수도 없는 노릇 이고, 그러

다 눈치 라도 채면 .......”

아론 이 갈수록 애가 탄다 는 듯 머

리 를 쓸어 넘겼다 . 그 모습 이야말로

고뇌하는 남자 주인공 이라 할 법 했지

만 그런 걸로 따지면 엄연 한 진짜

여 주인공 도 존재 하는 법 이었다 .

... 잠시만요.”

" 노 엘라?"

이번 만큼은 척척 답 을 내놓지 못하

고 머리 를 굴려 보던 아델 이 순식간

에 파고 드는 노 엘라 에게 자리 를 내

어 주었다 .

162_269

아니, 비켜 주지 않으려 해도 두 팔

을 벌려 지도 를 단번에 낚아 채는 노

엘라 의 모습 은 결연 하기 그지 없었

다.

“ ......일단여긴아니 겠군요 .”

“ 뭐라고? 너 뭐 짚 이는 게 있어 ?"

“ ...강이 없잖아요 . 강 이."

뚫어져 라 지도 를 하나 하나 살피는

노 엘라 의 얼굴 이 예사롭지 않았다 .

당최 심장 을 쫓는 건지 사람 을 쫓는

건지 는 모르겠지만 꼭 찾고 야 말겠

다는 의지 가 고요한 두 눈 을 밝혔

다.

162_270

“ ...앞에는 별빛 같은 강물 이 흐

르고 상수리 나무가 우거진 숲을 낀

곳 이랍니다 . 중심가 에서는 제법 먼

편 이지만 마차 로한나절 이면 도착 을

하니 별장 으로 삼기 에는 딱 좋지요 .

아버지 나 어머니 께선 죽은 에밀리 가

생각 난다고 절대 오지 않으 시니 여

기 야말로 유일한 제 공간 이에요 ."

“ 노 엘라?너 지금 뭐라 는 거야?"

얘 가 드디어 미친 건가 .

중얼 중얼 ,정말 이지 무언가 가 빙의

한 듯 줄줄 읊어 대는 노 엘라 를보다

말고 아델 이 그 어깨 를 흔들 었다 .

하지만 그사이 강인한 노동 으로 단

162_271

련된 단단한 어깨 는 그 어떤 시련 에

도 꿋꿋 했다 .

레이디 께서 훗날 수도 로 오시

게 되면 꼭 이곳 에 머 무르 셨으면 하

네요. 사실 제가 가장 아끼는 것들

도 모두 이곳 에 모아 두었 답니다 . 물

론 그건 노 엘라 님 의 것도 되겠네

요. ”

“ ......너,너설마!""

“ 왜냐면 우린 둘도 없는 친구 니까

요. ”

그 썅년 .

화 르륵 ,노 엘라 의 불타는 눈동자 와

162_272

함께 한 맺힌 읊조림 도 끝 이 났다 .

비록 클로에 에게서 직접 듣지 는 못

했지만 토씨 하나 틀리지 않았을 거

라는 데 세르지오 가의 전 재산 을

걸 수도 있었다 .

“ ...노엘라, 너 정말 ..........”

“ 저 역시 세르지오 가의 일원 이니

까요. ”

나도 살길 은 찾아 야지 않겠 어요 .

이 정도 는 아무것도 아니라는 양

아델 의 손 을 걷어 내는 몸짓 이 대수

롭지 않았다 .노 엘라 의 바짝 깎인

손톱 이 지도 속 또 하나 의 별장 을

그어 나갔다 .

162_273

“ 그러니 여기도 아니 겠네요 .”

“ 우웃 .......”

어둠 속에 선 클로에 가 이를 악물

고 팔 에 붕대 를 동여 맸다 .

하지만 하얀 새 붕대 를 매기 가 무

섭게 거무 죽죽 한 피 가 배어 나오는

바람 에 절로 신음 이 솟구쳤다 .

" 괘 ,괜찮으 십니까 ! ”

“ 그걸 말이라고 물어 !”

162_274

그녀 가 겁을 집어 먹은 피렐 을 한쪽

으로 밀 쳤다 .

이 꼴 을 보고 도 모르나 !

눈알 을 후벼 내고 싶었지만 그나마

이런 인간 이라도 있어야 운신 이 가

능했다.

“ 송구하지만 이제 더 데려 올의원

도 없습니다 .수도 라면 모를까 ,밤 에

만 몰래 진료 를 보는 이들 만 찾다

보니... 자꾸 사람 을 데려 와봤자

의심 만 살 겁니다 .”

“ 으윽.”

" 아무래도 이대로는 못 쓸 것 같은

162_275

데. ”

하루 가 다르게 검게 변해가는 상처

를 보며 피렐 이혀 를 찼다. 이것은

아무리 보아도 일반적인 상처 가 아

니 었다.

정말 저주 라도 걸린 게 아닐

까.

피렐 은 차마 꺼내지 못하는 말 을

꿀꺽 삼키며 그녀 를 피해 섰다.

설마 제게 옮을까 봐 저러 는지 얕

은 생각 이빤히 보이는 지라 클로에

는 눈 을 부릅 떴다 .

“ 도망갈 생각 은 안 하는 게 좋을

162_276

거야. 그랬다 간 네가 창고 를 뒤져

도망 가려 했다는 것도 전부 아버님

께 고해 바칠 테니 .”

" 아 ,아가씨,그럼요 .제가 어찌 도

망갈 생각 을 하겠습니까 .”

재수 옴 붙었 구나 .

이러지도 저러지 도 못 하는 피렐 이

그녀 몰래 오만상 을 썼다 .

공작가 가 폭삭 망할 기미 라 더 늦

기 전에 부랴 부랴 올라와 몰래 퇴직

금 이라도 챙기 려 했건만 ,하필 이면

창고 안에 숨어 있던 그녀 와 떡 마

주 치고 말았다 .

162_277

「 말 한 마디 없이 어딜 갔나 했

더니, 쥐새끼 처럼 잘도 파고 드는 구

나. 」

「 허억! 아가씨!」

언제 부터 거기 있었 는지 는 모르겠

지만 제가 알던 화사 하고 우아한 모

습 은 찾아볼 수 없었다 .

피 가 뚝뚝 흐르는 팔 을 움켜 잡은

클로에 는 제대로 독기 가 올라 있었

다.

162_278

「 조용히 해. 지금 부터 걸리면 나

하나만 죽는 게 아닐 테니까 .」

하지만 그래 봤자 빈털터리 에 쫓기

는 신세 였다 .

정확히 누구 에게 어떤 연유 로 쫓긴

다는 말 은 없었지만 ,천하 의 위세 를

부리 던 공녀 가 낮에는 고개 도 못 내

미는 것을 보면 또 무언가 단단히

사고 를 친 모양 이었다.

“ ...아가씨, 팔 을 빨리 어찌 하지

않으면 자칫 잘라 내야 할 수도

..... ”

162_279

“ 닥쳐!잘라내 긴 누가 !”

캄캄한 어둠 속 초록빛 안광 이야 말

로 섬뜩 하기 짝 이 없었다 .다시 만

난 첫날 만 해도 저 정도 는 아니 었는

데 하루 가 다르게 그 정도 가심해지

고 있었다 .

“ 얼른 하던 이야기 나 계속 해 ! 진

짜 그 여자 가 떠난 거 맞아 ?"

" 아 ......네.알아보니 세르지오 가

에서 어젯밤 에 출발 했답니다 . 어찌

나 성대 한지 어지간한 혼인 행렬 처

럼 떠났다 더군요 .”

“ 천박하긴 !”

162_280

고통 속에서도 그녀 의 비웃음 은 어

딜 가지 않았다 .클로에 의 비틀린

웃음 에 놀란 피렐 이 흠칫 눈을 피하

며 주절 주절 이야기 를계속 했다 .

“ 어쨌든 남부 에서 떠나는 걸 본 이

가 한둘 도아니고 확실 하답니다 . 백

작 이 용병단 까지 사서 붙였다 니 호

위도 철저 할 겁니다 .”

“ 별장 이어디 랬지 ?”

“ 레녹스 지방 이요. 여기서 멀어도

한참 멀지 요 .”

“ ......드디어.”

처음 으로 웃음 짓는 클로에 의 숨 이

162_281

격 해졌다. 그 여자 가충격 으로 앓아

누웠다 는 소문 은 아무래도 정말 인

듯 했다 .

제발 이대로 죽어 버렸으면 .

제 손 으로 직접 그 목 을 조르지

못하는 것이 한이 될 정도 다.하지

만 그 목을 조르 려면 일단은 팔부터

멀쩡 해지는 것이 우선 이다.

“ 황태자 가 황궁 에간 것도 확실 하

고? ”

“ 그럼요. 알게 모르게 소문 이자자

합니다. 황제 폐하 께서 붙들어 놓으

셨다고 는 하는데 어쨌든 아직 황궁

안에 있다는 것은 분명 합니다 .”

162_282

“ 좋아.”

회심 의 미소 를지은 클로에 가 코트

안쪽 에서 작은 주머니 를 꺼내 던졌

다. 챙그랑 , 바닥 을 울리는 금속성

소리 에 피렐 이눈 을 번쩍 떴다 .

[goldenspoonentering]

161

161_234

산 피델리오 어귀 에 도착한 아론 은

입가 를 가린 복면 을 벗었다 . 한참 이

나 휘두르던 검 이 허리춤 에서 흔들

렸다.

「 황자님께서는 케이 든 이 저 를 데

려갈 수 있도록 적당히 소동 을 일으

켜 주세요 .」

「 소 ,소동 이라뇨 . 어떻게 그런

걸 ....」

161_235

「 설마 제가 그런 것까지 알려 드려

야 하나요 ?」

차린 밥상 에 밥까지 떠 먹여 드려야

되나.

지금 생각해 도 형수님 의 차디 찬 눈

빛 에 제법 내상 을 입었다 .

고귀한 황가 의 혈통 으로 누군가 에

게 모습 을 드러내고 추앙 받는 것에

익숙 하던 아론 에겐 이런 복면 으로

얼굴 을 덮어 쓰는 것 자체 가 불편할

수밖에 없었다 .

161_236

그럼에도 이것을 참는 이유 라면 역

시나 두 가지 였다 . 첫째 는 형수님 의

배 속에 있는 고귀한 황가 의후계자

때문 이고 둘째 는 ..........

“ 제 시간에 도착 하셨군요 ,황자 님."

“ 아 ......오셨습니까.”

아론 은 산 피델리오 에서 나오는 아

델 에게 목례 를 했다 . 그리고 다음

순간, 고개 를 들었을 때에는 그 뒤

에 있는 청순 가련한 미녀 에게 온통

마음 을 빼앗겼다 .

“ 도 ,동생분 께서도 함께 오 셨군요 .

이렇게 다시 뵙게 되어 반갑 습니

다. ”

161_237

“ ......에네스신의뜻 이겠지요.”

" 흐흠.”

노 엘라 의 차분한 음성 에 아론 은 괜

히 회색 빛 머리칼 을 쓸어 넘겼다 .

오랜만에 보아도 여전히 아리따운

그녀 에게 몇 마디 를 더 건네 보고 싶

었지만 형수님 을 의식 해 겨우 체면

을 차렸다 .

특히나 사돈 이자 버르장머리 없기

로는 비할 데 없는 케이 든의 눈초리

가 거의 경멸 에 가까운 것도 체면 을

차리는 데 한몫 했다 .

“ 아 ,일단레베카 님 일행 은 다시

161_238

잘 출발 했습니다 .”

“ 황자님께서 잘 해주신 모양 이지

요. ”

“ 그 ,그정도 야 아무것도 아닙니

다. ”

뜻하지 않은 아델 의칭찬 에 아론 의

뺨 이 간질 거렸다.

따지고 보면 별말도 아닌데 ,이상

하게 이들 자매 에게는 마음 을 들뜨

게 하는 힘 이 있었다 . 아론 은 그제

야 제 형 이 왜 형수님 의 마음 에 그

토록 들고 자 필사적 인지 살짝 이나마

이해 를 할 수 있었다 .

161_239

“ 어쨌든 별 사고 없이 마차 가 별장

에 도착할 테니 다행 이군요 .”

“ 네 ,그러긴 할 텐데 ......꼭이럴

필요 가 있나 싶긴 합니다 .백작 의

눈 을 피해야 한다고 는 하지만 처음

부터 일 이너무 커지는 건 아닌지 .”

“ 겨우 아버지 의 눈을 피하는 것이

전부 라고 생각 하세요 ?”

" 네 ?그럼 다른 이유 가 있다는 말

씀 이신지 .”

영 이해 가 안 가는 아론 이 미간 을

좁 히자 아델 은어깨 를 으쓱 했다 .

그것을 신호 로 케이 든 이 품 안에서

161_240

둘둘 만 종이 를꺼내 펼쳤다 .

달빛 으로 는 구분 을 하기 힘들어 눈

살 을 찌푸 리자 이내 케이 든 이 허리

춤 의 마검 을꺼내 들었다 .

스 르릉 .

검 에서 뿜어 나오는 붉은 색 빛 이

살아 있는 듯 꿈틀 거렸다 . 가까이

가기 만 해도 타 들어갈 것 같은 마검

으로 종이 를 다 비추어 보다 니 ,오

늘 처럼 듣도 보도 못 한 경험 은 또

처음 이었다 .

하지만 이 자리 에서 인상 을 쓰는

건 오로지 혼자 라는 사실 에 뒤늦게

머쓱 해졌고 , 그제야 아론 은 종이 위

161_241

로 시선 을 기울 였다 .

“ 아 ,이건 .......”

“ 제국의 지도 이니 아마 황궁 곳곳

에도 걸려 있을 테 지요 .”

아델 이 새삼 스럽지 않은 얼굴 로 지

도 를 쓱 훑어 보았다 .이미 머릿속 으

로는 외우고 도 남았지 만 아직은 확

실히 해둘 것이 남아 있었다 .

“ 이것을 왜 ......황궁으로 가는 길

이라면 제가 가장 잘 알고 있 습니

다. ”

“ 그 길이 라면 저도 잘 알고 있답니

다. 제 남편 이 태어난 곳 을 몰라서

161_242

야 되 겠어요 .”

“ 그런데 어찌 하시어 굳이 지금 지

도 를 보시는 건지 .......”

“ 확인할 것이 있어서요 .”

턱 을 쓸어 올린 아델 이곰곰이 생

각 하듯 실눈 을 떴다 .군데 군데 수도

근방 에 쳐 놓은 동그라미 를 보며 중

얼거리 는 그 모습 에 아론 만 더욱 안

달 이 났다 .

“ 형님을 만나러 가시는 것 아닙니

까. 폐하와 무슨 일 이 있기 전에 어

서 출발 하시는 것이 어떻 겠습니까 .

형님 성미 에 제대로 하시고 자 들면

돌이킬 수가 없을 겁니다 .

161_243

“ 제 성미 역시 마찬가지 랍니다 . 그

러니 더욱 신중 해야 지요 .”

“ .......”

“ 황자님께서는 단순히 제가 간다고

해서 폐하 께서 였다 하고 제 남편 을

돌려 주실 거라 생각 하시나요 ?”

설마, 그렇게 까지 순진 하실 리가 .

아델 의 빤한 시선 에 아론 이 할 말

을 잃고 낯빛 을 붉혔다 .

그 모습 이 마음 에 들지 않은 케이

든 이 으르렁 대며 마검 을 아론 쪽으

로 기울이자 아델 이 그러지 말라며

케이 든 의 손등 을 쳤다 .

161_244

“ 제국의 지존 이십니다 . 황태자 인

아들 마저 꽉 잡고 놓아 주시지 않는

분이 제 의견 에 귀를 기울여 주실 리

없겠지요. 심지어 수도 에는 저희 가

문의 이야기 가 흘러 들지 않게 조심

해왔 으니 제 존재감 이야 말해 무엇

하겠습니까. ”

CG 그럼 어찌 하자는 말씀 이신

지. ”

“ 저는상인 이랍니다 . 공정한 거래

를 하려면 제 남편 과 바꿀 만한 것

을 들고 가야 도리 겠지요 .”

아델 이 지도 위로 손가락 을 둥글게

굴리며 이곳 저곳 을 짚어 나갔다 .

161_245

하지만 그냥 본다고 알 리가 있나 .

기껏 알 만한 것이 라곤 하나 같이

수도 근교 의 별장 들이 모인 지역 이

라는 것이 전부 였다 .

아론 은 결국 답답함 을 감추지 못하

고 그녀 를 말려 보기 로했다 .

“ 세상에 형님 과 바꿀 만한 것이 어

찌 존재 하겠습니까 . 세르지오 가문

이 대단하다 는 것은 알지만 황궁 에

도 온갖 귀물 은 넘쳐 납니다 . 어지간

한 보물 로는 폐하 께서도 눈 도 깜짝

않으실 겁니다 .”

드래곤 의 심장 앞에서 도요 ?”

161_246

“ ......혀,형수님.”

깊은 숲 속에 잠시 정적 이 감 돌았

다.

어찌 그런 농담 을 하십니까 .

그 말 을 꺼내야 하는데 입 이 남의

것처럼 쉽사리 떨어 지질 않았다 .

아니, 이번에도 놀라 는 이는 오로

지 저 뿐이었다 .

161_247

그녀 의 양쪽 에 선 두 동생 들은 그

저 일상 인 양, 뚱 하니 놀라 는 시늉

조차 없다 .

세 쌍 의 무심 하기 짝 이 없는 눈동

자 들이 일제히 저 를 향하자 아론 은

따가운 목덜미 를 쓸 었다.

그래. 정신 을 차려야 한다 .자고로

황족 으로서 교육 을 받았다 면 이런

압박감 속에서도 중심 을 잡아야 만

했다.

" 드래곤의 심장 이라니요 . 아시다 시

피 그것은 이미 .......”

" 네 .제게로 왔 지요.”

161_248

" 다시 알로 돌아 갔으니 다음엔 언

제 깨어날 지 모릅니다 .수십 년, 아

니, 수백 년 후 가 될지도 모르는데 .”

“ 우리 발록 이 언제 깨어나 는 다시

는 누구 에게도 심장 을 주지 않을 겁

니다. 그것이 설령 저는 제 남편 이

든, 그럴 수 는 없지요 .”

“ ......형수님.”

아델 이 절대로 허용 할 수 없다는

단호한 눈빛 으로 응시 하자 아론 의

입 이 말라 들었다 . 자신 이 무슨 대단

한 잘못 이라도 저지른 듯한 기세 였

지만 이 일은 현실적으로 따져봐야

했다.

161_249

“ 뜻 은알겠지만 드래곤 은 한 시대

에 한 마리 도 드물 겁니다 .지금 으

로선 백작가 에 있는 레드 드래곤 이

전부 라 봐야지 않겠 습니까 .”

“ 살아 있는 개체 중엔 그렇 겠지

요. ”

" 네 ?그럼 .......”

“ 누가 살아 있는 드래곤 등에 타고

황궁 까지 날아가 겠다 던가요 .어차피

폐하 가 원하시는 것은 드래곤 이 아

니라 그것 의 심장 일 테니까요 .”

“ 그야 그렇지만 ......대체드래곤 의

심장 을 어디서 구한다 는 말씀 이신

지. ”

161_250

아론 이 답답함 을 억눌러 가며 몸 을

당겨 앉았다 .말이 간단 하지 드래곤

의 심장 이야말로 살아 있는 개체 이

상 으로 귀중 했다 .

오죽 하면 제국 의 황제 가수십 년간

그토록 애 를 썼는데 도 구경 조차 못

하지 않았던가 .

“ 차라리 살아 있다면 심장 을 얻을

가능성 이라도 있겠지만 드래곤 의 심

장 이라니요 .자그마치 죽은 이도 살

린다 는 강력한 마력 이 담긴 것입니

다. 그것을 얻기 위해서 목숨 을 바

친 이가 한둘 이아닌데 ,설령 존재

한다 해도 남아 있을 리가 없지요 .”

161_251

“ 황자님께서는 드래곤 의 심장 에 대

해 상당히 자세히 알고 계시는 군

요. ”

“ 그야 폐하 께서 전국 방방곡곡 에

드래곤 을 찾으러 사람 을 보내셨 으

4 .......”

“ 그럼 그것이 어찌 생겼는지 도 설

명 하실 수 있나요 ?”

“ ......4?”

" 드래곤 이나 그 심장 을 본다 해서

첫눈 에 알아 보실 수 있냐 는 말 입니

다. ”

“ 그 ,그건.”

161_252

아론 이 쉽사리 대답 을 하지 못하자

아델 은 그럴 줄 알��다 는 얼굴 로 쓰

고 있던 로브 를 벗어 냈다. 달빛 을

그대로 받은 그녀 의 붉은 눈동자 가

보다 선명 해졌다 .

“ 물론 모르시 겠지요 . 보통 의 이들

이 각성 하기 전의 드래곤 따위 가 어

찌 생겼는지 알 게 뭐랍니까 .”

" 그거야 워낙 에 희귀 한 것이니

“ 그럼에도 한눈 에 알아 본 자가 있

었답니다. ”

...... ”

161_253

“ 온갖 귀물 은 모두 접해 온 저 조차

도 몰랐던 것을 ,오직 그 사람 하나

만 첫눈 에 알아 보았 지요 .”

아델 의 음성 이갈수록 차게 내리 깔

렸다. 이제는 케이 든 과 노 엘라 조차

도 아델 의 한 마디 한 마디 에 집중

했다.

“ 언니, 혹시 .......”

“ 클로에 오렌 .”

" .......”

아델 이 벌써 부터 그 이름 에 반응 해

움찔 하는 노 엘라 의 손 을 잡아 내렸

다. 하지만 아델 의 손길 이라 해서

161_254

분노 가 가라 앉은 것은 아니었다 .

“ 그 여자야말로 겨우 발록 의조각

상 하나 에도 그 존재 를 대번에 알아

차 렸지. 실제로 온실 에서도 발록 을

보자 마자 그 존재 를 알아 보았 단 말

이다. ”

그 순간 을 되짚는 아델 의 눈 이 갈

수록 형형 해졌다 .이제는 굳이 지도

를 비추어 볼 마검 의 빛 이 필요 없

을 정도 였다 .

“ 그 여자가 내 남편 에게 제안 을 한

적도 있었다 지 .본인 과 거래 를 하자

고. ”

161_255

“ 혀 ,형수님 . 그건 거짓말 일 겁니

다. 제가 이런 말을 하기 는 그렇지

만 그 여자 라면 그러고도 남을 겁니

다. ”

“ 황자님께서는 그걸 알면서 그리

가까이 두셨 던가요 ?”

66 면목 이 없습니다 .”

“ 뭐어쨌든 , 오히려 그래서 더 믿

음 이 가지 않나요 .”

아델 은 풀 죽을 것 없다며 아론 을

격려 했다 .

어차피 주인공 이야 멍청 하든 말든

알아서 살아 남기 마련 이다 .제게 중

161_256

요한 건 누구도 관심 을 주지 않는

조연 중의 조연 인 제 남편 뿐이었다 .

“ 클로에 가 아무리 간이 크다 지만

감히 그분 을 속이기 는 힘들었 겠지

요. 그것도 저주 에 걸린 황태자 라는

소문 까지 자자한 분 인데 ,목숨 이 어

찌 될 줄 알고 허튼 수를 썼을 까

요. ”

... 그래도영애 가 진짜 그것을

가지고 있을지 는 미지수 아닙니까 .

황제 조차 찾지 못한 물건 을 일개 공

녀 가 어찌 구한 단 말인지 .”

“ 일개공녀 가 아니 지요 .수년간 수

도 에서 가장 큰 상단 의 대리인 이었

161_257

답니다. ”

" ......."

“ 거기다 마침 공작 의 딸 이 죽을 병

에 걸렸 었다 지요 .”

마치 그 사정 을 들여다 보는 양 ,아

델 은 의미심장 하게 목소리 를 낮췄

다.

161_258

[goldenspoonentering]

160

160_209

먼저 말 에 탄 케이 든 이 손을 내밀

자 아델 이훌쩍 말 위로 올랐다 . 경

악한 레베카 가 기어이 그녀 의 로브

자락 을 붙 들었다 .

“ 안 됩니다 !대체 어딜 가시 려고

그러 십니까 ! 제가 여기 있는 것도

모두 다 아그네스 님 의 아기 를 위해

서 인데 !”

“ 네 ,모두 제 아이 를 위해서 지요 .”

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160_210

“ 저 와제 아이 에게 진정한 구원 은

이 순간 에 꼭 필요한 사람 과 함께

있는 것이지요 .하지만 신께서 바쁘

신 듯 하니 제가 직접 찾아가 구원 을

받을 수밖에 요 .”

가만히 앉아 신의 구원 을 기다리기

엔 그리 순순히 살아 오지 못했다 .

아델 의 비장 한 얼굴 을 보고 맥 이

풀려 버린 레베카 가 부랴 부랴 고개 를

저 었다.

“ 아 ,안됩니다 . 정 그러면 같이

가시 지요 . 백작 께도 약속 을 드렸지

만 제게 는 신력 이 있으니 분명히 쓸

모가 있을 겁니다 .”

160_211

“ 아니요 . 바로 그래서 안 된답 니

다. "

“ 네 ?그게 무슨 .......”

“ 성스러운 신력 으로 누구든 고쳐 주

고 마실 거 잖아요 . 사실 저희 같은

사탄 들 에겐 보다 비열 하고 인정 사정

없는 인물 이 더욱 어울리 겠지요 .”

“ 아니, 지금 무슨 말 을 하시는 건

지.......”

“ 당연히 고귀한 신녀 님 께서는 이

아이 를 위해 최대한 숨어 지내시 면

된다는 말이지요 .”

레베카 의 손 을 떨쳐 낸 아델 이 싱그

160_212

러운 미소 를 지으며 말등 위에 완전

히 자리 를 잡았다 .

뒤에서 그녀 를 단단히 부축 한 케이

든 이 말고삐 를 부여 잡자 아델 이 비

장한 얼굴 로 자신 의 배를 감쌌다 .

“ ......가자,네아빠 찾으러 .”

철야 기도 를 하는 산 피델리오 의

신녀 들의 이마 에 송골 송골 땀 이 맺

혔다.

벌써 몇 시간 째인지 .

160_213

자발적 으로 하는 것 인 만큼 스스로

를 시험 하는 의미 가 더 컸다 .

벌써 중간 중간 자리 가 빈 가운데

몇몇 이 더 일어나 조용히 숙소 로 돌

아 갔다.

“ 무리하실 것 없습니다 .에네스 신

께서는 고행 을 원하지 않으 시니 언

제 라도 돌아가 쉬십시오 .”

“ .......”

타이르는 대신 녀 의 말 에 몇 명이

더 돌아갔다 .

결국 하나 둘씩 빠진 자리 에 마지막

까지 남은 이는 정식 신녀 가아닌

160_214

가장 구석 외진 자리 에서 무릎 을 꿇

고 있던 봉사자 였다 .

“ 율리아나 님 .”

“ ........99

" 이런,정말 기도 에심취 하신 모양

이군요. 눈 을 떠 보십시오 .”

비록 일개 봉사자 라지만 기도 를 하

는 자세 나 숭고함 은 그 누구도 따를

수가 없었다 .

자리 에도 앉지 않고 기어이 바닥 에

무릎 을 꿇고 있던 노엘 라는 대신 녀

가 어깨 위에 손을 얹고 서야 서서히

눈꺼풀 을 들어 올렸다 .

160_215

“ ......송구합니다,대신 녀님 .시간 이

이렇게나 된 줄도 모르고 .”

“ 오호,에네스 신의 말씀 에진실로

감명 을 받으 셨나 보군요 .”

대신 녀 가 그녀 의 앞에 놓인 기도서

를 보며 흐뭇한 미소 를 지었다 .

레베카 신녀 가백작가 로 내려간 후

기껏 잡은 기강 이 흐트러 지지 않을

까 우려 했던 것과 달리 지금 산 피

델리오 에서 가장 일찍 일어나 늦게

잠드는 이가 바로 여기 있는 노엘

라, 아니,율리아나 였다 .

기도, 오직 기도 .

160_216

눈 을 뜨고 감는 모든 순간 마다 그

녀 는 고행 을 자처 했다 .

마치 그래야만 하루 를 견딜 수 있

는 사람 처럼 감자 를 깎고 설거지 를

하면서도 입술 로 는 늘 기도문 을 되

뇌 었다 . 오죽하면 저 정도 면 없던

신력 이 다 생기지 않겠 냐며 그녀 에

게 경의 를 표하는 사제 들까지 있었

다.

“ ... .

마침 천사 같은 외모 까지.

보이는 것으로 판단 을 해서는 안

된다 지만 살아 있는 기도 상이라 해

도 믿을 만했다 .

160_217

대신 녀 의 칭찬 에 살짝 얼굴 을 붉힌

노 엘라가 조용히 성호 를 그었다 .

“ 특별히 마음 에와 닿은 구절 이 있

는 모양 이시지요 , 율리아나 님 .”

“ 아 ,아닙니다 .”

" 어떤 구절 이 그리 마음 에드셨는

지 허심탄회 하게 말씀 을 해보 십시

오. 제축복 이분명 도움 이될 겁니

다. ”

노 엘라 의 이마 에 닿은 대신 녀의 손

끝에 황금빛 구 가 맺혔다 .거기 에

감응 한 듯 두 손을 맞잡은 노 엘라 가

고요히 입을 열었다 .

160_218

“ 신들의 전투 1장 4절 , 네 치욕 과

원수 를 갚기 위한 고난 은 기쁨 을 줄

뿐이니, 육체 의 고통 이여, 소멸 하거

라. ”

“ 바로 이 말씀 이 뼛속 깊이 닿았 습

니다, 대신 녀님.”

기도실 앞 신상 쪽으로 두 손 을

내미는 그녀 의 눈 에는 더 높은 곳 을

향한 갈망 이 뚜렷 했다 .따로 족보 를

캐 보지 않아도 누구 의 동생 인지 한

눈 에 알아볼 법한 모습 이었다 .

... ’

.....

160_219

대체 난 무엇 을 바라고 물어 봤던

가.

차마 어떠한 말도 할 수 없는 대

신녀 가 빈 입맛 을 다 셨지만 이미 손

끝에 맺힌 축복 은 노엘라 의 이마 에

서부터 은은히 빛나 그녀 의 목 에 걸

린 봉사자 의 표식 안으로 사라 졌다.

명색 이 대신 녀 의 체면 에 줬던 축복

을 뺏을 수도 없는 일 이었다 .

그리고 무엇 보다도 ,노 엘라 가이곳

에 잘 적응 하고 있다는 것만 은 사실

이었다.

“ 어쨌든 오늘 하루 도 수고 가많았

군요, 율리아나 님.”

160_220

“ 위대한 태양 의 빛을 땅에 내려 주

시 는 에네스 신의 은혜 덕분 입니

다. "

나긋 나긋한 말 조차 청산 유수.

흠 을 잡을 생각 도 없었지만 이 정

도면 어느 신녀 의 신앙심 에 비해 도

못지 않았다 .비록 그 근원 이 조금은

다른 것 같기 는 했지만 대신 녀인 자

신이 고작 그런 것으로 사람 의 진심

을 가릴 수 는 없었다 .

대신 녀 는 격려 하듯 노 엘라 의 어깨

에 손 을 얹었다.

160_221

“ 오늘은 달 이 참 밝 군요 . 짐작 해보

건대 율리아나 님 의 앞길 에도 조만

간 기다리던 빛 이 비치지 않을까 싶

습니다. ”

“ 아 ....”

“ 이만 들어가 쉬시 지요 .”

대신 녀 의 말이 라면 지나가는 한 마

디도 놓칠 수가 없었다 . 예언 에 가

까운 그녀 의 인자한 음성 에 노 엘라

는 이미 눈물 까지 글썽 였다 .

“ 아아,위대 하신 신의 은혜 에 탄복

하나이다. ”

160_222

좀 오버 하는 경향 이 있기 는 했지만

푸른 눈 에 글썽 이는 눈물 의 진실됨

만큼은 의심 할 수가 없었다 .

간곡히, 또한 간절히 바라는 그녀

의 기도 에 대신 녀가 응답 하듯 인자

하게 웃었다 .

기도실 을 나서는 걸음 걸이 까지 어

찌나 우아한 지 앞에서 대신 녀를 기

다리 던 주임 신녀 조차 멍하니 눈 을

떼지 못했다 .

“ ......대신녀님,이런말씀 은 좀 그

렇지 만 어째 저분 의 적응력 은 언니

인 아그네스 님 보다 더하신 것 같기

도 합니다 .”

160_223

" 흐음,어떤 면에서 말입니까 ?"

주임 신녀 가 조심 스레 입을 떼자

대신 녀 는 회한 어린 눈가 를 접었다 .

세속 을 초월한 듯한 그녀 의 모습 이

야말로 자애 의 상징 이라 할 법 했다 .

“ 글쎄요. 아그네스 님 이야 활발 하

고 생기 가 넘치 셨 거니와 워낙 목표

자체 가 뚜렷 하셔서 .”

“ 목표가 뚜렷한 것으로 치면 어디

율리아나 님 만 하겠습니까 .”

" 네 ?하지만 사람들 과 교류 도 없는

데다 워낙 에 조용 하셔서 속내 를 모

르 겠습니다 . 혹여 대신 녀님 께서 축

복 을 그리 자주 내려 주시는 것이 문

160_224

제가 될까 걱정 스러운 마음 에 .......”

주임 신녀 가 은근 슬쩍 마음 에 담아

둔 우려 를 드러냈다 .말이 대신 녀 의

축복 이지 한 번의 축복 에도 목숨 을

걸 만한 가치 가있었다 .

구원 의 신녀 인 레베카 의 치료 능력

이 외상 을 고친 다면 대신 녀의 축복

은 거기 에 더해 인간 의 내면 까지 파

고 들었다 .

“ 주임 신녀 님 ,우리 의 사명 이 무엇

입니까. ”

" 아 ...그야 당연히 에네스 신의

말씀 을 널리 전하고 한 명 이라도 더

교화 를 시키는 것이지요 .”

160_225

“ 바로그것 입니다 . 구원 의 서 3장

10 절 ,열명의 선한 이가 신을 믿는

것 보다 한 마리 의 사탄 이참회 하는

것이 야말로 사명 이라고 하지 않았 습

니까. ”

그리고 짐작 컨대 , 이 정도 면 열 명

이 아니었다 . 느껴지는 기운 에 비하

면 가히 제국 을 구한다 해도 과언 이

아니다.

달리 교화 의 개미 지옥 이라 불 리겠

는가.

대신 녀 의 예언 과 같은 말 에 주임

신녀 가 무릎 을 굽혔다 .

160_226

“ 아아,대신 녀 님.제 생각 이짧았 습

니다. ”

" 뭘요.부디 제 미약 한 힘으로 앞

날 을 알 수 없지만 , 제가 내린 축복

이 언젠가 는 그 가치 를발할 거라는

생각 이 드는 군요 .”

66

천천히 발길 을 돌린 대신 녀가 저기

창밖 을 좀 보라 며 주임 신녀 를 이끌

었다.

“ 정말이지 손님 을 맞이 하기 에 딱

좋은 날 아닙니까 .”

160_227

사락.

숙소 로 돌아온 노엘 라는 봉사자 의

베일 을 천천히 벗기 시작 했다.

처음 이곳 에왔을 때 화 를 이기지

못하고 마구잡이 로 내팽개 쳤던 것에

비하면 세상에 둘도 없는 성물 을 모

시듯 조심 스러운 몸가짐 이었다 .

물론 이렇게 되기 까지는 수 없는 구

속구 의 시간 이함께 했지만 지금 생

각 하면 그저 일개 고난 이자 추억 일

뿐이었다.

160_228

. '

" .......99

윗옷 을 벗은 그녀 가 목 에 걸린 목

걸이 를 빼려다 말고 두 손 으로 감싸

듯 잡았다 . 역시나 조심 스러운 손짓

이었지만 이번엔 표정 부터 가 경건 했

다.

중얼 중얼 , 뭐라 기도 를 하는지 는

모르겠지만 미처 다 끝내지 못했던

기도실 의 미련 이 가득 했다.

...... 신 이시여.

오직 한 마디 알아들을 수 있는

부름 이 아리따운 입가 에서 흩어 졌

다.

160_229

참고 또 참고 , 그렇게 견뎌내 며 오

직 수련 에만 매진 했다.

그 덕 에 멀리서 다가오는 발걸음

소리 조차 놓치지 않을 만큼 정신력

과 청력 이맑아 졌다 .

" 아 .......”

기도 에 매진 하던 노엘라 의 입술 이

멈추었다. 부엌 에 딸린 작은 곁방 을

따라 자박 자박 발걸음 소리 가 더욱

가까워 졌다 .

누구 세요 .

비명 이라도 지를 법했지만 노 엘라

는 침착 하게 벗어 둔 외투 를 집어 들

160_230

뿐이었다.

“ .......”

삐걱, 문 이 열리는 소리 에도 눈썹

하나 흔들리지 않았다 .

어째서 단단히 잠 가둔 문 이열렸는

지에 대한 의문 조차 없었다 .

계단 만 있었다면 그대로 하늘 에 도

달할 것 같은 사뿐 한 걸음 걸이 로 소

리가 나는 곳 으로 향했다 .

· 노 엘라,오래간만 이네 .”

“ 언니.”

드디어 신 께서 응답 하셨군요 .

160_231

노 엘라 가 벅찬 마음 으로 성호 를 긋

자 그녀 를 빤히 지켜 보던 아델 역시

습관 처럼 한 손 을 들었다 .

멋대로 문짝 을 떼어 버린 케이 든 만

이 인상 을 썼지 만 이미 두 누나 들의

시선 은 서로 를 꿰뚫어 보고 있었다 .

" 준비가 된 모양 이네.”

“ 언제든지요 .”

두 자매 의 눈빛 이 처음 으로 동질감

속에 하나로 녹아 들었다 .

피식, 먼저 웃음 을 터트린 아델 이

간략한 턱짓 으로 노 엘라 를 이끌었

다.

260_232

“ . ......그럼이젠 약속 을 지킬 시간

이구나. ”

[goldenspoonentering]

159

159_183

하얀 베일 을 쓴 아델 이 배 위에

손 을 얹자 적어도 그 모습 만은 숭고

하기 그지 없었다 .

사탄 주제 에 안 어울리게 왜 저런

담.

뭐라 말 을 해야 할지 알 수가 없

어서 레베카 는 한참 후에야 절레 절

레 고개 를 저었다 .

“ 뭐 ,이해는 안 가지만 부모 자식

간의 사랑 이 꼭 한 가지 일 필요 는

159_184

없겠지요. ”

“ 그렇죠?"

아델 이 동의 하듯 웃었 지만 여전히

알게 모르게 입가 엔 씁쓸함 이 남아

있었다.

“ 그러니 그런 부모 라도 계셨다 .

면 ...그분도 조금은 덜 외로우 셨

을 텐데요 .”

“ 아그네스 님?"

“ 아니에요 . 이제 곧 숲길 로 접어 들

겠군요. ”

아무것도 아니라며 고개 를 튼 아델

이 그대로 마차 밖 을 내다 보았다 .

159_185

없겠지요. ”

“ 그렇죠?"

아델 이 동의 하듯 웃었 지만 여전히

알게 모르게 입가 엔 씁쓸함 이 남아

있었다.

“ 그러니 그런 부모 라도 계셨다 .

면 ...그분도 조금은 덜 외로우 셨

을 텐데요 .”

“ 아그네스 님?"

“ 아니에요 . 이제 곧 숲길 로 접어 들

겠군요. ”

아무것도 아니라며 고개 를 튼 아델

이 그대로 마차 밖 을 내다 보았다 .

159_186

레베카 의 손 을 맞잡았다 .

말 그대로 '딸과 여행 보내기 딱

좋은 프리 패스 상’ 아닌가 .

세상에 산 피델리오 의 신녀 와 함께

요양 을 가겠다 는데 거절 할 부모 도

드물었다.

“ 레베카 신녀 님 께서 안 계 셨으면

저 역시 엄두 도 못 냈을 거예요 .정

말이지 위대 하신 신의 섭리 를 이렇

게 느끼게 될 줄이야.”

“ ........”

수상 하다 .그것도 매우 .

경험상 이 여자 가 성호 를 긋 거나

159_187

급격한 신앙심 을 보인다 는 것은 그

리 좋은 징조 가아니었다 .

레베카 가 바짝 경계 를 하며 요모조

모 뜯어 보자 아델 은 얼버무 리듯 얼

른 레베카 의두 손 을 맞 잡았다 .

“ 정말이에요 . 레베카 신녀 님이야 말

로 신 께서 제게 주신 선물 인걸요 ."

별빛 하나 없는 숲 속에 밤 이 칠

흑 처럼 어둡게 내려 앉았다.

제법 쌀쌀한 밤바람 이 마차 안까지

159_188

파고 드는 가운데 , 누군가 마차 의 창

문 을 두드렸다 .

백작 의 명 으로 마차 를 경호 하는 용

병단 의 대장 이었다 .

" 마님,밀란 고개 입니다 .이곳 만 넘

어 가면 곧 평지 가 나올 테니 잠시만

참아 주십시오 .”

" 음......그냥여기 에서 하루 를 묵

는 것도 괜찮 겠군요 ."

“ 네 ?하지만 여긴 고원 이라 기온 이

서늘 합니다 . 보시 다시피 산 피 델리

오 와 붙어 있는 곳 이다 보니."

그가 넓게 펼쳐진 갈림길 을 가리 키

159_189

자 아델 은 창밖 으로 고개 를 내밀어

멀리 산 피델리오 의 만년설 을 바라

보았다.

하지만 곧 심드렁한 얼굴 로 고개 를

내저 었다 .

“ 그냥 이곳 에서 쉬어 가는 게 좋겠

네요. 마차 를 오래 탔 더니 멀미 가

나서 없던 병 도 생길 지경 이에요 .”

“ 하지만 백작님 께서는 ..........”

“ 네 .저를 최대한 편하게 모 셔야

한다 하셨지요 .”

아델 이 새삼 불편한 듯한 얼굴 로

손수건 을 꺼내 들자 그도 어쩔 수

159_190

없이 두 손을 들었다 .

날씨 가 좀 쌀쌀 하긴 하지만 이러다

정말 마님 께서 병 이라도 드신 다면

백작님 의 노여움 이 만만 찮을 것이

다.

“ 멈춰라! 모닥불 을 피우고 천막 을

쳐라! ”

그의 말이 떨어 지기 무섭게 사용 인

들의 움직임 이 분주 해졌다 . 남부 에

비하면 확실히 기후 가 서늘 하다 보

니 혹여 감기 라도 들까 이불 이 여기

저기 옮겨 다녔다 .

159_191

깜빡 잠 들었던 레베카 가 마차 에서

내려 천막 으로 들어서며 투덜 거렸

다.

“ 휴우,그냥 평지 까지 내려 가서 쉬

는 게 좋았을 텐데 굳이 이 산중턱

에서 왜 .”

“ 뭐 어때요. 산 피델리오 와 도 가깝

고. ”

“ 누가보면 산 피델리오 에 보물 이

라도 묻어 둔 줄 알겠습니다 .”

신녀 인 자신 보다 더욱 대신 전에 애

정 을 보이는 아델 의 말투 도 그저 못

마땅 하기 만 했다.

159_192

저러다 감기 라도 들면 어쩌 려고 저

러나.

아무리 이제는 상태 가 말짱 해졌다.

지만 보다 주의 를 해야 하는 몸 이었

다.

그러니까, 아그네스 본인 을 위해서

가 아니라 ,어떤 후환 이있을지 모

를 다른 이들을 위해서 .

" 어서들어 가세요 ,레베카 신녀 님.”

“ 하여튼 백작 께서도 유난 하십니다 .

이렇게 까지 할 필요 가 있나 싶은

데. ”

마차 안도 화려 하다 싶었지만 천막

159_193

안은 더욱 웅장 했다 . 언제 다 준비

한 건지 , 크기 만 좀 작다 뿐이지 백

작 저의 방 을 그대로 옮긴 듯 모자람

이 없었다 .

" 나 참,무슨 요양 간다 제국 전체

에 소문 을 내는 것도 아니고 ,누가

보면 아그네스 님 이 중병 에 걸린 줄

알겠습니다. ”

“ 그러게요.”

“

아아

...

정말

.

"

천막 앞에 두 줄로 서서 지키는

용병 들을 보며 레베카 가 고개 를 절

레 절레 흔들 었다.

159_194

이 정도 면 여왕 의 행차 라 해도 믿

을 만했다 .

평생 을 청빈 하게 살아온 레베카 로

선 다소 부담 스럽긴 했지만 적어도

안전 하다는 것만 은 확실 했으니 더

이상 가타부타 하고 싶지 는 않았다 .

“ 어쨌든 아그네스 님 이 이렇게 라도

정신 을 차리 셔서 다행 입니다 .”

“ 정신을 차리 다니요 ?”

“ 거기있어 봤자 내내 일에만 매달

려선 다시 건강 을 해치 시고 말 겁니

다. 이제는 배 속의 아이 를 생각 하

셔야 지요 .”

159_195

" ......."

" 흠 ,그러고 보니 아그네스 님 도

어머니 는 어머니 시군요 .일 중독자

가 아이 를위해 쉬 겠다는 생각 을 다

하시고. ”

“ 말씀드렸 잖아요 . 저는 뭐든 한다

고. ”

천막 속 침상 에 걸터 앉은 아델 이

베일 을 완전히 걷어 냈다. 그리고 손

수 옷 가방 을 열어 두툼한 로브 를 꺼

내서 는 레베카 에게도 건넸다 .

“ 입으세요 . 이곳 의밤 은 추울 테니

까요. ”

159_196

" 흐흠, 저야 늘 산 피델리오 에서

지내 이 정도 는 아무렇지도 않 습니

다만. ”

" 아뇨.입으 셔야 해요 .”

" 얼른요.”

또 왜 이래 .

다소 강압적 인 말 과 는 달리 아델 의

미소 는 싱그 럽기 그지 없었다 .

사탄 의 호의 를 무시 하면 신의 뜻 에

어긋날 테지 .

차마 인간 이 될 의욕 을 꺾을 수

없었던 레베카 는 주섬 주섬 아델 이

159_197

건넨 하얀 로브 를 덮어 썼다 .

“ 어쨌든 저도 아이 를 위하는 아그

네스 님 의 그 마음 때문에 따라온

것이니 끝까지 변치 않으 셨으면 하

는 군요.”

“ 그야당연히 .......”

꺄아 악 !

바람직한 담소 를 나누는 천막 밖에

서 비명 소리 가 들려 왔다. 별안간

일어난 일 이었다 .

얼마 지나지 않아 웅성 웅성 한 발걸

음 소리 와 함께 누군가 가불쑥 고개

를 들이 밀었다 .

159_198

“ 마님!잠시 소동 이 있는 모양 인데

이곳 에서 나 오시면 안 됩니다 !”

“ 무슨 일 이죠 ? 누군가 습격 이라도

한 건가요 ?”

“ 그건 아닌 듯하고 잠시 불길 이 번

지는 듯 해서요 .상황 을 알아 보러 선

발대 를 보냈 으니 곧 돌아올 겁니

다. ”

“ 그럼 지금 무슨 일 이 벌어 졌는지

도 정확히 모르고 있다는 건가요 ?”

“ .......”

아델 이 경악 한 표정 으로 질책 을 하

자 대장 이 면목 이 없다는 듯 고개 만

159_199

주억 거렸다 .

이래 봬 도 남부 의 지배자 가 될 몸

이니 잘못 보인다 면 자칫 백작 에게

실수 를 하는 것보다 더욱 후환 이클

터 였다 .

“ 죄 ,죄송합니다 .하지만 인원 이 인

원인 만큼 마님 을 보호 하는 것이 더

욱 중요 하여 .......”

“ 지금 그런 걸 따질 때 예요 ? 여기

는 괜찮으니 얼른 사태 부터 알아 보

고 진정 시키 세요 .”

“ 그래도 마님 의 처소 를 ..........”

“ 무슨 걱정 이에요 ?산 피델리오 의

159_200

신녀 님 께서 함께 계신데 !"

아델 은 이미 자신 을 보호 하듯 제

앞 을 가로막 은 레베카 를 가리켰다 .

난 또 왜 이러고 있지 .

본능적 으로 막아 섰던 레베카 가 뒤

늦게 흠칫 했지만 지금 은 그런 걸 따

질 때가 아니었다 .

“ 가보십시오 . 여긴 제가 지킬 테니

일단 아그네스 님 의 말대로 하는 것

이 좋겠습니다 .”

“ 그럼 부탁 을..........’

저 멀리서 또 한 번 지원 을 요청

하는 고함 소리 가 들려오 자 대장 이

159_201

부랴 부랴 천막 밖으로 향했다 .함성

이나 비명 을 듣자 하니 제법 큰 난리

가 난 모양 이었다 .

단단히 인상 을쓴 레베카 는아델 을

지키기 에 여념 이 없는 와중에 도 결

국 은 버럭 성질 을 내고 말았다 .

" 아니,그러니까 제가 평지 까지 내

려 가자 하지 않았 습니까 !"

“ 그건 곤란 해요 . 여기 가 산 피 델리

오랑 가장 가까운 지점 인걸요 ."

“ 그놈의 산 피델리오 !"

... 가서대주교 님께 이를 거예

요. ”

159_202

그리고 이것 좀.

레베카 의 팔 을 치운 아델 이사뿐히

앞으로 걸어 나왔다 .

밖에서 무슨 일 이 났는지 모르는

것 치고는 여유 롭기 그지없는 말간

얼굴 에 레베카 도 서서히 손을 내렸

다.

“ 아 ,아니,그럼 설마 ......이,이게

뭡니까! ”

“ 역시 신녀 님도 저 만큼이나 감 이

좋으시 군요 .”

아델 이 손 에 든 베일 을 레베카 의

얼굴 에 씌워 주자 그녀 의 눈 이 동그

159_203

래 졌다.

당 했구나 느낄 때는 언제나 그렇지

만 늦은 뒤 였다 .

" 아그네스 님!”

“ 쉬이.”

그것도 모자라 하얀 로브 의 후드 를

끝까지 당 기자 머리칼 과 이마 까지

완전히 가려 졌다. 이젠 언뜻 보아 선

누가 누구 인지 알아볼 수 없게 생겼

다.

“ 누가구원 의 신녀 님 아니랄까 봐

저 와 몸집 과 체격 도 비슷 하시고, 새

삼 에네스 신께 감사 드려요 .”

159_204

“ 미치셨습니까 ! 이게 뭐하는 겁니

까! ”

“ 뭐 하긴요. 저와 제 아이 를 구원 하

시 는 중이 지요 .”

차마 성호 까지 그을 시간 이없었던

아델 은 밖에서 부스럭 대는 소리 가

나자 천막 을 걷어 냈다 .

온통 난리 가 나 뛰쳐 나가는 사람들

사이로 누군가 의 그림자 가 스미 듯

들이 닥쳤다 .

“ 늦었구나 ,케이 든.”

“ ...누님.”

아델 은 씩 웃으며 자신 의 로브 도

159_205

그렇게 눌러 썼다 . 저를 잡으려 는 레

베카 에게 괜한 짓 말라며 쭉 뻗은

손 을 다소곳 하게 내려 주었다 .

“ 부디 신녀 님께서는 세상 의 모든

근심 과 걱정 을 잊고 제 대신 푹 쉬

시기 를 빌게요 . 여기선 감히 제게

먼저 말 을 걸 사람 은 없으니 달리

알아볼 사람 도 없을 테고 ,재클린 에

게도 일러 뒀으니 별 문제 없을 거예

요. ”

“ 재클린 님 이 그렇게 하겠다 하셨

다고요? ”

“ 그야제가 시켰 으니까요 .”

" ......."

159_206

그러니까 신녀 님도 그냥 포기 하세

요.

아델 이 못 이길 싸움 은말자 며 그

녀 를 격려 하듯 작게 속삭 였다 .

“ 저는,아니, 구원 의 신녀 님께선 산

피델리오 가까이 에 온 김에 향수병

을 이기지 못하고 돌아가신 걸로 해

둘 게요 .”

“ 그게지금 말이 된다 생각 하십니

까! ”

“ 그럼그냥 제가 싫어 대판 싸우고

떠나 셨다고 하죠 . 워낙 에 저를 안

좋아 하셨으니 누구도 의심 하지 않을

거예요. ”

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아델 이 그 어느 때보 다 자신 있게

장담 하며 레베카 의 짐가방을 대신

챙겼다. 이 안에 든 것들 중 제법

쓸 만한 것들이 있을지 모른다 .

“ 누님,서둘러야 해.황자 가 언제 까

지 시간 을 끌어 줄지 몰라 .”

“ 그래.”