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longgoodbye1992 · 2 years

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声からの出会い

川崎駅近くのビジネスホテルから駅へ向かいながら、会って最初の一言は「はじめまして」がいいだろうと考えていた。

向こうは俺の顔を知らない。ある有名バンドのボーカルに似ているとは話していたが、顔写真はいらないと断られた。反面、向こうは知り合いの猫の写真を送ってきた時に、その猫を抱いているのを自分と忘れており、思いがけない形で顔を見た。思ったよりも目鼻立ちがはっきりしていて可愛らしく、胸ポケットにマルボロが入っているのがその子らしかった。

駅のエスカレーターを上っているときに、待ちあわせ場所に着いたとLINEが入る。時刻はまだ予定より五分早い。女性と待ち合わせした中で自分が遅いのは初めてだった。

エスカレーターの途中で聴いていたAmazonミュージックから久保田利伸の「LA・LA・LA LOVE SONG」が流れてきて、何だか滑稽だった。

待ち合わせ場所の改札口が見えてきたとき、その子に通話をかけた。数コールして出た声は少し寝起きっぽい低い声だけど、その子らしい少年味のある少し鼻にかかった女の子の声だった。

「改札いるよ。どこいる？」

「俺もう少しで改札。黒い帽子被ってるよ」

「あっ、見つけた」

周りを見渡すと一人の女性が俺に向かってきた。

マスクをしているから写真の印象とは違った。そして思ったよりも背が高かった。

「エリちゃん？」

「うん、えっ、だよね？」

「あっ、よかった。はじめまして」

「はじめまして。じゃあ行こっ」

俺が歩いてきた方へエリは歩き始める。店は任せていた。

歩くスピードは男らしいくらい早かった。

「いつ東京着いた��？」

「今朝の七時くらい」

「はやっなにしてたの？」

「浅草行って船乗ってレインボーブリッジくぐってた」

「面白いことしてんね」

「さっきまで寝とったやろ」

「そう、モンハンやってたら夜遅くなったけど、ちゃんと起きたかんね」

通話なときと同じ会話のテンポで、ほんとにこの子なんだなと思った。

エリと出会ったのは通話アプリの掲示板だった。

五月半ばの初夏の日差しが暑くなってきた頃。

ボーイッシュで鼻にかかった声の音域が何とも魅力的だった。最初、アプリでの名前はシェリーだった。後から聞くのだが、シェリーは実際のあだ名で、本名のエリをもじって友人たちがつけたらしい。

話していくうちに出身が同じ県であること、高校の最寄り路線が同じということ、俺が大学時代に住んでいた市に今住んでいるということで、距離感が一気に縮まった。

バンドをやっていたということで、地元のライブハウスやスタジオの話題で盛り上がる。

歳は四つ下だから、後輩のような妹のようなそんな人懐っこさがどこか可愛らしくて、週に一度は話すようになった。

サバサバした口調や性格だが、アニメの話になると声色が変わり、一緒に「時をかける少女」を見たときは酔っていた事もあるんだろうが、普通の女の子の黄色い声になっていた。そのギャップが可笑しかった。

「来週東京行くから飲もうよ」

「いいよ」

エリの休みに合わせて東京へ着く日を調整した。

そしてその日を迎えた。

エリについていった先は早くからやってる居酒屋だった。

「ここでいい？」

「いいよ」

「ここ煙草吸えっからいいんだよね」

席に座る。

「お腹すいたー、何も食べてない」

「好きなのたくさん食べな。でも飲むときあんま食わんのやろ？」

「そう、だからちょっと食べてあとは飲む！生でいい？」

「いいよ」

俺がオーダーしようとするのよりも先に、エリは大きい声で店員さんを呼んでオーダーした。これもあまりない体験だった。

「嫌いなもんある？」

「ちょこちょこあるけど、エリちゃん好きなの選びなよ」　

「しめ鯖は？」

「大好き」

「じゃあしめ鯖」

「紅生姜天いいな」

「あたしも思った」

ビールを持ってきた店員さんに手早くオーダーを言う。牛タンとタコ唐もオーダーした。

乾杯してビールを飲む。美味かった。

「緊張しとるわ俺」　

「あたしもだよ」

「慣れてるやろ友達多いだろうし」

「そういうわけでもないよ」

「そうなんか、あっ、そういえば土産持ってきた」

「えっ、なに？」

前にエリと話した地元で有名なかぼちゃのパイとクラフトジンを持ってきていた。

「あー！そのパイ！」

「好きって言ってたからさ」

「ありがとうめっちゃ嬉しい」

「あとこのクラフトジンも飲んでみて」　

「ありがとう！」

これで少し緊張が解けた。

「帰りに渡すから持っとくよ」　

「うん！」

一気に声色に女性っぽさが出てきた。

あれこれと話した後。

エリがポケットからマルボロを取り出す。

「あっ、ライター忘った」

俺はリュックから同じマルボロとライターを出した。

「好きに使っていいよ」

「ありがと！無くなったら煙草もらうわ」

「いいよ、他のも持ってきとるから」

二人で煙草を吸った。

仕事の話やら最近の休みが変わった話やらをしているうちに互いに酔いもまわってきた。

今の仕事は楽しいらしい。

ウーロンハイと緑茶ハイが好きなのは通話で知っていた。生ビールのあとはずっとウーロンハイだった。

エリは元々楽器屋で働いていたり音楽業界に精通していたから、話題は音楽の話になっていった。

ビートルズではイエローサブマリンが一番好き。

一番好きなバンドはHi-STANDARD。

仕事で横山健と撮った写真を見せてきて羨ましく思った。

「地元には戻ってこないんか？」

「うーん、仕事がなー。それにあたしまだまだやりたいことあるからさ」

「でも子供生みたいんだろ？」

「そうなんよ。今すぐでも欲しい。そしたら実家近いほうがママに頼れるからいいんよね」

「難しいとこやな」

「そうなんよねー」

エリは完全に酔っていて、顔の表情筋がやわやわだった。

俺がスマホを向けるとエリはポーズを取り出した。

「顔隠すポーズやめろー」

「えー、しゃあないなぁ」

おそらく俺は今までで一番いい表情の写真を撮った気がした。

屈託のない、エリの魅力が溢れていた。

「カラオケいくか」

「いく」

店を出てカラオケに行くことにした。

会計で俺が支払っていると、胸ポケットに千円の束を入れてきた。というよりも突っ込んできたという言い方が適当かもしれない。

「いらんよ、俺が誘ったんやから」

「いいって、いいって。ほらいこう」

店の斜め向かいにあるカラオケ館へ。

「なんかさ」

「なに」　

「思ったより似てたよ」

「ああ、あのボーカルに？」

「そう！」

また屈託のない笑い顔だった。

部屋に入る。

「はくび歌う」

「はくび？」

「あたしKing Gnuめっちゃ得意だから」　

「それさはくじつっていうんだよ」

「嘘、ずっとはくびはくびって言ってたけど」

「周りのやつも知らんかったんかな」

「めっちゃ恥ずい」

バンドでギター・ボーカルをやっていただけあって歌はうまかった。

「声が似てるって言われ大塚愛歌ってよ」

「いいよ」

黒毛和牛上塩タン焼680円を歌った。確かに声質はピッタリだった。本当は俺の好きな桃ノ花ビラを歌ってほしかったが次回に取っておこうと思った。

俺はというと、ワンナイトカーニバルやらミッシェル・ガン・エレファントを歌ったら声が潰れてしばらく歌えなくなった。

エリのオンステージだったけど、楽しそうな姿を見ているだけで幸せな気持ちになった。

煙草を吸いに喫煙室に行ったとき、酔ってフラフラのエリがしゃがみ込んだ。

少し躊躇ったあと、エリの頭を撫でた。

湿気でボサボサになっていた頭を何度も撫でた。

「今朝シャワー浴びてないから」

頭を振った。ポンポンと頭に触れた後に、手を元の場所に戻した。

可愛らしくてしょうがなかった。

それは妹を可愛がる兄の気持ちなのか、酔った後輩の面倒を見る先輩の気持ちなのか、それとも本気の気持ちなのかわからなかった。

ただ、その髪を撫でたい。それだけだった。

部屋に戻ってまた歌の時間。

今度はファジーネーブルをエリは飲み始めた。

ELLEGARDENの「make a wish」を一緒に歌った。ELLEは共通の趣味だった。

あっという間に三時間が終わった。

支払いのとき、一万円札をだした俺の上から、エリはクレジットカードを置いた。

「五千円ある」

「あるよ」

エリに渡した。

外は雨が降っていた。

エリは少し派手目な柄の傘を持ってきていて、開いて俺も入れてくれた。

エリから傘を受け取ってエリに雨がかからないように歩いた。

空いた左手でエリの頭をまた撫でた。エリは大人しかった。

「楽しかったよありがとね」

「うん、めっちゃ酔ったー」

「まだまだやなー」

「強いなー」

改札につく。

リュックから土産を取り出して渡した。

「ありがとう��

「また飲もうな」

「うん」

「また休みの日通話しよう」

「あたし連絡まめじゃないから連絡して」

「うん、わかったよ。気をつけてかえってな」

「ありがとう、そっちもね」

またエリの頭を撫でた。嫌がる様子はなかった。

エリは改札をくぐっていった。

足はふらふらだった。

ホテルへ戻りながらエリにLINEを打った。

ベッドでうとうとしてると返信が来た。

どうやらお風呂に入ってベッドに入ったらしい。

吐いてスッキリしたから明日はちゃんと仕事に行けると書いてあった。

飾らない性格ってこういう子を言うんだな。

そう思って眠りについた。

未だに答えはわからない。

#旅の途中 #旅 #物語 #アラサー、真夏の大冒険

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