#desert solitaire
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I've been reading Edward Abbey's Desert Solitaire as research for a project of mine, and it has certainly been an experience.
Desert Solitaire was one of these titles I'd heard bandied about in American nature literature growing up (the kind of thing teachers recommended once you finished Hatchet), but I don't here his work mentioned as much anymore. I recently re-encountered the title on a literal ecofascist reading list. While Abbey doesn't sound like an ecofascist himself, I can easily see why nature Nazis like him.
The book chronicles Abbey's time as a seasonal park ranger at the Arches National Monument in Utah There is a kind of uncertainty and inconsistency in the way he writes, even in the way he acts towards his surroundings in the desert. Silent Spring had only been published a few years before Solitaire was, and the eco-cultural revolution was not yet in full swing. Abbey writes lovingly about his desert environment. He describes in stunning detail, for example, the everyday beauty of a bumblebee alighting on a cactus flower, and decries the reckless "development" initiatives of the Bureau of Public Roads. But on the next page, he will say something like this:
"...it's a foolish, simple-minded rationalism which denies any form of emotion to all animals but man and his dog. This is no more justified than the Moslems are in denying souls to women."
Sure dude.
Okay, fine, he was writing in the sixties. Some insensitivity is par for the course. But then, after pages and pages of decrying humans driving desert flora and fauna towards extinction, he describes with glee an instance where he stones a rabbit to death for no apparent reason.
It's a bizarre passage, and shows Abbey at his most unhinged. He describes the rabbit as "cowardly" for running away from threats, unlike the brave mountain lion, who stands and fights. He throws the stone and hits the rabbit's head:
"He crumples, there's the usual gushing of blood, etc.," and the creature is dead.
"I continue my walk with a new, augmented cheerfulness which is hard to understand but unmistakable [...] I try but cannot feel any sense of guilt."
Reflecting on the incident, he concludes that his killing of the rabbit has made him a part of the desert, a membership bought by killing or being killed, being "predator or prey". Even so, he decides not to eat the rabbit, which he says is probably diseased anyway.
He also describes using his walking stick to crush and stir up an ant colony, also without any reason beyond not liking ants.
"Don't actually care for ants. Neurotic little pismires."
These are far from the only times that Abbey violates his personal philosophy of reverence for all living creatures.
It's clear that Edward Abbey came to Arches National Monument already dissatisfied with the outside world, and with some authority issues to boot (some quick googling on his background shows two demotions as a military police officer for clashing with higher-ups). The freedom of the desert, its simplicity and balance, is a significant part of what makes it appeal to him. But its harshness, the hostility of its sandstorms and lurking rattlesnakes, draws him in just as much.
Edward Abbey is not an ecofascist. If anything, his ill-defined political beliefs can be vaguely defined as anarchistic, if they can be defined at all. Deleuze and Guattari write in A Thousand Plateaus that fascism is "a cancerous body rather than a totalitarian organism". It is fluid, mutable. Sometimes it lies latent, benign; at other times it rushes outward, colonizing piecemeal and erratically, in "flows capable of suffusing every kind of cell". Elements of Abbey, and of Desert Solitaire, contain such microfascisms.
Let's turn back to the linchpin of it all: the killing of the rabbit, which he sees as a joyous, cosmic act; one that links him into a (circular? pyramidal?) chain of being he was previously alienated from, in the atomized world of civilization. His joy is only augmented when he realizes he is not guilty for killing the rabbit. In per-modern hunting customs across the world, the taking of animal life is never free and unmediated. Thanks may be given to the spirit of the animal itself, or to the unseen powers that led the hunter to their quarry. Naturally, the sacrifice of an animal to a god was just that: for a god, not the human involved. What Abbey describes in the killing of the rabbit is something utterly different.
In Federico Finchelstein's Fascist Mythologies, Finchelstein says that in fascism,
"consciousness was not a repression of inwardness (as Freud understood the workings of the Ego and the Id) but its actual distillation. [...] [Fascist consciousness] was not contemplative but similar to that of a sublime sensation of ecstasy."
The fascist subject is most "conscious" precisely when they loose themselves in the ecstatic abandon of the act. Such fascist consciousness is the foundation of the free, easy violence it facilitates.
When Abbey describes casting the stone at the rabbit, it is in a Meursault-like twilight of awareness. He sets up the encounter as a game, one in which he is a scientist experimenting on a rabbit that has been "volunteered" to him, and whose death is justifiable through its natural cowardice. He hardly realizes that the action he is carrying out, and when the rabbit dies he is shocked out of his reverie for a moment.
"For a moment I am shocked by my deed [...] but shock is succeeded by a mild elation."
For Abbey, primordial violence is what at last allows him union with the sacred world of the desert.
"No longer do I feel so isolated from the sparse and furtive life around me, a stranger from another world. I have entered into this one. We are kindred all of us [...] Long live diversity, long live the Earth!"
By carrying out this act of bare violence, Abbey frees himself from the civilized world and achieves union with the world of Nature, in which violence is a simple act: one that creates its own order rather than supporting existing ones. It is this union that, while the moment lasts, allows him to rejoice in his newfound "innocence and power".
That is where I will leave things for now. There are other, more overt themes that Abbey explores that are the chief reason Desert Solitaire appeals to many ecofascists, such as its characterizations of industrial society and "Progress". Abbey's later work, such as The Monkey Wrench Gang, set even more explicit examples of direct action and sabotage that inspired right-wing accelerationists as well as left-wing environmental activists. This is my first long-ish post; if you're interested in these kinds of posts on ecofascism and ecocriticism, let me know and I might make more in the future.
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I’m Franziska, and I really like to read. Consider following me/liking/rebloging this post if you also like books (I will probably follow you back).
I will mostly be posting quotes from whatever I’m reading, but I may also rant about literature from time to time.
Some of my favorite works are:
Desert Solitaire (Edward Abbey)
Kafka on the Shore (Haruki Murakami)
The Monkey Wrench Gang (Edward Abbey)
Dune (Frank Herbert)
The Lord of the Rings Trilogy (JRR Tolkien)
The Metamorphosis of Prime Intellect (Roger Williams)
Ceremony (Leslie Marmon Silko)
Dracula (Bram Stoker)
Hamlet (William Shakespeare)
One Flew Over the Cuckoo’s Nest (Ken Kesey)
Siddhartha (Hermann Hesse)
Current Reads: Dune Messiah (Frank Herbert)
Goodreads
#book quotes#literature#literature quotes#edward abbey#desert solitaire#the monkey wrench gang#haruki murakami#kafka on the shore#dune#frank herbert#lotr#the lord of the rings#the metamorphosis of prime intellect#roger williams#leslie marmon silko#dracula#bram stoker
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Same place at the same time
When vision narrows
Turn around
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“Do not jump into your automobile next June and rush out to the canyon country hoping to see some of that which I have attempted to evoke in these pages. In the first place you can’t see anything from a car; you’ve got to get out of the goddamned contraption and walk, better yet crawl, on hands and knees, over the sandstone and through the thornbush and cactus. When traces of blood begin to mark your trail you’ll see something, maybe. Probably not. In the second place most of what I write about in this book is already gone or going under fast. This is not a travel guide but an elegy. A memorial. You’re holding a tombstone in your hands. A bloody rock. Don’t drop it on your foot — throw it at something big and glassy. What do you have to lose?” —Edward Abbey, Desert Solitaire
Source: ghostfacekahlua
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reading desert solitaire is really like. this guy sure was writing in the 50s-60s and you can tell; on the other hand his cutting little remarks about Progress and Civilization and the like are rather on the mark so far and in my estimation still hold up well. and the descriptions of the desert’s life and landscapes are exceptionally evocative and compelling. what am I even doing in a city.. decaying but not even in a way that feeds an ecosystem
#im not that far into it but so far it's worth the read#i don't know that edward abbey and i could be friends but i think we could silently pass each other on a trail and nod solemnly or sth#that's the vibe i get#desert solitaire#skravler
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"Love flowers best in openness and freedom.” Edward Abbey , Desert Solitaire.
#high desert#hoodoo#flagstaff#original photographers#go west#natureismedicine#s.salixart#original photography on tumblr#edward abbey#desert solitaire#self portrait#moab#arches national park#nature#naturephotography#original#new artist
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So there’s a book that I’ve been trying to finish reading for 20 years.
TWENTY YEARS.
I started when I was 19, and now I’m 39. And it drives me crazy when I see it sitting there on my shelf, or on my bedside table, mocking me.
The book is Edward Abbey’s Desert Solitaire: A Season in the Wilderness, which is an actual testimony of Abbey’s stint working as a park ranger in the Arches National Monument/National Park in the Moab desert. It’s considered iconic work for nature and environmentalist writing. I didn’t know anything about it, I had never heard about Desert Solitaire or Edward Abbey before, I bought the book because I read a very compelling quote on an issue of AdBusters magazine, which was only the second issue I had bought and a very interesting one, storytelling-wise, because it was sort of post-apocalyptic themed. A narration made the editorial which involved someone traveling across an abandoned city Cormac McCarthy’s The Road-style, and coming across the book and reading that quote and realizing the irony of it.
Anyway.
I bough the book, and I’ve tried to read it many times, but for some reason always come to a halt at some point. I even put it down for so many years that I had to go back to the beginning, to see if this time I had a different mindset and would be able to finish it. My last attempt was probably my best one, last year.
And it’s not that it’s bad. It’s just… irregular. There are parts that I like, chapters that keep me riveted, and then the next chapter is a completely different vibe and I’m trudging on until I give up.
But I refuse to completely give up.
Finally this year, I actually reached the part of the quote that I read twenty years ago which prompted me to buy the book. I had never made it to that point before, and it’s literally the very middle of the book. And then I put it aside indefinitely again.
My goal is to finish this fucking book before the year ends. That gives me six days. Six days to accomplish what I have been unable to do in twenty years.
If I’m still readying this book in 2024, I might just have to give it away and never look at it again, without ever reading the whole thing.
And I know it sounds stupid, but it’s a goal that I’ve set for myself, and I’m really going to try my best.
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Desert Solitaire by Edward Abbey
The Goldfinch
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I choose to listen to the river for a while, thinking river thoughts, before joining the night and the stars.
Edward Abbey, Desert Solitaire: A Season in the Wilderness
#quotes#edward abbey#desert solitaire#a season in the wilderness#nature#river thoughts#river sounds#night#stars#text
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Desert Solitaire: A Season in the Wilderness: 50th Anniversary Edition
By Edward Abbey.
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This was BL's favorite sculpture at the Leigh Yawkley Woodson Art Museum.
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May your trails be crooked, winding, lonesome, dangerous, leading to the most amazing view.
Edward Abbey
Desert Solitaire
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Namibia 2023/24 - Tag 20
Happy New Year!!!
Ein Frohes Neues Jahr!!!
Herrschaften und Oukies!!!
Heute Morgen verließen wir um 9.30 Uhr das Desert Camp.
Zuerst ging es die paar Kilometer gemächlich bis nach Solitaire. Die zunächst geteerte Straße wurde bald wieder zu Gravel. Hier waren doch deutlich mehr Fahrzeuge unterwegs als bisher.
Bis hierher war es eine schöne Fahrt entlang der Naukluftberge. Solitaire ist hier so etwas wie ein Hauptknotenpunkt, da muss quasi jeder vorbei, der von Nord nach Süd oder umgekehrt will.
Solitaire, auf der Landkarte ein kleiner Fleck, liegt in einem sehr dünn besiedelten Gebiet am Rande des Namib-Naukluftparkes an der Kreuzung zweier wichtiger Fernstraßen: der C 14 von Walfish Bay nach Bethanien und der C 24 von Rehoboth nach Sesriem.
Über die Herkunft des Namens Solitaire gibt es geteilte Meinungen. Einige vertreten die Ansicht, das es sich bei der Gründung des Ortes 1884 nur um ein einziges Haus gehandelt haben soll.
Dies soll aber falsch sein, weil es sich immer um mehr als ein Gebäude gehandelt hat. Wahrscheinlicher ist die Namensableitung von solitude, was soviel wie Einsamkeit, Abgeschiedenheit heißt – und genau dieser Name wird dem Ehepaar van Coller auch zugeschrieben, die hier in den 1950er Jahren ihre Farm betrieben.
Verrostete, uralte Oldtimer säumen den Eingang zu diesem beliebten Zwischenstopp. Sie sind, zum Teil halb eingesunken in Sand, stille Zeugen einer anderen Zeit.
Hier und da wächst ein Kaktus aus einem Auto, eine alte Zapfsäule steht verlassen und umrahmt von Kakteen irgendwo zwischen den Oldtimern und fast könnte man denken, man wäre nicht in Namibia sondern in Texas während der 50er Jahre.
Die Bäckerei mit angegliedertem Cafe steht in jedem Reiseführer. Dieses wurde berühmt durch seinen Apfelkuchen. Diese Berühmtheit hatte Solitaire dem „Schotten“ Percy „Moose“ McGregor zu verdanken.
In Sambia von einer deutschen Mutter aus Pforzheim und einem schottischen Vater großgezogen, verschlug es ihn 1992 schließlich nach Solitaire zu seiner Schwester Helen und ihrem Mann.
Dort begannen sie mit dem Backen der später so berühmten Apfelkuchen und -strudel nach den alten, überlieferten Rezepten ihrer deutschen Mutter. Diese wurden hungrigen Touristen und Farmern angeboten, die in Solitaire ihre Fahrzeuge betankten bzw. für einen Zwischenstopp hielten.
Helen und ihr Mann verkauften später Solitaire, Moose jedoch entschloss sich zu bleiben und zusammen mit dem neuen Eigentümer wurde eine Bäckerei gebaut: Die Moose McGregor’s Desert Bakery entstand.
In seinem kleinen Gasofen konnte er lediglich zwei Bleche dieses Obstkuchens und anderes Gebäck auf einmal herstellen. Sie reichten im Schnitt für mehr oder weniger ein bis zwei Tage.
Im Laufe der Jahre stieg nicht nur die Zahl der Touristen in Solitaire, sondern auch der Bedarf an dem Apfelkuchen von Moose. An besonders geschäftigen Tagen wurden zwischen 150 bis 200 Kilogramm Äpfel dafür verarbeitet. Neben dem Apfelkuchen waren auch seine Brownies, Marmorkuchen und vor allem sein Farmbrot begehrte Verkaufsschlager.
Mit nur 57 Jahren verstarb Moose plötzlich und unerwartet am 18. Januar 2014. Er wurde in unmittelbarer Nähe der Bäckerei beigesetzt und selbst im fernen Windhoek wurde ihm zu Ehren ein zusätzlicher Gedenkgottesdienst abgehalten.
Nach wie vor tragen sich die Besucher in das Gästebuch ein und besuchen sein Grab. Viele kannten ihn persönlich und bezeugen mit ihren Einträgen und Anekdoten die Sympathie, die sie empfanden. Zahlreiche Erinnerungsstücke an Moose stehen und hängen in seinem Laden. Die meisten wissen aber gar nicht, welche "Berühmtheit" dort liegt.
Auch nach dem plötzlichen Tod ist die „Moose McGregor’s Desert Bakery“ bei Solitaire weiterhin eine beliebte Anlaufstelle für hungrige Reisende – davon zeugen die zahlreichen Fahrzeuge, die quasi jeden Quadratmeter zuparken.
Mit den Jahren wurde ein richtiger Rummelplatz aus dem einst idyllischen Fleckchen Erde. Der neueste Zuwachs ist einer dieser Food-Trucks, die neuerdings überall aus dem Boden schießen wie Pilze.
Und als wir noch den Rotel-Tours Bus sahen, dessen Insassen überall wild herumsprangen und Selfies machten, entschieden wir uns spontan: hier bleiben wir nicht! Nix wie weg.
Bei der Ausfahrt fällt uns eine Bewegung bei den Bauten, der hier eigentlich ansässigen Erdhörnchen, auf. Normalerweise buddeln diese putzigen Gesellen hier überall herum und sind auch gar nicht scheu.
Bei näherer Betrachtung sahen die "Erdhörnchen" allerdings doch etwas seltsam aus. Sind es womöglich Erdmännchen? Nein, es sind Fuchsmangusten, die die Erdbauten okkupiert haben.
Wie entschieden uns die Mittagspause im recht neuen Rooi Dak Padstal zu verbringen. Der Padstal liegt kurz vor der Barkhan Dune Lodge.
Also bogen wir auf die D 1275 ab und folgten dieser für rund 15 Kilometer.
Die Inhaber dekorierten diesen Padstal (oder auch Farmstall) ebenfalls äußerst originell.
Leider war hier heute geschlossen. Offenbar sind hier zur Zeit Betriebsferien, wie so oft in den abgelegen ländlichen Gebieten.
So drehten wir um und fuhren zurück auf die C 14 und bogen dort ab, in Richtung Walvis Bay.
Ab Solitaire wird die Landschaft von Kilometer zu Kilometer eintöniger. Die Sandwüste verwandelt sich hier in eine Kieswüste.
Kurz nach der Einfahrt von Rostock Ritz erreichen wir den Tropic of Capricorn (den südlichen Wendekreis), dessen Schild über und über mit Aufklebern von Reisenden beklebt ist.
Für alle Orte auf 23,5 Grad südlicher Breite wandert die Sonne am 22. Dezember zum Sommeranfang durch den Zenit, weshalb dieser Breitengrad "Wendekreis des Steinbocks" genannt wird.
Am 21. Dezember ist auf der südlichen Halbkugel der längste Tag und die kürzeste Nacht des Jahres. Es ist Sommersonnenwende und gleichzeitig beginnt der astronomische Winter auf der Nordhalbkugel.
Es ging für uns weiter durch den Ghaub-Pass und durch den Ghaub Canyon. Ca. 30 km weiter passieren wir den Kuiseb Pass und den Kuiseb Canyon.
Spektakulär! Kein Wunder, dass sich die beiden Geologen, Henno Martin und Hermann Korn, damals dort verschanzt haben. Nachzulesen in dem Buch Wenn es Krieg gibt, gehen wir in die Wüste.
1935 kehrten die beiden Nachwuchswissenschaftler Henno Martin und Hermann Korn dem NS-Regime in Deutschland mit Verachtung den Rücken und reisen zu Forschungsarbeiten ins selbst gewählte südwestafrikanische Exil. Die beiden Geologen forschen einige Jahre in dem Land und lernen durch ihre Arbeit auch die entlegensten Winkel kennen.
Mit dem Ausbruch des 2. Weltkriegs im September 1939 in Europa klassifizierte die britisch-orientierte Mandatsmacht des damaligen Südwestafrika, Südafrika, die deutschsprachige Minderheit pauschal als "Feinde" (enemy aliens).
Selbst jene Deutschen, die sich nach dem Londoner Abkommen von 1923 auch für die südafrikanisch-britische Staatsangehörigkeit hatten umschreiben lassen und damit Doppelstaatler (deutsch-englisch) geworden waren. Es wurden sogar Deutschsprachige abgeführt, die keine Doppelstaatler, sondern "reine" britische Untertanen waren.
Bis zum 30. November 1940 waren 1083 Südwester Deutsche interniert und nach Südafrika, hauptsächlich ins Lager Andalusia, abtransportiert worden.
Aber auch im folgenden Jahr ging die Internierung bis auf 1200 Mann weiter. Lange nach Auflösung der Internierungslager durfte die Mehrzahl der Männer nicht aus Südafrika nach Südwestafrika (später Namibia) zurückkehren.
Henno Martin und Hermann Korn entzogen sich nach dem Kriegsausbruch der drohenden Verhaftung und Internierung durch die britisch-südafrikanischen Alliierten durch den Rückzug in die von ihnen so geliebte Wüstenlandschaft.
Sie machten sich mit einem Pick-Up, einem PKW, dem Hund Otto, einem Radio und allerhand Proviant davon.
Unweit der heutigen Brücke am Kuiseb-Canyon errichteten die deutschstämmigen Geologen 1940 ihren ersten Unterschlupf.
Sie sicherten eine natürliche Höhle unter einem Felsvorsprung durch Felsbrocken zur Schlucht hin ab und waren, wie alle mehr oder weniger freiwilligen Siedler entlang des Kuiseb, dem Warten auf den ersehnten Regen ausgeliefert.
Doch der Regen ließ lange auf sich warten, und so unternahmen sie auf der Suche nach Wasser, Wild und Salz zwischendurch lange Exkursionen ins Landesinnere.
Sie verließen den Kuiseb und errichten ihre zweite "Wohnung" in einem unzugänglichen Winkel auf dem Gelände der Farm Niedersachsen - mit dem Eigentümer waren sie schon zuvor befreundet gewesen.
Aus herumliegenden Steinen haben die beiden Männer Mauern hochgezogen und sich richtige Zimmer gebaut. Die beiden bauten auch ein Bassin, um nicht ständig den mühseligen Weg zum Wasser hinunterklettern zu müssen - und mit dem Wasservorrat wieder hinauf.
Noch einmal wechseln sie ihren Unterschlupf. 1942 müssen sie wegen einer Skorbut Erkrankung Hermann Korns ihr Versteck aufgeben. Sie werden verhaftet und angeklagt. Die Anklagen lauteten auf die versäumte Zahlung der Hundesteuer und der Autolizenzen sowie den Besitz eines Radios während des Krieges.
Die folgenden 80 km durch die Wüste sind von Monotonie geprägt. Sand und helles Geröll so weit das Auge blickt (und noch viel weiter). Die Pad nach Walvis Bay ist in fürchterlichem Zustand – wellig und durchsetzt mit Schlaglöchern, so dass wir für 100 Kilometer ganze drei Stunden (ohne Pausen) benötigen.
Ödes, plattes, steiniges Land mit wenig Leben (denken wir) nur ein paar Strauße und Springböcke waren in der Ferne zu erkennen. Sonst nichts. Das ist eigentlich schon wieder faszinierend.
Wir fuhren weiter auf der C14 und schlugen den Weg Richtung Küste ein. In der Ferne sahen wir schon den Nebel der Küste und so langsam konnten wir auch das Meer riechen.
Wir erreichen Walvis Bay. Tanken an der neuen Tankstelle, die gegenüber dem Bird Sanctuary bzw. dessen benachbarter Shopping Mall liegt, auf. Lassen den Luftdruckt der Reifen wieder auf 2,3 Bar auffüllen und die Scheiben putzen. Die Jungs legen sich mächtig ins Zeug.
Entlang der rauen Atlantikküste geht es weiter nach Swakopmund, das nur 30 km nördlich von Walvis Bay liegt. Bei der Einfahrt in den Ort überqueren wir den ausgetrockneten Swakop-Fluß auf der längsten Brücke Namibias (688 m).
Es ist 16 Uhr als wir in Swakopmund eintreffen, alles wirkt so vertraut für uns. Als wir das erste Mal hier waren, gab es viele der Häuser am Langstrand noch nicht – und es wird überall noch weiter gebaut.
Für den Abend hatten wir wieder im altehrwürdigen Hansa Hotel reserviert. Wir lieben das gediegene Restaurant des ältesten noch existierenden Hotels in Swakopmund ganz besonders.
Und wie immer, wenn wir dort speisen, gibt es für uns den guten, alten Colonial Coffee - der dort mit viel Tradition zelebriert wird. Besonders stolz ist der Oberkellner auf den Eierlikör aus Deutschland, der da unter anderem mit rein kommt.
Lekker Slaap!
Angie, Micha, Mama und der Hasenbär
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Mindfulness
When the tent is there just in case
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why are all my favourite characters just the personification of dear reader
#taylor.txt#burn all the files desert all your past lives and if you don’t recognise yourself that means you did it right#never take advice from someone who’s falling apart#when you aim at the devil make sure you don’t miss#these desperate prayers of a cursed man spilling out to you for free but you wouldn’t take my word for it if you knew who was talking#no one sees when you lose when you’re playing solitaire#you should find another guiding light but i shine so bright
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