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laparoledevie · 5 months

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LE BAPTÊME D'EAU SAUVE-T-IL

Le baptême d'eau est un rituel pratiqué par presque toutes les confessions chrétiennes. Cependant, certaines confessions parmi celles qui observent ce rituel ne respectent point son acception biblique, pervertissant ainsi son but et son implication dans la vie d'un chrétien. Les luthériens enseignent que “Le Baptême n'est pas une eau ordinaire, mais une eau administrée par la suite d'un commandement de Dieu, et unie à sa Parole”; et que “Le Baptême opère la rémission des péchés, il délivre de la mort et du diable, et il donne le salut éternel à tous ceux qui croient, conformément aux paroles et aux promesses de Dieu.” De même, l’Église catholique romaine enseigne que le baptême est le moyen ordinaire de salut; qu’il purifie les gens non seulement du péché originel mais aussi de leur péché personnel; et qu’il leur permet de naître de nouveau en tant qu’enfants de Dieu. Selon le paragraphe 1213 du Catéchisme de l'Église Catholique, “Le saint Baptême est le fondement de toute la vie chrétienne le porche de la vie dans l’Esprit et la porte qui ouvre l’accès aux autres sacrements. Par le Baptême nous sommes libérés du péché et régénérés comme fils de Dieu, nous devenons membres du Christ et nous sommes incorporés à l’Église et faits participants à sa mission: ‘Le Baptême est le sacrement de la régénération par l’eau et dans la parole.’” Le paragraphe 1215 du même catéchisme dit: “Ce sacrement est aussi appelé “le bain de la régénération et de la rénovation en l’Esprit Saint”, car il signifie et réalise cette naissance de l’eau et de l’Esprit sans laquelle “nul ne peut entrer au Royaume de Dieu.”

Toutes ces assertions sont totalement incompatibles avec la Parole de Dieu au sujet de la régénération et constituent une hérésie qui méprise la prérogative et la souveraineté du Saint-Esprit, qui seul donne la vie. Car le baptême d’eau n’efface pas le péché ni ne délivre les pécheurs, ni ne les fait passer de la mort à la vie ni ne les transforme en enfants de Dieu. La régénération ne peut jamais résulter de rituels et actions accomplis par l’homme, et elle ne dépend jamais de la volonté de l’homme. Car les enfants de Dieu sont nés “non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu” (Jean 1:13). Le Seigneur Lui-même déclare dans Jean 6:63a, “C’est l’Esprit qui vivifie; la chair ne sert à rien.” L'eau n'est pas la source de la vie comme le prétend l'Église catholique romaine au paragraphe 1218 de son catéchisme. Dieu est la Source de la vie. C’est Dieu qui, selon ses tendres miséricordes, délivre gracieusement les pécheurs de la mort spirituelle et leur donne la vie dans l’Esprit; Il les libère ainsi de l’emprise du péché, de la mort et de Satan, et les fait héritiers de son Royaume.

La régén��ration est un mystère que nous ne pouvons pas contrôler ou comprendre. Ni la volonté de l’homme ni son pouvoir ni ses efforts ne peuvent lui procurer la nouvelle naissance. Tant que le Saint-Esprit, selon sa grâce souveraine, sa volonté et son dessein éternel, ne s'active pas en nous et ne brise pas nos liens, nous ne pourrons jamais connaître la nouvelle naissance. Ainsi dit le Seigneur à ses disciples: “Ce n'est pas vous qui M'avez choisi, mais c'est Moi qui vous ai choisis, et Je vous ai établis afin que vous alliez, que vous portiez du fruit et que votre fruit demeure. Alors, ce que vous demanderez au Père en mon nom, Il vous le donnera” (Jean 15:16). La régénération ne résulte ni de la décision de l’homme de se soumettre à un rituel ni de ses œuvres; tout dépend exclusivement de Dieu. Dieu choisit souverainement de donner la vie à ceux qui sont assis dans les ténèbres et sont retenus captifs par la mort et contrôlés par Satan. Et le choix de Dieu ne dépend pas de ce que nous avons fait nous-mêmes, mais de sa miséricorde. Car nous avons tous péché et notre salaire c’est la mort. Par ailleurs, le Seigneur Tout-Puissant nous donne gracieusement accès à cette expérience en son temps voulu. Selon le conseil de sa volonté, l’Esprit de Dieu circoncit nos cœurs et y implante la foi en Jésus-Christ le Fils de Dieu, et par cette foi nous sommes sauvés. Ainsi, le Seigneur Jésus déclare dans Jean 6:44, “Personne ne peut venir à Moi, à moins que le Père qui M'a envoyé ne l'attire, et Moi, Je le ressusciterai le dernier jour.”

Toute confession qui enseigne que le baptême d’eau régénère ou sauve méprise la volonté souveraine de Dieu en matière d’élection et usurpe la prérogative de Dieu et sa souveraineté en matière de régénération. A titre d’exemple, l'affirmation de Rome selon laquelle le baptême d'eau est le sacrement de la régénération par lequel les gens sont libérés des péchés et renaissent en tant qu'enfants de Dieu implique que tout catholique romain qui envisage se faire baptiser d'eau connaît à l'avance le moment où sa régénération aura lieu: il décide quand et où cela doit se produire, et les parents, dans le cas d'un nourrisson, décident en son nom. Rien n’est plus hérétique et fallacieux qu’une telle affirmation. Car le Seigneur, le Dieu Tout-Puissant initie souverainement, à sa discrétion, l’appel au salut; Il attire les hommes à son Fils au moment qu’Il a prédéterminé. Dieu et Dieu seul planifie et réalise notre nouvelle naissance, faisant ainsi de nous ses enfants et héritiers de son Royaume.

Le but de ce message n’est pas seulement de réfuter l’affirmation selon laquelle le baptême d’eau régénère et sauve, mais aussi d’affiner notre compréhension de ce que représente réellement le baptême d’eau dans la vie chrétienne. Cependant, pour poser les bases de ce message, je vais commencer par une définition biblique du terme régénération, suivie d'un exposé de la différence entre les deux types de baptême chrétien, lesquels sont tous deux des éléments fondamentaux de la vie en union avec le Christ.

Qu'est-ce que la Régénération

La régénération est une œuvre surnaturelle du Saint-Esprit qui, par l'intermédiaire de la Parole de Dieu, selon sa volonté souveraine et sa grâce, convainc les gens de leur péchés, du jugement à venir et de leur besoin du Christ au temps qu’Il a fixé, et implante dans leur cœur l'amour et la foi au Fils de Dieu. C’est la circoncision du cœur par l’Esprit Saint (cf. Romains 2:29), laquelle circoncision produit de nouveaux désirs, une nouvelle volonté et de nouvelles affections dans les âmes des élus de Dieu. Car dans leur état antérieur ils étaient, comme le reste de l’humanité, spirituellement morts, hostiles à Dieu, et n’avaient ni la volonté ni le pouvoir de se soumettre à la loi de Dieu.

Par conséquent, nous devons garder à l’esprit que toute personne qui répond avec foi à la Parole de Dieu a été initialement circoncise spirituellement par le Saint-Esprit et habilitée par Lui à désirer et à aimer les choses de Dieu. Car par nature, nous avons tous de la haine pour Dieu et du mépris pour sa volonté et sa souveraineté (cf. Romains 3:10-18). Par nature, nous sommes intrinsèquement mauvais, spirituellement morts. N'étant qu’un cadavre, l’homme naturel ne recherche pas et ne peut pas rechercher Dieu, car il n’y a pas de vie en lui; il n’a aucun pouvoir, aucune sensibilité du tout. N'étant qu’un moqueur, il refuse de se soumettre à la volonté de Dieu et vilipende sa Parole, bien que celle-ci soit “utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice” (2 Timothée 3:16). N’étant qu’un insensé, il méprise l'instruction et déteste la discipline (cf. Proverbes 12:1). Il est plein d’orgueil et sage à ses propres yeux. L'homme naturel méprise la souveraineté de Dieu et Le hait de toutes ses facultés.

Tout être humain est par nature un enfant du diable; car l'orgueil, la stupidité et la rébellion sont le fruit de son cœur. En tant qu’êtres dépravés, nous aimons les ténèbres et sommes incapables de venir à la lumière. L’expérience de la vie dans l’Esprit est entièrement l’œuvre de Dieu. Paul témoigne de cette réalité lorsqu'il écrit aux chrétiens d'Éphèse et à nous qui sommes en Christ, “Vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés, dans lesquels vous marchiez autrefois, selon le train de ce monde, selon le prince de la puissance de l’air, de l’esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion. Nous tous aussi, nous étions de leur nombre, et nous vivions autrefois selon les convoitises de notre chair, accomplissant les volontés de la chair et de nos pensées, et nous étions par nature des enfants de colère, comme les autres… Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont Il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus vivants avec Christ (c’est par grâce que vous êtes sauvés); Il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus-Christ, afin de montrer dans les siècles à venir l’infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus-Christ” (Ephésiens 2:1-7).

C’est Dieu Lui-même qui nous vivifie, nous conduit à la repentance et nous donne la foi pour croire en son Fils, en adoucissant nos cœurs de pierre et en nous donnant un esprit nouveau. Il met son Esprit en nous, nous purifie de toutes nos idoles et impuretés et nous fait obéir à ses préceptes (cf. Ézéchiel 36). Dieu initie l’appel de ceux qu’Il a choisis d’avance et les régénère au moment qu’Il a fixé. Personne ne peut planifier sa régénération ou celle de quelqu’un d’autre. Aucun rituel ni l’œuvre de l’homme ne peut permettre qu’une personne naisse de nouveau. Le baptême d’eau ne régénère et ne peut régénérer personne. L’histoire de Simon le magicien dans Actes 8:9-24 témoigne que le baptême d'eau ne régénère pas. C'est une hérésie d’affirmer que par le baptême d'eau les gens deviennent fils de Dieu et reçoivent la grâce du Saint-Esprit. L’Eglise catholique romaine porte atteinte à la souveraineté de Dieu en attribuant au baptême d’eau le pouvoir de purifier les hommes de tout péché et de leur donner la vie dans l'Esprit. De même, les luthériens méconnaissent la prérogative exclusive de Dieu d’implanter la foi salvatrice dans le cœur de l’homme lorsqu’ils affirment que le baptême d’eau régénère.

C'est l'Esprit de Dieu qui nous donne la vie et fait de nous des enfants de Dieu en prenant résidence en nous. Ce qui s'est passé dans la maison de Corneille dans le livre des Actes est l'un des innombrables événements relatés dans la Bible qui démontrent clairement que le Saint-Esprit est l’Auteur exclusif de la nouvelle naissance. L'Esprit de Dieu était descendu sur Corneille, sa famille et amis intimes lorsqu'ils écoutaient la prédication de Pierre. Ce n'est qu’après leur régénération par le Saint-Esprit que Pierre ordonna qu'ils soient baptisés d'eau (cf. Actes 10:34-48 & 11:15).

La régénération est une œuvre souveraine et surnaturelle de Dieu le Saint-Esprit accomplie par l'intermédiaire de la Parole de Dieu. L’analogie faite par le Seigneur dans Jean 3 entre la nouvelle naissance et le mouvement du vent montre clairement que la naissance que nous recevons de l'Esprit est quelque chose qui se produit en dehors du cadre de la volonté, du contrôle, de la connaissance et du pouvoir de l’homme. Ainsi déclare le Seigneur Jésus dans Jean 3:8, “Le vent souffle où il veut et tu en entends le bruit, mais tu ne sais pas d'où il vient, ni où il va. C’est aussi le cas de toute personne qui est née de l'Esprit.” Nous ne pouvons ni comprendre le vent ni contrôler quand le vent souffle ni où il va, pas plus que nous ne pouvons comprendre ou contrôler la puissance de l'Esprit qui redonne la vie aux morts. Tout comme nous ne pouvons que voir les effets du vent autour de nous, nous ne pouvons que percevoir l’œuvre évidente du Saint-Esprit en celui qui est né de l’Esprit. Car toute personne qui naît de l’Esprit porte assurément le fruit de l’Esprit.

Il est clair que Dieu seul contrôle le vent. De la même manière, Il nous destine souverainement à la vie éternelle et réalise tout seul notre régénération (cf. Actes 13:48). Selon le temps qu’Il a Lui-même fixé, le Saint-Esprit circoncit nos cœurs et nous scelle dans l’amour de Dieu; Il nous vivifie et nous baptise en Christ afin que nous puissions vivre par la foi au Fils de Dieu, notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. Le baptême en Christ par le Saint-Esprit est essentiel; car cela fonde les bases d’un autre type de baptême que tous ceux qui sont nés du Saint-Esprit doivent obligatoirement recevoir, celui-ci étant l’une des ordonnances prescrites par le Christ à son Eglise. Ceci dit, le baptême dans le christianisme peut soit faire référence à l’une des deux ordonnances que le Seigneur Jésus commande à son Église d'observer (cf. Matthieu 28:19) ou plutôt à la circoncision du cœur (cf. Jean 3:5). Le premier est connu sous le nom de baptême d’eau et le second est le baptême du Saint-Esprit. Les deux sont importants pour la vie de chaque chrétien, mais sont administrés par deux personnes différentes, à des fins distinctes mais étroitement liées. De plus, ils ne se déroulent pas simultanément.

Qu'est-ce que le Baptême d'Eau

Le baptême d'eau est le moyen par lequel nous nous identifions au Seigneur Jésus-Christ dans sa mort, son ensevelissement et sa résurrection. C'est une affirmation publique de notre foi en Christ, un témoignage de notre union avec le Christ. Le baptême d'eau symbolise la mort de l'ancien être que nous étions et la nouvelle vie que nous vivons en Christ et pour le Christ. Le baptême d'eau suit le baptême spirituel et sert de témoignage à l’acte interne de régénération initialement accompli par le Saint-Esprit. C'est un rituel par lequel nous déclarons publiquement que nous nous sommes détournés du péché et suivons notre Seigneur Jésus-Christ. En d’autres termes, nous recevons le baptême d’eau pour montrer que nous avons été ramenés de la mort à la vie et adoptés comme enfants dans la famille de Dieu par le Saint-Esprit d’amour. Par exemple, lorsque le Seigneur a envoyé Pierre prêcher l’Evangile à Corneille et à sa famille, l'Esprit de Dieu est descendu sur eux alors qu'ils écoutaient Pierre. “Alors Pierre dit: Peut-on refuser l’eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit aussi bien que nous? Et il ordonna qu’ils soient baptisés au nom du Seigneur” (Actes 10:47-48a).

Tout comme la Cène (la Communion), le baptême d'eau est une ordonnance prescrite par le Seigneur Jésus-Christ à son Église. Dès le début de son ministère sur terre, Il avait donné aux Apôtres la charge de baptiser d’eau les nouveaux convertis (cf. Jean 4:2). Cependant, l’ultime délégation de cette charge par le Christ aux disciples s’est produite après sa mort sur la croix et sa résurrection d’entre les morts. Le Seigneur est apparu à ses disciples, et avant son ascension à la gloire Il leur a chargé d'aller répandre l'Évangile partout sur terre, de faire des disciples, de baptiser ceux qui croiraient en son message et de leur enseigner ses préceptes. Ainsi, déclare le Seigneur dans Matthieu 28:18-20, “Tout pouvoir M'a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez [donc], faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit et enseignez-leur à mettre en pratique tout ce que Je vous ai prescrit. Et Moi, Je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde.” Un récit parallèle à cette déclaration, communément appelé la Grande Commission, se trouve dans Marc 16:15-16, où le Seigneur ordonne à ses disciples: “Allez dans le monde entier proclamer la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné.”

Cependant, pour justifier leur hérésie, beaucoup de ceux qui prétendent que le baptême d’eau sauve invoquent à tort Marc 16:16. Ce verset est aussi clair que midi, car cela ne suggère en aucun cas que quiconque ne croirait pas l’Évangile serait baptisé. L’ordre dans lequel les mots sont employés – “Celui qui croira et qui sera baptisé” – souligne clairement l’existence de la foi comme précédant l’acte d’immersion dans l’eau. Autrement dit, le baptême ne doit pas se faire avant la réception de la Parole – pour être baptisé, il faut d’abord croire l’Évangile. Ainsi, celui qui n’a pas la foi salvatrice mais qui reçoit le baptême n'est pas différent de son prochain qui ne croit pas l'Évangile et qui n'a pas reçu le baptême d'eau; car tous deux sont condamnés, puisqu'ils rejettent tous deux la personne et l'œuvre du Christ. Ceci est attesté par la deuxième clause de ce verset, où le Seigneur parle de condamnation. Il dit: “mais celui qui ne croira pas sera condamné”. Pourquoi n’a-t-Il fait aucune référence au baptême dans cette clause? Tout simplement parce que le baptême d’eau, n’étant pas le moyen de salut, son manque n’est pas et ne peut pas être la cause de la damnation. Ainsi donc, ceux qui n’ont pas la foi salvatrice, même s’ils sont baptisés, ne peuvent échapper à la damnation. Mais ceux qui croient, même s'ils ne sont pas baptisés d'eau, seront sauvés, comme le fut le voleur sur la croix.

La foi est le moyen de salut et son manque la cause de la ruine éternelle de l’homme: ceux qui reçoivent l’Évangile sont sauvés, mais ceux qui le rejettent sont condamnés. Ceci est clairement exprimé non seulement dans Marc 16:15-16 mais aussi dans d’autres versets sur la doctrine du salut. Jamais le Seigneur n’a déclaré, ni directement ni par l’intermédiaire de ses messagers, que le baptême d’eau sauve les gens. Pour être sauvé, il faut recevoir la Parole de Dieu, il faut croire en la personne et en l’œuvre du Christ. La foi en Christ est le préliminaire nécessaire au salut. L'Apôtre Paul affirme cette vérité lorsqu'il rappelle aux chrétiens d'Ephèse comment ils ont été sauvés. Paul écrit: “En [Christ] vous aussi, après avoir entendu la Parole de la vérité, l'Evangile de votre salut, en Lui vous avez cru et vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis, lequel est un gage de notre héritage, pour la rédemption de ceux que Dieu s'est acquis, à la louange de sa gloire” (Éphésiens 1:13-14).

Le salut s'obtient uniquement par le moyen de la foi en Christ et est gracieusement accordé par Dieu. Et “la foi vient de ce qu'on entend et ce qu'on entend vient de la Parole de Dieu” (Romains 10:17). Alors, nous devons entendre l’Evangile et y croire pour être sauvés. Ceux qui entendent et croient ce que dit la Bible au sujet de la personne du Christ et de son œuvre sont sauvés. Mais ceux qui rejettent la Parole de Dieu (écrite et incarnée) ne sont pas sauvés mais condamnés. Ce qui conduit donc à la condamnation des hommes c’est leur incrédulité au témoignage que Dieu a donné concernant Son Fils, c’est leur rejet de la Parole de vérité – qui est le péché le plus grave et le plus mortel – et non le fait qu’ils n’ont pas reçu le baptême d’eau.

Personne ne peut plaire à Dieu sans la foi salvatrice qui se manifeste par la reconnaissance par l’homme de ses péchés et de son incapacité à satisfaire la justice de Dieu. Celui qui a foi en Christ reconnaît son besoin du Christ, s'humilie devant Lui dans la repentance et se confie exclusivement au Christ pour la rémission de ses péchés et la paix avec Dieu. Car la foi qui sauve se manifeste par une véritable humilité. Alors, à moins que nous croyions au message de la croix – ce qui n'est d’ailleurs possible que par la grâce souveraine de Dieu et l’activité de l’Esprit de vie qui implante la foi dans nos cœurs – nous ne pouvons pas être sauvés. A cet effet, le Seigneur déclare dans Jean 5:24, “En vérité, en vérité, Je vous le dis, quiconque entend ma Parole et croit en Celui qui M'a envoyé a la vie éternelle. Il ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie.” Inversement, celui qui ne croit pas demeure spirituellement mort et ne peut pas recevoir la vie éternelle, mais vient en jugement.

Nous, chrétiens, recevons le baptême d'eau pour proclamer notre union avec notre Seigneur et Sauveur Jésus- Christ. Le baptême d’eau ne nous purifie pas intérieurement et ne nous sauve pas non plus. Cela est un témoignage de notre nouvelle naissance et nouvelle vie en Christ, laquelle est entièrement et exclusivement accomplie par le Saint-Esprit.

Affirmer que le baptême d'eau régénère les pécheurs est une déformation de la Parole de Dieu. Ce qui entraîne des conséquences dévastatrices et éternelles à la fois contre celui qui fait une telle affirmation et ceux qui sont induits en erreur par cela. Il est illusoire d’enseigner aux gens à se soumettre à un rituel plutôt que d’invoquer Dieu, la Source de la vie. La régénération est une œuvre accomplie par le Saint-Esprit, œuvre à travers laquelle nous sommes adoptés dans la famille de Dieu. Et le baptême d'eau est simplement un témoignage de cette transformation intérieure, de cette nouvelle vie en union avec le Christ, dont seuls ceux choisis en Christ par Dieu le Père avant la création du monde peuvent connaître. Le baptême d'eau n'a de valeur que s'il est précédé d'une transformation du cœur accomplie par l’Esprit de Dieu, laquelle transformation aboutit à la repentance et à la foi en Christ.

Lorsque Pierre s’est mis au milieu de la multitude le jour de la Pentecôte et a accusé le peuple d'Israël d'avoir tué leur Messie, “ils eurent le cœur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres Apôtres: Hommes frères, que ferons-nous?” (Actes 2:37). Il est indubitablement clair qu’à ce moment-là, en entendant le message de Pierre, ces gens furent soudainement convaincus par l’Esprit de Dieu et, le cœur transpercé, ils se tournèrent vers les Apôtres pour demander conseil. Et “Pierre leur dit: Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera” (v.38-39). V.40-41 dit: “Et par beaucoup d'autres paroles, il rendait témoignage et les encourageait en disant: “Sauvez-vous de cette génération pervertie!” Ceux qui acceptèrent sa parole furent donc baptisés et, ce jour-là, le nombre des disciples augmenta d’environ 3000 personnes.”

Cet événement qui survint à la Pentecôte était marqué par une séquence d’actes: il y a d’abord eu la conviction spirituelle (“ils eurent le cœur vivement touché”), suivie de la repentance et de la foi (ceux qui furent convaincus par le Saint-Esprit “acceptèrent sa parole”). C’est-à-dire qu’ils se repentirent de leurs péchés et mirent leur confiance en Christ. Et enfin ils reçurent le baptême d’eau (cf. v.41) pour s’identifier au Christ dans sa mort, son ensevelissement et sa résurrection. Ainsi, ces gens furent d’abord régénérés, comme tout véritable chrétien, avant d’être baptisés d’eau. Leur régénération avait précédé leur foi, c'est-à-dire leur réception de la parole prêchée – qui est le fruit de l'Esprit – et le baptême d'eau leur fut administré comme symbole de leur nouvelle naissance accomplie exclusivement par le Saint-Esprit.

Le début du Baptême d'Eau dans le Christianisme

Sous l’ancienne alliance, certains rituels de purification exigeaient que les gens s’immergent dans l’eau ou se baignent le corps avec de l’eau, ou se lavent les pieds, les mains et les vêtements, ou encore qu’ils soient aspergés d’eau. Ces rituels pouvaient être exécutés à plusieurs reprises, et pas seulement une fois dans la vie d’un individu. Cependant, lorsque les Gentils se convertissaient au judaïsme, ils recevaient le baptême d’eau une fois pour toutes comme symbole de leur adhésion à la vraie foi. Durant son ministère, Jean-Baptiste, le dernier prophète de l'Ancien Testament et avant-coureur du Christ, baptisait le peuple de Dieu dans le Jourdain pour les préparer à la venue du Messie. Matthieu 3:5-6 nous dit: “Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de toute la région du Jourdain se rendaient vers [Jean]. Reconnaissant publiquement leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans les eaux du Jourdain.” Ce rite que Jean accomplissait sous l'ancienne alliance n'est pas identique à ce qui est commandé sous la nouvelle alliance, même s'il y est étroitement lié. Par conséquent, ceux qui reçurent le baptême de Jean et se tournèrent ensuite vers le Christ dans la repentance et la foi furent encore baptisés d’eau au nom du Seigneur Jésus (cf. Actes 19:1-5).

Afin d’identifier la différence entre l’ordonnance de la nouvelle alliance et le rituel de l’ancienne alliance, il est donc essentiel pour nous de comprendre pourquoi Jean baptisait. Le baptême de Jean pointait la nation d’Israël à la venue de son Sauveur; c'était un baptême de préparation, “car le Royaume des cieux [était] proche” (Matthieu 3:2). L'Apôtre Paul écrit dans Actes 19:4, “Jean a baptisé du baptême de repentance, en disant au peuple de croire en Celui qui venait après lui, c'est-à-dire en Jésus [le Messie].” Mais le sacrement du baptême a été institué par le Seigneur Jésus au début de son ministère sur terre comme signe de la nouvelle alliance, de la réalité interne de renaissance accomplie surnaturellement par son Esprit. Et cela symbolise la mort au péché et la nouveauté de vie en Christ.

Jean fut envoyé avant le Sauveur Jésus- Christ pour Lui préparer la voie. Il ne fait aucun doute que Jean lui-même savait que le baptême qu'il administrait à ceux qui venaient à lui au Jourdain n’était qu’un symbole extérieur de leur repentance – une réalité forgée par l’Esprit de Dieu. Jean savait que ceux qu'il baptisait avaient besoin d'un autre type de baptême administré par quelqu'un de plus grand que lui. Car Jean déclare dans Matthieu 3:11, “Moi, je vous baptise d'eau en vue de la repentance, mais Celui qui vient après moi est plus puissant que moi et je ne suis pas digne de porter ses sandales. Lui, Il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu.”

La déclaration de Jean souligne non seulement l’autorité exclusive du Christ à baptiser du Saint-Esprit, mais aussi l’indispensabilité du baptême spirituel à l’élimination des péchés et la nouvelle naissance. Car le baptême d'eau ne purifie pas les pécheurs de leurs souillures. L’administration du baptême d’eau sans circoncision préalable du cœur par l’Esprit du Christ est tout simplement ce que l'Apôtre Pierre appelle ‘le lavage des salissures du corps’. Cela n’apporte pas le salut, cela ne sert à rien. Tant que nous ne recevons pas le baptême du Saint-Esprit, nous demeurons morts par nos péchés et nos offenses et ne pouvons pas hériter de la vie éternelle. Car déclare le Seigneur dans Jean 3:5, “En vérité, en vérité, Je te le dis, à moins de naître d'eau et d'Esprit, on ne peut entrer dans le Royaume de Dieu.”

Cependant, de nombreuses personnes interprètent mal ce passage et prétendent à tort que l'eau ici fait référence au baptême d'eau, et affirment ainsi que le baptême d'eau est une condition du salut. Le Seigneur utilise le terme ‘eau’ ici, non dans son sens littéral, mais pour faire référence à la purification spirituelle, à la purification de l'âme par l'Esprit à travers la Parole de Dieu (cf. Ézéchiel 36:24-27). La même réalité est exprimée par Paul dans Tite 3:5-7 lorsqu’il écrit: “[Dieu] nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit. Il L’a répandu sur nous avec abondance par Jésus-Christ notre Sauveur, afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions héritiers dans l’espérance de la vie éternelle.”

Le salut est gracieusement accordé par le Dieu Souverain à ceux qui mettent leur confiance en Son Fils. “Le Dieu qui donne la vie aux morts et appelle ce qui n'existe pas à l'existence” (Romans 4:17) prédétermine notre rédemption, l’accomplit pour nous et l’applique à nous. “Celui pour qui et par qui toute chose existe” et par qui les fils des hommes sont conduits à la gloire (cf. Hébreux 2:10) a institué le baptême d’eau comme symbole de la réconciliation de l’homme avec Dieu.

Qui peut Baptiser d'Eau

L'autorité de baptiser les nouveaux convertis a été donnée par le Christ aux ministres de l’Evangile. En tant que Chef de l'Église, le Christ leur a enjoint de faire des disciples et de les baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Cependant, le catholicisme romain ne se range pas du côté de la vérité mais étend l’autorité donnée aux disciples à ceux qui n'appartiennent pas au corps du Christ. Il prétend que même un athée peut baptiser quelqu'un en cas d'urgence, à condition que cet athée ait une bonne intention et prononce la formule baptismale: “Je te baptise au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit”, et puis verse de l’eau sur la personne.

La position de Rome encourage une assimilation obscure qui soulève des interrogations; car Rome ignore délibérément ce commandement de l’Eternel à ceux qui Lui appartiennent, “Ne vous mettez pas avec des incroyants sous un joug qui n’est pas celui du Seigneur. En effet, ce qui est juste peut-il s’unir à ce qui s’oppose à sa loi? La lumière peut-elle être solidaire des ténèbres? Le Christ peut-Il s’accorder avec le diable? Que peut avoir en commun le croyant avec l’incroyant? Quel accord peut-il exister entre le temple de Dieu et les idoles?” (2 Corinthiens 6:14-16a). Cependant, la désobéissance de Rome à ce commandement révèle sa véritable identité; son assimilation au monde témoigne qu'il ne sert pas la Vérité mais le mensonge. Rome n'est pas pour le Christ mais contre Lui – comme le Seigneur Lui-même le dit dans Jean 14:21a, “Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui qui M’aime.”

Par ailleurs, Rome parle d'urgence comme si la mort d'une personne pouvait surprendre l’Eternel, et que dans ce cas un autre homme devrait intervenir et faire ce que Dieu n'aurait pas pu faire à temps, c'est-à-dire tourner le cœur d'un homme pécheur vers Dieu avant que l'homme ne soit emporté par la mort. Le Seigneur n’a besoin de personne pour construire son Église, et encore moins des fils de la désobéissance. Il n’est pas limité par le temps, mais Il contrôle le temps et fait tout en temps et lieu fixés par Lui. Dieu n'est jamais en retard ni en avance, car Il est souverain. “J’annonce dès le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d’avance ce qui n’est pas encore accompli; Je dis: Mes arrêts subsisteront, et J’exécuterai toute ma volonté”, déclare l’Eternel dans Esaïe 46:10.

La plupart des gens dans la foule, ou tous, en voyant les deux voleurs cloués sur la croix à côté de notre Seigneur au Calvaire, avaient probablement pensé qu'il était trop tard pour ces deux-là. Après tout, ils étaient aux portes de la mort et recevaient la récompense qui leur était due pour leurs actes de péché. Mais nous ne devons jamais oublier qu’en tout temps tout se passe conformément à ce que Dieu a décrété. Rien n'est laissé au hasard ou à la malchance. Assurément, tout se déroulait au Calvaire selon le plan précis de Dieu au moment qu’Il avait fixé. Bien que le ciel paraissait sombre au-dessus de la tête de ces deux criminels, l’espoir n’était pas perdu, du moins pour l’un d’entre eux, celui que le Dieu Souverain avait prédestiné à l’adoption avant la création du monde.

Quel homme était là pour aider Dieu à sauver ce voleur de la destruction? La réponse c’est: Personne. Mais le Roi de gloire, en un clin d’œil, changea le cœur de cet homme. Il était un homme spirituellement mort et était sur le point de quitter ce monde pour affronter les tourments éternels en enfer. Mais le Seigneur, le Dieu Souverain, l’aspergea d'eau pure et mit en lui un esprit nouveau et un coeur nouveau, et instantanément l'homme se tourna vers son Créateur et Sauveur, et dit: “Souviens-Toi de moi, quand Tu viendras dans ton règne” (Luc 23:42) Et Celui qui “tient dans sa main l’âme de tout ce qui vit, le souffle de toute chair d’homme” (Job 12:10) répondit à l’homme: “Je te le dis en vérité, aujourd’hui tu seras avec Moi dans le paradis” (Luc 23:43). Mais l’autre voleur, prédestiné à la colère par Dieu, ne reçut aucun repos. “Quelle profondeur ont la richesse, la sagesse et la connaissance de Dieu! Que ses jugements sont insondables, et ses voies impénétrables!”, comme Romains 11:33 le souligne.

L’Eternel est autosuffisant. Il n’a besoin de rien ni de personne pour réaliser ses plans. Il gouverne et règne sur toutes choses. Il fixe les temps et les saisons par sa propre autorité, et ordonne les événements et les circonstances qui régissent la vie de toutes choses (cf. Matthieu 10:29). Rien ne peut contrecarrer son plan, rien ne peut L’empêcher de faire entrer dans sa gloire ceux qu’Il a choisis comme héritiers de son Royaume. Ainsi, dit l’Eternel dans Matthieu 16:18, “Je bâtirai mon Eglise, et… les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle.” Le Seigneur ressuscitera de la mort spirituelle tous ceux qu’Il a choisis avant le début des temps et les scellera dans son amour éternel, selon le conseil de sa volonté et son plan parfait et précis.

Qui doit Recevoir le Baptême d’eau

Le Christ a institué le baptême d’eau afin que ceux dont le Père a prédestinés à l’adoption dans l’éternité passé, et pour qui le Fils est mort et qui seraient ressuscités de la mort spirituelle par le Saint-Esprit, puissent s’identifier au Fils dans sa mort, son ensevelissement et sa résurrection. Ceci dit, le baptême d’eau doit être administré à toute personne qui est ramenée de la mort à la vie par le Saint-Esprit de grâce et conduite à la repentance et la foi en Christ, étant justifiée “par le sang de sa croix” (cf. Colossiens 1:20). Mais aujourd’hui, de plus en plus de personnes non régénérées sont baptisées d'eau, principalement à cause de l'hérésie de l'Église catholique romaine et d'autres confessions qui enseignent que le baptême d'eau sauve, mais aussi à cause de l'activité de faux prédicateurs qui ont le coeur exercé à la cupidité: ils offrent au monde une version édulcorée de l’Evangile et un christianisme bon marché qui ne nécessite pas de changement de cœur. Ils déforment la Parole de Dieu à leurs propres fins vicieuses et prêchent un Dieu qui ne punit pas le péché et ne déteste pas les méchants. Ils rendent l’Évangile agréable à ceux qui aiment les ténèbres, s’attirant ainsi des foules immenses d’hommes et de femmes de chair. Et comme 2 Pierre 2:19a le dit, “ils leur promettent la liberté, quand ils sont eux-mêmes esclaves de la corruption.”

L’enfer sera rempli de gens qui ont reçu le baptême d’eau sans être né de l’Esprit, parce qu’on leur a dit que le baptême d’eau était le moyen de salut. Le nombre croissant de catholiques romains, de luthériens et de nombreux autres soi-disant chrétiens dont la foi est basée sur les hérésies destructrices auxquelles ils croient est effarant. Sans oublier de nombreuses générations d’hommes et de femmes qui au fil des années se sont adonnés à ces mêmes hérésies et ont quitté ce monde avec leurs péchés non pardonnés. Le monde d'aujourd'hui est rempli de personnes qui ont reçu le sacrement du baptême lorsqu'ils étaient de jeunes adolescents ou enfants, mais qui à présent nient la foi et blasphèment la Vérité. Une telle apostasie est la preuve que le baptême d’eau ne se régénère pas. Autrement, ils auraient continué dans la foi. Car Celui qui accorde le don de la foi préserve tous ceux qui Lui sont unis par le moyen d'une telle foi. C'est impossible pour Lui de les perdre. “Tous ceux que le Père Me donne viendront à Moi et Je ne mettrai pas dehors celui qui vient à Moi”, déclare le Seigneur dans Jean 6:37. V.39, “La volonté de Celui qui M’a envoyé, c’est que Je ne perde aucun de tous ceux qu’Il M’a donnés, mais que Je les ressuscite au dernier jour.”

Le Seigneur ne peut perdre aucune de ses brebis. Il préserve les Siens jusqu'à la fin (cf. Jean 10:28-30). Il commence la bonne œuvre dans le cœur du pécheur et la mène à son terme (cf. Philippiens 1:6). Une telle apostasie montre également que la nouvelle naissance ne dépend pas de la volonté, de la décision ou de l’effort de l’homme (cf. Actes 2:47b). Le salut est une œuvre souveraine de Dieu. L’homme naturel n’a ni la volonté ni la capacité de briser les chaînes qui retiennent son âme captive. Il est contrôlé par la chair, et étant doublement aveuglé par Satan, il n'a aucun désir pour les choses de Dieu – comme le Seigneur le dit dans Jean 3:6, “Ce qui est né de la chair est chair.” Celui qui reçoit le baptême d’eau et renonce par la suite à la foi montre donc qu’il n’a jamais été de la Vérité. Son errance trahit la dureté de son cœur et son hostilité envers Dieu et témoigne qu'il n'est pas né de Dieu (cf. 1 Jean 2:19).

L'Esprit de Vérité demeure en ceux qu'Il régénère et les fait “suivre [ses] prescriptions, garder et respecter [ses] règles” (Ezéchiel 36:27). Si vous êtes régénérés par l'Esprit de grâce, pour reprendre les mots de l'Apôtre Paul dans Philippiens 1:6, “Je suis persuadé que Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus Christ.” Car tous ceux qui naissent de nouveau deviennent “participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui existe dans le monde par la convoitise” (1 Peter 1:4), et ils marchent “non selon la chair, mais selon l'Esprit” (Romains 8:4). L’Eternel Lui-même l'affirme dans Jean 10:27-29 lorsqu'Il dit: “Mes brebis entendent Ma voix, et Je les connais, et elles Me suivent. Et Je leur donne la vie éternelle, et elles ne périront jamais; et personne ne les ravira de Ma main. Mon Père, qui Me les a données, est plus grand que tout; et personne ne peut les arracher de la main de Mon Père.”

L’accès au baptême d'eau est très facile, surtout de nos jours, étant donné que c’est administré par l'homme. Avec la montée des faux prédicateurs et la prolifération des fausses églises à travers le monde, de nombreuses personnes reçoivent cette forme de baptême parce qu'on leur a dit que ça sauve. De plus, même dans les églises qui sont fidèles à la Parole de Dieu, lorsqu’il s’agit du baptême de nouveaux convertis, il faut souvent du temps pour déterminer si la profession de foi faite par quelqu’un lors de son baptême était authentique. Car la circoncision du cœur, qui est l’œuvre du Saint-Esprit, est une expérience personnelle et invisible. Aucun homme ne peut lire les pensées du cœur de son prochain. Par exemple, à première vue la réponse de Simon le magicien à la prédication de Philippe dans Actes 8 semblait authentique aux yeux de Philippe et des autres Samaritains, et c’est ainsi que Simon fut aussi baptisé d’eau avec ceux qui crurent véritablement. Mais ce n’est que plus tard que la véritable condition du cœur de Simon fut révélée alors qu’il cherchait à acquérir le don de Dieu à prix d'argent (v. 20).

Cela explique pourquoi quelqu'un peut bien être membre d'une église locale et pourtant ne pas appartenir au Christ, mais n'est rien d'autre qu'un enfant du diable. Se soumettre au baptême d'eau afin de faire partie d'une congrégation locale, tenir un rôle vital dans une église, se consacrer au service des autres, ne fait pas d’une personne un membre du corps du Christ. Il n'y a pas d'union avec le Christ sans la circoncision du cœur par le Saint-Esprit et sa résidence en l’homme – selon ce qui est écrit: “Si quelqu’un n’a pas l’Esprit de Christ, il ne Lui appartient pas” (Romains 8:9b).

Recevoir le baptême d’eau sans qu’il ait un renouvellement préalable de la tête et du cœur opéré par le Saint-Esprit n’aboutit à rien. Nous en avons pour preuve Simon le magicien qui, avant la proclamation de l'Évangile en Samarie par Philippe, “se donnant pour un personnage important, exerçait la magie et provoquait l’étonnement du peuple de la Samarie. Tous, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, l’écoutaient attentivement, et disaient: Celui-ci est la puissance de Dieu, celle qui s’appelle la grande. Ils l’écoutaient attentivement, parce qu’il les avait longtemps étonnés par ses actes de magie. Mais, quand ils eurent cru à Philippe, qui leur annonçait la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et du nom de Jésus-Christ, hommes et femmes se firent baptiser. Simon lui-même crut, et, après avoir été baptisé, il ne quittait plus Philippe, et il voyait avec étonnement les miracles et les grands prodiges qui s’opéraient” (Actes 8:9-13).

Maintenant, lorsque la nouvelle parvint à Jérusalem que le peuple de Samarie avait reçu la Parole de Dieu, les Apôtres envoyèrent Pierre et Jean. Verset 15-17 dit: “Ceux-ci, arrivés chez les Samaritains, prièrent pour eux, afin qu’ils reçoivent le Saint-Esprit. Car Il n’était encore descendu sur aucun d’eux; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus. Alors Pierre et Jean leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit.” V.18-19 nous dit: “Lorsque Simon vit que le Saint Esprit était donné par l'imposition des mains des Apôtres, il leur offrit de l'argent, en disant: Accordez-moi aussi ce pouvoir, afin que celui à qui j'imposerai les mains reçoive le Saint Esprit.”

Il est évident que ce magicien n’était pas né de nouveau. Bien qu'il fût baptisé d'eau comme les vrais croyants, l'intention de son cœur n’avait pas du tout changé mais était restée mauvaise; il était toujours esclave du péché. Il prit le sacrement du baptême malgré le fait qu’il n’était pas né de l’Esprit. Et puisque le baptême d'eau ne régénère point, il ne pouvait porter aucun fruit conforme à la repentance. Son goût persistant pour le mal exposa son hypocrisie; cela révéla la superficialité de sa foi, une foi qui était motivée par des raisons purement égoïstes (cf. v.19).

L'incapacité de Simon le magicien à produire du fruit confirme ainsi ce que dit le Seigneur Jésus dans Matthieu 7:18, “Un bon arbre ne peut pas porter de mauvais fruits, ni un mauvais arbre porter de bons fruits.” Un contraste entre le manque de fruit spirituel chez Simon et la production de fruit de façon instantanée par certains habitants d’Éphèse qui, comme Simon, étaient autrefois solidement établis dans les arts magiques, mais qui sont parvenus à la foi grâce au ministère de Paul, habilité par le Saint-Esprit, nous permet de comprendre clairement cette affirmation. Grâce aux signes et aux prodiges et à la prédication de la Parole, le nom du Seigneur Jésus était glorifié à Éphèse, et “Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu’ils avaient fait. Et un certain nombre de ceux qui avaient exercé les arts magiques, ayant apporté leurs livres, les brûlèrent devant tout le monde: on en estima la valeur à cinquante mille pièces d’argent” (Actes 19:18-19).

Un cœur qui est le siège de l’iniquité ne peut pas produire de bons fruits. Il faut la circoncision du cœur de l’homme et son élagage par le Saint-Esprit pour qu’il puisse produire le fruit de la justice. La véritable identité d’une personne se reconnaissant à son fruit, le genre de fruit que Simon portait révéla ainsi aux Apôtres qu'il était un mauvais arbre, un arbre qui n'avait pas subi la circoncision divine et l'élagage par l'Esprit de vérité. Et en réponse à sa demande sordide (cf. v.19), l’Apôtre Pierre lui dit alors: “Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s'acquérait à prix d'argent! Il n'y a pour toi ni part ni lot dans cette affaire, car ton cœur n'est pas droit devant Dieu. Repens-toi donc de ta méchanceté, et prie le Seigneur pour que la pensée de ton cœur te soit pardonnée, s'il est possible; car je vois que tu es dans un fiel amer et dans les liens de l'iniquité” (Verset 20-23).

Toute personne qui reçoit le baptême d'eau sans être régénérée par le Saint-Esprit œuvre au péril de son âme. Il convient cependant de noter que, étant donné que le baptême d'eau est une condition pour être membre de l’église dans de nombreuses congrégations, certains hommes de la chair qui ont le coeur exercé à la perversité passent par le baptême d’eau pour accéder à la bergerie et avoir l'opportunité de se déplacer furtivement parmi les brebis, accomplissant les oeuvres de leur père le diable. En d’autres termes, le baptême d’eau est devenu un moyen par lequel certains loups dissimulent leur identité et se faufilent dans l’église pour provoquer des dissensions et des divisions parmi les brebis.

Le diable est un maître de la zizanie qui aime créer des conflits entre les enfants de Dieu, et il le fait par l’intermédiaire de ses propres enfants. Cela explique pourquoi il y a aujourd’hui un nombre croissant d’hommes et de femmes de chair qui occupent les bancs de l’église ou se tiennent en chaire. Comme Simon le magicien qui s'était fait baptiser d’eau alors qu’il était toujours “rempli d’amertume et prisonnier du mal” (Actes 8:23), ils participent au sacrement du baptême uniquement à des fins mauvaises.

Cependant, leur présence dans l'église n'échappe pas à la souveraineté de l’Eternel: Il l’a prédéterminé. D’ailleurs, Il ne désire pas les évincer maintenant, mais les laisser jusqu’au jour de la moisson, comme Il nous l’explique clairement à travers la Parabole du blé et de l'ivraie. Selon cette parable, ces individus sont des ivraies semées parmi le blé par leur père le diable (cf. Matthieu 13:25). Dans d’autres passages de la Bible, ces fils de la désobéissance sont nommés des buissons épineux, des chèvres vêtues comme des brebis, des loups féroces qui désirent dévorer les brebis. Mais à son retour, le Roi de gloire dira “aux moissonneurs: Arrachez d'abord la mauvaise herbe et liez-la en gerbes pour la brûler, mais amassez le blé dans mon grenier” (v.30). Le Christ abattra et jettera au feu tout arbre qui ne porte pas de bons fruits (cf. Matthieu 7:19); Il exposera l’hypocrisie des chèvres et les séparera de ses brebis; Il mettra fin aux réjouissances et à la méchanceté des loups et les jettera dans le feu éternel de la géhenne. Le Grand Berger connaît ses brebis: Il les a choisies, les a rachetées avec son sang précieux, et par sa résurrection d'entre les morts, elles sont “[nées] de nouveau, non pas d’une semence corruptible, mais d’une semence incorruptible, grâce à la Parole vivante et permanente de Dieu” (1 Pierre 1:23), étant baptisées par le Saint-Esprit d’amour.

Qu'est-ce que le Baptême du Saint-Esprit

Le baptême du Saint-Esprit est l'acte par lequel le Saint-Esprit, à la naissance du salut, unit les élus de Dieu au corps du Christ en prenant résidence en eux et les rend apte à grandir spirituellement et à persévérer dans la foi. Par cet acte souverain et surnaturel de Dieu, le Saint-Esprit nous fait passer de la mort spirituelle à la vie dans l’Esprit et produit en nous la repentance et la foi en Jésus-Christ le Fils de Dieu. Ce qui signifie que notre baptême par le Saint-Esprit et la régénération de notre cœur se produisent simultanément. En d’autres termes, dès que le Saint-Esprit prend résidence en nous, nous devenons une nouvelle création; l’Esprit nous fait naître en Christ et nous scelle dans la famille de Dieu. Nous sommes donc nés de l'Esprit à travers notre baptême par l'Esprit du Christ, et nous recevons le don du salut au moment même où le Christ nous baptise de son Esprit.

Le baptême du Saint-Esprit est la marque d'un vrai chrétien, la preuve qu'une personne est une nouvelle création. Il n’y a pas de nouvelle création, il n’y a pas de nouvelle naissance en dehors du baptême du Saint-Esprit. L'Esprit de Dieu nous régénère par l'intermédiaire de la Parole de Dieu – comme le déclare notre Seigneur Jésus dans Jean 6:63, “C'est l'Esprit qui donne la vie; la chair n'est d'aucune aide. Les paroles que Je vous ai dites sont esprit et vie.” Par conséquent, ceux rejettent la Parole de Dieu demeurent spirituellement morts; ils ne peuvent pas connaître la nouvelle naissance et sont donc condamnés à la destruction éternelle – comme le Seigneur Jésus le déclare dans Jean 3:5, “si quelqu'un ne naît d'eau et de l'Esprit, il ne peut entrer dans le Royaume de Dieu.”

Qui peut Baptiser du Saint-Esprit

Le baptême du Saint-Esprit a lieu lors de la conversion et précède le baptême d'eau. Et Dieu seul a la prérogative, l'autorité et le pouvoir de baptiser les gens du Saint-Esprit. En tant qu’Auteur de la vie, Dieu régénère ceux qu’Il a prédestinés à l'adoption en les baptisant de Son Esprit. Par le baptême de l'Esprit, ils reçoivent une nouvelle nature (la nature divine), et cette nouvelle nature est attestée par leur repentance et foi en Jésus-Christ le Fils de Dieu. Ce qui signifie que la régénération précède la foi. Et la foi est un don de Dieu implanté dans le cœur de ses élus au moment de leur régénération. Ceci dit, l’Eternel nous baptise du Saint-Esprit, nous conduit à la repentance et nous donne la foi pour croire en Lui, et Il nous scelle dans son amour éternel.

Personne d'autre que Dieu ne baptise de l'Esprit – le Saint-Esprit vient du ciel. Par exemple, lorsque Pierre prêchait la Bonne Nouvelle à Corneille, à sa famille et à ses amis intimes, il est écrit dans Actes 10:44, “Pendant que Pierre parlait encore, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient son message.” Verset 48a dit: “Et il leur ordonna de se faire baptiser au nom du Seigneur.” Ainsi, par l'intermédiaire de la Parole de Dieu prêchée par Pierre, le Saint-Esprit a régénéré ces hommes et ils ont commencé à parler en langues et à exalter Dieu (cf. v.46). Et Pierre, témoin de leur conversion, ordonna qu'ils soient baptisés d'eau.

Il y a aujourd’hui de nombreux faux prédicateurs et soi-disant prophètes et apôtres qui méprisent l’Esprit de grâce en prétendant détenir le pouvoir de baptiser de l’Esprit – une prérogative qui appartient exclusivement à Dieu. Ce sont des enfants du diable, ennemis de toute justice, pleins de toute sorte de ruse et de méchanceté, consacrés à l'œuvre de leur père le diable. Ils imposent leurs mains aux gens et les font entrer en transe, puis attribuent fallacieusement leurs stratagèmes sataniques au Saint-Esprit. Le Saint-Esprit n’est pas une force dont l’homme peut utiliser ou manipuler à sa guise, Il n’est pas non plus un être violent qui renverse les gens. Le Saint-Esprit est la troisième Personne du Dieu Trinitaire: Il est d’une même essence que le Père et le Fils, et égal à Eux en caractère. Il est Dieu et donc souverain. De plus, le Saint-Esprit est si tendre que lorsqu’Il descendit sur le Fils de Dieu lors de son baptême, Il avait l’apparence d’une colombe.

L’activité de ces soi-disant faiseurs de miracles est donc un blasphème contre le Saint-Esprit. Car le baptême du Saint-Esprit est une prérogative exclusive du Christ. Personne d'autre que le Christ n'a l'autorité et le pouvoir de baptiser du Saint-Esprit. Dans Jean 1:32-34, Jean-Baptiste affirme l'autorité exclusive du Christ à baptiser du Saint-Esprit lorsqu’il donne ce témoignage: “J'ai vu l'Esprit descendre du ciel comme une colombe et s'arrêter sur Lui. Je ne le connaissais pas, mais Celui qui m'a envoyé baptiser d'eau m'a dit: ‘Celui sur qui tu verras l'Esprit descendre et s'arrêter, c'est Lui qui baptise du Saint-Esprit.’ Et moi, j'ai vu et j'atteste qu'Il est le Fils de Dieu.”

Dans l’Ancien Testament, le Seigneur a promis de conclure une nouvelle alliance avec son peuple, non pas comme l’alliance qu’Il avait conclue autrefois avec leurs pères et à laquelle ils étaient infidèles, mais une alliance qu’ils ne violeraient pas; car Dieu Lui-même y veillera: le respect de cette nouvelle alliance par le peuple de Dieu se ferait grâce à la circoncision de leur cœur par le Seigneur. Par le baptême du Saint-Esprit, Dieu mettrait fin à la dureté de leur cœur et les ferait marcher selon ses préceptes. Par ailleurs, selon son amour constant, Dieu promit qu’Il pardonnerait leurs iniquités et annulerait leur culpabilité. Jérémie 31:31-34 dit: “Voici que les jours viennent, déclare l'Eternel, où Je conclurai avec la communauté d'Israël et la communauté de Juda une alliance nouvelle. Elle ne sera pas comme l’alliance que J’ai conclue avec leurs ancêtres le jour où Je les ai pris par la main pour les faire sortir d'Egypte. Eux, ils ont violé mon alliance, alors que Moi, J’étais leur Maître, déclare l'Eternel. Mais voici l'alliance que Je ferai avec la communauté d'Israël après ces jours-là, déclare l'Eternel: Je mettrai ma loi à l’intérieur d'eux, Je l'écrirai dans leur cœur, Je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. Personne n'enseignera plus son prochain ni son frère en disant: “Vous devez connaître l'Eternel!” car tous Me connaîtront, depuis le plus petit jusqu'au plus grand d’entre eux, déclare l'Eternel. En effet, Je pardonnerai leur faute et Je ne Me souviendrai plus de leur péché.”

Ézéchiel 11:17-20 nous donne une promesse parallèle à celle faite par Dieu dans Jérémie. On y lit: “Voici ce que dit le Seigneur, l'Eternel: Je vous rassemblerai du milieu des peuples, Je vous réunirai des pays où vous êtes éparpillés et Je vous donnerai le territoire d'Israël.’” C'est là qu'ils iront, et ils en retireront toutes les monstruosités et toutes les pratiques abominables. Je leur donnerai un seul cœur et Je mettrai en eux un esprit nouveau. Je retirerai de leur corps le cœur de pierre et Je leur donnerai un cœur de chair. Ainsi ils pourront suivre mes prescriptions, garder et respecter mes règles. Alors ils seront mon peuple et Je serai leur Dieu.”

La promesse faite par Dieu dans l’Ancien Testament de circoncire le cœur des hommes et d'ôter leurs péchés ne se limite pas au peuple d’Israël mais s’étend aussi à ceux qui sont exclus de l’alliance mosaïque. Ainsi déclare le Seigneur dans Joël 2:28-32, “Je répandrai mon Esprit sur toute chair; vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, et vos jeunes gens des visions. Même sur les serviteurs et sur les servantes, dans ces jours-là, Je répandrai mon Esprit. Je ferai paraître des prodiges dans les cieux et sur la terre, du sang, du feu, et des colonnes de fumée; le soleil se changera en ténèbres, et la lune en sang, avant l’arrivée du jour de l’Eternel, de ce jour grand et terrible. Alors quiconque invoquera le nom de l’Eternel sera sauvé; le salut sera sur la montagne de Sion et à Jérusalem, comme a dit l’Eternel, et parmi les réchappés que l’Eternel appellera.” Dans Ésaïe 44:3-5, le Seigneur déclare: “En effet, Je verserai de l’eau sur la terre qui a soif et des ruisseaux sur le terrain sec; Je déverserai mon Esprit sur ta descendance et ma bénédiction sur tes rejetons. Ils pousseront au milieu de l'herbe comme les saules près des cours d'eau. L’un dira: “J’appartiens à l'Eternel”, l’autre voudra porter le nom de Jacob, un autre écrira sur sa main: “Propriété de l'Eternel!” et prendra avec fierté le nom d'Israël.”

Avant sa crucifixion, suivie de sa résurrection et de son ascension vers la gloire, le Seigneur Jésus a promis à ses disciples la venue du Saint-Esprit, en disant: “Et Moi, Je prierai le Père, et Il vous donnera un autre Consolateur, afin qu’Il demeure éternellement avec vous, l’Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu’il ne Le voit point et ne Le connaît point; mais vous, vous Le connaissez, car Il demeure avec vous, et Il sera en vous. Je ne vous laisserai pas orphelins, Je viendrai à vous. Encore un peu de temps, et le monde ne Me verra plus; mais vous, vous Me verrez, car Je vis, et vous vivrez aussi. En ce jour-là, vous connaîtrez que Je suis en mon Père, que vous êtes en Moi, et que Je suis en vous” (Jean 14:16-20). Durant son ministère sur terre, le Christ était physiquement avec ses disciples et serait en eux à la venue de l'Esprit de promesse. Car l'Esprit est l'Esprit du Christ, envoyé par le Christ pour rendre témoignage du Christ – comme le Christ Lui-même le dit dans Jean 15:26, “Quand sera venu le Consolateur, que Je vous enverrai de la part du Père, l’Esprit de vérité, qui vient du Père, Il rendra témoignage de Moi.”

Le jour de la Pentecôte, le Seigneur a tenu la promesse qu'Il avait faite à ses disciples – “Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit et se mirent à parler en d'autres langues, selon que l'Esprit leur donnait de s'exprimer” (Actes 2:4). C'était la première fois que le Saint-Esprit descendit sur plusieurs disciples à la fois, environ 120 croyants juifs qui étaient tous ensemble dans le même lieu. Cet événement primordial, qui a marqué la transition d’Israël à l’Église, est une expression du dessein de Dieu visant à assurer la fidélité de son peuple à la nouvelle alliance qu’Il a conclue avec eux, alliance scellée avec le sang précieux de son propre Fils. Cela était suivi par des expériences similaires impliquant des croyants Samaritains et Gentils. Dans Actes 8, les Samaritains qui crurent à la Parole de Dieu proclamée par Philippe reçurent aussi le Saint-Esprit lorsque Pierre et Jean – envoyés de Jérusalem par leurs confrères Apôtres lorsqu'ils apprirent que la Samarie avait reçu la Parole de Dieu – leur imposèrent les mains après avoir offert une prière à Dieu. Dans Actes 10, le Seigneur baptisa de son Esprit Corneille, sa famille et amis proches – tous des Gentils – quand Pierre leur prêchait la Parole de Dieu. Tous ces événements constituent un accomplissement partiel de la prophétie de Joël. Car la prophétie de Joël s’accomplira complètement au retour du Christ, lorsqu’Il viendra établir son Règne millénaire.

Le Seigneur est le pilier et la solide fondation de son Église. Il a chargé ses disciples de faire des disciples par la prédication et l'enseignement de sa parole et de les baptiser d'eau. Mais personne d’autre que le Christ Lui-même n’a la prérogative, le pouvoir et l’autorité de sceller les pécheurs dans la famille de Dieu. Le Seigneur est Celui qui baptise les pécheurs dans son corps; Il baptise les pécheurs de son Esprit selon son plan défini et les richesses de sa grâce.

Qui Peut Recevoir l'Esprit du Christ

Contrairement au baptême d’eau, auquel presque tout le monde peut accéder, le baptême du Saint-Esprit est exclusivement réservé aux élus de Dieu. Il est administré par Dieu à ceux qu'Il a choisis dans l'éternité passée en héritage à son Fils, selon les richesses de sa grâce. Avant la création du monde, Dieu choisit de nombreux hommes et femmes comme présent d’amour pour son Fils. Mais tous, comme le reste de l’humanité, étaient privés de la gloire de Dieu à cause de leur asservissement au péché. Mais dans la plénitude de son amour pour eux, Dieu planifia leur rédemption. Et lorsque vint le temps fixé par Dieu pour les racheter, le Fils se fit chair et vint au monde, étant envoyé par le Père. Le Fils vécut et mourut alors comme leur substitut, annulant ainsi leur culpabilité et les délivrant du péché, de la mort, de Satan et de la colère divine. Après sa résurrection d’entre les morts et son ascension vers la gloire, où Il siège maintenant à la droite du Père, le Fils envoya le Saint-Esprit pour leur insuffler la vie.

Le baptême du Saint-Esprit est un joyau précieux dont le Christ Seigneur pare les âmes de ceux qui Lui appartiennent; c'est un présent du Bien-aimé de Dieu à son épouse l'Église. Le Christ répand son Esprit sur ceux qui Lui ont été donnés par le Père et pour lesquels Il est mort. Par l’effusion de son Esprit, le Christ donne un esprit nouveau et un cœur nouveau à ses élus et les rend tous participants de la nature divine et membres d'un seul corps (le corps du Christ), les consacrant ainsi à Lui-même, le Seigneur leur Dieu. Ainsi, l'Apôtre Paul écrit dans 1 Corinthiens 12:13, “Nous avons tous, en effet, été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d’un seul Esprit.”

Le Dieu Trinitaire oeuvre dans l’unité parfaite, l’harmonie et l’amour, et avec une grande ferveur, condescendance et transcendance pour accomplir notre salut – selon ce qui est écrit, “Ceux qu’Il a connus d’avance, Il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils, afin que son Fils soit le Premier-né de beaucoup de frères. Et ceux qu’Il a prédestinés, Il les a aussi appelés; et ceux qu’Il a appelés, Il les a aussi justifiés; et ceux qu’Il a justifiés, Il les a aussi glorifiés” (Romains 8:29-30). Dans l’éternité passée, Dieu a choisi d’accorder son amour à certains hommes et femmes et d’en faire un peuple à Lui. Il les attire à Lui, établit une relation intime avec eux et les conforme à l'image de son propre Fils. Et par le moyen de la justice du Fils, qui leur est gracieusement imputée, ils obtiennent le pardon de la culpabilité et de la pénalité du péché et sont traités par Dieu comme justes. Maintenant, le jour vient où Dieu les glorifiera tous.

Pourquoi le Baptême de l'Esprit est-il si important

Lorsque le Seigneur approchait la fin de son ministère sur terre, Il dit à ses disciples dans Jean 16:5, “Maintenant Je M'en vais vers Celui qui M'a envoyé”, faisant référence à son ascension vers le Père qui L'a envoyé, ce qui se passa après sa crucifixion et sa résurrection d'entre les morts. Puis, au v.7, Il leur dit: “Cependant, Je vous dis la vérité: il vaut mieux pour vous que Je M'en aille. En effet, si Je ne M'en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous; mais, si Je M'en vais, Je vous L'enverrai.” Cette déclaration sortie de la bouche même de notre Seigneur souligne le caractère indispensable de son ascension vers la gloire: dans son incarnation, le Christ a subi l'humiliation – “Il s’est humilié Lui-même en faisant preuve d’obéissance jusqu'à la mort, même la mort sur la croix” (Philippiens 2:8). Après avoir terminé l'œuvre que le Père Lui avait confiée, il était donc nécessaire qu'Il retourne à la gloire qu'Il partageait avec le Père et le Saint-Esprit depuis avant la création du monde jusqu'à son incarnation. En d’autres termes, il était essentiel que le Christ soit glorifié; car c'est seulement à ce moment-là qu'Il pouvait envoyer le Saint-Esprit appliquer l'œuvre que le Christ avait accomplie à ceux pour qui Il était mort. Pendant son séjour sur terre, le Christ demeurait avec ses disciples et serait en eux après son ascension vers la gloire et la venue de l'Esprit de Vérité (cf. Jean 14 : 16-17) pour achever l’œuvre glorieuse qu'Il a commencée en eux.

Le baptême du Saint-Esprit est ce qui définit l'identité des élus de Dieu. C’est le baptême de la régénération, la marque de la propriété du Christ sur ceux que Dieu, avant la création du monde, a prédestinés à l’adoption comme fils. Sans le baptême du Saint-Esprit, nous restons spirituellement morts, séparés de Dieu et hostiles à son égard. Dans notre état naturel, nous ne craignons pas du tout Dieu ni ne cherchons à Lui plaire, mais plutôt à plaire à notre chair; car nous avons une inclination poussée pour les passions immorales, et sommes contrôlés par Satan et retenus par l’aiguillon de la mort. Par le baptême de la régénération aussi appelé baptême spirituel, l’Esprit de l’Eternel prend résidence en nous et à ce moment-la nous ressuscite de la mort spirituelle; Il nous fait participants de la nature divine, nous accorde le don gratuit de la foi en Christ le Rédempteur et nous unit à la famille de Dieu. L’Esprit du Christ brise nos liens de corruption et nous libère de la domination de Satan en nous donnant un esprit nouveau et un nouveau cœur rempli de désirs vertueux, de révérence et d'amour pour Dieu et les choses de Dieu. Il induit notre cœur à magnifier le Seigneur notre Sauveur, et notre esprit à se réjouir de la gloire de sa grâce. Car en raison de notre nouvelle naissance, l’inimitié est remplacée par l’amour. “Parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné” (Romans 5:5). Par conséquent, nous vénérons l’Eternel notre Dieu et nous réjouissons en Lui.

Le baptême du Saint-Esprit est ce qui scelle notre union avec le Christ. C'est en fait ce qui fait de nous des chrétiens – selon ce qui est écrit: “Si quelqu’un n’a pas l’Esprit de Christ, il ne Lui appartient pas” (Romains 8:9). L'Esprit nous vivifie et nous donne l’habilité de réaliser toutes les bonnes œuvres et de persévérer dans la foi. La résidence du Saint-Esprit en nous est ce qui nous distingue du reste de l’humanité, c’est-à-dire ceux qui adhèrent à la religion de ce monde, du système de mal contrôlé par Satan, et ceux qui professent la foi en Christ mais ne sont pas nés de l’Esprit. Ceux-là sont séparés de Dieu; car ils sont de la chair – “Ceux qui vivent selon la chair ne sauraient plaire à Dieu” (Romains 8:8). Car “Ceux, en effet, qui vivent selon la chair s’affectionnent aux choses de la chair” (v.5a), et “l’affection de la chair est inimitié contre Dieu, parce qu’elle ne se soumet pas à la loi de Dieu, et qu’elle ne le peut même pas” (v.7). Quiconque n’a pas l’Esprit du Christ, même s’il prétend être chrétien, n’appartient pas au Christ et ne peut donc pas entrer dans son Royaume. Car “si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le Royaume de Dieu” (Jean 3:5).

Pour entrer dans le Royaume du Christ, nous devons être baptisés par son Esprit. Car c’est par le baptême du Saint-Esprit que les pécheurs sont régénérés et amenés à se repentir et à croire en Christ. Et c’est par la repentance et la foi que le pardon des péchés nous est gracieusement accordé par Dieu à travers la personne et l’œuvre de Son Fils Jésus-Christ – “En Lui nous avons la rédemption par son sang, le pardon des péchés, selon la richesse de sa grâce” (Éphésiens 1:7). Non seulement nous sommes incapables, à cause de notre nature corrompue, de vivre conformément au standard de sainteté parfaite que Dieu a fixé, mais aussi nous sommes incapables de satisfaire la juste exigence de la justice de Dieu; car nous sommes incapables d’apaiser sa colère que nous avons attisée par nos transgressions innombrables – selon ce qui est écrit: “sans effusion de sang il n’y a pas de pardon” (Hébreux 9:22). De plus, le sang des animaux ne peut pas expier nos péchés (cf. Hébreux 10:4), pas plus qu’un sang humain souillé. Seul le sang du Christ, l’Agneau parfait de Dieu, peut expier nos péchés. Sa justice nous est imputée gracieusement par le moyen de la foi implantée dans notre cœur par son Esprit lors de notre nouvelle naissance, et grâce à cette foi, qui n’est qu’un don de Dieu, nous sommes sauvés et recevons ainsi l’accès au Royaume de Dieu.

L'Esprit de Dieu non seulement nous régénère et nous scelle éternellement dans l’amour de Dieu, mais aussi Il nous sanctifie. Il nous purifie progressivement pour nous conformer à l'image de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. L’Esprit du Seigneur infuse dans nos cœurs la haine du péché, nous remplit de révérence pour l’Eternel et nous amène à rechercher la sainteté. Il travaille en nous pour dompter les passions immorales de la chair et nous amène à obéir à la loi de Dieu et à nous soumettre à son règne souverain. Sans l'Esprit de grâce, nous ne pouvons pas vaincre la méchanceté de la chair. Car par nature, nos cœurs sont inclinés vers les désirs de la chair, et nous ne possédons pas en nous-mêmes la force pour vaincre ces désirs et nous n'avons pas non plus par nature la volonté de les vaincre. Comme déjà cité, “C'est l'Esprit qui vivifie; la chair ne sert de rien.” La chair, c'est-à-dire notre pécheresse, est constamment en guerre contre les choses de Dieu. L’Esprit rend également témoignage du Christ (cf. John 15:26), et nous enseigne tout ce que nous devons savoir sur Dieu. “L’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit Lui-même intercède par des soupirs inexprimables” (Romains 8:26). Par ailleurs, l'Esprit de l’Eternel nous convainc de nos péchés, non seulement lors de notre nouvelle naissance, mais aussi quotidiennement et nous conduit à la repentance.

Le baptême du Saint-Esprit est la purification du cœur dont parle le Dieu Souverain, l’Eternel, dans Ézéchiel 36:25-27 – “Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés; Je vous purifierai de toutes vos souillures et de toutes vos idoles. Je vous donnerai un cœur nouveau, et Je mettrai en vous un esprit nouveau; J'ôterai de votre corps le cœur de pierre, et Je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai mon Esprit en vous, et Je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances, et que vous observiez et pratiquiez mes lois.” Il faut cependant noter que bien que le Seigneur utilise le mot ‘eau’ dans ce verset, Il ne fait pas du tout référence au baptême d'eau ou à l’eau dans son sens littéral mais plutôt à l’eau vive, utilisée comme symbole du don de l'Esprit de Dieu à son peuple pour leur purification intérieure, pour la circoncision de leurs cœurs – tout comme dans Jean 7:38, le Seigneur dit aussi: “Celui qui croit en Moi, des fleuves d’eau vive couleront de son sein, comme dit l'Écriture”, faisant référence au Saint-Esprit (cf. v.39). Dans le même ordre d'idées, lorsque l’Apôtre Pierre parle du baptême qui sauve dans 1 Pierre 3:21, il précise qu'il ne parle pas de “la purification des souillures du corps”.

Il est essentiel que le Seigneur nous baptise de son Esprit afin de changer l’inclination de notre cœur; car dans notre condition naturelle “les pensées de [notre] cœur se [portent] constamment et uniquement vers le mal” (Genèse 6:5). Et nous n’avons ni la volonté ni le pouvoir de nous délivrer de cette emprise. Ainsi, pour nous faire comprendre notre incapacité à nous détourner du mal et à l’absence totale de notre volonté à faire le bien, l’Eternel pose cette question rhétorique par la bouche de son prophète dans Jérémie 13:23, “Un Ethiopien peut-il changer sa peau, et un léopard ses taches? De même, pourriez-vous faire le bien, vous qui êtes accoutumés à faire le mal?”. Nous ne pouvons pas changer notre nature pécheresse; car nous sommes par nature esclaves du péché, destinés à l'enfer, séparés de Dieu par notre iniquité. Nous méprisons la souveraineté de l’Eternel et vilipendons sa Parole parce qu’elle expose notre nudité et notre méchanceté. Pour que l’homme se détourne de ses péchés et croit en Christ, il doit d’abord subir une opération chirurgicale radicale de la tête et du cœur; Dieu Lui-même doit d’abord lui donner un nouveau cœur et un esprit nouveau. Sinon, il ne comprendra jamais le caractère cruel et mortel du péché, ni ne reconnaîtra sa pauvreté spirituelle et son besoin du Christ, et il ne se confiera pas non plus à Lui pour le salut. Car il est aveugle à la Vérité et mort aux choses de l’Esprit. Par le baptême du Saint-Esprit, Dieu nous convainc de notre péché, du jugement à venir et de notre besoin du Christ, et nous permet de nous tourner vers Lui dans la repentance et la foi, d’accepter sa Parole et de nous soumettre à sa souveraineté.

Il n’y a pas de véritable repentance et foi sans la vivification de l'âme par le Saint-Esprit. Par conséquent, un homme sans l’Esprit du Christ demeure en inimitié avec Dieu et ne peut pas se soumettre à Dieu. Même s’il passe l’éternité exposé à la prédication de l’Évangile, il ne pourra jamais recevoir la Parole de Dieu; car, étant dominé par ses désirs lubriques et retenu captif par Satan, il hait Dieu de toutes ses facultés. Par exemple, le jour de la Pentecôte il y avait une grande foule lorsque Pierre prêchait l'Évangile dans Actes 2; environ trois mille personnes crurent à son message et furent baptisées. C'étaient ceux dont le cœur était instantanément vivifié par le Saint-Esprit au moment où le message de la croix était proclamé par Pierre. L'Esprit de Dieu mit fin à leur aveuglement et ouvrit leur cœur à la foi par le moyen de la Parole de vie prêchée par Pierre. Ces personnes reçurent par la suite le baptême d'eau pour témoigner de cette transformation intérieure initialement accomplie par le Saint-Esprit.

Sans l’œuvre puissante et transformatrice de l’Esprit de Dieu, aucun de ces hommes ne se serait tourné vers le Christ. Et c’est ce que nous voyons quelques chapitres après. Contrairement à ce qui s'est passé dans Actes 2 lors de la prédication de Pierre, où Dieu a ajouté environ trois mille âmes à son Église, Actes 6 et 7 nous dressent un tableau saisissant de la callosité du cœur de l'homme et de son aveuglement total et hostilité envers les choses de Dieu. Par des signes et des prodiges, Étienne rendait témoignage au Christ ressuscité. Mais il se heurta à l’opposition de certains groupes religieux qui réagirent à sa prédication avec hostilité, car ils étaient tous aveugles et spirituellement morts. Selon Actes 6:8-10, “Etienne, plein de foi et de puissance, accomplissait des prodiges et de grands signes miraculeux parmi le peuple. Quelques membres de la synagogue appelée “synagogue des affranchis”, des Cyrénéens, des Alexandrins et des Juifs de Cilicie et d'Asie se mirent à discuter avec lui; mais ils ne pouvaient pas résister à la sagesse et à l'Esprit qui inspiraient ses paroles.” Par conséquent, ils conspirèrent et soudoyèrent secrètement certains hommes qui accusèrent faussement Étienne de blasphème contre Dieu et Moïse, ameutant ainsi le peuple et les chefs religieux juifs qui se jetèrent sur Étienne, le saisirent et l'emmenèrent devant le concile. Et là “ils présentèrent de faux témoins” contre lui (cf. v. 11-14).

Cependant, la conspiration du peuple et de leurs chefs religieux ne dissuada point Etienne, mais plein de courage il présenta devant le concile une défense irréfutable et détaillée de la foi chrétienne à partir de l'Ancien Testament et termina son message par un acte d'accusation contre les dirigeants juifs qu'il condamna pour avoir rejeté le Christ. Actes 7:54 nous dit, “En entendant ces paroles, ils étaient furieux dans leur cœur, et ils grinçaient des dents contre lui.” V.55-58, “Mais Etienne, rempli du Saint-Esprit, fixa les regards vers le ciel et vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu. Il dit: “Je vois le ciel ouvert et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu.” Ils poussèrent alors de grands cris en se bouchant les oreilles, se précipitèrent tous ensemble sur lui, le traînèrent à l’extérieur de la ville et se mirent à le lapider. Les témoins avaient déposé leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme appelé Saul.”

Personne à travers les âges ni aujourd'hui n'a pu se tourner vers le Christ, et personne ne se tournera jamais vers le Christ, sans être attiré à Lui par l’Esprit de grâce. Car la foi salvatrice ne nous est pas inhérente; c’est un don de Dieu implanté dans le cœur de l’homme par le Saint-Esprit à la naissance du salut. Et contrairement aux religions de ce monde qui sont créées par l’homme, centrées sur l’homme et qui offrent le salut par les œuvres, le christianisme est une religion créée par Dieu, centrée sur Dieu et fondée sur la foi – selon ce qui est écrit dans Hébreux 11:6, “Sans la foi, il est impossible d’être agréable à Dieu, car il faut que celui qui s'approche de Lui croie que Dieu existe et qu'Il récompense ceux qui Le cherchent.”

La foi est l'élément crucial de la restauration de notre relation avec Dieu. Aucun exploit ni cérémonie rituelle, aucune quantité de bonnes œuvres accomplies par l’homme ne peut assurer son entrée dans le Royaume de Dieu. La seule œuvre requise par Dieu c’est l’œuvre de la foi: nous devons “[croire] en Celui qu’Il a envoyé” (Jean 6:29). Nous devons croire en la personne et en l’œuvre de Jésus-Christ le Fils de Dieu, afin d’être justifiés devant Dieu. Car Dieu a envoyé son Fils dans ce monde, et Il est mort pour nos péchés, afin que par Lui nous puissions être réconciliés avec Dieu. Grâce à la mort sacrificielle du Christ sur la croix, les exigences de la justice de Dieu ont été satisfaites pour tous ceux qui croiraient en Lui – comme le Seigneur le dit au v.40: “Quiconque voit le Fils et croit en Lui [a] la vie éternelle.” V.47, “En vérité, en vérité, Je vous le dis, celui qui croit en Moi a la vie éternelle.” En vertu de sa foi, celui-ci est considéré par Dieu comme juste; la colère de Dieu ne demeure plus sur lui. Car la justice du Christ lui est imputée comme un don sur la base de la foi.

Le salut est un don de Dieu qu'Il accorde gracieusement selon le conseil de sa volonté à ceux qui ont foi en son Fils Jésus-Christ. Si quelqu’un s’accroche à autre chose que la justice de Dieu qui s’obtient par la foi en Christ, sa culpabilité demeure et la colère de Dieu s’abattra sur lui. “En effet, tous ceux qui dépendent des œuvres de la loi sont sous la malédiction, car il est écrit: Maudit soit tout homme qui ne reste pas fidèle à tout ce qui est écrit dans le livre de la loi pour le mettre en pratique. De plus, il est évident que personne n'est déclaré juste devant Dieu dans le cadre de la loi, puisqu'il est dit: Le juste vivra par la foi” (Galates 3:10-11). Romains 4:4-5 dit ceci: “Si quelqu'un accomplit quelque chose, le salaire est porté à son compte non comme une grâce, mais comme un dû. Par contre, si quelqu'un ne fait rien mais croit en Celui qui déclare juste l’impie, sa foi lui est comptée comme justice.”

Aucune œuvre humaine ne peut engendrer la nouvelle naissance, pas plus que le baptême d’eau. Peut-être avez-vous reçu le baptême d’eau ou envisagez-vous de vous faire baptiser parce qu’on vous a dit que cela sauve. Je vous supplie, détournez-vous de cette hérésie, de peur que les ténèbres ne vous submergent et que la colère du Saint ne se déchaîne sur vous. Courez vers le Christ – le Dieu Juste qui pardonne les péchés et donne la vie aux pécheurs. Il donne le droit de devenir enfant de Dieu à quiconque croit en Lui (Jean 1:12). Je vous supplie donc de vous repentir de vos péchés aujourd'hui et de mettre votre confiance en Christ. Il enlèvera tous vos péchés, vous revêtira de son vêtement de paix, et vous serez justifié devant Dieu. Le Christ vous fera héritier de son Royaume.

Aujourd'hui c’est le jour du salut, le jour pour recevoir la grâce de l’Eternel, le seul Dispensateur de la grâce. Ne tardez pas, de peur qu'il ne soit trop tard pour vous. Car le jour de la colère vient, où le Roi de gloire reviendra pour juger le monde. Ce jour-là, Il baissera sa main miséricordieuse, et de sa bouche sortira une épée tranchante avec laquelle Il abattra ses ennemis. Il dira à tous ceux qui ne se sont pas tournés vers Lui dans la repentance et la foi: “J’ai appelé et vous M’avez résisté, J’ai tendu la main et personne n’y a prêté attention. Vous avez rejeté tous mes conseils et vous n’avez pas voulu de mes avertissements” (Proverbes 1:24-25), “Éloignez-vous de Moi, maudits, allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges” (Matthieu 25:41)! Psaumes 2:12 donne cet avertissement à tous: “Rendez hommage au Fils, de peur qu’Il ne s’irrite et que vous n’alliez à votre perte, car sa colère s’enflamme rapidement. Heureux tous ceux qui se confient en Lui!”

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