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“The Great Silence”, by Ted Chiang.

The humans use Arecibo to look for extraterrestrial intelligence. Their desire to make a connection is so strong that they’ve created an ear capable of hearing across the universe.

But I and my fellow parrots are right here. Why aren’t they interested in listening to our voices?

We’re a non-human species capable of communicating with them. Aren’t we exactly what humans are looking for?

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The universe is so vast that intelligent life must surely have arisen many times. The universe is also so old that even one technological species would have had time to expand and fill the galaxy. Yet there is no sign of life anywhere except on Earth. Humans call this the Fermi paradox.

One proposed solution to the Fermi paradox is that intelligent species actively try to conceal their presence, to avoid being targeted by hostile invaders.

Speaking as a member of a species that has been driven nearly to extinction by humans, I can attest that this is a wise strategy.

It makes sense to remain quiet and avoid attracting attention.

*

The Fermi paradox is sometimes known as the Great Silence. The universe ought to be a cacophony of voices, but instead it’s disconcertingly quiet.

Some humans theorize that intelligent species go extinct before they can expand into outer space. If they’re correct, then the hush of the night sky is the silence of a graveyard.

Hundreds of years ago, my kind was so plentiful that the Rio Abajo forest resounded with our voices. Now we’re almost gone. Soon this rainforest may be as silent as the rest of the universe.

*

There was an African Grey Parrot named Alex. He was famous for his cognitive abilities. Famous among humans, that is.

A human researcher named Irene Pepperberg spent thirty years studying Alex. She found that not only did Alex know the words for shapes and colors, he actually understood the concepts of shape and color.

Many scientists were skeptical that a bird could grasp abstract concepts. Humans like to think they’re unique. But eventuallyPepperberg convinced them that Alex wasn’t just repeating words, that he understood what he was saying.

Out of all my cousins, Alex was the one who came closest to being taken seriously as a communication partner by humans.

Alex died suddenly, when he was still relatively young. The evening before he died, Alex said to Pepperberg, “You be good. I love you.”

If humans are looking for a connection with a non-human intelligence, what more can they ask for than that?

*

Every parrot has a unique call that it uses to identify itself; biologists refer to this as the parrot’s “contact call.”

In 1974, astronomers used Arecibo to broadcast a message into outer space intended to demonstrate human intelligence. That was humanity’s contact call.

In the wild, parrots address each other by name. One bird imitates another’s contact call to get the other bird’s attention.

If humans ever detect the Arecibo message being sent back to Earth, they will know someone is trying to get their attention.

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Parrots are vocal learners: we can learn to make new sounds after we’ve heard them. It’s an ability that few animals possess. A dog may understand dozens of commands, but it will never do anything but bark.

Humans are vocal learners, too. We have that in common. So humans and parrots share a special relationship with sound. We don’t simply cry out. We pronounce. We enunciate.

Perhaps that’s why humans built Arecibo the way they did. A receiver doesn’t have to be a transmitter, but Arecibo is both. It’s an ear for listening, and a mouth for speaking.

*

Humans have lived alongside parrots for thousands of years, and only recently have they considered the possibility that we might be intelligent.

I suppose I can’t blame them. We parrots used to think humans weren't very bright. It’s hard to make sense of behavior that’s so different from your own.

But parrots are more similar to humans than any extraterrestrial species will be, and humans can observe us up close; they can look us in the eye. How do they expect to recognize an alien intelligence if all they can do is eavesdrop from a hundred lightyears away?

*

It’s no coincidence that “aspiration” means both hope and the act of breathing.

When we speak, we use the breath in our lungs to give our thoughts a physical form. The sounds we make are simultaneously our intentions and our life force.

I speak, therefore I am. Vocal learners, like parrots and humans, are perhaps the only ones who fully comprehend the truth of this.

*

There’s a pleasure that comes with shaping sounds with your mouth. It’s so primal and visceral that throughout their history, humans have considered the activity a pathway to the divine.

Pythagorean mystics believed that vowels represented the music of the spheres, and chanted to draw power from them.

Pentecostal Christians believe that when they speak in tongues, they’re speaking the language used by angels in Heaven.

Brahmin Hindus believe that by reciting mantras, they’restrengthening the building blocks of reality.

Only a species of vocal learners would ascribe such importance to sound in their mythologies. We parrots can appreciate that.

*

According to Hindu mythology, the universe was created with a sound: “Om.” It’s a syllable that contains within it everything that ever was and everything that will be.

When the Arecibo telescope is pointed at the space between stars, it hears a faint hum.

Astronomers call that the “cosmic microwave background.” It’s the residual radiation of the Big Bang, the explosion that created the universe fourteen billion years ago.

But you can also think of it as a barely audible reverberation of that original “Om.” That syllable was so resonant that the night sky will keep vibrating for as long as the universe exists.

When Arecibo is not listening to anything else, it hears the voice of creation.

*

We Puerto Rican Parrots have our own myths. They’re simpler than human mythology, but I think humans would take pleasure from them.

Alas, our myths are being lost as my species dies out. I doubt the humans will have deciphered our language before we’re gone.

So the extinction of my species doesn’t just mean the loss of a group of birds. It’s also the disappearance of our language, our rituals, our traditions. It’s the silencing of our voice.

*

Human activity has brought my kind to the brink of extinction, but I don’t blame them for it. They didn’t do it maliciously. They just weren’t paying attention.

And humans create such beautiful myths; what imaginations they have. Perhaps that’s why their aspirations are so immense. Look at Arecibo. Any species who can build such a thing must have greatness within it.

My species probably won’t be here for much longer; it’s likely that we’ll die before our time and join the Great Silence. But before we go, we are sending a message to humanity. We just hope the telescope at Arecibo will enable them to hear it.

The message is this:

You be good. I love you.

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Tony Capellán (1955-2017) y el Mar Caribe

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"Washed Ashore”. Obras de arte hechas con basura del mar. (Casey)

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Flip flops/arte/Kenia (Tiffany)

Más información: https://oceansole.us/

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Entrevista a Fanny Buitrago

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Los perros hambrientos. Sobre “El otro cayo” de Lino Novás Calvo.

El cuento de Lino Novás Calvo “El otro cayó” es narrado desde la perspectiva de un joven pobre, y le presta mucha atención a los pobres marginalizados por fuerzas colonialistas. El cuento demuestra una de las diferentes formas en que el capitalismo incidió en el tratamiento de los trabajadores en el Caribe.

Una forma en la que la marginalización creada por del capitalismo se manifiesta es en la explotación de la clase obrera. El protagonista de “El otro cayo” es un muchacho joven que decide ir al cayo después de la sugerencia de otro personaje, Louro. El trabajo del joven primero fue cuidar el fuego del campamento en la noche. Su posición sirve bien para también estar atento a lo que está ocurriendo en el cayo: “Nuestra vida están en tus ojos -dijo Louro. Y aquella era una verdad”. La experiencia de abuso de los trabajadores comenzó mucho antes de que llegaran al cayo, pero el clímax de su abuso fue en el cayo cuando murieron algunos trabajadores; sus cuerpos no fueron respetados y, más importante, los que quedaron vivos no podían dejar el cayo.

Lo que ocurrió en el cayo pudo suceder porque los jefes consideraban a los trabajadores, en su mayoría de origen africano, peligrosos: “En la noche es cuando son peligrosos, porque son ellos mismos -dijo el capitán”; los consideraban animales, propiedad igual que el ganado (“livestock”). Esto se demuestra en la manera en que el jefe relaciona las líneas de un libro con los trabajadores: “Un perro hambriento puede segregar jugos y alimentarse viendo carne, decía el libro”. En esta metáfora, la carne que no es consumida es la libertad que los trabajadores desean. Al igual que a  los perros, los jefes solo dejan a los trabajadores ver la libertad cuando les dan una noche de música y baile para poder satisfacer su hambre de libertad. Nunca pueden “consumir la carne” o, en otras palabras, ser libres del cayo. 

Alba Estrada

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La intervención humana en la selva amazónica en un poema de Alfredo Pérez-Alencart

Uno de los temas más recurrentes en los poemas que leímos en clase es la intervención de los humanos -como extranjeros- en la selva amazónica y su impacto negativo en la naturaleza. Uno de los poemas que alude a este tema es “No dejaron casar a don Luis Sanihue” de Alfredo Pérez Alencart.

No dejaron cazar a don Luis Sanihue

en el territorio que conmemoraba

sus latidos.

No lo dejaron entrar.

No quisieron que buscara comida.

De pronto las leyes protegieron al turista

y no al nativo; a las petroleras y no al poblador

del bosque; al animal y no al hombre cuya etnia

por siglos se sirvió de fauna y flora con prudencia.

Vienen y van, mostrando vergonzosas licencias, aquellos

saqueadores de especies y pócimas ancestrales;

pero el guardabosque comunicó a Sanihue

que ya no tenía ningún derecho a mitayar

sobre el suelo de Tambopota-Candamo.

El mundo está al revés, se dijo.

Colgó arco y flechas

y se dejó morir

de hambre.

Lo interesante de este poema es que la intervención del extranjero no solo afecta a los recursos naturales, sino también a los humanos originarios de la selva. El poema describe cómo “[d]e pronto las leyes protegieron al turista / y no al nativo … al animal y no al hombre cuya etnia / por siglos se sirvió de fauna y flora con prudencia”.

Como se puede ver en estos versos, con la creación de “leyes” se le quitó a los “nativos” toda libertad de vivir y depender de la selva como siempre lo habían hecho. La utilización de la palabra “prudencia” contrasta al hombre “nativo” con el extranjero (”el turista”) porque demuestra cómo los recursos naturales fueron utilizados por ambos de manera distinta. Los “nativos” usaban a la selva para sobrevivir -sin dañarla-, mientras que los extranjeros abusaban de ella, la “saqueban”.

El poema indica que la consecuencia de esto para las personas de la Amazonía es la muerte -al decir que don Luis “[c]olgó arco y flechas / y se dejó morir / de hambre”. Esto es lamentable no solo porque la razón de su muerte es la incomprensión de los extranjeros del uso que los “nativos” le dan a la selva, sino porque probablemente las muertes de estas personas nunca fueron tomadas en serio. Para rendir homenaje y contradecir este último punto, el poema tal vez fue titulado “No dejaron cazar a don Luis Sanihue” porque, aunque solamente una persona es identificada, en realidad, don Luis es la representación de todas las víctimas.  

Yesenia

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La identidad horrorosa de la selva en La vorágine

Las ilustraciones de José Luis Jiménez en su versión gráfica de La vorágine contienen contienen elementos aterradores que construyen a la selva amazónica como un lugar peligroso e intimidante. Por ejemplo, hay dibujos del mito de la indiecita Mapiripana y sus “hijos” torturando a un misionero, y estas imágenes son usadas para instilar susto en el lector, para reflejar cómo la selva tiene una presencia violenta que es más poderosa que el humano.

En la tercera parte de la novela, hay un texto que habla de “árboles...con una apariencia de hombre acuclillados,” al lado de figuras de árboles que aparecen ser mezclados con caras sufriendo, bocas gritando y brazos como ramas. La imagen se puede considerar “body horror,” y captura cómo el sufrimiento humano es parte de la selva misma, no pueden ser separados.

De esta forma, se ve que la muerte humana en la selva es algo común, y por eso la jungla está envuelta en una atmósfera oscura que fascina y espanta al humano. Otra técnica que Jiménez usa para aumentar el horror es dibujar a los personajes en forma de sombra, sin blanco, y esto da el sentido de que los personajes fueron consumidos por la oscuridad, como si estuvieran en un vórtice inescapable. Además, muchos de las personajes dibujados en sombra son los que están muriendo, y el color negro los deshumaniza,los hace similar a todos los otros muertos de la selva, alguien sin identidad única, solo una víctima de la selva. En fin, las imágenes de terror que ilustra Jimenez reflejan cómo la violencia ha creado un ambiente espantoso dentro de la selva amazónica.

Felipe

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La naturalidad de Amazona

Val es una persona muy compleja. Se me hizo facil juzgarla porque parece ser una mujer egoísta que busca la libertad a toda costa. Ella dice que ella no cree en el sacrificio porque el sacrificio crea un ciclo de resentimiento y sacrificio. Sin embargo, sus hijos la reprochan que ella no se sacrificó con por ellos. Aun tras juzgarla, admiro su sentimiento de no querer dejarse atar por la vida cotidiana. Admiro la valentía que tenía porque nunca se sintió atada o dependiente de un hombre. Creo que su papel como madre condiciona la manera en que es percibida. Como dijo su propio hijo, Daniel, se espera que las madres se encuentren a sí mismas después de que sus hijos crecen. En cierta manera, creo que esperar que alguien se detenga por ti, aunque sea tu madre, también es egoísta.

Me pareció muy interesante cómo Val parecía estar conectada con la naturaleza. Su sencillez y la forma de vestirse daban la idea de que ella era natural. Cuando estaba junto a la naturaleza parecía estar en paz, como si ahí encontrara su lugar en el mundo. Creo que sus acciones también se pueden considerar salvajes. Los animales dejan a sus hijos para que crezcan y en cierta manera eso también fue lo que ella hizo con sus hijos. Cuando los gatitos nacieron, ella le dio a comer uno a una serpiente. Esto es algo que tal vez muchos consideran grotesco pero es algo natural. Hay animales que se comen a otros y la muerte es parte de la naturaleza. Val comprende esto. Le gustan los gatos pero esto no le impide comprender que la serpiente también necesita sustento y que aunque la serpiente no sea bella como un gatito, también merece sobrevivir. Su comprensión de la naturaleza la conecta a ella. La libertad con la que vive es, en cierta manera, animal. No es común que los seres humanos viajen, pero los animales viven sin rumbo con tal de sobrevivir. Val sobrevive a través de su libertad.

Carla

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Imaginarios de la Amazonía

Los artículos de Ana Pizarro y Candace Slater discuten las representaciones múltiples de la región amazónica en la historia. Esta región es indudablemente una de las más retratadas en las obras literarias, las obras cinemáticas y en la cultura popular; hay una gran diversidad no solo en los aspectos de la Amazonía en sí misma, sino en las representaciones de la región. 

En el artículo de Pizarro se discute la significancia dual de la Amazonía en un sentido cultural y en un sentido discursivo. También se describen las relaciones intrincadas entre los humanos, la naturaleza y los indígenas. La Amazonía es retratada como un lugar de una gran diversidad natural y cultural. Para mí, es interesante que Pizarro también incluye una sección corta sobre la idea de la "comunidad imaginada" porque esta es una  idea con la que estoy familiarizada por otra clase; la idea de que personas crean sus propias opiniones o perspectivas o construcciones sobre los otros países y grupos de personas y las proyectan sobre ellos o sobre sí mismos. 

Casey

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“Wild Colombia: Chiribiquete” en un tweet

“Aunque no está mal admirar la belleza de la naturaleza, debemos reconocer los  problemas sociales y culturales, frecuentemente ignorados, que existen en la región”.

“La Amazonía: una región descrita por todos, menos por sus habitantes”.

#dondeestanesasvoces #laselvaesmasqueunjaguar hayqueabrirlamente

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“Anaconda” y “Regreso de la Anaconda”

En los dos cuentos Quiroga escribe desde la perspectiva del animal y pienso que lo hace por varias razones. Primero, Quiroga quiere quitarle la etiqueta de salvaje a los animales de la selva. Quiroga consigue esto por la personificación de los animales: los sentimientos de celos, valor, orgullo, rabia, amistad, rivalidad, y hasta nacionalidad. De hecho, Quiroga les da a estas víboras y culebras la habilidad de formar un tipo de “gobierno” (la asamblea) que usa el concepto de abundancia (población) de la especie para determinar el peso, o importancia, del delegado. Estos animales no sólo son salvajes que se pasan la vida matando, sino que tienen sentimientos, jerarquías, y sociedades complejas comparables a las de los humanos. 

Además, todas estas serpientes dejan atrás sus diferencias para intentar repeler al invasor más letal del mundo, el ser humano. Me llamó mucha la atención cómo, repetidamente, los animales de la selva se refieren al hombre como un “desastre” y la “muerte” para la selva entera. Esto se puede ver como una crítica de Quiroga hacia las prácticas humanas en la selva. Pues los humanos son quienes cortan árboles, queman la vegetación, cambian el clima, y hasta capturan los animales por ganancias financieras. 

Otro elemento que encontré curioso fue el uso de las palabras “verandah” y “Daboy”. Estas palabras parecen de origen ingléesa, y puede servir como un simbolismo que compara a los científicos que “invaden” a la selva con los extranjeros ingleses que “invaden” a los países suramericanos para aprovecharse de los recursos naturales. 

Jeffrey

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“Anaconda” de Horacio Quiroga en un tweet

El reino de las serpientes se une para tratar de derrotar a los crueles humanos que invaden su selva con fines extractivos. 

#noposwow #regresodeanaconda #myanacondadontdie #quepena

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“La miel silvestre”: la ignorancia humana de la naturaleza

El texto más llamativo para mí fue “La miel silvestre,” porque me interesa la representación de los humanos como invasores de la selva, que no entienden bien la naturaleza (ni las consecuencias de sus acciones en un ambiente extranjero). 

Benincasa toma lo que quiere de la selva, incluso la miel, y sufre las consecuencias de su ignorancia. Interpreté el nombre “Benincasa” como un juego de palabras, que significa “bien en casa”; está más cómodo en la ciudad, y no tiene lugar en los espacios salvajes. El nombre de las hormigas, “la corrección,” también es importante porque las hormigas literalmente corrigen el desequilibrio que causa Benincasa en la selva cuando destruye el medioambiente con su machete. 

Sin embargo, no entiendo completamente el papel del padrino en el texto. Él también es un ser humano, pero parece que entiende la naturaleza mejor que su ahijado. El lector no sabe mucho del padrino; solo sirve como un aviso a Benincasa, y es posible que sepa más sobre la selva porque vive en la frontera entre la civilización y barbarie. Con relación al padrino, el hombre en “A la deriva” también tiene más respeto hacia la selva que Benincasa. 

Creo que es notable que los hombres que tienen un mejor conocimiento de la selva son los personajes que no tienen nombres distintos. Aunque está muriendo, el hombre en “A la deriva” todavía tiene tiempo para admirar la belleza y el misterio del paisaje. Benincasa sostiene que quiere visitar la selva para tener una aventura, pero jamás tiene el respeto que exige la naturaleza. Por eso, su muerte tiene menos compasión; es su propia culpa. Las hormigas no son asesinos, sino que corrigen la destrucción que causó Benincasa.

Mimi

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“La miel silvestre”de Horacio Quiroga en un tweet

“Benincasa aprende sobre las consecuencias de no respetar a la naturaleza. Él come miel y luego y se lo come la Corrección”.

“Un hombre llamado Benincasa, queriendo probar su masculinidad, termina siendo comido por unas hormigas carnívoras después de comer una miel paradisíaca”.