#ド派手に飾ってケーキお持ち致しました | Explore Tumblr Posts and Blogs

cofgsonic · 7 years

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17.04.01 ハッピーナイトメア・ドライブ

※ルージュの過去捏造が暗いです

　人里離れた静かな大屋敷。外観に飾られた不釣合いなネオン。安っぽいクリスマスセールみたい。　中に入れば、赤い顔をした奴らがワイングラス片手に、荒唐無稽なダンスでお祭り騒ぎ。楽しいパーティがアタシたちを歓迎する。ハッピーな気分でずうっと踊ってなさい、って心の中で毒づいた。「都会からはるばる、よくぞお越しくださいました、ミス・ジェニー。おや、そちらの男性は」「パートナーよ。今夜はアタシ、彼から離れないから」「ええ勿論、ボーイフレンド様も歓迎いたします。さあお二方、中にお入りください。ご主人様があなたたちを待っております」「けっ、暢気にダンスパーティしてる場合じゃないぜ。この女は、今からな……」　ヒールで思いっきり男の革靴を踏みつけた。赤いハリモグラは目ん玉充血させてもっと真っ赤になる。ふん、いい気味よ。背を向けた屋敷の執事には見えないように睨み合う。「邪魔すんじゃないわよバカモグラ」「お前こそ足引っ張ったら承知しないぜ、コウモリ女」「合図したら、わかってるわね？」「遅れんなよ」　史上最悪の悪巧みの打ち合わせは浮かれたパーティ会場の騒がしさに溶け込む。アタシは颯爽とヒールを鳴らし、悪い顔をリセットする。アタシはここではジェニー。本物のジェニーは、さあ、どこへ行っちゃったのかしら？　今頃街はずれの倉庫で、素敵な夢でも見ている頃じゃない？　ナックルズはまだアタシの顔をじろじろ。なーんか期待してた視線と違うから胸糞悪いわ。今夜のためにドレスも化粧も気合入れたっていうのにウブな男、いえ無神経な男はこれだからね。まだ許してないわよ、ここへ来る前に言われた「化粧の上に化粧ってできるもんなのか？」っていう台詞をね。悪気がないから余計に神経を疑う。　広間の奥には参加者たちにただ見せたいだけの赤いシャンパンタワーが、きらびやかなルビーの壁を作っている。その下でダンスに不釣合いな羽つき帽子をかぶったマダムと握手する、銀色のお髭のミスターがいて、アタシは彼を顎で示す。ナックルズが周囲に聞こえないくらいの溜息をつく。そして苦虫を噛み潰すような顔で、「今のオレらじゃエッグマンの悪事も咎められねえな」と言った。「今なら、逃げ出すのも間に合うわよ。コソドロになりたくないなら帰っちゃえば？」「盗みが目的なのはお前だけだろ。オレには別の目的がある。ちゃんと奴のところに案内してくれるんだろうな？」「もちろん。アタシの盗みを黙視するっていう条件でね」「癪だぜ」「お互い様でしょ」　恰幅のいいミスターが歩み寄ってくる。口端だけはナックルズに向けて吊り上げる。「あんたは乗ったのよ。個人的な恨みを晴らしたいっていう、アタシが宝石盗むのと同じくらい綺麗じゃない目的のためにね。やるんでしょ？」　あんたは瞳をぶどうみたいにしっとりさせて、何も言わないのね。

「許せねえよ」　えずくみたいだった。　恐ろしい計画を口にするとき、人もケモノもまるで血を吐くように吐露するものなんだと知った。何を言われているのか最初はわからなかった。つまりはこいつがそんな風に、喉をわななかせながら恨み辛みを込めた声を出すなんて思わなくて――寒気が走った。エンジェルアイランドに吹く風がいやにべたべたと、まとわりついた。ビル風はおろか、どこかのハリネズミの坊やの風も滅多に吹かないまっさらな島なのに。こんなに不快な風が吹くの。ここにずっと居付いている、一族の最後の生き残りは、自分が目尻に��必要なシワをいっぱい作っていることに気づいているのかしら。それは印象のよくない表情だと教えてやるのを、ついに忘れた。　辺境の地に住むからこそ、冒険心に唆されて危険な場所へ赴くトレジャーハンターだからこそ、街の新聞には絶対に載らない事件を彼はいくつか知っていた。その中の一つ、少女誘拐事件のことをアタシに話してくれた。そしてその犯人は人間ではなくロボットだということも。　有能なロボットが主人の手を離れて一人歩きし、意思を持つなんてことは、オメガの存在をはじめ、アタシたちの身には痛いほど染みている事実。けれどロボットが無力な女の子を襲うなんて、そんな嫌な時代が到来していたなんてね。子狐ちゃんには口が裂けても教えられない。だからナックルズは、アタシに話すしかなかったんだわ。　奴の主人も沈黙を決め込んでいる。巨大な電力会社の重役だっていうから、これまた厄介。ロボット産業にも手を出しているが、躾がなっていないのか、過去に会社の職員に怪我を負わせたという話もあるから手に負えない。可愛がっているロボットの一人が犯罪を犯したことに彼が関係があるのか、はっきりしたところは定かじゃない。　問答無用で破壊すべきだ。主人が処分しないならオレが壊す。ロボットは普段、自宅にいる。「主人の前では忠実なのに、どうして？」少女を襲った夜、一時的なシステム障害を起こしたんじゃないか。ナックルズは長いようで短く、分析した。「随分と事件についてお詳しいのね」　ナックルズの横顔には険があった。顎の内側、歯を食いしばっているのか、ギリリと音がした。「神様って何でこう、タイミングを巡り合わせるのが上手いのかしら。彼の自宅の金庫には、前から狙っていた宝石があったのよ。でも彼は大手会社の重役。今の時代、ロボットを従えているくらいのお屋敷で、セキュリティのぬるいところはないわね。事を荒立てると、遠方でも気づかれるわよ。自宅と連携したセキュリティアプリをロボットに搭載するくらいやってるはずだわ」「侵入だけでも気づかれないようにできる方法はないのか」「鍵を開けて堂々と入るしかないんじゃない？　警備ロボットのお出迎えからは逃げられないでしょうけど。どうする？」

　補足しておくとここは、イケてるミスターであり誘拐ロボットのマスターであるおじ様の別荘なのよね。遊ぶための場所だから自宅から然程離れていない。屋敷を出れば海に囲まれた山沿いの道路を臨める。つまり道路沿いにあるお屋敷で、無駄に広い駐車場には車がいっぱいだった。もちろん、コンビニの駐車場に停まっているような普通のじゃない。売ればウン千万の高級車ばかり。　ジェニーは今日のパーティに��ばれた、取引先の会社の重役の、女性部下だった。最低ね、取引先の社員に手を出そうなんて。ジェニーの上司はワイングラス片手にダンスホールで踊っていたわ、千鳥足で。彼女は男運がないみたい。ほんと、ロクでもない男に囲まれて可哀相。　でも、ミスターはジェニーの顔を知らない。だから彼の前でも、アタシはジェニーに成り代わることができた。　挨拶もそこそこに、ミスターに連れられて二階に上がる。　この屋敷は一階に大広間があって、いつもはファンタジー小説に出てくる魔法学校の食堂のような、ながーいテーブルに椅子を並べた食卓風景が広がっているらしい。でもこういう賑やかな夜は、それらを撤去して巨大なダンスホールにしてしまうんですって。ダイヤモンドの欠片のようなものがじゃらじゃら下がったシャンデリアが揺れてしまいそうなほど、ダンスホールでは人々が踊り狂う。異様な光景と言っても差し支えない、やばい夜には、やばい奴の周りにやばい連中が集まる、その法則を反映したようだった。見下ろしながら舌打ちを堪えた。嫌なフェロモンを漂わせる男の背中を追った。　螺旋階段を上ると、ある部屋に通された。　そこにはムードのあるソファーや、本棚、思わずドキッとするアロマが焚かれていて何とも居心地がよかったけれど、アタシはもう壁の電気スイッチしか見えていない。目端に飛び込んで来たのは男の指先だった。胸元に手を伸ばしてくるミスターを、軽くウィンクして一度落ち着かせて――パチン！　素早く部屋の電気を消した。　さて、ドレスの胸元に隠した小型通信機にこの模様が聞こえているはず。驚いて声を失うミスターの股間をスペシャルなキックを打ち込んだのはその直後だ。踏みつけたカエルのような声を上げさせ、ズボンのポケットから鍵束を引き抜いた。　ドアを蹴破ると屋敷全体が闇に落ちている。一階は騒然とした様子で、暗闇で慌てふためく人々の頭上を急いで飛んだ。そっと玄関を開けて、外へ身体を滑り込ませる。僅かな脇汗が瞬時に冷えた。「奪えたわよ。ラッキーね、愛車の鍵まで一緒みたい。大事な鍵を全部持ち歩いているって噂、本当だったのね」「うっとりしてる場合か。早くしないと誰か追ってくるぜ」「わかってるわよ」　屋敷の電気を消したのはもちろんナックルズだった。ミスターの周りの執事までみーんなアタシが惹きつけちゃったから、彼が行方を眩ますのは他愛もないことだったわ。「あーあ、おじ様たちに気を遣うの本当疲れた」　屋敷の脇に停めてあった真っ赤なオープンカーに飛び乗った。アクセルを踏み、勢い込んで車道に出る。　海沿いの道は死の王国のように真っ暗で静かだった。助手席のナックルズが遠のいていく屋敷に振り返って、「あばよ」と呟く。「本当はあのオヤジもぶん殴るつもりだったんだぜ」「彼が警察に連行されるときまで我慢しなさいよ。ねえ、本当に壊しちゃうの？　ロボットの身柄を拘束して警察に突き出せば、指紋とか調べてくれるんじゃないの」　言ったあとで、拘束などしなくても破壊されたボディの方が隅々まで調べるには効率的だと気づく。今までドクターのロボットは飽きるほど壊してきたのに、何で今回ばかりは、まるでこの男の殺人を手伝うような気分になるのかしら。多分、隣で風に吹かれるナックルズを突き動かすのが、確かな殺気だからだ。　アタシはハンドルに力を篭める。篭められずにいられない。　メイクはケーキをデコレーションするのに似ている。スポンジにクリームを塗って、飾りつけして。年の数だけ立てるロウソクは決して実年齢と一致させない。　まずクレンジングオイルで乳化した素顔にファンデーションを塗る。パウダーを含んだタイプのファンデーションの方が早いけれど、きめが粗いから、ファンデーションとパウダーは別でつけた方がいい。　リキッドライナーで瞳のフレームを自然に強調して、シャドーはお気に入りのマリンブルー。前に一度ピンクで攻めたことがあるけれど、アイシャドーは瞳と同系色が基本っていうし、アタシらしさがばっちり出るのはこれ。彩ったら、マスカラに持ち替えて、睫毛を掬い上げる。　口紅はいつも丸みのある描き方だけど、今夜は鋭角的に。唇の輪郭を描いたあとに中を塗っていくのは爪と同じ、これで形がくっきり出る。ルージュ、この名に恥じぬ色気は唇から作り上げたものなのよ。メイクの仕方さえ知らなかった頃、鏡の前で大人っぽいグロスをなめては拭いて、を繰り返していた。　鏡よ鏡、この世で一番美しいのは？　いつか鏡が「それはあなたです」と答えながら、素敵な女になったアタシを映してくれる。そう夢見てた。　本当に応えてくれるものね。本気でメイクした自分と見つめ合いながらそう思った。　そこには大人になったアタシがいる。子どもの頃、着せ替えゲームが好きな時期があった。インターネットのフリーゲームなんかでよく見る本当に単純なやつ。当時は自分の好みさえよくわからなかったのに、限られた服やアクセサリー、メイクの選択肢から可愛いと思うものを一生懸命選んで、遊んでいた。当時の自分には何一つ手に入らないものだったわ。だから束の間でも、自分がオシャレしているみたいで楽しかったの。今じゃすっかりオシャレや、自分の美を磨くことが、生活の一部になった。　ネイルサロンでジェルネイルしてもらった指先は華やいでいた。白いラインストーンのついたネイルチップをつけてもらっちゃったせいで、香水を吹き付けるたびにきらきら光る。エステにだって行った。あったかいオイルにまみれて、頭から胸元までのマッサージを堪能したわ。　紫のドレスはボディラインが余すところなく出るミディアムタイトスカート、目的はパーティじゃないからパンプスのヒールは低め。胸元には宝石のついたネックレスでアクセント。　宝石は、幼い頃からお守りだった。吸い込まれそうな輝きに魅了されたあの日から、アタシは宝石を愛してやまない。磨けば磨くほど光を増す、自分もそうなれるんだって信じてた。やがて恋をした今でも、そう信じてる。　オシャレは魔法の鎧。メイクは魔法の仮面。「彼氏でもできたか？」　待ち合わせのとき、ついに言わせたの。何で？　と、すましたアタシから目を逸らして「べ、別に」ととぼけるあいつの立派なタキシードの裾にわざと、口紅たっぷりのキスマークを刻み付けたくてたまらなかったわ。素敵なガラになったわよ、きっと。　でもねそのままでも、「あんた」みたいな男がいいの。　趣味悪いわよね？「もしかしてジェラシー？」つん、と裾をつついてあげた。そしたらぷんぷん怒り出しちゃって。「んなわけねえだろ！　いや、だからさ」目を泳がせて。「いつもと違うなって……」「あら、意外と察しがいいじゃない」「化粧の上に化粧ってできるもんなのか」「何ですって？　呆れた」　たまには乙女心ってものを考えて気の効いた褒め言葉でも返しなさいよ！「ふーん彼氏じゃないのか」「い・ま・せん。次に言わせたらスクリューキック」「じゃあ、何でそんな気合入れてんだ」　このハリモグラは鈍いってレベルじゃないから泣けてくる。　でも当然よ。だってこいつにはあの誘拐ロボットしか見えていないんだもの。　屋敷に侵入すると案の定警備ロボットたちが一斉にアタシたちをライトで囲んだ。パトカーよりも攻撃的な光線が身体を貫いてきた。当然、すぐさま武力で反撃した。ドレスじゃ動きづらくてスピードは衰えるけど、タキシードのナックルズは何故だか衰えなかった。　砕いていった。次々と。吹き飛ばすんじゃない、砕くのよ、文字通り。中のコードがはみ出て、派手に機体が倒れる。足を引っかけそうになる。　ロボットたちのライトは少しずつ消えていって、やがてナックルズの横顔は――。熱を、咲かせて。もう一度いつもの暑苦しさを見せて、と思わず叫びそうになる。あんたの冷たくなった顔を、どこかで見学しなきゃいけない場面が来るんじゃないかと不安だった、その不安は今、的中した。でも今のあんたは、あんたじゃない。「どうしたの？」　肩をすくめて、とぼけた。「興奮しやすいクセして今日は随分無口じゃない」　まるで噴火前の火山が、そこにいる。　コウモリの耳は不愉快な超音波をキャッチする。怒りが、空気を通して、天井を床を電撃のように駆け抜ける。　アタシたちは闇の中で視線を合わせた。アメジストの双眸が、煌いた。「何か言いなさいよ！」　アタシの潤んだ唇とナックルズの腕からそれが響いた。　彼はずっと腕輪をつけている。細くて目立たないけど、その正体はパーティ会場で役立った通信機。アタシは胸元から自分の通信機を出して、「応答しなさいハリモグラ。レディに無視決め込むなんてサイテー」と命令する。ナックルズはさすがに狼狽したようだ。「驚いたじゃねえか、いきなり何だよ！」「こっちの台詞よ。あんた何考えてんの、さっきから顔がマジすぎるってば」通信機をドレスの胸元にしまうと彼は仰け反った。「あら、胸ポケットに大事なものを入れるのは女スパイの基本よ」「胸ポケットじゃねえだろもはや」「ふふん、ならブラポケットね」「ふざけんなっ！」「ほーら、ちょっと肩の力抜けた？」　固かった表情筋を僅かに和らげたのには成功したけど……ナックルズは機嫌悪そうに鼻を鳴らして、ずかずか進んでいく。「あんたこそガールフレンドでもできたのかしら？　もしかしてその誘拐事件、好きな子が巻き込まれたとか」「そんなんじゃねえ！」　警備ロボットの残骸に溢れた床に吐きつけるようにして彼は否定してみせる。――あからさまだった。「そんなんじゃねえよ」　誰のためなの？　あんたの頭をいっぱいにするのは誰なのよ。嫌よ。　ナックルズは勝手に奥へ奥へ進んでいく。追っているうちにアタシは自分の顔をどこかで落としてきたような錯覚に陥りかけた。　ある部屋に入って、彼が止まる。さっきまで彼を茶化していたはずのアタシはもう冷静じゃなくなりかけている。　ここだ、ここだ、ここだ。　電気の一つも探さずにここまで来た。拳でぶち破られたドアの向こうに広がるのは寝室か。キングサイズのベッドがある。家主は独身のはず。ずっと、配置もサイズも変わっていない、十年前から。人間の男の臭いを微かに探り当て、咽びそうになりかけて、アタシは――涙目で、顔を上げた。　時という概念が消え失せたのはそのときからだ。　およそ何分この部屋に滞在しただろう。まったく覚えていない。　そこに白いゴツいロボットがいるのは不気味以外の何物でもなかった。オメガよりは小さく、カラーリングももっとシンプル。だからこそ得体が知れず、後ずさるアタシと入れ替わりでナックルズが動いた。「ちょっと待ちなさいよ……」　輪郭ごと、闇と一つになって今にもロボットを頭から食らわんとする何かの化物になるような気配をナックルズは背負っている。彼が一歩ロボットに近づくたび、心音がドンッと鳴る。　このロボットが犯人だって、どうしてあんたは気づいたの？　普通の家庭用ロボットじゃない。お掃除とか、身の回りを世話してくれるそういうタイプの奴よ、これ。「こいつじゃないわ」　口を出していた。ロボットは四角い足を揃えて、何も言わない。ただアタシたちを見ている。突然喚き出したアタシにナックルズは怪訝な素振りを一切見せない。　まるで最初から……本当のことが、わかっていたかのよう。　誘拐事件。数多くの被害者の女の子たち。そのうち一人の名前は。「命令に従っただけよ、こいつは」「黙ってろルージュ」「だって知ってるんだから！」　そのうち一人の名前はルージュ・ザ・バット。当時八歳。「ねえ見たでしょ？　あのオヤジ！　ド変態はあっちよ！　そのロボットはね、誘拐された女の子を世話するためだけに十年間ここに閉じ込められてるの！　被害者の子たちよりずっとずっと長く！　アタシは――」　何言ってんの。「アタシは幽閉されている間そいつと遊んでた！　家の宝石、たくさん見せてもらった……！　本当は監視役だってわかってたけど、それでも、こんな風に真っ暗で不安な夜、こいつの液晶でゲームして、くっついて一緒に寝てたの。だから、壊すのはちょっと待って……」　ああ。変よね。子どものアタシが乗り移っていたのを確かに感じた。壊さないで、じゃなくて、ちょっと待って、とか慎重ぶるところなんか特に。　ませた子どもだったの。そのくせ世間知らずだったから、このハリモグラみたいにホイホイ騙されて、ついていった。まさか十年もこんなこと続けてるとは思わなかった、ナックルズの話を聞くまで。　ナックルズのぶどう色の瞳は、怒りと悲しみを行き来していた。わざわざ深く息を吸ってから、白い八重歯で、下顎をすり潰していた。大袈裟に俯いて。やり場のない感情で両腕を厳らせて。　クソが、と咆えて。　その隣でアタシは「知られていた」と声に出さず泣く。　今すぐ逃げ出したい。知られていた。知られていた。もしかして、と怖くはなっていた。どうしてかわかんないけど知られていた！　アタシが十年積み上げたプライドがゆっくりと倒壊していく。「……アタシのためだったなんて粋なサプライズね。ハリモグラのくせに」「だめなのかよ」　ガスの抜けた声だった。「お前の苦しさをぶっ壊したら、お前ごと壊れんのかよ」　瞬間、崩壊が止んだ。とびきり大きな力に腕を引き上げられたような気持ちが、迸る。暗く沈んでいた世界を一閃する。「噂好きなトレジャーハンターが、お前のことを話してた。真相を確かめるためにわざと連れてきたんだ、悪かった。そして真実なら、お前の目の前でぶっ壊してやろうと思った。オレには……それしかできないからよ」「ハリモグラのくせに……アタシにカマかけたの……!?」「悪かったよ」「いいわよ、もう！　あんたに謝られると気持ち悪い！」「きもっ……おいふざけんな！」「そんなんじゃねえ、とか強情なままでいりゃよかったのよ！　何よ、アタシのためって！」　唇を噛んだ。「優しくしないで……！」　口紅の味が広がっていく。そういえばアタシは、オシャレを覚える前は口紅の味が大嫌いだった。　突然、腕の関節が外れたようだった。強引に引っ張り上げられたみたいで、犯人は当然、ハリモグラだ。目尻をくしゃりとさせたハリモグラだった。「聞けよ、ルージュ。お前は綺麗だぜ。顔はな」　泣きそうにも見えた。パウダーをたっぷり乗せた頬にグローブを添えられる。「けど目がキツい。おまけに口が悪い」「あんたに言われたくないわ」「あと、素直じゃない」　そればっかりは、ぐうの音も出ない。食い入るように真剣に、ナックルズはアタシの瞳を眼差し一つで縫いつける。いやだ。逸らせない。身体が、シビれそう。「強情なままでいたってな、可愛くねえぞ。ちったあ、か弱い乙女の部分とやらを見せやがれ」　悔しくて、息も飲めなかった。　子供の頃か、いつか夢見てた王子様に――こんなガサツな奴が、一瞬でも重なったのが悔しい。ドレスで隠した胸が張り裂けそうなほど。その桃色に破れてしまったおっぱいをこいつに見せたいほど。「決着つけるなら、ここでつけろ」「わかった、から、ちょっと待ってて」　やがてハリモグラの肩を、そっと押し退けた。白い塊の前に立つ。「覚えてる？　アタシを。十年前にここにいたの。可愛い真っ白な白雪姫よ。今夜は泥臭い赤ニンジンをつれてきたわ」「赤ニンジンってオレか？」「元気にしてた……？」　ロボットは人間みたく小首をかしげる。とうに記憶はデリートされちゃったかしらね。　こっちはよく覚えているわ。主人の私物からこっそり持ち出してくれた宝石や、アクセサリーまで全部。絶対に手に入らないけれど、眺めているだけで幸せだった。いつかこんな綺麗なものが似合うコウモリになりたいって思った。アタシがもっと見たいと言ったら、もっとたくさん持ってきてくれた。もちろんマスターには内緒で。『あたし、これ欲しい。眺めているとドキドキするの。ねえ内緒にしててくれない？』「皮肉よね。誘拐がきっかけで、自分も宝石専門の泥棒になっちゃったんだから」　ロボットの胸部には小さなモニターがあって、ドット文字が表示された。懐かしい。タッチ式でゲームができるの。飾り気のないパーツのロボットにしてはこれだけは優秀だった。画面はカラーだし、アクションゲームとかパズルとか、着せ替えゲームとか色々――。　オヤジは嫌いだったけど、あなたは結構好きだった。怖がるアタシと遊んでくれた。「他の誰が噂したって、関係ない。何とでも呼ぶがいいわ。アタシは這い上がったの。死ぬ気で脱出して死ぬ気で生きてきた」　ロボットは何も言わない。瞳が時々、チカリと光る。この子は今でも喋れない。感情も示してくれない。ただ目の前の少女を喜ばそうと、　宝石を、両手で差し出してくる。「ナックルズ」　彼のグローブがすでにロボットの首筋に当たっていた。「――壊して」

　それから少しだけ。　彼の胸の中で、泣いた。素敵にか触れられた翼が、いやに彼のグローブの厚みと微かな体温を伝えた。　赤い宝石は素敵に輝く。　今夜は星降るいい夜だと思っていたのに、よく見上げると、汚らしい曇天がはびこって一雨来そう。アタシは何を見ていたんだろう。「エンジェルアイランドまで飛ばせよ」「……命令しないで」「じゃあお願いだ」「断るわ。あんたわかってる？　今回の件、バレたらシャレにならないんだからね！　エンジェルアイランドなんて一発で嗅ぎつけられる場所に潜伏するは論��！」　高級車は海沿いを走る。この男はアタシを帰さないつもりだ。上等、そのつもりでこっちも派手に決めたのよ、今夜。でもタキシードの男にドレスの女の逃走劇って、どこの映画の世界ってカンジ。　世間じゃアタシたちが悪人になる。今頃パーティは滅茶苦茶でしょうね。とにかくジェニーが無事に発見されることを祈るわ。アタシたちは地の果てまで逃げるから。　スリル満点の人生は誰もが望んで手に入るものじゃない。アタシは幸せ者なのか、それとも悪夢からずっと目覚められないでいるのか、わかんないけど、この際考えたってしょうがない。考えたってわからない。人生はゲームみたいに、リセットボタンがないんだから。でも、いくらでもコンティニューはできる。　反して助手席のナックルズは暢気なもの。ふんぞり返って、曇天の隙間で僅かに光る星を数え始めてる。さっきまで怒り心頭に発してロボットを破壊した姿と同じとは思えない。　星に飽きると、最後にロボットがくれた赤い宝石を夜空に透かして眺めていた。不思議な宝石に見えるのはアタシの錯覚かしら。カオスエメラルドより一回り小さいけれど、角度によって吸い込まれそうな透明感が現れたり、まるで水分が閉じ込められたかのような深みが出現したり、何だか万華鏡みたいにくるくる印象の変わるの。光に当ててみたらまた違った輝きを放つのでしょう。　また一つコレクションが増えた。感謝するわ。　加速する夜の海がぼやける。拭って、風を切るくらいの大声で話しかけた。「ところでマスターエメラルドどうするのよ」「カオティクスに預けた」夜に塗られて、赤いドレッドヘアが褐色に沈んでいた。三日月形に連なるそれらは風を受けて、独立した旗のようにぱたぱたなびく。たくましく盛り上がった胸板。アタシがさっき全部を預けた場所。　アタシだけの場所。そう信じていいのよね？「最初からこの予定だったわけ？　用意周到すぎてムカつく。涙出そう」「いちいち馬鹿にしやがってお前は！」「馬鹿にするわ！　アタシみたいな女に惚れた時点でね！」　それに、本当は馬鹿にしたんじゃない。幸せすぎて涙が出たのよ！「ああ寒い」怒鳴りながら会話する。「早く逃げたい！」「どこへだ？」「どこまでも、よ！」「これじゃ、オレが攫われちまう」　悪びれた様子もなくナックルズはあくびをする。手の中で宝石が、星よりも明るく輝いている。二人の未来を示すように。

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