thanatochu - Tumblr blog

thanatochu · 17 days

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Hydrangea

綾子主ほのぼの日常編黒い森を抜けたあと、の続き

春の終わりに、出会ったばかりの僕たちが共同生活を始めてしばらく経った。今ではもう梅雨の季節で毎日雨が降ったり止んだり、じめじめとしたお天気が続く。樹さんに頼んで乾燥機買ってもらえて良かった。樹さんは割と子煩悩というか叔父馬鹿なところがあって、甥っ子の快適な生活のためなら金と労力は惜しまないと豪語する。僕としてはそんなに甘やかしちゃ駄目だよとブレーキ役のパターンが多くなってるんだけど、多紀を甘やかしたいのは正直とてもよく分かるので結局甘々な僕たちを多紀本人が諌めてくるという構図。多紀はこの春から転校して近所の小学校2年生になった。最初は内気なのもあってポツンとしていたようだけど、僕らと暮らすようになってから笑顔も増えて友達も出来たらしい。お勉強も頑張っていると連絡帳にも書いてあった。僕は表向き、樹さんたちの遠縁ということにしてもらっている。みんな苗字がバラバラでも辻褄が合うように。ごく普通のママとパパがいる家庭ではないと、多紀が変な噂を立てられないように外面は良くしておくに越したことはない。同級生のママさんやPTA、ご近所付き合いまで僕が一手に引き受けているけど、若い女の子たちとの会話とはまた違ったスキルが要求されるので、慣れるまで大変だ。実のところ僕は2009年どころかもっと先の未来のことまで知っているので、2000年代初頭に生きる人たちと話しているとジェネレーションギャップみたいな気分になっちゃうことがよくある。うっかりSDGsが、とか言わないようにしないと。でも皆さん基本的に良い人たちだ。近所には緑も多い公園があり、曜日によって種類の変わる安売りセールのスーパーと、閑静な住宅街で広々とした居住スペース。子供を育てる生活環境としては今のところ何の問題もなく満足している。最初にこの環境を整えてくれていた樹さんには頭が上がらない。多紀の父方の親戚連中に随分とご立腹の様子で、その頃の多紀を見たらそれは無理もないだろうなと推測する。親戚たらい回しの放置されっぱなし、愛情のお水を貰えずに干涸びて。そんな環境で育ったら他人に期待しなくなるのは当たり前だ。巌戸台に越してきたばかりの、舞い散る桜も空の青も、綺麗なものを何も映していないような君の灰色に霞んだ瞳を思い出す。どうでもいいなんて言わせない。そのために僕らは家族になったんだ。

そろそろ多紀が学校から帰ってくる時間だ。僕は樹さんと多紀が選んでくれた黒のデニム生地のエプロンを締め直して、おやつ作りに取り掛かる。蒸し暑くなってきたからゼリーとか涼しげなのも良いなあ、なんて考えながら定番のホットケーキだ。休日の朝ご飯にはじゃがいもをすり下ろしたパンケーキが好評だったけど、今回はおやつなのでメープルシロップとバターを多めに。「ただいまー」焼き上がったいいタイミングで玄関のドアが開いた。「おかえり。今日も楽しかった？」「うん。今度ね、遠足があるみたい。おべんと作ってくれる？」「へえ！いいねえ〜頑張ってお弁当さん作っちゃうよ」おやつがあるから手洗ってね、と言うと多紀は素直にランドセルを置いて洗面所に向かった。冷たい牛乳と一緒にホットケーキを並べると、戻ってきた彼が「いいにおい」と顔をふんわり綻ばせる。もう、うちの子すっごく可愛い。僕の分は最初に焼いた、あんまり上手い焼き色にならなかった1枚でカフェオレと。やっぱり皆で選びに行ったランチョンマットは色違いの豚さんだ。「ジュジュの分ある？」「あるよ、ちゃんと作ってあるから大丈夫」ジュジュとは樹さんのことだ。音読みで、じゅ。教えてもらった時は微笑ましいなと思ったけど、最初に言い始めたのは樹さんのお姉さんなんだそうだ。つまり多紀の亡くなったお母さん。ひと回り近く歳の離れたしっかり者のお姉さんだったそうで、もう姉というより母親が2人いるみたいだったと樹さんが溜息を吐いていた。「ジュジュ今日も帰り遅いのかなあ。おしごと大変なのかな」「夏休み取れるように今から頑張ってるんだって。お祖父ちゃんち行くんだもんね」「うん！」学校が夏休みになって樹さんも纏まった休みが取れたら、実家のお祖父さんとお祖母さんに会いに行こうと計画している。長閑な田舎に遊びに行く夏休み、なんて絵日記が捗る子供らしいイベントだ。多紀は小さい頃に会っただけで記憶も曖昧だけど、電話ではよく話しているので2人に早く会いたいと毎日とても待ち遠しそうだ。こんな時に、そういえば向こうの多紀もお爺さんお婆さんが好きだったな、なんて考えたりする。文吉さんにクリームパンをポケットに捩じ込まれたと満更でもなさそうに僕に半分くれたことがあって、くすりと思い出し笑いが漏れた。とても懐かしいし君に会いたいなとは思うけど、その彼を堂々と迎えに行くために此処に来たんだ。ホットケーキを咀嚼して感傷的になってしまった気分を振り払った。

遠足はどこに行くの？お弁当は何食べたい？などと話しながら夕飯を2人で済ませ、お風呂上がりに水分補給していると樹さんがようやく帰宅した。「あー、つっかれた…」「ジュジュ、おかえり」疲労と空腹でよろけている叔父さんを玄関まで多紀がお出迎えする。手には飲みかけの乳酸菌飲料が入ったコップだ。「ただいま〜。良いもん飲んでるな。ひと口くれよ」「ええ〜。ひとくちって言ってジュジュいっぱい飲むんだもん」「この前は喉乾いてて、つい。悪かったよ。それとジュジュじゃなくてたつきって呼べ」パジャマ姿の甥っ子をハグして謝りながらも文句を言う。こうしていると本当に雰囲気が似ている叔父と甥だなと思う。樹さんのほうが少し癖っ毛で毛先が跳ねているけど、2人とも青みがかった艶やかな黒髪だ。僕も黒髪だけど、色味が違う。樹さんはよく見るとアメジストみたいな瞳の色をしていて、仕事中は外しているけど左の耳にピアス穴がある。多紀と違うところといえば、叔父さんの方が男の色気があるところかな。多紀はもっと中性的だし。これで大手企業にお勤めなんて、かなりモテるんだろうなあ…とぼんやり思うけど今のところお付き合いしている恋人さんはいなそうだ。普段はできる限り早く帰宅するし、仕事と甥っ子に全振りしている。そんな叔父さんに渋々ながらも結局自分の飲み物をひと口あげている多紀は偉いなあ、と家族の考え事をしながら樹さんのご飯の支度をした。「玄関の紫陽花、綺麗だな。買ってきたのか？」シューズボックスの上に置いた花瓶を見たのだろう、ネクタイを外しながら樹さんが訊いてくる。「ご近所の榊さんのお庭にたくさん咲いたからって、お裾分けしてもらったんだ」色とりどり、形も豊富な紫陽花をお世話するの上手ですねって正直に感想を述べたら、少し切ってあげると品の良い老婦人が��束にしてくれた。バラや百合みたいな派手さはないけど、今の時期しか嗅げない匂い。梅雨も悪くないなって思えて結構好きなんだ。ドライフラワーにしても綺麗なのよ、とその人は笑っていた。「ぼくもあじさい好きだよ。雨の雫が似合うよね。あっ、でも遠足の日は晴れて欲しいなあ」「遠足があるのか。そりゃ雨じゃちょっと残念だもんな」席に座って、いただきますとお箸を手に取りながら樹さんが頷く。「近くなったらてるてる坊主作ろうね。すごく大きいのと、小さいのたくさん作るのどっちがいい？」「小さいのいっぱい！」「ふふ。布の端切れもいっぱいあるからカラフルなの作ろう」そんな話をしているともう夜の9時を回っていた。いけない、多紀の寝る時間だ。「歯磨いて寝る準備出来た？じゃあ昨日の続きから少し絵本読もうか」「うん、歯みがいた。ばっちり！」「樹さん、食べ終わったら食器は水につけておいて。お疲れなんだから早くお風呂入って寝てね」「ふぁい」夕飯のチキンソテーとおやつのホットケーキを頬張りながら樹さんが返事をする。「たつきもおやすみなさーい」「ん、おやすみ」挨拶のあと子供部屋へと入る。樹さんが用意した多紀の部屋は愛に溢れていて、子供用らしく可愛いパステル色で揃えられた壁紙やラグ、家具と小物に至るまで趣味がいい。おもちゃも温かみのある木が多く使われていて、こういうのお値段結構するんだろうなと思う。多紀をベッドで待っていたのは小さめのクマちゃん。樹さんが買ってくれたぬいぐるみで、キャメル色の毛並みに水色のリボンを首に巻いている。多紀はいつも枕元で座っているクマちゃんと、その下に畳んであった柔らかく肌触りのいい木綿のタオルケットを抱きしめる。青と黄色のチェック柄で、両親と住んでいた昔から愛用している所謂セキュリティブランケットだ。それらに囲まれてふかふかのお布団に入り、少し絵本を読み聞かせるとすぐに多紀はうとうとし始める。以前までは寝つきが悪かったようなので、精神的に安定してきたなら何よりだ。しっかり眠ったのを確認して掛け布団を整えて、僕はキッチンへと戻った。丁度お風呂上がりの樹さんがタオルで髪の毛を拭きながらテレビのリモコンを操作している。僕が温かいほうじ茶を淹れてテレビ前のテーブルに置くと、「お、ありがと」と笑ってひと口啜った。樹さんは家ではお茶とコーヒーばかりだ。仕事の付き合い程度にはお酒を飲むけど、プライベートまで飲むほど好きでもないそうだ。僕もお酒は飲めないのでちょっと親近感。もう半月くらいすると、多紀と一緒に漬けた梅ジュースが飲み頃になるから楽しみなんだ。「多紀は今日も元気だったか？」「うん。ジュジュの分のホットケーキはあるの？って心配してた」「ははっ。無かったら半分くれる気かな」多分ね、と相槌を打ったら樹さんはしみじみと優しいなあと呟いた。「さてと。俺もメールチェックして早めに寝るかな。ごちそーさま」「お疲れさま。おやすみなさい」樹さんが自室に入る足音を聞きながら残りの洗い物を片付けて、自分も休む。当然ここでも毎晩影時間はある。多紀が象徴化しないのはもちろんだけど、樹さんもペルソナ使いだからか、それとも適性の問題か、普通に棺桶にならずに寝ている。それでも影時間のことは認識していない。一応シャドウが2人に悪さをしないように、いつ多紀が影時間に目覚めてパニックを起こしても対処できるように周囲の気配を見守っているつもりだけど、現時点ではそんな心配もいらないようだった。

遠足は今週末の金曜日。天気予報では雨の確率は50％といったところで、今日帰ってきたら多紀と一緒にてるてる坊主を作ろうと約束していた。本日のおやつはいちごババロアが冷蔵庫に冷えている。お湯と牛乳で作れるもので簡単で美味しい。布団乾燥機を稼働させながら夕飯の下拵えまで終わったところで、多紀がまだ帰ってこないことに首を傾げた。奥様方が小学生にも子供用PHSを持たせようか、まだ早いか話題に上がっていたのを思い出す。いざという時に連絡がつく安心感は重要だ。小雨の降る窓の外を眺め、エントランスまで様子を見に行こうかとヤキモキしていたら多紀が帰ってきた。「ただいまー」「あっおかえり。ちょっと遅かったね？何かあったの」「うん。リサちゃんちでね、子犬が生まれたって聞いたから触らせてもらいにいったの」レインコートを脱いで傘立ての横にある壁のフックに引っ掛けながら、多紀が早口で説明してくれる。ふわふわの触り心地を思い出したのか「これぐらいでね、茶色くて」と両手で抱える真似をしながら、かわいかった〜なんて笑うから、心配していた僕のほうまで笑顔になる。中型犬より大きめの体で、毛が長くフサフサした母犬だと言っていたので数ヶ月もすれば子犬もすぐに大きくなるんだろう。「りょーじも今度いっしょに見に行こう？」「うん、僕も出来れば抱っこしてみたいな」おやつの後にお裁縫道具と端切れを出してきて、てるてる坊主作りに取り掛かった。そのまま吊るすと頭の重さでひっくり返っちゃうからどうしようか、と2人で相談して体の部分に重りを仕込めばいいんじゃない？という結論に至った。多紀にビー玉を提供してもらって、いくつか綿と一緒に袋詰めして端切れを縫い合わせたマントの中に仕込んだら、顔を描いて首にリボンを取り付ける。「ジュジュと、りょーじと、ぼくと、じいじとばあばね」 5体のカラフルなパッチワークてるてるが出来上がり、カーテンレールに並んで吊るされた様子はなかなか可愛い。「これで金曜日は晴れるね」「うん！」「樹さんが帰ってきたら見てもらおう」「どれがジュジュか分かるかなあ」「きっと分かるよ、多紀がみんなの顔描いたんだもん」多紀とは逆に、今日は少し早く帰宅した樹さんが感心したようにカーテンレールを眺める。「へえ。随分イケメンに描いてくれたな」「だってジュジュいけめんでしょ」「望月だってイケメンだろうけど。タレ目と吊り目の違いか？」樹さんのてるてる坊主はキリッとした印象で、ピアスも忘れずに描かれている。僕の顔はぐりぐりした目の横にホクロが描いてある。ちゃんと黄色いマフラーも多紀が首に巻いてくれた。久しぶりに皆揃って夕飯を食べながらリサちゃんちの子犬の話になった。「多紀は犬が好きか。うちの実家にも白い雑種の、ももがいるぞ。覚えてるか？」「…いぬ？お鼻がピンクの子？ジュジュが撮った写真があった」「そうそう。もう今年10歳だからおばあちゃんだけどな。まだまだ元気だって聞いてるから夏休みに会えるよ」「うん。ぼくのこと覚えてるといいな」「ももちゃんかあ。僕も仲良くなれるかな」野生の本能なのか、動物全般に僕はあんまり好かれない。そもそも近くに寄り付かないし、威嚇される時もある。怯えさせないようにしたいんだけど。僕と眼を合わせられるコロマルくんの度胸はすごかったなあ、なんて記憶の中の白い犬を思い浮かべた。「飼いたいなら…うちでも飼えるんだぞ。ここのマンション中型犬までなら大丈夫だし。猫だっていいけど」「えっ。…ええと、そっか。でも、もうちょっとちゃんと考えてみる…」多紀は最初に分かりやすく目を輝かせたけれど、ぐっと踏み止まって大人みたいな対応をした。確かに命を預かる責任が生じることだ。「ああ。よく考えて、どんなことが必要か勉強しておこう。そうすればきっと出会うのに相応しい時に会えるよ。こういうのも縁だからな」叔父さんに頭を撫でられて、多紀は嬉しそうに頷いた。

ついに遠足当日。朝のお天気は薄曇りで、念の為の折り畳み傘だけで済みそう。お弁当は前日から練習してみたけど微妙なヒーホーくんキャラ弁。まだこの時代には100円ショップを探してもそれほど種類豊富なお弁当グッズが売ってないので、ちょっと苦戦した。海苔とスライスチーズでフロストの顔を作り、体はミニハンバーグ。彩り重視で卵焼きにウィンナー、ブロッコリーとミニトマト。仕上げに保冷剤代わりの、冷凍にした小さいゼリーを添えて。小さめのおにぎりを２つ入れたら準備完了だ。出来栄えは食べる時のお楽しみね、と多紀には言ってある。おやつは多紀の好きなお菓子と水筒には麦茶。これだけで小さな体には結構な荷物だ。「忘れ物はないかな？」「えーと、うん。みんな入ってる」「よしよし。じゃあ気をつけていってらっしゃい」「うん。いってきます」多紀が靴を履いていると洗面所から樹さんが慌てて玄関までやって来た。「待て。俺にいってきますのチューは？」「チューなんていつもしてないよ」呆れながら多紀は膝をついて屈んだ樹さんにハグをしてあげる。ぽんぽん、とリュックを背負った背中を叩いて樹さんが「楽しんでこいよ」と笑った。笑い返して頷いた多紀を送り出すと樹さんが身支度に戻る。僕は彼にトーストとコーヒーを用意して、後はお弁当の残りおかずで朝ごはんとする。「てるてる坊主のご利益があったな」「そうだね。帰りまで保てばいいけど」照ってはいないが朝から土砂降り、なんてことにならないだけ御の字だ。たくさん作った分の効果があったのかな。

金曜日はお肉セールの日。豚コマと鶏挽肉を買ったスーパーの帰り道に「望月くん」と声を掛けられた。声がした生垣の方を見ると、先日の紫陽花の老婦人が手招きしている。「榊さん。こんにちは、先日は綺麗な紫陽花ありがとうございました」「いえいえ、どういたしまして。それでね、今日も良かったらなんだけど」今度はやや小さく、もこもことした可愛い白色の紫陽花をくれた。「紫陽花の花言葉は移り気なんて言われるけど、てまりの種類には家族や団欒なんていうのもあるの。白い紫陽花は寛容とか一途な愛情。色や形で様々な花言葉があるのも魅力ね」「そうなんですね…家族か。うちにぴったりです」「でしょう？それとね、これはお裾分けなんだけど。ちょっと時期はズレちゃったけど美味しいものは変わらないわ」渡された紙袋の中を見ると柏餅だ。葉っぱが緑のと茶色いのがあって、中身の餡が違うのだそうだ。こし餡と味噌餡。どっちも美味しそう。「わあ、今年の端午の節句はもう終わっちゃってて、お祝いできなかったので嬉しいです。ありがとうございます」「よく行く和菓子屋さんのなんだけど、まだ柏餅売ってたから買って来ちゃった。多紀ちゃんによろしくね」ぺこり、とお辞儀し合ってまた歩き出す。我が家はみんな甘いもの好きだから、洋菓子和菓子関係なく喜ぶ。空を見上げると雲は厚いものの、まだ雨は降らなそうだ。多紀が遠足から帰ってきたら柏餅でおやつにしよう、なんて考えながら家路を急いだ。

貰った白い紫陽花は壁際のキッチンカウンターに飾った。花瓶も可愛らしく小ぶりな桜色にして、部屋も明るくなったようで見ていると和む。「ただいまー」玄関が開く音のあと、すぐ元気な声が続いた。「おかえり。遠足どうだった？」「楽しかったけど、ちょっとバス酔っちゃった」「あれ。酔い止め効かなかったかな」「帰りは平気だったよ」「そっか。良かった」話しながら多紀がリュックからゴソゴソと取り出したのは空のお弁当箱と水筒。それからやっぱり全部空になったお菓子袋。「おべんと、ごちそうさまでした。みんながねー、すごいってほめてくれた」「おお！ひとまず安心したけど、個人的にはクオリティがいまいちなので…次に頑張るね」「そなの？上手だし、おいしかったよ」「…うちの子って、なんて良い子なんだろ」首を傾げる愛くるしさにぎゅーっと抱き締めると「わかったわかった」と腕をぽんぽん叩いてあしらわれる。さっさと抜け出した多紀は手を洗いに行ってしまった。真似してるのか無自覚か、仕種が叔父さんに似てきたなあ。「お皿のね、絵付けたいけんしてきた。焼いてから学校に送ってくれるんだって」「へー！なに描いたの？」「ひみつ！」笑いながらリビングへ入って、てるてる坊主に「雨ふらなかったよ、ありがとう」なんてお礼を言ってる。それから白い紫陽花に気づいて顔を近づけた。「あれ？新しいのだ。きれいだね」「さっき買い物帰りに榊さんに会ってね、また貰ったの。それと多紀にって柏餅も貰ったよ」「かしわもち！こどもの日に食べるやつだ」「みんなで住み始めたの大型連休過ぎてたから、お祝いしそびれてたよね。お祝いといえばお誕生日も！来年は盛大にやろう。ケーキ作っちゃおう」「うん。その前に2人のたんじょうびだと思うけど…ジュジュは夏生まれだって言ってた。りょーじは？」「僕？うーん僕は…秋生まれかなあ？」正直、誕生日も歳もよく分からない。どこから数えたらいいのかも曖昧だ。強いて言うなら、君にファルロスとしてお別れを言った朝の、次の日なのかなと思っている。そこから今の僕が形成された。もう随分昔のことみたいだけど。「じゃあ、きせつが変わるたびにお祝いできるね。ケーキぼくも手伝う！」にこにこ笑った多紀が、はたと思い出したように紫陽花を見上げた。「あじさいのおばあちゃんにお礼したいな」「そうだね。一緒にお菓子か何か作って持って行こう。ケーキの予行練習でもいいよ」またひとつ、数日先、1年後までの約束と楽しみが増えた。こんなことの積み重ねで幸せが作られていくんだろうな。柏餅は、こし餡と味噌餡どっちにする？と訊いたら迷うことなく「どっちも！」と答えるところは子供らしいというより多紀らしい、と笑ってしまったけど。「ジュジュに半分ずつあげるの。どっちも食べたいでしょ」「そうだねえ。樹さんも両方食べたかったーってなるよねえ」樹さんがまた喜んじゃうなあ、と子供特有の猫っ毛でサラサラの髪の毛を撫でた。柏餅を食べながら、教わった紫陽花の花言葉について話し合う。多紀は興味を持った様子で、今度学校の図書館でお花の図鑑を借りてくると言っていた。まんまるで、人の心を和ませる。そんな世界一の団欒が作っていけたら良いなあ。ささやかで壮大なことを願いながらエプロンを付け、夕食の準備に取り掛かった。

このお話の時代考証というか、どこまで詳細にやったらいいのか悩みまして、結論。ファンタジーミレニアムにすることにしました。この時代にまだそれ無いじゃない…？とか色々挙げればキリがないのと、この望月さんは全部体験はしていなくとも令和まで知識として知ってるという未来人っぽさを醸し出してもらおう！という…�� チートなハウスキーパーというより所帯染みた専業主夫になってますが子主さんにいろんな体験をさせてあげたいものです。叔父さんはマキちゃんと友達以上恋人未満のいい感じになってて欲しいもうお前ら早く付き合っちゃえよ！(願望)

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thanatochu · 24 days

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黒い森を抜けたあと

Schwarzwaldの続きの話。綾子主＋叔父さん出会い編。

あの子と初めて会ったのは、それほど昔でもないような気がする。 10歳余りも歳の離れた姉が遠くに嫁いで行ってからはあまり帰省する機会もなく、その子供である彼と会ったこともない。生まれたばかりの時送られてきたメールの画像と、親から伝え聞くことぐらいで。なので自分自身もまだ中学生の子供だった俺と、その小さな甥っ子との関係はまるで遠い親戚のようにしか感じられず、冷たいのかもしれないが愛着もなくさほど可愛いとも思えなかった。けれど写真を見れば顔立ちは整っている。濃い藍色掛かった黒髪に、大きな瞳。無邪気に笑う様は確かに愛らしいと言えるだろう。母親が俺の小さい頃にそっくりだとしきりに話すので、少々聞き飽きた。それから数年して、多忙らしい姉夫婦の都合がつき泊まりがけで実家に来ることになった。もちろん甥っ子も一緒に。うちの両親はそれは大喜びだった。初めて見るその子が玄関で俺を見上げると、隣にいた姉のスカートをぎゅっと握り、隠れるような仕種をした。けれど小さな声で「こんにちわ」と挨拶をする。視線はずっと俺に向けられたままなので、自分も「いらっしゃい」と返事をした。皆で飯を食いながら雑談してる間、甥っ子は落ち着きなく歩きまわるかと思えば大人しいもので、やや内気ではあるが賢そうに見える。早生まれで春には3歳だというその子が、俺のことを少し遠くからずっと興味ありげに見ているので、手招きをすると近寄ってきて横にぺたりと座った。「…おじさん？」「そうだけど…叔父さんっていう歳じゃない」「いくつ？」「17歳」お互いぽつりぽつり、と呟くような会話を続けて、その子は「ふうん…」と納得したのかどうか分からない相槌を打った。「…言ったら、おこる？」「別に怒らないけど…名前で呼んでくれた方がいいかな」藤堂樹、と名前を告げたその時に「たつ、きー」と復唱した笑顔が、なんとも可愛く見えた。それから暫くして俺は例の事件に見舞われるんだけど、それはまた別の話。

甥っ子とそんな会話をしてからまた4、5年経った頃。姉夫婦がムーンライトブリッジで大きな事故に巻き込まれて亡くなった、と知らせが来た。家族一緒に乗車していた甥っ子は運良く生き残り、それでもまだ意識が戻らないらしい。遠方に住む両親からも頼まれて、実家を出て独り暮らしの俺がその子の入院している病院へと赴いた。小さい体には大きすぎる白いベッド。細い腕に繋がれた点滴のチューブが痛々しい。擦り傷程度で大きな怪我はしていないようだが、脳傷害などなければいいと様子を見ながら近くの椅子に座る。姉夫婦の葬儀は何やら父方の家と勤め先が旧家だか大企業らしく、全て任せてくれと言われた。少々強引なやり方で準備が進められ、一方的な言い草にこちらの両親も俺も唖然としたものだ。いきなり家族が亡くなって気持ちも何も全く整理できていないが、ポツンと取り残されたような甥っ子の傍に居てやりたかった。数日眠ったままでやっと目覚めた甥っ子に現実を伝えるのは憚られたが、聡明なこの子に大人の都合で黙っている方が可哀想だ。親はもういないんだと、独りになってしまったんだと告げた。流石にすぐに理解できないらしく、惚けたように俺を見返したけれど。「…だいじょうぶ、ひとりじゃない。おぼえてればデスが…来てくれる」まだ夢の中にいるような顔で呟いた。

慌ただしく葬儀や事後処理が終わって、甥っ子のことも父方の家が面倒見ると頑なに言うので1年程会う事はなかった。連絡先は伝えておいたので、たまに近況を聞くようにはしていたのだが、どうも違和感を感じて詳しく聞き出すと親戚中をたらい回しのような扱いを受けているらしい。義兄はまともな人だったが、その親族は世間体ばかり気にして金は持っているくせに子供の面倒は見たくないというクズどもだな、と冷静にキレた俺はすぐさま甥っ子を引き取ることにする。元々愛想がないだの馴れないだの文句ばかりで手に余る状態だった親戚連中は、猫の子を譲るよりも呆気なく、二つ返事で甥っ子を手放した。ちゃんとした手続きを踏めば俺にだって血の繋がった甥っ子を養育する権利くらいある。問題なのは俺が南条系列の外資系商社に入ったばかりで、これから出張も転勤も増えて海外にも行くかもしれないということだ。その時はこっちに連れてくればいいよと両親は言うが、毎回それでは結局たらい回しの環境と変わらないんじゃないか…今までが劣悪な環境だったので住む所くらいは落ち着けてやりたい。信頼のおける人を雇って見てもらうしかないか、とそんなことを考えていた時。おとなしく公園の砂場で遊ぶ多紀を見守りながら少し離れたベンチに座っていた俺に、いきなり声が掛けられた。「茅野多紀くんの保護者の方ですか？」その青年…まだ少年の名残が見られるかもしれない。けれど整った容貌と額を出した黒い髪と、不気味とも言える輝きをした青い眼を持つ独特の雰囲気の人物が俺に近づいてきた。そして到底信じられないようなことを言う。俺は高校時代の経験から奇想天外なことにも多少慣れている気でいたが、それ以上に規格外のことに巻き込まれたのだと悟った。「多紀を僕に育てさせてください。彼の傍にいたいんです」未来から来た、甥っ子の縁者だと言うその人物は礼儀正しく頭を下げた。望月綾時と名乗るその未来人、と呼ぶのが適切なのかまだよく分からないが、今現在の時間軸とは別のところからやってきたのだという。多紀に会うためだけに。多紀の子供時代を救うために。普通だったらこんな胡散臭いことを言う輩には警察に叩き出す一択だろう。だが砂場から戻ってきた多紀が、彼を見つけた途端走り出してその長い脚に飛びついたのだ。「……デス！デスだよね、ぼく覚えてるよ、思い出した。ちゃんと思い出したよ」「…ふふ。覚えていてくれたの？ありがとう。でも今はデスじゃなくて綾時だよ」「りょじ？」「綾時」「りょーじ」「そうそう。やっと会えた。もっと早く会いたかったんだけど、思ったより手間取っちゃって。ごめんね。もう独りにしないからね」「うん」話しながらしゃがんで目線を合わせたその様子を見て、俺は細かいことは理解出来ないが分かってしまった。甥っ子を見る望月の蕩けるような顔。慈しみを込めた視線と、大事そうに頭を撫でる手。そして多紀の、初対面どころか全幅の信頼を勝ち取っている様子は叔父の俺以上なのではないか。「…まだ胡散臭いのは抜けないが、多紀を一緒に育ててくれるなら有り難い。こいつも懐いているようだし」「りょじとたつきといっしょに住めるの？みんなで？ほんと？」多紀が興奮したように頬を上気させて喜んだ。甥っ子のこんな顔を見たのはいつぐらいぶりだろう。「ああ。…でも不審な真似したらどうなるか覚えとけよ」「…あ、誓って裏切ったりしないけどペルソナは出さないで。お手柔らかにお願いします」立ち上がった望月は、にこやかに笑いながら顔の近くまで挙げた両手のひらを向けて見せた。ペルソナ能力のことまで分かっているようだ。やっぱり胡散臭い。こうして俺と甥っ子と、保育士兼ハウスキーパー望月の共同生活が始まった。

俺と望月の手を左右で繋ぎながら、真ん中に挟まれた多紀が楽しげに歩く。公園から自宅まではそれほど離れていない。「デスの時となんか違うね、りょーじ」「うん？まあね、日常的にはこうだよ」「またまほう使ったりするの？」「使えるけど…叔父さん以外には内緒ね、じゃないと一緒にいられなくなっちゃう」「えっそれはやだ！」帰る道すがら内緒話のように仲良く話す2人を見て思い出した。病院で目が覚めた甥っ子が言っていた言葉。覚えていればデスが来てくれる。この子はそれをよすがに、これまで耐えてきたのだろう。家に着いて2杯分のコーヒーを淹れ、多紀にはリンゴジュースを出してソファに座るとようやく落ち着いて話ができる。自己紹介と連絡先を兼ねて名刺を渡すと、望月は両手で受け取ってまじまじと眺めた。「藤堂…たつきさん、って読むんだ。多紀と似てるね？」「うん。まぎ、らわしい？からたまにジュジュって呼んでる」「こら。それはやめろって」嗜めると多紀はきゃはは、と小さく笑った。「じゅじゅ？」「樹ってじゅ、って読むんでしょ？だからジュジュ」「はは、それは良いね」今まで必要以上に大人しく表情もあまり変わらないでいた甥っ子が、本来の明るさを覗かせてよく喋る。正直カウンセリングにも通わないといけないのではと思っていた俺はそっと胸を撫で下ろした。「一度実家にも顔見せに行かないとなあ」「じいじとばあばのとこ？行きたい！」多紀を引き取るまでの経緯は電話で話してあったが、やはり孫の顔が見たいだろうし。「多紀の御祖父母と…うわー緊張するなあ。手土産どうしよう」「そんな身構えることないだろ。でも親に育児同居するって言うからには、お前の能力は説明しておかないとな」能力、と呟いて瞬きをした望月は、考え込むように泣き黒子の近くを指でなぞる。「特に資格は持ってないけど一通り学んできたよ。多紀を育てるために必要なこと。家事育児、運転免許…はまたこっちでも取るとして、家庭教師も経験済み」「ぼくもね、目玉やきできるよ。おせんたくものもたためるし、1人でお風呂にも入れる！」甥っ子も張り合うように手を挙げた。実際この子は自分のことは出来てしまうので手が掛からない。「おっ、すごいな〜。でもこれからお風呂は僕と入ろうね。洗ってあげる」「ぼくもりょうじ洗ってあげる」「ありがとう。お休みの日はどこか遊びに行こうね。楽しみだなあ」夕飯時も入浴もそんな調子で終始はしゃぎっぱなしだった多紀は、流石に疲れて歯を磨く頃には半分夢の中だ。「もう寝ちゃったね。ベッド連れて行くよ」慣れた手つきで望月が力の抜けた幼子を腕に抱き抱え、子供部屋に向かう。「ああ。それが済んだらお前の素性を詳しく聞かせてもらおうか」「…あー、やっぱりそうだよね…」彼は観念したように苦笑すると、ちょっと待ってて、と言い置いて廊下へ消えた。

明日の天気予報を見ながら茶を啜っていると望月が戻ってくる。ソファではなく床に正座すると真顔で見上げてくるので、俺も居住いを正した。「…薄々勘づいているかもしれないけど、僕は人間じゃない」「……まあ、最初に話しかけられた時にそうだろうとは思ったよ」「どこまで話せば良いのか、話して良いのかも不確かだけど…貴方は多紀の保護者でペルソナ使いだ。尤もそのペルソナも、僕たちの定義とは少し違う」碧眼を伏せて僅かに躊躇したような彼は、眉を顰めて語り出す。「僕は多紀の…今もあの子の中に封印されているものが育って人間の性質を得た、その成れの果てだ」「…封印？」「そう。あのムーンライトブリッジで」望月は自分のことをシャドウというものが凝縮し、ある目的のために作られた死神だと言った。それはやや自虐的で、生まれた経緯や誰が封印したのかなど詳しいことは語られなかったが、甥っ子に対して強い負い目が滲み出ている。「…大体は分かったが、今ここにお前が居るということはデスが2体いることになるんじゃないか？」「…まだこちらの僕は完全体ではないけどね…いずれそうなる。事象に歪みが出るのは避けられないから、僕はその前に多紀の記憶を少々弄ってから元の世界に戻るよ。育った彼があの地へ帰るまでに」「帰る？って巌戸台にか。それは確定してるのか？」「そうだね。2009年の春、何度繰り返しても同じだ。違うのは彼の…選び取った結末だけ」まるでループする世界を幾度も見てきたような言い草だった。「でも、僕がここで干渉する意味が少しでもあれば良い。宿主である彼の心身に与える悪影響を最小限に出来るかもしれないし、ペルソナは心の力だ。僕らが確かに愛情を持って育てることで、彼の選択や能力…この世界での未来まで変えられるかも」「…多紀もペルソナを使うようになるってことか」「ああ。それも稀有なワイルドの力だ。君たちは相性の良いペルソナを付け替えたり出来るけど、僕たちの理では基本1人に一体のペルソナしか扱えない。数百の仮面を使い分ける彼は…特別なんだよ」特別、と口にする望月は痛みを感じたかのように顔を歪めた。誇らしげでもなんでもない、多紀が選ばれてしまったのは自分のせいだとでも言うように。「…訊いてもいいか？お前はどうしてそこまで必死になって多紀を救おうとする？そもそも何でこっちの世界に来たり戻ったりできるんだ」「えっ、ええと…それは大切な人だし迷惑も掛けたし。あっシャドウはね、時間を操れるからだよ」それまでと打って変わって、しどろもどろに答えた望月はまだ何か隠しているらしい。まあ言いたくないなら構わないが。選び取った結末とやらの果てに、甥っ子は一体どうなるのだろう。その運命をどうにかして変えたくて、望月は此処にやってきた。それは間違いなさそうだ。「2009年か…その頃にはあのチビもでかくなってるんだろうな」「ふふ。もっと身長は欲しかったみたいだけど、すごく綺麗で格好いいよ。やっぱり血が繋がってるからかな、貴方に雰囲気が似てる」「…俺？まあ小さい頃にもそっくりだとか母親に言われてたけどな」「飄々としてるところとか話し方とか、リーダーらしく落ち着いた思慮深さも似てるよ」他にも優しかったり土壇場の度胸があったり美味しそうにご飯を食べるところなど、枚挙に遑が無い。放っておくと朝になってしまう。「…お前さあ、多紀に惚れてるだろ」「っえ！？いや、惚れ…あの、もちろん好きだけどその、僕は小さい多紀にはただ可愛いなーってだけだよ」「当たり前だろ。こっちの甥っ子に手出したら切り刻んでやるからな」「何もしません！っていうかだからそんな趣味も性癖もないから！！」「どうだかな。中学ぐらいになったら色気付いてくるだろうし誘惑がないとは言えないだろ」気分は箱入り娘の父親のつもりで半眼になり睥睨すると、望月は面白いぐらいに狼狽えた。「なっ…なんでそんな意地悪…！怖いこと言わないでよ僕は！育児に来たの！」「ははっ、お前もそうやってると人間みたいだな。まあいい、お前はそっちの世界の多紀に惚れてるんだろ」「…うん。僕がこうして存在するのは全て多紀のおかげだ。その彼に報いたい」真面目な顔に戻って、望月が正座した膝の上で拳を握った。「了解した。多紀のために協力してやる。お前も全力で守れよ…と言いたいが、これから何年もあるのに張り詰めてたら誰も楽しくないだろ。取り敢えず甥っ子の日常を幸せで満たしてやってくれ」「それはもちろん。僕も家族ってものに憧れてたんだ、だから仲間に入れてもらえて嬉しいよ」よろしくお願いします、と笑って差し出された手に笑い返し、握手をした。こうして男ばかりの甥っ子家族計画が始動したわけだが、望月が人心掌握術かの如く同級生の父兄に評判が良いのも、キャラ弁まで作れる家事スキルが完璧なのも、人外が垣間見え薄らとした畏れを感じることも、俺が知るのはまだ先の話。

今まで萌えのままに綾子主を描いたり書いたりしてきたんですがどうして2人が一緒に生活しているのかをよく考えてみると中々にヘビーな理由と細かい設定がいるな…とは昔から思ってました。うちは異聞録主が叔父さん設定なので今になってそこを深掘りしてみた感じです異聞録主は藤堂姓にしたいお年頃。南条と桐条の関係もちょっと匂わせられるよねっていう魂胆ですが当時から異聞録であんまり創作したこともないので手探りです。自力でタイムトラベル出来ちゃうチート綾時は便利だな(笑) これからは本当にほのぼの日常パートが書けそうなので、張り切ってそのうち。

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thanatochu · 1 month

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アポトーシス

11月下旬の日曜日太陽コミュMAXに出会う綾時と神木さん

青天の中に浮かぶ薄雲。今日も良い秋晴れだ。僕はここ最近、長鳴神社に足を運んでいる。遠くからでもよく見える御神木を目当てに。それに修学旅行で参拝した神社仏閣を思い出す静かな…厳かっていうのか、そんな空気を感じられるから。日曜日の昼下がりに来るのは初めてで、夕方の景色とはまた違う、青空と枯れ葉の随分落ちかけた大木を見上げて嘆息した。その御神木の根本近く、併設された公園に置かれたベンチに座る人影がある。初めて見る人だ。線の細い、今にも消えそうな色素の薄い髪と肌の、痩せた男性。僕よりもいくつか年上だろうか。ストライプのシャツ一枚で俯く様子に、晴れているとはいえ晩秋に寒くないんだろうかと、自分の服装を棚に上げて思ったりした。僕の視線に気づいたのか、その人が顔を上げる。目が合って、なんと挨拶しようかと考える間も無く向こうから先に声を掛けられた。「君は…僕のこと、迎えに来たのかい？」「え？」よく分からない問いに聞き返すけれど、初対面のはずなのにまるでよく見知った者に向けたように彼は話を続ける。「生憎だけど、もう少しだけ猶予が欲しい…彼を待っているんだ。それが果たされたら思い残すことはないよ」「…誰かを待ってるんですか？」白い人は組んだ脚に視線を落として力無く笑った。「そう…このベンチの隣に座ってくれる人さ。忙しい身らしく毎週会えるわけではないけれど、来て欲しいと願えば彼は叶えてくれる。だから今日もきっと逢える」彼は使い込まれたノートを持っていた。ボロ��ロとも表現できるそのノートを大事そうに膝に置いて、その人を思い出したらしく幸せそうに口元を綻ばせる。「もう秋か…それも過ぎて冬になろうとしているね。彼に会ったのは暑さの厳しい夏…いや、初めて会ったのは5月頃だったか。生命力に溢れた女の子が引き合わせてくれた」半年余りの思い出を反芻しているのだろう、その人は遠くを見つめて呟いた。「人生の最後に、彼に巡り合わせてくれた神というものに感謝しているよ…君にも、ね」「え、僕？ですか」「君からは彼とよく似た匂いがする。きっと深い縁があるんだろう」そこで初めて、僕は彼の待ち人が誰なのか具体的な人物像が浮かんだ。もしかしたら木漏れ日のベンチに座るのは、僕もよく知るあの人なのかもしれない。口数は少なく表情もあまり変わらないけれど、人脈と懐の広さ深さは窺える。それはこの街に越してきて日が浅い自分でさえも知っていることだ。「僕の物語が…彼に、ひいては君に、何か残せると…いいな。それが生きた証へと繋がれば」弱々しくも揺るぎなく僕を見つめる白い人は、預言めいたことを投げかけてくる。「そうすれば死ぬ意味さえも見つかる気がするんだ」寂しさを滲ませながらも満足そうに頷く。僕は何かに胸を鷲掴みにされたように苦しくなって、マフラーごとシャツの胸元をギュッと握り締めた。人の生き死には、流れる水や風のように当たり前のもの。確かに前はそう思っていたのに、大事な人が出来たら見方が変わる。何かを思い出しかけて喘ぐ僕の後ろから、よく知った声が投げられた。「…綾時？珍しい組み合わせだな。神木さんと知り合い？」「あ、」カサカサと落ち葉を踏みしめながら予想通りに彼が来た。白い人の待ち人が。神木と呼ばれた彼が嬉しそうに答える。「君を待っている間に少し相手して貰っていたんだ。やっぱり君の知人だったね」「同じクラスの転校生同士のよしみで」先程の浮世離れした空気から親しげな世間話に変わった。「…あの、茅野くんも来たし僕はこれで失礼します」振り向いた彼の意外そうな視線に曖昧に笑って別れを告げ、石段を降りた。神木さんは何か大事なことを果たそうと彼を待っていたんだろう。これ以上の邪魔は出来ない。階段を降りきった横の電柱に花束が置かれている。以前から気付いていたけど、誰かがいつも新しい花を供えているんだろう。この場所も誰かの大事な人の、大切な思い出が在るところ。死してなお誰かの記憶に残り、未来に影響を与える。「僕も、そんなふうに…」僕の死が誰かにとって意味のある、何かに繋がるものであればいい。そうすれば自分が今ここに存在する理由も、この世界のことをもっと知りたいと願う理由も解る気がして。大事な人たちの平凡な幸せをずっと見ていたい。そのためにこの命を使えるなら言うことはないのに。陽の傾いてきた空を仰いで、もうすぐ来る冬に想いを馳せつつ歩き出した。「僕も最期は、君の傍にいたいな」その希みを、彼は叶えてくれるような気がした。

P3Rありがとう。神木さんからのメールの言葉はどれも沁みました。綾時と神木さんのお話は無印当時からずっと書いてみたいと思っていたもので今回やっと書けるような気がしたので10年ぶりくらいに書いてみた次第です。環境とか心境の変化などでやめてしまった創作ですがリロードをきっかけに少しずつ形に出来ればと。昔出来ていたものが今は出来ない、と嘆くのは簡単すぎますが今だから出来ること、も沢山ある気がして。変わってしまったことと変わらないことを楽しみたいです。

#p3txt

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