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在感激李显龙之外
新加坡选民的理性与公平，因而是成就李显龙政治生涯的重要配对因素，跟舆论对待李显龙卸任的反应一样，同样值得感激。
自李显龙总理宣布要在5月15日卸任，交棒给副总理兼财政部长黄循财后，各界纷纷对他几十年来为国家所做出的奉献和牺牲，表达由衷的感激之情。平心而言，他当之无愧。与其他国家不同，在新加坡从政，虽然是一种荣誉和成就，但个中的酸甜苦辣，诚是如人饮水，冷暖自知；缺乏正确的心态，可能还容易身败名裂。
李显龙在1984年从政，在2004年起接任总理长达20年，期间领导执政的人民行动党经历了2006年、2011年、2015年和2020年四次全国大选，以及2012年的后港区、2013年的榜鹅东区，以及2016年的武吉巴督区三次补选。2011年5月7日的全国大选，事后被他形容为新加坡政治上的“分水岭”选举。
这场选举的重大意义，不仅于在野的工人党首次赢得被视为行动党选举堡垒的集选区…
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新时代的应变之道
维系内部凝聚力，在外压越来越大的国际环境里变得越来越关键。凝聚力的产生，除了各族同胞都追求的安居乐业之外，更必须有超越物质考虑的精神元素，包括对在地历史的认知与感情。
国务资政兼国家安全统筹部长张志贤，3月26日在行政服务常年晚宴及擢升仪式上致辞时，用三个D来形容新加坡今后将面对的国际环境：脱离（diconnect）、中断（disruption）和分裂（division）。他也用五个C来总结新加坡成功的原则：连接性（connectedness）、创意（creativity）、凝聚力（cohesion）、勇气（courage）和领导层的连续性（continuity）。
张志贤对国际形势的判断是可信的，当下的俄乌战争和以哈冲突，仅仅是三D的表象，美中的大国博弈，从贸易战到科技战，乃至如今在南中国海以及台海的互别苗头，都有可能导致更严重的军事冲突。这也反过来凸显五C的重要性，因为城堡总是由…
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美丽新世界的末日警告
宗教信仰有可证明的实用价值——因为它让有限的个体在无穷的宇宙里找到生命的意义和自身的定位，并因此能承受生命无尽的苦难而不至于灰心丧志。
心理健康日益成为发达社会关注的问题。副总理兼财政部长黄循财2月7日在国会辩论推进心理健康动议时，宣布把心理健康课题列为国家重要议程，并制定全国措施，为更多有需要的人提供援助。关键措施包括，到了2030年，为公共医疗领域增添三四成的精神科医生和心理学家，以及多培训近3万名前线工作人员和义工，以识别心理健康需求。
去年9月公布的全国人口健康调查和全国营养调查发现，本地人心理健康欠佳比率从2020年的13.4％，增至2022年的17％。在18岁至29岁年轻人当中，25.3％心理健康状况欠佳，是比率最高的年龄层。常见的主要解释是三年冠病疫情所导致的焦虑、通货膨胀和潜在失业所带来的生活压力，以及社交媒体增加年轻人相互攀比，提高患得患失的心情等。对于年长者，年老…
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民粹的春天
一旦运作失灵，主流精英和普罗大众的互信流失，民怨累积到一定程度，就容易催生“替天行道”的人物，凭借敏锐的政治嗅觉，通过激情演说针砭时弊，转化普遍民怨为一己所用的政治资本，挑战主流精英并取而代之。
素有“阿根廷的特朗普”之称的阿根廷新任总统米莱，1月17日在瑞士达沃斯世界经济论坛上发表主旨演说，获得广泛的关注和争论。米莱警告：“西方正处于危险之中”，因为本来应该捍卫西方价值观的西方国家主要领导人，已经放弃了自由主义模式，改以用悲天悯人做包装的集体主义和社会主义，去颠覆资本主义结束全球饥饿和贫困的历史进程。
1月16日，特朗普本尊则在艾奥瓦州举行的2024年美国总统选举共和党首场党内初选，获得约51%的支持率，以约30个百分点的压倒性优势，击败排名第二的南卡罗来纳州前州长黑利；接着又在1月24日的新罕布什尔州，再度以54.3%对43.4%得票率打败黑利。从各项民调推断，宝刀未老的…
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知天命
“命”表明一种限制，所有生命终究有尽头。活了半个世纪的人，如果不是浑浑噩噩过日子，必然体悟到生命的局限性。
“三十而立”之说经常被人引述，乃至“四十而不惑”以及之后每个10年的人生体悟，不少人或许都耳熟能详。但比较不为人知晓的，却是这一段记录在《论语·为政》的夫子自述的第一句话：“吾十五而有志于学”。这才是孔子于后面各个人生阶段学问境界的基础。
孔子是先知先觉的伟人，年仅15岁就立下志愿，追求人生学问。他做学问的方式首先是虚怀若谷，“敏而好学，不耻下问”（《论语·公冶长》），再来就是努力不辍，比如勤读《易经》时把编联竹简的皮绳都翻烂了（“韦编三绝”《史记·孔子世家》）。他一生的追求是希望恢复礼乐之治，让民众安居乐业，天下太平；虽没能在生前如愿，所流传下来的学问，却影响了中华文化2000多年。
因此，“三十而立”并非无条件地说人到30岁就自动取得人格上的独立。要达到这种成就，此前必须…
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“其心必异”的文化理由
失去了宗族的集体认同与保护，接受了上帝（律法／法律）之前人人平等的普世性，人们被迫离乡背井冒险寻找新机遇，在城市里根据兴趣、职业等，学会与陌生人结社合作。这培养了对陌生人的本能信任，降低社会交易成本，形成契约精神、法治观念、天赋人权、民主制度。
意大利法院11月20日经三年审讯后，判处臭名昭著的卡拉布里亚地区（Calabria）207名“光荣会”黑手党成员刑期，从几个月到30年不等，合计约2150年徒刑。关押在全国多处监狱中的被告，通过视频链接聆听法官的判决。卡拉布里亚地区位于意大利靴子形半岛最南端的“靴头”，与状似“足球”的西西里岛相隔着墨西拿海峡，最窄处仅3公里。
黑手党主要横行于西西里与南意大利，他们基本以血缘和地缘结社，跟世界绝大多数社会的传统组织原则——宗族和家族——类似。但在经济更发达的意大利中部和北部，这种传统社会结构却比较弱，主流的社会形式更接近于英法德等先进国家，个…
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挺哈马斯的言论自由
自由主义者认为，在众多的人身自由里，言论自由是最根本的，因为言说是思考的主要方式，无法自由论述，就难以大胆思考，更无从改邪归正。
为了提醒世人以色列国防军空袭和炮击加沙，以及开展地面战争的正当性，特拉维夫当局陆续向国际社会公布10月7日哈马斯偷袭以色列时毫无人性的暴行罪证，包括通过民间人士的宣讲。
以色列联合医疗队（United Hatzalah of Israel）创始人比尔（Eli…
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寻找“无意无嗣”解药
从最佳生育黄金窗口和女性择偶人选最大化考量，既有的先接受教育，再建立事业，后规划生育的人生模式安排，必须有颠覆性的改革。
国家人口及人才署9月29日发布《2023年人口简报》，最让人关注的数据莫过于出生率，2022年全年出生的婴孩有3万零429个，比前一年少了4%。居民整体生育率只有1.04，为历史新低点。
我特地上统计局官网查阅相关资料，看到了那个让人心惊动魄的人口金字塔图。与多数发达国家和经济体一样，按照历史自然规律应该呈上窄下阔形状的金字塔，如今已开始出现中间阔而两头尖的陀螺雏形，怕再过几十年，就要变成头重脚轻的倒金字塔了。
由英国数据科学家与人口学者斯蒂芬·肖（Stephen J.…
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美国文化大革命再探——一场精英与草根博弈的文化战争
还记得2021年新加坡突然横空出现关于“华人特权”的讨论，以及“进步”学者联署公开信，反对当年《联合早报》6月9日社论《扩展公共空间 促进种族和谐》对CRI的批评吗？这显然是一些本地左派进步人士鹦鹉学舌，东施效颦，引入美国文革意识的作为。看到美国觉醒文化癌细胞病发的后果，敢不戒慎恐惧？
《英美世界的文化大革命》（刊登于2018年10月第37期的《怡和世纪》）的结论说：“有理由相信，结局应当是邪不胜正，但是在正义获得最终胜利前，英语世界恐怕还有一场漫长而艰巨的斗争。”距今匆匆五年了，这场具有全球影响力和意义的政治事件，如今出现一些值得探讨的新发展。
美国销量第一的啤酒百威淡爽（Bud Light）在2023年5月底丢失宝座，销量接连两周重挫超过24%。同家族的知名品牌啤酒百威（Budweiser）和高端品牌啤酒米凯罗（Michelob…
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一阴一阳之谓道
对上帝的信仰和科学理性犹如一阴一阳，互为平衡——信仰让理性不至于变得狂妄自大，沦为自以为是的傲慢；理性则确保信仰不会变得极端狂热，异化为邪魔外道。
读日本福岛核排放水新闻所引发的争议，想起了10多年前的一场笔战。当年写了一篇关于思想解放的文章，对宗教戒律有所批评，引来了一位读者的指正，认为文章关于宗教戒律与科学对立的论断有误。当时由于阅历不足，写了一篇文章回应，争论也就不了了之。如今回想，实在惭愧，因为读者的指教确实有道理。
福岛核排放水的纷纷扰扰，主要还是因为很多人把科学政治化。只要认真跟踪新闻，就会知道福岛排放水经过多道工序处理，加上有中国科学家参与的国际原子能机构和韩国专家的认证，以及原子能机构后续对福岛一带海水的实时采样化验，都证明安全性毫无问题。在反对排放者当中，部分是出于无知，另一部分则是揣着聪明装糊涂，那就不纯粹是科学问题了。
在诸如气候变化和冠病疫苗安全性的问题上，…
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国庆期间谈安乐死
无论道理如何充分，一旦摆脱了“不可杀人”的训诫，就有滑向地狱深渊的风险。这恐怕是对安乐死必须慎之又慎的最核心考虑。
近段时间，《联合早报·交流站》刊登了一系列讨论安乐死的读者来函。大多数文章都认为应该检讨安乐死的利弊，但字里行间多倾向于支持合法化；至今唯独专科医生和临床教授郑春贵先生，从自己的专业经验和知识提出异议。
在国庆日前夕发表于《联合早报·言论》的文章里，郑教授论述了几个重点：一、无论病情有多重多辛苦，他从来没有碰到主动要求结束生命的病人；二、临床数据显示，在安乐死合法化的国家，有病人在关键时刻改变主意，所以存在误杀的危险性；三、维系生命是最高的医德，减轻病重者痛苦的理想办法，应该是更好的临终护理，而非安乐死。
安乐死之所以成为话题，或许同新加坡再过三年就会迈入超老龄化社会有关，届时人口中年龄在65岁以上的将超过20%。随着寿命延长，更多健康和社会问题会接踵而至。比如老年人…
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患不均迷思
借由对魔鬼的指认而结识上帝，或许才是个人获得救赎的大道——常怀感恩之心，毋宁是指向大道，远离地狱的路标。
全球500大富豪的财富，在2023年上半年增加了8520亿美元（约1.15万亿新元）。这是自2020年下半年以来，富豪财富增速最快的半年。彭博亿万富翁指数报告称，指数名单上的每名成员在过去六个月，平均每天赚进1400万美元。
就这条新闻有两种理解和反应。一种是全球经济规模扩大，人类总财富增加。另一种是贫富差距加剧，不公不义现象更为严重。两者均有一定的道理，但这种南辕北辙也反映了更深层次的问题。
富豪财富快速增加，甚至达到了让人目瞪口呆的个人每天平均1400万美元，或许只能说难以理喻，并没有第二种理解所隐含的负面意义。毕竟，这些富豪财富的增加，不以牺牲剥夺他人的财富为前提。换言之，其他人的生活如常，不因为富豪更富有而变得更穷。
类似第二种难以言喻的情绪，在两部长租用国有黑白洋房…
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肉麻当有趣
为何脱口秀在美国一枝独秀，到了其他非西方社会，有时候就显得曲高和寡甚至水土不服。
求学上作文课时，老师形容文章的理想境界，是“人人心中所有，人人笔下所无”——这是好文章获得共鸣的基础。后来发现，这一道理，也适用于相声以及脱口秀等以说笑话为生的艺人。他们须得穿透事物的本质，发掘现实里荒谬之处，然后以观众听得懂的方式包装笑话——用相声的行话叫“抖包袱”——再画龙点睛地通过夸张诙谐的方式，让听众在哄堂大笑中心领神会。
所以，成功的专业说笑话的艺人，一般都是智商很高的聪明才俊——心理学家发现，智商和幽默感有正比关系。古今中外，文明必然伴随着一层虚伪的面纱，通常以不容冒犯的社会或道德禁忌存在；用当下流行语，则是任何文明都有自身的主流政治正确，一旦触及，势必引发强烈反弹。这也正是说笑话艺人的潜在宝山，艺高胆大的多少都要上山去捋一捋虎须，借捅破那层虚伪薄纱来揭示荒谬甚至是残酷的真相，在博君一笑之际…
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《费加罗报》座右铭
一旦主流媒体沦为喉舌，失去公信力，自然就会遭到唾弃。这在社媒提供及时和另类消息来源的竞争环境里，公众的认知必然更为四分五裂，互信势必进一步弱化，最终是共输的结局。
“倘若批评不自由，则赞美亦无意义”，这是法国报章《费加罗报》在报头的座右铭。创立于1825年的《费加罗报》，取名法国剧作家博马舍的政治喜剧《费加罗的婚礼》，座右铭来自最后一幕。这句话能从不同角度展开讨论，包括新闻自由的本质、言论自由的意义、报章编辑权的独立性，乃至做人的良知。
座右铭的意思很清楚，任何对公权力的支持与肯定，必须建立在言论自由的大前提上，否则就沦为片面的歌功颂德而为人所不齿。通讯及新闻部长兼内政部第二部长杨莉明，5月16日为资深媒体人丹尼尔（Patrick…
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癸卯新年报喜
越来越多科学家在无可忽视的庞大科学数据面前，正坚定地唾弃气候暖化指向世界末日的悲观预测。这场科学理性对垒绝后灭族意识形态的博弈，已经出现决定胜负的战略拐点。
元旦本栏的主题是今年须关心的时事，内容并不怎么喜庆。恰逢大年初八，这回要给读者报喜拜年，分享一些值得高兴的消息。
美国科学与健康协会生物科学总监英吉利（Cameron English）去年12月20日，在2011年荣获《时代》杂志世界50最佳资讯网站榜首的“大思考”（Big…
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我们都是唯物主义者
一如信仰往往不可妥协，一旦政治取代了宗教信仰，民主协商所需的各让一步精神便无容身之处。
“清明时节雨纷纷”，在这慎终追远的季节，跟周边人的谈资难免聊到生死大事。大家都感觉到一种普遍趋势，不少人关于后事的安排，似乎都希望火化之后海葬，一撒了之，不怎么在乎后人是否会祭拜。这跟传统“孝悌也者，其为仁之本与”的观念，显然大异其趣。
为何如此？背后的原因相信十分复杂，不易以偏概全，但其中合乎逻辑的推论之一，是他们不再相信有来世。这完全是西方世俗主义的想法，认为两腿一蹬，就是人生终点，没有天堂和地狱，也就无须为之瞎操心。在某种意义上，这种观念不无洒脱的一面，就是积极地过好这一世，无愧于己。当然，不怕下地狱，也可能导致和尚打伞的肆无忌惮心态，胡作非为，无惧报应。
从华人的历史观察，这或许跟五四新文化运动推崇“赛先生”的科学主义密切相关。至今，“不科学”仍然是一句骂人的重话。信仰科学，…
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新常态迷思
任何重大历史事件都不是突然发生的，它必然得经过一段长短不一的酝酿期，而且因果关系并非直线发展，过程中偶有反复甚至逆转。
2月13日搭地铁，终于不必像之前那样，被守在闸门附近的保安人员示意要戴上口罩。就如当天《联合早报》社论所说：“除非体弱多病或身体不适，以真面目示人不光是社交礼仪，也是建立基本互信的条件……太多人无事戴口罩，恐怕容易滋生非常态的心理暗示。”的确，新常态终于来了，就该有新常态的样子。然而，新常态之所以新，也意味着再也回不去疫情前的常态。
因做预算案新闻与同事聊起公积金，谈到普通户头2.5%的利率太低，一些担心通货膨胀吃掉公积金储蓄价值的年长存户，得自己设法把公积金存款另做投资，或存入利息更高的商业银行定期存款。所以社会上正慢慢浮现希望公��金局调高利率的呼声。可是这却会打击还在偿还房贷的年轻屋主，毕竟水涨船高，若要减轻存户的通胀忧虑而提高利率，向公积金借贷的2.6…
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