#странность | Explore Tumblr Posts and Blogs

ris-n · 9 days

Text

Шахматы

Синопсис: Доверие подростка завоевать так же просто, как и обыграть его в шахматы.

Язык: Русский.

Глава 1 (Носферату)

Глава 2 (Выражение доверия)

Глава 3 (Вкусы)

Глава 4 (Синдром (часть 1))

Глава 5 (Синдром (часть 2))

Глава 6 (Синдром (часть 3))

Глава 7 (Хэллоуин (часть 1))

Глава 8 (Хэллоуин (часть 2))

Глава 9 (Хэллоуин (часть 3))

― Джек...

Мужчина не отзывался продолжая “сканировать” помещения упорно молчавшим датчиком, не обращая на жену никакого внимания. Он бормотал что-то себе под нос, периодически постукивая пальцем по измерительной шкале под стеклом, пытаясь заставить её проснуться. Сверялся с каким-то маленьким прибором, видимо одним из его собственных проектов, который держал в одном из карманов комбинезона и который Мэдди всё никак не удавалось толком разглядеть.

�� Дорогой...

Никакой реакции. Как и до этого. С самого утра мужчина был занят чем-то неизвестным, отказываясь принимать реальные показания приборов как истину. Мэдди старалась успокоить себя тем, что это лишь его обычная странность. Та самая авантюрная безуминка за которую она его однажды полюбила, но с каждым разом это выходило всё менее убедительно. Казалось, что ситуация ухудшается ежечасно.

“Возможно это просто паранойя”, ― говорила себе Мэдди, ставя чайник, ― “В конце-концов, это его вчера призрак пытался повесить в гостиной. Это ведь разумно, начать максимально перестраховываться после чего-то подобного”.

Горячий чай не был типичным напитком для их городка. На юге больше любили его холодным. Но отказаться от старой привычки было слишком сложно. Скрученные чаинки в кипятке распрямлялись, отдавая воде свой тёплый янтарный цвет и горьковатый аромат, который всегда помогал женщине собраться с мыслями и успокоить нервы в сложные моменты семейного быта. Только она собралась отхлебнуть первый глоток напитка, как чашка в руках разлетелась в дребезги от прямого попадания из эктобластера. Осколки прозрачного стекла звонко осыпались на пол, а кипяток обжог кончики пальцев.

― Осторожно, дорогая! ― громогласный бас мужа вывел женщину из ступора. Он сунул ей в руки датчик. ― Смотри!

Стрелка прибора едва дёрнулась на пару делений в верх. Обычная реакция на антипризрачное оружие исчезала так же быстро как и появлялась. И этот раз не стал исключением. После мизерного скачка показания быстро упали на нуль.

Полный штиль. Ничего. Мэдди хотела было открыть рот чтобы сказать мужу, что это лишь погрешность, но он её опередил с совершенно неожиданным выводом.

― Вот вёрткий эктоплазменный гад! Опять ушёл! ― Джек бросился в подвальную лабораторию, оставив Мэдди на кухне, погружённую в собственные тревожные мысли.

По швам кафельной плитки растекался быстро остывающий чай. В разлитой луже отражались слегка фосфоресцирующие сгустки эктопенки, которую Мэдди ещё не убрала с потолка. Оружие оказалось достаточно мощным чтобы воздействовать на физический объект, а не только на нематериального духа. Пугающая мысль “а если бы он немного промахнулся”, забралась в голову вместе с неприятным холодом.

***

Дэнни обедал вне столовой уже скорее по привычке, чем из-за необходимости уединиться. Сидя на ступеньках лестницы, он неспешно жевал сэндвич с бужениной ― лёгкий десерт после основного мясного блюда, которые он в последнее время поглощал со зверским аппетитом. Он рассеянно поглаживал по спине вертевшуюся рядом белую кошку которая судя по сему собрала всю подвальную паутину в школе на усах. Такер задумчиво перемешивал вилкой порцию пюре с подливкой, размышляя над рассказанной другом историей о маленьком мстительном духе. Как и Сэм, расхаживающая перед глазами по последней ступеньке взад-вперёд.

― Можешь перестать? ― Такер зыркнул на подругу, едва сдерживая раздражение. ― Твоё мельтешение мешает думать.

― Не часто ты этим занимаешься, раз тебя так легко отвлечь, ― не сдержала сарказма гот��сса, смяв в руках бумажную упаковку от веганских чипсов и метким броском закинув её в урну у дверей школы.

― Родители сказали, что за пару дней с очисткой дома справятся, но у нас есть чувство что что-то уже идёт не так. Утром, когда мы с Джесс звонили домой, на фоне отец, кажется, в кого-то стрелял, ― Дэнни вытащил из сэндвича кусочек мяса и угостил им мурчащую кошку, что начала вместе с угощением облизывать его пальцы шершавым, похожим на мелкую наждачку, языком. ― Надо подумать можно ли им как-то помочь.

― Ты какой-то слишком спокойный, когда об этом говоришь, ― Сэм уселась на широкие бетонные перила и начала нервно постукивать по ним каблуком массивного чёрного ботинка.

― А должен психовать? ― уточнил подросток, меланхолично поглаживая школьную кошку и закинув в рот остаток бутерброда.

― Ты же у нас герой, вроде как! ― воскликнула Сэм всплеснув руками. ― Разве ты сейчас не должен больше всех дёргаться и искать любую возможность сбежать с уроков, чтобы помочь родителям?

― Я уже один раз полез в их работу не подумав. Помнишь что из этого вышло? ― в ладони Дэнни загорелся зеленоватый шар призрачной энергии и бесследно исчез в сжатом кулаке, оставив после себя лишь зеленоватую змейку дыма, быстро растворившуюся в воздухе. ― Дома охота на духов явно в самом разгаре и то что я хочу помочь, не означает что я совсем тупой, чтобы лезть под их горячую, вооружённую противопризрачным оружием, руку, Сэм.

― Здраво мыслишь, друг, ― Такер отложил поднос с недоеденным пюре в сторону и взялся за верный гаджет. ― Если эта Шарлотта на столько древняя городская легенда, что её можно найти в открытых архивах Салема, то возможно в сети есть ещё что-нибудь, что Джесс не включила в свой доклад, как слишком оккультное и неподходящее для презентации семейного древа.

***

Здесь было тесно и больно, но приятный знакомый вкус чужого сумасшествия помогал держать себя в руках, напоминая о том как близко она к своей цели. Заморочить охотника оказалось проще простого в отличие от его жены, которая слишком хорошо отличала потустороннюю иллюзию от реальности.

Палач хотел видеть духов. Хотел знать как выглядят его кровные, заклятые враги. Что ж, она рада была стараться, ведь теперь он их видит постоянно. С каждым часом позволяя мороку всё сильнее одурачить самого себя. Так было с каждым до него. Крупное горячее сердце бьётся за тканью одежды совсем рядом. Ах, как приятно было накидывать на него всё новые и новые петли паутины. Жаль только испуган он был не достаточно для того чтобы это самое сердце начало сдавать. Можно ждать хоть вечность пока здоровяк не вымотается окончательно, или не превратит жизнь домашних в нечто настолько невыносимое, что останется совсем один. Нечто приятное и мучительно медленное ― то чего по настоящему заслуживали такие как он. Да и для покойника время уже ничего не значит. Она могла бы подождать, но только была одна проблема.

Ей было больно. Она хотела есть, а безумие её, к сожалению, не насыщало.

Она потянула совсем чуть чуть за паутинку, ведущую к сердцу и услышала болезненный стон. А после сочувственный голос женщины. Она жрала эту жалость без остатка, не оставляя Охотнику ничего. Чтобы ни делали современные охотники, в методах казни они явно шагнули далеко вперёд в отличие от салемских предков, что ничего кроме кровавых цветов толкового не знали. Её выжгло и жалости одной только женщины не хватит, чтобы восстановить потерю.

Сколько лет она жила за счёт сердобольных детишек с широкой душой, что вызывали её все эти годы, прячась в комнатах таких же тёмных как лестная чаща? Сколько своих любимых игрушек они ей подарили? Как долго она набиралась сил, слизывая с маленьких кукол, плюшевых зайчиков и каучуковых мячиков остатки многолетней детской любви. Чистых и искренних чувств, которыми её так редко баловали при жизни?

Боль палача была приятна. Убаюкивала, радовала, веселила, но не насыщала. Болью она пресытилась ещё при жизни. А чтобы затащить очередного палача в маленький-маленький ад, где его вечность будут рвать на части голодные-голодные волки, ей нужно хотя бы чуть-чуть больше сил, чем у неё есть сейчас.

Она прислушивалась внимательно к зову, что доносится обычно из бесконечных зеркальных лабиринтов, что строят дети. Готовая откликнуться на самый первый, ради того чтобы поесть. Выжать из сердобольных детишек всё сострадание, на которое они будут способны. И кажется наконец услышала.

“Шарлотта, приходи поиграть”.

***

У Влада была крошечная надежда на то, что мальчишка не натворит дел до его прибытия в Парк Мира, но не слишком большая, если уж быть до конца откровенным. То что удалось услышать ушами кошки с одной стороны было чем-то шокирующим, но с другой, вполне ожидаемо что за кем-то вроде Джека по пятам следует какая-нибудь паранормальная дрянь, которую он в упор не видит за своим непомерно раздутым “Я”. С учётом его родословной, которой он любил хвастаться ещё в университете, удивительно то, что мстительные духи не роились вокруг него как мухи у разлагающегося трупа.

Мужчина тихо зашипел, когда капля обеззараживающего раствора попала в свежую рану. Одно из воспалений на предплечье неудачно открылось во время взлёта, замарав токсичной субстанцией рукав белой рубашки. Благо частный самолёт давал больше возможности и пространства, чтобы обработать это небольшое недоразумение, сочащееся зеленоватой эктоплазмой с примесью чёрной крови, без лишних свидетелей. “И хорошо, что пока всё это можно просто прикрыть одеждой” ― думал он, педантично упаковывая использованные ватные шарики в герметичный пакет вместе с испорченной рубашкой. В��ё что соприкасается с той субстанцией, что заменяет ему кровь, уже почти двадцать лет утилизируется как биологическая угроза.

Он привычно закрыл свежую язву гидроколлоидной повязкой, надёжно упаковал использованные вещи в пакет и герметичный контейнер, и потянулся к небольшому чемодану за новой одеждой.

― Хорошо что у меня уже нет любимых рубашек, ― сказал он сам себе, застёгивая маленькие белые пуговицы, слегка трясущимися пальцами. Контролировать тремор становилось практически невозможно, но он не помешал ему завязать любимый галстук, придирчиво вглядываясь в собственное отражение у небольшого зеркала, надёжно закреплённого на перегородке. До посадки в Парке Мира оставалось два часа. Слишком много времени для того, чтобы Дэниел не успел влезть в неприятности. Но начавшееся обострение болезни вынуждало его ждать, а не тратить силы, которые ему ещё пригодятся.

***

― А огонь её не разозлит? ― Сэм с сомнением посмотрела на Дэнни, расставляющего чёрные в свечи по подсвечникам, слегка сминая пальцами воск.

Ритуал, который нашёл Такер, было решено провести в доме готессы, родители которой так удачно уехали по каким-то делам, в суть которых Сэм не сильно углублялась.

― Вроде бы не должен, ― ответил Такер, сверяясь с инструкцией на экране телефона.

В чёрной комнате девочки уже были плотно занавешены шторы. Ни единого лучика света не проникало в помещение с улицы или коридоров большого дома Мэнсонов, в котором осталась только бабушка семейства, способная передвигаться самостоятельно только на коляске. Для “игры” всё уже было готово: стол, два зеркала, любимые игрушки каждого из друзей. В теории всё было достаточно идеально чтобы привлечь маленького злопамятного духа, но если у Сэм были предложения, способные учесть капризы обиженного ребёнка, Призрак с удовольствием их выслушал бы.

― Её мать сожгли на костре, и, если подумать, наверное видеть открытый огонь ей было бы не очень приятно. Может мы заменим свечи чем-нибудь? ― Сэм положила зажигалку на комод, немного нервно потеребив пальцами край драной митенки из чёрной сетки. ― Ну, знаете, чтобы лишни раз не давить на больную мозоль. Она сейчас, очевидно, занята более важными, по её мнению вещами, так что стоило бы подумать о том, как обеспечить ей максимальный комфорт. Показать что мы готовы её слушать. Привлечь сочувствием, чтобы вариант хотя бы на время отвлечься от твоего дома, Дэнни, показался ей выгодным.

― Логично, ― согласился подросток и, отставив в сторону канделябр, потянулся за рюкзаком. ― Хорошо что у нас есть возможность это сделать. Хоть и атмосферу это немного попортит, ― он извлёк со дна сумки несколько химических ламп, которые начинали светиться, когда их сгибаешь и трясёшь. ― Не первой свежести, но должны работать, ― Дэнни раздал лампы друзьям.

― Ну что, мы готовы, ― сказала Сэм на выдохе, сгибая в руках пластиковую трубку, с характерно хрустнувшим внутри катализатором. Закрывая дверь своей комнаты за замок, она погасила свет. Темнота была почти полной. В зеленоватом свете лампы знакомые предметы приобрели новые странные очертания.

Такер точно так же “сломал” в руках свой фонарик, тусклый свет которой выловил из тени Фантома с ядовито-зелёными глазами, чьи идеально белые волосы тускло отражали мягкий свет.

― Тогда приступим, ― голос Дэнни отражался от темноты с потусторонним эхо. Лёгкое светлое сияние вокруг его фигуры никак не подсвечивало пространство, делая Призрака на вид ещё менее настоящим и материальным, в этом полумраке, чем при свете дня или вечером.

Подростки сели между двух зеркал, крепко сжимая в руках фонарики и вглядываясь в бесконечный зеркальный коридор, в котором отражался множество раз стол с подношениями и их собственные фигуры. Дэнни стоял позади друзей, положив руки на их плечи.

― Шарлотта, приходи поиграть, ― хором произнесли они. Эхо голосов затихло где-то в зеркальном коридоре, так и не выйдя за пределы двух бесконечных отражений. Мрак вокруг словно сгущался. Сжимал пространство комнаты до крошечного, освещённого слабым рассеянным светом фонариков пяточка с тремя подростками и столом с игрушками.

― Шарлотта, приходи поиграть.

В комнате стало холоднее. Белёсый пар повалил из глотки Фантома, оседая инеем на спинках стульев. Маленький призрак явно услышал зов, но приходить не спешил. Из темноты зеркального коридора послышался шорох опавших листьев и тонкий, едва уловимый запах горелого мяса, заставивший Сэм зажать нос рукой. Что-то к ним всё таки приближалось из черноты зеркального лабиринта, но хромающая и опирающаяся на стены тень едва ли походила на маленькую девочку. Оно застыло где-то в дали, то ли не решаясь приблизиться, то ли сомневаясь в том, что пришла куда надо.

― Шарлотта, приходи поиграть, ― повторил Дэнни в последний раз. Его голос звучал один, пока друзья всматривались в приближающуюся фигуру.

Нечто хромало. Было обуглено. Почерневшие пряди некогда светлых волос свисали с черепа редкими рваными спутанными клоками, остатки одежды прилипли к телу, покрытому чёрной крошащейся коркой, бывшей когда-то кожей. Лицо представляло собой месиво из крови и сажи: нос отсутствовал почти полностью, губы сморщились и усохли, обнажая обугленные молочные зубы. Яркие большие голубые глаза, лишённые век, воспалились и помутнели. Существо передвигалось с хрипами, периодически пачкая тёмные стены вязкой зелёной жижей, что заменяла ему кровь.

― Сильно же тебя отделали, ― Дэнни не отрываясь смотрел, как существо берёт в свои влажные руки его оригами. Подносит поближе к лицу, словно стараясь втянуть запах бумаги, что растворялась под пальцами.

“Не сильнее чем отделают тебя, когда узнают твой секрет”, ― челюсти Шарлотты не двигались, но голос было слышно чётко. Тёмная эктоплазма перестала сочиться из ран, а маленькие зубы скрылись за губами, которые маленький дух наконец-то смог сомкнуть. Она стала моргать. Медленно. Неотрывно глядя на призвавших её подростков. Особенно на Сэм, что начала трястись мелкой дрожью.

“Ты такая хорошая”, ― ворковала Шарлотта, положив обратно на стол оригами, заляпанное эктоплазмой. ― “Такая добросердечная и сострадательная”.

― Что тебе нужно? ― Дэнни приобнял Сэм за плечи одной рукой, прикрывая от Шарлотты, что уже потянула к ней свою крошечную обугленную ручку.

“Какие глупые и грубые вопросы”, ― демон в обличие девочки взял со стола подношение Сэм ― маленькую стеклянную баночку с засушенным трупом паучка, бывшего когда-то давно её самым первым лучшим другом. Поднесла к лицу и с упоением вдыхала его аромат, прикрывая глаза от удовольствия. Раны затягивались на глазах, обугленная кожа в мгновение ока стала вновь белой и гладкой. Вернулись на голову золотистые кудряшки, “украшенные” опавшими листьями и небольшими обломанными веточками. Остатки одежды превратились на глазах в белое, слегка испачканное платье с пышными рукавами.

Она ела. Питалась прямо у них на глазах, набираясь сил, но Дэнни не мог понять чем конкретно. Из обугленного трупа она превращалась в трогательного ангела с чистыми голубыми глазами и пышной копной золотых кудрей. Идеальную девочку со старой открытки, которую принято дарить на Рождество.

― Зачем ты здесь? ― повторил он свой вопрос, ― Что тебе нужно?

“Поиграть” ― ответила девочка с улыбкой, хотя губы её по прежнему не открывались. Слова звучали как будто бы в голове у призвавших её. ― “Для этого меня и зовут детишки, вроде вас. Чтобы поиграть и повеселиться вместе”.

― По твоему попытаться кого-то убить это весело? ― глаза Фантома вспыхнули зелёным огнём с новой силой.

“Ах, ты об этом”, ― Шарлотта хихикнула, деликатно прикрывая рот ладошкой. ― “Значит ты позвал меня ��тобы попросить оставить этого тупого увальня и его жёнушку в покое? Что ж я могу это сделать, но с условием. Ты пойдёшь со мной и поиграешь в салочки”.

***

В толпе людей росло волнение. Посреди площади, у позорного столба уже сложили костёр, больше похожий на небольшой помост, засланный еловыми лапами, чтобы осуждённая ведьма задохнулась прежде, чем начала гореть и смущать души праведных верующих, настоящих людей, своими криками. Чтобы не взывала к жалости, которой она не достойна.

― На костёр ведьму!

― Отправляйся к дьяволу, отродье!

Босую женщину, раздетую до белого нижнего платья, вели через толпу к месту казни, связанную по рукам. Каждый человек, который мог до неё дотянуться, наносил дьявольской блуднице удар или вырывал клок рыжих волос, которых и так осталось немного. Те же что стояли поодаль кидали в осуждённую камни, один из которых попал ей в лицо, заставив пошатнуться от удара.

― На костёр её!

― Сжечь ведьму!

Ноги осуждённо�� подкосились и она упала на колени, сплёвывая на грунтовую площадь тёмно-алый сгусток крови с выбитым зубом, который потом обязательно кто-нибудь заберёт себе в качестве сувенира. Знака, что будет служить напоминанием о дне, когда в Салеме в последний раз сожгли ведьму, перед тем, как начать их вешать.

Женщину одним рывком поднял на ноги крупный мужчина в чёрной шляпе с оранжевой лентой. Единственный целый глаз ведьмы, голубой как чистое весеннее небо, смотрел на судью и палача с бессильной злобой. Избитая и затравленная ведьма выглядела ещё более жалко в этот момент, чем блохастая, забитая собственным хозяином, собака и лишившаяся зубов из-за скудного рациона и жадности того, кто посадил её на цепь у дома.

― Ненавижу, ― прошептали бескровные губы женщины. Но слово это потонуло в гомоне толпы, требующей придать тело ведьмы огню, чтобы она вернулась в ад, где ей самое место.

“Твоя игра не весёлая”.

“Она и не должна быть весёлой для тебя”.

Ведьму привязали к столбу покрепче, так чтобы она могла стоять до своего последнего вздоха. До тех пор, пока не начнёт гореть. Под костёр уже подкладывали трут для розжига и поливали дрова маслом, не забывая щедро плескать его на юбку ведьмы.

― Последнее слово, Эстер? ― судья замер с факелом в руке, жестом заставив толпу смокнуть. Он пользовался здесь уважением и выслужиться перед ним старался каждый, лишь бы не быть следующим обвинённым в колдовстве или одержимости.

― Ты будешь гореть в аду, Фентон, ― слова ведьмы не произвели на судью впечатления. Он остался таким же холодным и отрешённым. ― Весь твой род будет проклят!

Пламя факела коснулось облитых маслом поленьев из которых сложили первый ведьминский костёр в этом году. Огонь с жадностью начал пожирать сухое дерево. Свежие хвойные лапы закоптили, скрывая за серым чадом фигуру ведьмы, зашедшуюся в удушливом кашле, продолжающую упрямо и громко проклинать весь род своего палача, до тех пока, пока копоть не заполнила её легкие.

***

― Значит ты исполняешь последнюю волю своей матушки?

“Можно и так сказать”.

В бесконечном зеркальном лабиринте было пугающе темно и пусто. Стеклянные стены не отражали покойников. Дэнни двигался на голос девочки медленно, подсвечивая себе путь зеленоватым огнём что разжёг в ладони. Он старался не думать о том, как будет выбираться отсюда, когда разберётся с Шарлоттой. Путь назад был основательно забыт и потерян в бесконечности поворотов, ещё до того, как зеркальные стены начали показывать ему события прошлого.

― Ты могла закончить эту месть давным-давно, прервать род Фентонов ещё на палаче своей матери. Не похоже что убийство для тебя проблема. Но не сделала этого.

“Просто отправить их на тот свет ― слишком милосердно”, ― звонкий голосок Шарлотты вёл его всё ближе и ближе к себе. Заманивал в сети демонического паука, с лицом маленькой девочки. ― “Они все заслуживают большего наказания. Сам Джереми должен в полной мере прочувствовать всё то, на что обрёк свою семью. А может быть даже приложить к их безвременной кончине руку.”

Изо рта Дэнни вырвалось облако пара. Он едва успел увернуться, когда над головой, срезая несколько белых прядей, просвистело лезвие топора, снося на своём пути по инерции пару зеркал. Подросток почувствовал как на него посыпались осколки стекла.

Палач и судья в чёрной шляпе с оранжевой лентой замахнулся топором снова и лезвие вонзилось в грунтовый пол, едва не отрезав ногу Фантома по колено. Глаза и рот мужчины был зашиты грубыми красными нитками крупными кривыми стежками словно всё это делалось наспех. Небрежно заштопанная маленьким ребёнком игрушка, что когда-то давно была человеком. Но всю свою человечность, очевидно, растерявшая её при жизни. Дэнни, став неосязаемым, провалился под пол, не дожидаясь пока личная кукла Шарлотты замахнётся своим оружием снова. Уперевшись руками в холодное стекло он с сожалением для себя отметил, что проходить сквозь зеркала не может. Паря над полом, он старался убраться как можно дальше от призрачного зомби, пробираясь через лабиринт почти на ощупь.

“Этим топором он рубил дрова для костра мамочки, а потом им же зарубил своего старшего сына”, ― Шарлотта говорила об этом так, словно пыталась похвастаться.

― С твоей помощью, как я понимаю, ― Дэнни повернул в сторону яркого, звонкого смеха крошки Вебстер, стараясь игнорировать шум, что создавал беснующийся на верху Джереми. Судя по звукам он пытался прорубить себе путь сквозь пол. Тратить силы и время на марионетку Фантому совершенно не хотелось. ― Ты могла начать с меня, но вцепилась в отца, который, очевидно, слабее. Подослала сюда своего личного болванчика, чтобы он отвлекал меня. Любишь играть нечестно?

“Когда ты маленькая слабая девочка в большом и злом мире, играть не честно ― единственный способ выжить”.

За одним из поворотов Дэнни заметил далеко в конце коридора лёгкий свет. Подобравшись поближе он увидел небольшое скопление тонких нитей, тянущихся вдоль зеркальной стены у самого пола. Начало паутины Шарлотты. Видимо не зря мистическая игра получила такое странное название. Где-то позади раздался грохот. Похоже что здоровяк Джереми таки прорубил пол. Дэнни старался следовать за паутинкой и не издавать лишнего шума, чтобы не отвлекаться на драку с бедовым предком.

“Но начинать с тебя в любом случае не было никакого смысла. Мне нужны Охотники и Палачи Фентоны, а ты к ним не относишься”.

― Что это значит? ― возмутился Фантом по инерции. Его голос с потусторонним эхом многократно отразился от стен зеркального коридора, долетая до ушей Джереми, что ринулся на голос снося топором все зеркальные стены, чтобы сократить путь. Шарлотта залилась громким смехом.

Из горла Призрака вырвалось новое облако пара, за мгновение до того, как его осыпало осколками пробитой Джереми стеклянной стены. Кукла Шарлотты стояла перед ним, держа ручку топора обеими руками. Кукла что не видела и не говорила, а лишь слушала свою маленькую деспотичную госпожу и делала всё, чтобы помешать подростку до неё добраться.

― Что ж, похоже не драться с тобой не выйдет, ― фыркнул Дэнни, разжигая зелёное пламя в ладонях.

***

― Джек? ― Мэдди прислушалась. Её беспокоило то что в доме непривычно тихо уже целую минуту. Не слышно было ни главы семейства, ни выстрелов оружия. ― Не хорошо это, ― пробормотала она, сунув в набедренную сумку противопризрачный шокер и зарядив небольшой помповый пистолет дротиком со снотворным.

Приборы молчали с самого утра, не подтверждая никак наличие потустороннего в их доме. Единственный кто видел духов ― Джек, а значит сейчас муж опаснее крошки Шарлотты, что пыталась его повесить. Ведь если кто-то везде видит покойников это вовсе не означает то, что покойники и правда повсюду.

― Если кто-то везде видит одержимых, это не заначит что все вокруг одержимы. Скорее всего одержим он сам.

Мэдди поднялась из подвальной лаборатории на кухню. Затем прошла в гостиную, держа наготове оружие со снотворным. Осматривалась вокруг медленно и бесшумно проходя на второй этаж, где в последний раз видела мужа. Сосредоточила всё своё внимание на лестничном проходе, подсвеченном блёклыми аварийными лампами, и не заметила как внизу открылась дверь, ведущая на задний двор. Не видела корпулентную фигуру мужа в дверном проёме и то как отражается в лезвии топора кроваво-красный свет заходящего солнца.

***

Дым и зеркала. Шарлотта, обустроила своё логово так, что позавидовал бы любой уважающий своё ремесло фокусник. Она мастерски прятала любимую игрушку в отражениях зеркального лабиринта, заставляя Дэнни раз за разом бить по стеклу, обрушивая на земляной пол рассыпающегося на осколки фальшивого Джереми Фентона с зашитыми глазами и ртом. Маленькая нечисть смеялась всё сильнее когда оригинал едва не попадал по мальчишке, уклонявшегося только благодаря чутью Призрака.

“Как жаль что оно не работает на отражениях”, ― думал он, едва успевая стряхивать с волос осколки стекла прежде чем они начинали падать за шиворот и царапать спину. Драться с Джереми было как будто бы бессмысленно. Болванчик исчезал из под удара когда этого хотела вредная демоница. Единственная его цель ― отвлекать “воду” от Шарлотты. Но и игнорировать его долго было невозможно. Через зеркальные стены нельзя пролететь, став неосязаемым. Сносить их с помощью силы было так же энергозатратно, как и драться с Джереми. И так же бесполезно, ведь это пространство Шарлотты. Дом, который полностью подчиняется её больной фантазии. Спрятаться пролетев через пол или потолок можно, но трюк сработает лишь на время и только больше запутает самого Фантома, сбивая его со следа Паутины Шарлотты.

В очередной раз увернувшись от топора, подросток схватился за нить и резко потянул её на себя, разбив несколько зеркал. Джереми болезненно замычал и дёрнулся, выронив оружие.

Призрак быстро начал сматывать нити которые, натягиваясь, крушили стены лабиринта. Следовал за ними пытаясь уйти как можно дальше от временно оглушённого Джереми. Зеркала за ним восстанавливались снова, скрывая за бесконечной вереницей отражений куклу Шарлотты.

― Не так уж хорош твой тупой болванчик, а? ― усмехнулся Дэнни, продолжая следовать за нитью по лабиринту. С каждым разом паутина становилась всё толще и горела в темноте всё ярче мерцающим зеленоватым светом. Он приближался к центру этой гигантской ловушки. И к Шарлотте.

“Маленький паршивец”, ― девочка не звучала испуганно. Скорее смешливо и с игривым вызовом. ― “О своём папочке так же будешь говорить?”.

Нити в руках повисли, потеряв натяжение, а в грудь прилетел тяжёлый снаряд противопризрачного оружия, отбросивший мальчишку на чёрную землю, вонявшую гнилыми листьями и тухлым мясом. В бесконечности отражении пустых зеркал появилась фигура живого человека в оранжевой спецовке.

― Не может быть, ― Дэнни не верил своим глазам. Видеть отца в мире духов было слишком невероятно. Джэк был единственным членом семьи который соприкасался с потусторонним минимально до эксперимента с порталом и видеть его в маленьком мирке жестокого демона было невероятно. ― Как ты его сюда затащила?

“Куда?” ― спросила Шарлотта с издёвкой ― “Здоровяк уверен что находится у себя дома”.

Глаза родителя были пустыми. Крошечная точка зрачка вцепилась в Фантома, едва поднявшегося на ноги. В одном из многочисленных зеркал появилось отражение Мэдди ― плоская пародия на человека.

“Дорогой, он там! Убей его! Чего ты ждёшь?!” ― рот отражения открывался, но слова звучали явно не из него. Голос и близко не был похож на мамин. Да и она никогда бы не стала прятаться за чужую спину и реагировать на призрака так, словно увидела таракана. Но Джек иллюзии, очевидно, верил.

― Не бойся, дорогая, я от него и молекулы не оставлю! ― ответил он отражению с широкой улыбкой, снова сделав несколько выстрелов в Дэнни. Но в этот раз не попал.

Мальчик успел увернуться, скрывшись за парой поворотов, и благодарил призрачную часть за то, что он в зеркалах не отражается. Но, к сожалению в них отражался Джек. И если по давно почившему предку не давала попасть Шарлотта, то сейчас ситуация была несколько иной. Она явно будет делать всё, чтобы подставить под его удар настоящего Джека. Убить мужчину чужими руками, и самой не замараться ― это ли не идеально.

“Сюда, он тут!” ― в отражении мелькнуло плоское подобие Джесс, в ужасе закрывавшей лицо руками. ― “Папочка, помоги мне!”

― Уже бегу, принцесса! ― выстрел противопризрачного оружия рикошетил от зеркал, постепенно теряя мощность, но достаточно болезненно бы ударил по Фантому, если он не успел присесть, поставив под удар зеркало с грубой копией сестры.

Стекло разлетелось на осколки, а Дэнни, сделавшись невидимкой, осторожно пропустил, бегущего по коридору лабиринта, оригинального Джека и последовал за ним бесшумной тенью.

С отцом что-то было не так. И сейчас была возможность разглядеть что именно. Руки и ноги были обмотаны едва заметными нитями, толщиной с человеческий волос, которые уходили под одежду: за манжеты, за воротник и под голенище рабочих ботинок.

― Выходи! Покажи себя, грязная нечисть! ― громогласный бас Джека отражался от зеркальных стен, приманивая сюда ещё одну любимую игрушку Шарлотты.

“Вот оно”, ― едва не воскликнул Дэнни, заметив как из под центральной планки комбинезона, скрывавшей молнию, к нагрудному карману тянется множество тонких нитей, похожие на волосы из золотистой пряди демоницы.

Схватиться за находку Фантом не успел. Джек увернулся от топора Джереми. Лезвие скользнуло по тыльной стороне ладони подростка, разрезая ткань белой перчатки и кожу. Мальчик вскрикнул от неожиданности и резкой боли, потеряв над невидимостью контроль. Второй удар обухом пришёлся по лицу. Призрака отбросило далеко назад так сильно, что своим телом он снёс пару зеркальных стен, упав на осколки.

― Я буду вечность из себя это стекло выковыривать, ― простонал он, медленно поднимаясь на ноги. Голова кружилась от удара, а из носа на чёрную землю жирными каплями падала кисловатая на вкус эктоплазма. У Джереми оказалась на редкость тяжёлая рука.

Судя по звукам, между Фентонами завязалась нешуточная драка, дававшая Дэнни время на небольшую передышку. На то чтобы осмотреться и подумать. Вдоль стен было множество фосфоресцирующих следов паутины Шарлотты. И все они вели месту драки Джека и его далёкого предка.

Если потянуть за них, то это ненадолго нарушит связь Джемеми с кукловодом, но останется ещё отец. Одержимый демоническим пауком в обличие маленькой девочки и ведомый всеми, даже самыми убогими, иллюзиями, которые она создаёт для него. “У меня нет права на ошибку”, ― сказал Дэнни сам себе, подобравшись к дерущимся поближе и схватившись за паутину обеими руками, старательно игнорируя болезненно пульсирующую рану. Выдохнул и со всей силы потянул за нить, с хрустом отдирая её от земли, словно старый корень дерева, повалив на пол зеркало за своей спиной.

Джереми болезненно замычал, пытаясь в крике открыть зашитый рот, и выронил топор. Сигнал для Дэнни, чтобы стать невидимкой и начать действовать, подлетая к отцу. Джек выстрелил в оглушённое тело салемского судьи, разбив его с той же лёгкостью, с какой и обычную чашку из тонкого стекла.

Призрак пролетел сквозь тело родителя, захватывая с собой то, что лежало в его нагрудном кармане. Тонкие н��ти рвались с трудом, испуская ослепляюще яркие вспышки ядовито-зелёного света и причинная одержимому боль.

Самая последняя вспышка была похожа взрыв фейерверка у самого уха. Яркие искры дезориентировали и Дэнни повалился на холодный кафельный пол, как можно крепче сжимая в руке то, что достал из отцовского кармана. Когда зрение более или менее пришло в норму и позволило осмотреться, то он с удивлением обнаружил себя в подвальной лаборатории родителей. Бесчувственное тело Джека лежало неподалёку от открытого портала, освещающего лабораторию зеленоватым потусторонним водоворотом. Оглушённый, но живой ― это вполне приемлемо с учётом обстоятельств.

Дэнни наконец-то разжал кулак, чтобы взглянуть на источник неприятностей. Сердце отцовской одержимости имело вид осколка разбитого прошлым вечером кофейного столика из гостиной, который можно легко опознать по небольшому выгравированному по краю узору: ажурной кайме, в которую вплеталась первая буква фамилии “Фентонов”. Отцовская блажь и желание подражать настоящим фамильным гербам. В треснутом изнутри стекле виднелось смутное отражение беснующейся Шарлотты, которая пыталась что-то кричать. Из острых краёв осколка тянулись тонкие нити её золотистых волос, слегка шевелившиеся, пытавшиеся зацепиться за него, но соскальзывающие с защитной перчатки.

Поднявшись с пола Дэнни достал из шкафчика один из множества термосов, и бросил осколок внутрь, поспешив как можно плотнее закрутить крышку до того, как паутинка золотистых волос проберётся наружу. Он привычно взял из ящика с инструментами кусок проволоки и начал заваривать крышку, используя искры потустороннего огня, что выпускал из кончиков пальцев. Шов выходил неровный, толстый, но достаточно надёжный, чтобы тонкая паутинка не могла пробраться через резьбу. Он так уже делал с Джином ― решившим что ему сойдёт с рук заразная одержимость Такера, но в этот раз ситуация была сложнее. Этот термос нельзя было просто взять и выбросить в портал, надеясь на то что призрак побоится сунуться к тебе снова. Шарлотта веками преследовала Фентонов, послушно исполняя проклятие собственной матери, и она скорее всего вернётся вновь, если сможет выбраться.

“Мне нужны Охотники и Палачи Фентоны, а ты к ним не относишься”.

Дэнни шипя стянул с руки порванную перчатку и слизал кровь с начавшей медленно затягиваться раны. В носу щипало. Обух топора Джереми очевидно сломал ему переносицу, которую пришлось вправить сразу после драки, в тёмной лаборатории без зеркала. Хрящи мерзко скрипнули под пальцами, а от резкой тупой боли зазвенело в ушах. Подросток небрежным движением стёр с губ собственную эктоплазму.

― Маленькая дрянь, ― ворчал он про себя, едва ворочая губами и сглатывая кислую зелёную жижу.

Со стороны тёмной лестницы раздались неуверенные шаги и приглушённый стон матери. Подросток встрепенулся, став невидимкой за мгновение до того как в лаборатории появилась Мэдди. Помятая и уставшая, с разбитой бровью и подранными штанинами комбинезона.

Дэнни спешно покинул дом, вылетев через потолок. Чтобы ни происходило, его присутствие там сейчас сделает только хуже. Повесив на пояс ловушку, парень взял курс на дом Саманты. Друзья наверняка сейчас сходят с ума от беспокойства после того, что устроила Шарлотта своим появлением.

Телефон в беззвучном режиме тихо завибрировал в кармане набедренной сумки. Глядя на имя контакта Дэнни тихо вздохнул, нажимая на иконку ответа.

― Добрый вечер, Дэниэл, ― голос Мастерса звучал слегка устало, что не удивительно, учитывая его плотный график. ― Надеюсь я тебя ни от чего не отвлекаю. Моя помощница предупредила тебя о том, когда я буду в городе?

― Да, предупредила, ― короткий ответ прозвучал глухо и неразборчиво. Из-за разбитого лица и носа, забитого густеющей эктоплазмой, он звучал как больной гайморитом.

― Дэниэл, у тебя всё в порядке? ― спросил Влад после короткой паузы, ― Звучишь... странно.

Призрак-невидимка неспешно парил над домами, старательно сдерживая желание сплюнуть комками густеющую во рту эктоплазму, и рвотные позывы, после того как проглатывал их. На ум не приходило ни одной убедительной лжи.

― Да ерунда. Просто небольшая потасовка.

― Со школьными хулиганами или с призраками? ― уточнил Мастерс с тяжёлом вздохом. Дэнни готов был поклясться, что почти физически ощущал на себе его осуждающий взгляд.

― Вы ведь и так уже поняли, ― Дэнни снова слизал с раненой руки эктоплазму. Она затягивалась куда медленнее, чем обычно, чётко давая понять, что Призрак устал и скоро начнёт требовать еды.

― Тебе нужна помощь? ― голос Влада звучал ровно. С едва заметными нотами сочувствия.

Всего несколько минут назад он уворачивался от атак одержимого призраком отца. Близко познакомился с самыми гнилыми и старыми скелетами в семейном шкафу. Чётко уяснил, что единственное гарантированное ему на данный момент наследство ― это злобный призрак, который будет пытаться прикончить его самыми изощрёнными способами.

― Да, ― коротко ответил мальчик, чувствуя как защипало глаза. ― Было бы классно.

***

Постепенно жизнь возвращалась в привычное русло. Дэнни и Джесс пришлось пожить в гостинице до конца недели чтобы, по словам матери, точно вернуться в безопасный дом. Отец их не навещал, а Мэдди старательно прятала рассечённую бровь под чёлкой, говоря что просто упала с лестницы. Дополнительные вопросы брат с сестрой задавать опасались, не уверенные в том, что на самом деле хотели знать ответ.

Свою же повязку на переносице и синяк под глазом Дэнни оправдывал похожим неубедительным образом, что просто нарвался на хулиганов после школы. Лож в ответ на ложь, которая позволяла хотя бы на время сохранить иллюзию нормальности в их жизни. Благо раны затягивались быстро, той что лезвие топора оставило на руке хватило одного вечера и плотного ужина, которым подростка угостил Влад, за разговором на тему “как же так вышло”. Он же помог ему обработать раны, предварительно натянув плотные медицинские перчатки, вправил нос, как положено и временно наложил шину, заменить которую на повязку разрешил только на следующее утро перед школой.

Джесс была в ужасе, когда вечером братец вернулся с друзьями избитый хлеще чем невезучий талисман после неудачного футбольного матча. А на следующее утро встать раньше неё ради перевязки умелыми руками Мастерса стало настоящим испытанием. В школе она старалась держаться рядом, периодически нервируя расспросами о самочувствии. Хотя, если бы излишнее внимание исходило только от неё, было бы проще. Удивительно как разбитое лицо может поместить тебя в центр прожектора.

Уэстон чуть не подавился газировкой, которую пил, когда Дэнни попал в его поле зрения во время обеда. Предложил разделить работу над страшной комнатой для Лэнсера немного иначе, сняв с Фентона большую часть работы и оставив только то, что можно делать не сильно наклоняя голову вперёд. Дэнни пытался отказываться от помощи, не так его родители воспитывали, и уж если он решился за что-то взяться, то обязательно должен сделать всё сам, но деятельный Уэс со своими Птичками возражений не приняли, посчитав аргументы неубедительными.

― Охотно верю что ты со всем можешь справиться и сам, включая удовлетворение всех хотелок Лэнсера, которые он повесил на тебя и Дэша, ― говорил Уэстон, потягивая колу из алюминиевой банки. Видеть его и черлидерш в компании таких аутсайдеров как Фентон и Ко, для школьников, конечно, было непривычно и интересно узнать ради чего они сошлись, но не на столько чтобы тратить на эту загадку Жака Фреско своё обеденное время.

― Это круто, когда ты всё умеешь, ― Софи закинула в клыкастую пасть куриный наггетс, косясь на Сэм, упорно ковыряющей вилкой салат и не поднимающей на плотоядный квартет взгляд.

― Но жить с мыслью о том, что всегда всё придётся делать в одиночестве, тоскливо, ты не думаешь? ― спросила Элис, игриво склонив голову на бок. Её светлые волосы, завязанные в два низких хвостика слегка подвивались на концах, а розовые ленточки на резинках придавали ей вид чуть более легкомысленный, чем её реальная личность.

― К тому же, друг, я тут поузнавал, что и Дэш свою работу в одиночку не делает, ― заметил Такер, слегка пихнув друга локтем. ― Не отказывайся друг, вы сейчас просто сравняете силы и эта битва за возможность избежать дополнительного наказания от Лэнсера просто станет честной.

***

Первой готовую комнату оценил вовсе не Лэнсер, а директриса Ишияма, которая безапелляционно заявила что будет присутствовать на Самайновском празднике среди учителей лишь за тем, чтобы дети не перешли границы в пылу подросткового веселья, к которому Сэм и Такер обещали присоединиться после того как “один обжора”, по словам готессы, закончит со сбором сладостей. Опытная нечисть, проверяя на безопасность установленные декорации, как бы невзначай вспомнила о том, как сама развлекалась будучи ученицей школы.

― В какой-то момент шутка о Ханако вышла из под контроля, ― усмехнулась директриса, стряхнув прилипшую к красной юбке искусственную паутинку, когда в комнате появился Влад с небольшим переносным холодильником. ― Добрый вечер, мистер Мастерс, ― поприветствовала его женщина коротким кивком. ― Как мило с вашей стороны помочь организовать своему протеже всё это.

― Не преувеличивайте мой вклад, госпожа Ишияма, ― ответил мужчина поставив контейнер на искусственно состаренный стол для вскрытия. На людях Влад как обычно звучал отстранённо и холодно, держа лишь дежурную улыбку. Кажется даже Хэллоуин и толпа ряженых на улицах не были для него весомым поводом демонстрировать клыки лишний раз. ― Как нос, Дэниэл?

― Как новенький, ― с готовностью отозвался подросток.

― Выглядит знакомо, ― Влад задумчиво осмотрел помещение, наполненное изображениями препарированных животных, заспиртованными гадами всех мастей и разнообразным множеством медицинской атрибутики. Среди которой особенно выделялся скелет человека с гипертрофированными чертами хищного дикого животного.

― Мы содрали это с Острова доктора Моро, каюсь, ― признался Дэнни с лёгкостью. Сам он уже был одет в медицинский халат со следами фальшивой крови на рукавах. ― Кажется мы подходим к этим декорациям.

― Выглядит намного лучше чем в том ужасном фильме, ― Мастерс одобрительно похлопал по плечу подростка ладонью в кожаной перчатке. Жест скупой, не говорящий абсолютно ничего конкретного, но всё равно приятный.

Первые гости должны начать прибывать ещё до того, как Лэнсер закончит инспекцию комнаты Дэша. С большей частью из которых Дэнни должен был познакомиться сегодня. Авантюрная идея клуба Уэса казалась безумной до сих пор. Сложно поверить что в Каспер Хай, или даже во всём городе, наберется достаточно нежити, ищущей общения с себе подобными несмотря ни на какие риски и одержимого охотника, связанного с Салемскими процессами, по соседству.

― Привет, это ты Дэнни? ― поинтересовалась взявшаяся словно из ниоткуда девушка в длинном белом платье, подпоясанным широкой плотной лентой со странным угловатым узором. Её лицо казалось подростку смутно знакомым. Кажется её он пару раз видел вместе с Сэм на акции против препарирования лягушек. Но чего-то кроме её выдающейся любви к обитателям болот припомнить о ней не смог. ― Здравствуйте госпожа Ишияма.

― Привет Виктория, ― поздоровалась директриса, делая отметку в своём списке присутствующих учащихся, ― Можешь располагаться как тебе удобно. Ты сегодня первая.

Обрадованная девочка присела на ближайший стул, и принялась расстёгивать высокие ботинки со шнуровкой, наподобие тех, что обычно носила Сэм и с облегчённым вздохом стянула их, позволяя ногам с чёрными перепончатыми пальцами, больше походившими на утиные лапы, отдохнуть от тесной обуви. Не обращать внимания на ноги девочки было слишком сложно. В интерьер в стиле сумасшедшего профессора, сшивавшего части людей и животных она вписывалась до смешного хорошо.

― Куда можно ботинки поставить? ― спросила Виктория. Дэнни молча указал на кладовку, спрятанную за пробковой доской с изображением несуществующего острова и прикреплёнными к ней фотографиями диковинных зверо-людей. Босые лапы забавно шлёпали по дощатому полу, не доставляя своей обладательнице особых неудобств.

― Думаю мне пора, ― сказал Мастерс, поправив лацканы чёрного пальто с тонким шарфом, закрывавшим его шею почти до самого подбородка, и стараясь скрыть улыбку при виде лица подростка в первые увидевшего Болотницу. ― У тебя будет очень насыщенный вечер, Дэниел, но не забудь завтра вернуть холодильник по адресу, который я тебе оставил, хорошо?

― Хорошо, ― медленно кивнул подросток и потом, словно очнувшись добавил, ― Я вас провожу.

― Волнуешься? ― поинтересовался Мастерс, когда они вышли к широкой парадной лестнице старого и изрядно потрёпанного жизнью и временем особняка, приспособленного под проведение дешёвых вечеринок.

― Есть немного, ― ответил Дэнни, вытирая о халат вспотевшие ладони. ― Мы не самое социально активное существо.

― Главное не переживай сильно и постарайся быть самим собой. Подстраиваться под каждого отдельно взятого человека это навык, конечно, хороший, но для большой компании, в которой ты рассчитываешь на более дружеские отношения, не годиться, ― под обувью Мастерса не скрипнула ни одна старая половица. Он передвигался практически бесшумно. Даже шороха одежды, казалось, не было слышно. ― Но помни, во время вашего сегодняшнего веселья важно не потерять над собой контроль, чтобы на следующее утро местные газеты не пестрели фотографиями ваших мёртвых преподавателей. Отвлекай кровопийц на донорскую кровь, если подумаешь, что они зашли слишком далеко. А в остальном, просто повеселись как следует.

Открыв дверь, последнее что Влад ожидал увидеть, так это направленное на себя дуло противопризрачного оружия. Ни он ни Дэнни не успели ничего предпринять и в лицо мужчины полетела вязкая зелёная пена, заставив его отшатнуться от выхода, с мало внятной руганью. Даже реакция нечисти порой давала сбой, когда приходилось иметь дело с чем-то настолько непредсказуемым, как глава семейства Фентонов.

― Влади, не ожидал что это будешь ты! ― Джек звучал слишком уж возбуждённо и радостно для того, кто только что в кого-то целился из оружия. Кажется влияние Шарлотты на мужчину оказалось сильнее чем Дэнни предполагал изначально и сходило на нет до болезненного медленно. ― Я видел как в этот дом пробралась тварь с птичьими лапами. Ты не пострадал от неё?

― Дай сюда! ― подоспевшая Мэдди раздражённо вырвала из рук мужа оружие, ― Я же велела тебе оставаться дома! Ты ещё не отошёл от морока!

― Единственное от чего я пострадал ― это твоя тупость, ― Влад раздражённо стирал с лица вязкую зелёную пену. Пожалуй в первый раз за всё время знакомства Дэнни видел его настолько откровенно демонстрирующим свою злобу. ― Я двадцать лет потратил на то чтобы восстановиться после твоей последней выходки. Достиг достаточной степени дзэна чтобы ещё раз дать тебе шанс на встрече выпускников. Чёрт бы тебя побрал, Фентон, хоть в этот раз ты мог целиться не в лицо?!

― Боже, ― выдохнула Мэдди устало, передавая оружие в руки сына. ― Последи за оружием, солнце, а ты, ― она грозно обратилась к мужу, прикусив язык в последний момент, ― Дома поговорим, ― закончила она сурово, развернувшись к Владу, который отчаянно пытался стереть с век вязкую пену.

― Эта дрянь мне в глаза попала, ― прошипел Влад, временно лишённый возможности видеть.

― У меня с собой нейтрализатор, сейчас помогу это убрать. Где тут раковины, Дэнни?, ― Мэдди на ходу доставала из набедренной сумки флакон с раствором и небольшую упаковку ватных дисков.

― Под лестницей слева, ― отозвался Дэнни, почти автоматически ставя выданное ему на хранение оружие на предохранитель, которым обычно пренебрегал отец. Действительно ли его сломало влияние Шарлотты или же мужчина был таким одержимым всегда, подросток точно сказать не мог. Но уже знал наверняка, что дома снова будет неспокойно.

В ванной комнате не было окон. Тёплый жёлтый свет горел тускло, но этого должно было хватить чтобы оказать первую помощь и как следует промыть глаза пострадавшего от эктопенки.

― Мне надо снять линзы, ― Влад нервными движениями скинул с себя грязное пальто, перчатки и шарф, нащупал раковину и включил холодную воду, старательно начав оттирать руки.

― Водой не смоешь, давай я, ― Мэдди подняла пальто, положив его на столик, спешно стянула перчатки чтобы вымыть руки и обработать их нейтрализатором, созданным для подобных случаев.

― Только медицинские перчатки надень. Они во внутреннем кармане пальто, ― глаза мужчины сильно слезились. Он продолжал держать их закрытыми, чтобы с век в них не попало ещё больше противопризрачной дряни. ― Не хватало только чтобы ещё что-то в глаза мне попало.

Мэдди не стала ни возражать ни задавать вопросов о том как давно и по какой причине Мастерс носит с собой медицинские перчатки. Осторожно, чтобы лишний раз не пачкать руки эктопенкой, женщина откинула борта пальто и вытащила из внутреннего кармана герметичную упаковку. Усадила Влада на стул, выполняющий скорее функцию декора, принялась спешно обрабатывать свои руки и натягивать перчатки. За мужа было ужасно стыдно когда она начала ватным диском стирать с лица и шеи мужчины эктопенку, щедро поливать пострадавшие глаза нейтрализатором, растворяющим остатки оружия полностью, превращая их в воду и обычный, вполне земной крахмал.

Она пальцами раздвинула одно веко, закапывая в пострадавший глаз нейтрализатор, чтобы спокойно снять линзу и промыть его как следует. Белок болезненно покраснел, а веки начали воспаляться, когда она закончила со вторым глазом мужчины.

― Всё, осталось только руки обработать и можешь просто умыться, ― Мэдди налила в ладони Влада остатки средства, чтобы убрать всё лишнее с рук. ― Твоя небольшая лекция о составе эктоплазмы на встрече выпускников оказалась кстати. Без неё я бы эту формулу не вывела.

― Уверен что ты достаточно талантлива и сама бы дошла до этой информации, если бы у тебя было больше времени и ресурсов, ― Влад споласкивал лицо так тщательно, как это только было возможно, пока Мэдди стягивала с себя латексные перчатки, чтобы чистыми руками протянуть ему несколько бумажных полотенец.

― Спасибо, ― он коснулся её ладони прежде чем взять из руки протянутые предметы и насухо вытереть лицо. Жест неосознанный, но заставивший слегка нервно дёрнуться.

― Жаль, но линзы придётся выбросить, у тебя есть собой запасные? ― Мэдди начала нервно теребить обручальное кольцо на безымянном пальце.

― Есть очки, ― Мастерс как следует протёр всё ещё слегка слезящиеся глаза и постарался проморгаться. ― Левый внешний карман пальто, если тебя не затруднит.

― Давно у тебя зрение село? ― спросила Мэдди, вытащив небольшой кожаный чехол из кармана так, чтобы его не запачкать.

― С инцидента, ― мужчина вытащил аккуратные очки в тонкой серебряной оправе, и надел их с очевидной неохотой. ― Удивительно, но эктоимпульс может не только лишить пигментации волосы, но и повредить хрусталик так, что полностью восстановить его не выйдет, сколько бы ты ни заплатил, ― он взглянул на Мэдди воспалёнными глазами через стёкла очков. ― Прости, это было слишком резко.

― Это я должна извиниться, ― женщина нервно запустила пальцы в волосы. Длинная чёлка комично вздёрнулась открыв свежий, ещё не до конца затянувшийся шрам над левой бровью. ― Мне жаль что так вышло. Прости за Джека, он немного не в себе последние дни из-за... ― она замялась не зная как вкратце описать всю произошедшую в их доме ситуацию. И лишь устало выдохнула вместо того чтобы закончить мысль.

― Он очевидно не в себе, ― повторил Влад, осторожным жестом поправив чёлку женщины так, чтобы скрыть заживающую рану. ― Но в какой-то степени был таким всегда. Ещё в университете.

― Наверное, ― женщина взяла рабочие перчатки, но вместо того чтобы надеть начала скручивать их в руках, словно старалась отжать от воды. ― Странно, раньше это казалось чем-то искренним и милым, в какой-то степени.

В тесной комнате повисло неловкое молчание. Из крана в раковину периодически падали капли воды, а судя по голосам снаружи в дом начали прибывать первые гости, которых встречал Дэнни, подсказывая куда нужно идти.

― Прости ещё раз, ― Мэдди попыталась улыбнуться, внимательно вглядываясь в лицо мужчины.

― Не извиняйся за других, ― Влад позволил себе улыбнуться чуть шире чем обычно, ��лядя в тёмно-синие глаза Мэдди.

Молчание затягивалось. Им уже давно пора было идти. Влада ждал рейс обратно в Висконсин и желательно было быть в аэропорту к определённому времени, чтобы не менять лишний раз плотное расписание вылетов обычных гражданских рейсов. Мэдди нужно было оттащить домой мужа, с которого ещё не спала пелена призрачного морока, конфисковать всё оружие и сметить пароль в оружейной. Да и кроме этого дел у каждого из них было достаточно, для того чтобы не тратить своё время зря.

― Тебе очень идут очки, ― женщина осторожным жестом убрала за ухо выбившуюся из хвоста влажную седую прядь мужчины.

***

Пустота в поместье гулким сквозняком гуляла по залам и коридорам. Здесь осталось не так много материальных существ. Призрачные слуги привычными реверансами и короткими поклонами приветствовали своего господина. Стук каблуков его лакированных туфель не отражался от каменных стен и высоких потолков гулким эхо как шаги обычных живых людей. Не скрипели старые петли дверей и дерево половиц потерявшее свою структуру после отключения большей части отопления, ненужного призракам в пустом доме.

Под мёртвыми всё неживое молчит.

В лаборатории ждала Диана, ещё до его отлёта из Парка Мира сообщившая, что испытания прошли успешно. В зеленоватом кубе испуганно забилась в угол чёрная штрига, спину которой уже покрывало несколько зеленоватых воспалений. Верный знак того, что всё пройдёт как нужно. Ассистентка Дианы ― одна из рабочих пчёлок в белом халате и собранными в тугой пучок волосами, педантично готовила инструменты для процедуры: иглы, катетеры, спирт, ножницы, перевязочные материалы. Её руки были в плотных перчатках, на лице маска, на глазах очки.

― Присаживайся, у нас всё готово, ― Диана передвигалась с трудом но катетер в вену на руке мужчины, покрытой фосфоресцирующими воспалениями, ввела самостоятельно, держа ассистентку подальше от опасной для неё крови главы клана. ― Как я и говорила, твои предположения подтвердились, но мыши до сих пор вялые и передвигаются с трудом. Тебя придётся плазмой отпаивать не меньше недели, прежде чем ты сможешь снова вернуться к работе.

― Хоть отдохну, ― небрежно отмахнулся от предупреждения напарницы Влад, откинувшись в удобном кресле рядом с аппаратом для фильтрации крови.

― Гримли будет здесь завтра утром в пять чтобы забрать нас в горное шато, ― сказала помощница с подготавливая для Влада еду, чтобы он мог утолить голод сразу после процедуры. ― К вашему приезду там будет готово всё оборудование и расчищена территория для экспериментальной посадки лишайника.

― Я не сомневаюсь в вас ни минуты, ― ответил Влад с дружелюбной улыбкой, которой удостаиваются только самые близкие ему существа помимо верных кошек.

Аппарат включился с характерным лёгким гудением, что заставило штригу испуганно встрепенуться и прилипнуть к зеленоватому стеклу, глядя на учёных с неподдельным ужасом в алых глазах.

― Нет, прошу, не надо! ― взмолилось существо, чувствуя как в тело вливается чужая энергия. И чужая болезнь. ― Прошу! Умоляю! Я сделаю всё что хотите, только не надо!

Но пара вампиров и существо, слившееся с лишайником, оставались равнодушными к жалобным крикам о помощи. Так же не обращали на них никакого внимания и Тени слуг, что монотонно прибирали коридор за дверью лаборатории. Мыли окна и зеркала в которых уже давно не отражались. Крикам госпожи волновали только верного помощника, запертого в фентон-термосе и не имеющего никакой возможности помочь ей.

― Скажите, дорогая, а вы сами часто внимали просьбам помочь от учеников, которыми лакомились последние..., ― Влад на минуту задумался. Слабость в теле мешала быстро формулировать мысли. ― Пять десятков лет? ― спросил он с ухмылкой оборачиваясь к стеклянному кубу. ― Милочка, раньше кого-то использовали вы, а теперь используют вас. Таково вселенское равновесие.

Мастерс становился всё бледнее, но вместе с жизненной силой исчезали с тела потусторонние угри. Всасываясь под кожу, ядовито зелёные светящиеся комки вместе с чёрной кровью уходили по тонкой трубке в аппарат, а в вену на второй руке возвращалась уже оболе чистая кровь, чёрная как сама ночь, лишь с мелкими вкраплениями узловатых заражённых частиц. Штрига, запертая в кубе покрывалась волдырями и язвами, раздувалась и пузырилась как гигантский слизень, посыпанный солью.

― Пожалуйста, остановитесь, ― молила она, едва ворочая языком. Лицо её опухло и покрылась бугристыми и лопающимися воспалениями, заливавшими пол куба мерзкой густой жижей.

― Как только закончим, обязательно, ― заверила штригу ассистентка, самым любезным тоном, на который только была способна.

Нежить корчилась в герметичном кубе, плавилась словно брошенная в огонь старая покрышка. Её тело всё больше становилось похожим на зелёное желе, каплями стекающее на пол. Она уже была не в состоянии говорить или звать на помощь, когда её куб наконец отключили от аппарата. Под глазами Влада залегли глубокие чёрные тени. Нечисть действительно выпила из него почти все соки, но чтобы расстегнуть рубашку и убедиться что на торсе не осталось ни одного зелёного воспаления, сил у него хватило.

― Прекрасно, ― хрипло произнёс он откидываясь в кресле, пока Диана вынимала из его вены катетер и обрабатывала руки. ― Я же говорил, у нас теперь будет дополнительное время.

Ассистентка подала Владу пакет с плазмой, чтобы к нему неспешно начали возвращаться силы. Зелёное месиво на полу куба окончательно потеряло свой прежний вид, став лужей токсичных отходов, которые утилизируют в самое ближайшее время. Гирудотерапия никогда не предполагала того, что пиявки в конце останутся в живых.

#danny phantom #fanfic

5 notes · View notes