“One Train May Hide Another”
by Kenneth Koch
(sign at a railroad crossing in Kenya)
In a poem, one line may hide another line,
As at a crossing, one train may hide another train.
That is, if you are waiting to cross
The tracks, wait to do it for one moment at
Least after the first train is gone. And so when you read
Wait until you have read the next line—
Then it is safe to go on reading.
In a…
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“You want a social life, with friends.
A passionate love life and as well
To work hard every day. What’s true
Is of these three you may have two
And two can pay you dividends
But never may have three. …
— Kenneth Koch
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[FPC Yearbook]
* * * *
TO MY TWENTIES
By Kenneth Koch
How lucky that I ran into you
When everything was possible
For my legs and arms, and with hope in my heart
And so happy to see any woman—
O woman! O my twentieth year!
Basking in you, you
Oasis from both growing and decay
Fantastic unheard of nine- or ten-year oasis
A palm tree, hey! And then another
And another—and water!
I’m still very impressed by you. Whither,
Midst falling decades, have you gone? Oh in what lucky fellow,
Unsure of himself, upset, and unemployable
For the moment in any case, do you live now?
From my window I drop a nickel
By mistake. With
You I race down to get it
But I find there on
The street instead, a good friend,
X—N—, who says to me
Kenneth do you have a minute?
And I say yes! I am in my twenties!
I have plenty of time! In you I marry,
In you I first go to France; I make my best friends
In you, and a few enemies. I
Write a lot and am living all the time
And thinking about living. I loved to frequent you
After my teens and before my thirties.
You three together in a bar
I always preferred you because you were midmost
Most lustrous apparently strongest
Although now that I look back on you
What part have you played?
You never, ever, were stingy. What you gave me you gave whole
But as for telling
Me how to best use it
You weren’t a genius at that.
Twenties, my soul
Is yours for the asking
You know that, if you ever come back.
*
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Adiós, señor Koch
Kenneth Koch, durante años, dio clases de poesía a niños y niñas. Este es el poema que le dedicaron sus bellos alumnos cuando todo terminó. Aunque de manera oral, aquí se transcribe:
No te olvides de ir a los Alpes alemanes y de saludar a mi padre
Come mucho strudel de manzana en Alemania
A lo mejor puedes cavar un túnel para encontrar otro túnel por
donde se escapan los prisioneros de Berlín Este
Come todos los tipos de espaguetis italianos
Intenta hacer pizza
Come albóndigas matzah
Tira abajo la Torre Inclinada de Pisa
y será muy fácil: ya está inclinada
Ve a Nápoles a beber vino
y visita a Sibernus por mí
Puedes ir a rondar por Roma
y hacer que los leones del Coliseo se coman a alguien
O ir a una carrera de aurigas
Cómete el final del helado en Nápoles
Sé el tercer Colón
Toma clases de baile español
Ve a ver los toros en Madrid
pero no te desmayes
Cuando te elijan para ser el matador
huye a mil kilómetros de distancia
No comas enchiladas,
queman mucho
No te olvides de llevar bañador
y ten cuidado de no ahogarte,
queremos que vuelvas
Que no se te olvide tu idioma
Que no se te olvide abrocharte el abrigo hasta arriba
Mándanos un par de quesos suizos
No te rompas las piernas esquiando
Envíame un poco de nieve
dentro de un horno muy caliente
No montes en ninguna aerolínea israelí
No te encuentres con el Hombre Lobo
No trabajes para la Radium Dial Company
o pillarás leucemia
La señora B (como la llamaban) trabajó allí y tuvo leucemia
Déjate crecer el pelo y hazte Beatle, o cómprate una peluca
Tápate los oídos a las 12 si estás cerca del Big Ben
No mires a las chicas en minifalda (esto es una grabación)
Lleva un paraguas y un abrigo
Ve a ver a la reina Isabel y trae de vuelta algunas de sus joyas
Tráete a Charlie Chaplin
Pon limpiaparabrisas en tus gafas
Ve a visitar Camelot y róbale la corona al rey Arturo
y ve a visitar al estúpido del caballero rojo
y cásate con Ginebra
No te cruces con un policía inglés
Sube a la Torre de Londres pero no te caigas
Inglaterra se balancea como un péndulo
Cómprate un avión con las joyas y la corona
Hazte unas alas con plumas que hayas recogido y vuelve volando
Vuelve pronto para que no te secuestren
Vete nadando por el Canal de la Mancha y vuelve volando
Vete en barco y tómate pastillas para el mareo
(no te olvides de traer a Ginebra)
No te olvides de escribir
Bulla para contextualizar:
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